Cinq minutes, le temps presse.
Mais dans l'ensemble, cela reste dans les plans de contingence de Moretti.
Si Farai avait pu être abattu durant la phase du convoi à hover, ce aurait été l'idéal.
Bien qu'ils n'aient pas réussi à le tuer sur le coup, du moins l'ont-ils forcé à sortir à découvert.
Ce champ de bataille prédésigné avait déjà été minutieusement repéré par les Guerriers Interstellaires. L'endroit où Farai s'était enfui était le lieu le plus sûr des environs, mais c'était aussi celui que Moretti avait étudié le plus attentivement.
En fait, avant même l'embuscade, une escouade de la Torche du Nouveau Monde y avait déjà été postée à l'avance.
Farai qui y court ? Il tombe droit dans le piège.
Pourtant, ils ne peuvent pas encore baisser la garde.
Les capacités de combat d'un Sage de la Secte des Mécaniciens varient considérablement. Leur potentiel réel au combat dépend de l'étendue de leurs modifications corporelles. Après tout, un nombre non négligeable de Sages Mécaniciens modifient leur corps pour la recherche avancée ou la fabrication complexe plutôt que pour le combat, qui n'est pas leur fort à la base.
Bien sûr, les附件 et modifications de leurs corps ne sont pas fixes comme la chair d'un humain normal ; ils peuvent être ajustés à la volée. Un Sage menant des travaux de laboratoire intenses pourrait s'équiper d'un ensemble de modifications entièrement différent lorsqu'il s'aventure à participer à une guerre ou à une expédition.
Farai s'était-il déjà transformé en « mode combat » ?
Aucun renseignement n'avait mentionné une telle chose.
Mais adopter une approche expansive, au pire des scénarios, face à l'ennemi ne leur nuirait pas.
Dix Guerriers Interstellaires, même s'ils étaient tous des vétérans sergents, pourraient ne pas suffire à abattre un Sage en mode combat complet.
Moretti et Lacroix, menant leurs forces, avancèrent rapidement pour encercler la zone industrielle.
Depuis la direction de Neili parvenaient des bruits de combat.
Mais ils s'estompaient.
Moretti eut un mauvais pressentiment.
Le plan initial était d'attendre l'arrivée des autres frères d'armes, de sceller la zone industrielle, et seulement alors d'intervenir. Les dix vétérans à l'intérieur n'étaient censés que retenir Farai le temps nécessaire.
Mais il semblait que ce plan ne tiendrait pas — ils ne pouvaient plus se permettre d'attendre.
Si les frères à l'intérieur étaient anéantis, Farai pourrait s'échapper par n'importe quelle sortie avant que l'encerclement ne soit complet. À ce stade, ils s'enliseraient dans une poursuite, ce qui rendrait difficile d'estimer le temps nécessaire pour en finir. La question de savoir s'ils pourraient boucler l'affaire en cinq minutes deviendrait incertaine.
Bien qu'un échec à la marque des cinq minutes ne signifierait pas un échec immédiat de la mission — ils pourraient continuer, encaissant vague après vague de renforts ennemis tout en tentant d'abattre Farai — cela augmenterait indubitablement la difficulté et le risque d'échec.
Après un bref échange avec Lacroix, Moro mena ses hommes de confiance et pénétra le premier sur le champ de bataille.
Et dès qu'il y entra, il sut qu'il avait pris la bonne décision.
Sur les dix Guerriers Interstellaires, seulement deux tenaient encore debout. Ils peinaient à tenir le coup, et sans renforts, ils ne tiendraient pas plus longtemps.
À cet instant, Farai était sans conteste en mode combat. La robe noire et rouge de la Secte Alfonso qu'il portait d'ordinaire avait disparu, laissant son imposante carcasse entièrement exposée. Sa partie inférieure ressemblait à un serpent géant, glissant au sol d'une manière particulière, s'étirant et se contractant avec une agilité stupéfiante.
Sa partie supérieure, bien que vaguement humanoïde, était pourvue de nombreux bras s'étendant de son torse, chacun équipé de divers types d'armements.
Les plus frappants étaient deux armes rappelant les pattes avant tranchantes d'une mante religieuse. Elles n'avaient rien des armes conventionnelles maniées habituellement par les Sages Mécaniciens. Elles n'étaient pas forgées dans l'acier mais semblaient constituées d'une sorte de matériau biologique, distinctement évoquant des lames de mante.
De plus, l'une de ses mains serrait un long bâton qui paraissait être un organisme vivant — un insecte allongé et tortueux dont la tête se tortillait encore. De l'Énergie Spirituelle émanait du bâton, projetant un effet débilitant sur les Guerriers Interstellaires qui le combattaient, alourdissant leurs mouvements, les rendant lents, comme si leurs corps rouillaient.
Alors que Moretti chargeait en hurlant, l'un des deux vétérans restants fut immobilisé par l'Énergie Spirituelle émanant du Bâton-Insecte. Un jet acide suivit, crépitant au contact de son Armure Énergétique. Puis, les deux lames bio-mantes s'abattirent dans un arc cruel. La robuste Armure de Terminator, déjà affaiblie par la corrosion, ne fit pas le poids face à la puissance dévastatrice des géantes lames de mante. Le guerrier revêtu de l'Armure de Terminator Armure-de-Fer fut tranché en trois morceaux.
« Traître ! » beugla Moretti de fureur, mais ce qui l'accueillit fut une salve consécutive de tirs concentrés.
Du corps de Farai, trois ou quatre canons vivants s'extériorisèrent. Les faisceaux bio-organiques qu'ils tiraient produisaient non seulement des impacts explosifs intenses, mais aussi un effet corrosif qui en augmentait encore la létalité.
Même en chargeant à plein régime, Moretti parvint à anticiper les bouches de canon émergeantes, esquivant sur réflexe et tranchant les faisceaux inévitables de son Épée de Phase pour les dissoudre en plein vol.
Mais les hommes de confiance le suivant n'eurent pas cette chance. Ceux vêtus d'Armures de Terminator s'en tirèrent mieux ; la corrosion ne laissa que de petits cratères sur leur armure, ce qui n'était pas mortel à moins d'être touché répétitivement. En revanche, les Guerriers Interstellaires portant l'Armure Énergétique tactique standard n'eurent aucune chance — ils furent tués net après avoir été touchés plusieurs fois.
Pendant ce temps, leurs Fusils à Bombes ripostèrent, mais les projectiles ricochèrent sans effet sur le Bouclier du Vide de Farai, ne produisant que des ondulations sans le percer.
La puissance de feu seule ne fonctionnerait pas. Avec le Bouclier du Vide protégeant Farai, le percer prendrait bien trop de temps. S'y ajoutait le fait que la puissance de feu individuelle de Farai était probablement supérieure à la puissance combinée de toute l'escouade d'hommes de confiance Guerriers Interstellaires chargeant à l'assaut. Ses faisceaux bio-mécaniques uniques étaient une énigme qui défiait la compréhension.