La capsule de largage s'écrasa lourdement sur le tapis de chair de l'essaim, les fluides giclant dans toutes les directions.
Les écoutilles aux quatre points cardinaux s'ouvrirent, et Matins, accompagné de trois de ses adjoints de confiance, en descendit.
Même sans contrôler volontairement leurs pas pour réduire le bruit, la foulée pesante de l'Armure Énergétique de Terminator sur le sol était absorbée par le tapis de chair, rendant le son plus faible et plus sourd, bientôt noyé sous les rugissements des Bêtes Insectes.
Matins n'avait pas le temps de considérer la trinité dégoûtante d'énergie, de digestion et de corruption sous ses pieds, provenant de l'Espèce Insecte du Vide. Sa première tâche fut de lever sa main gauche et de déchaîner la destruction avec son fusil à bombes rotatif, ciblant et inondant ses alentours de balles explosives.
D'innombrables insectes jaillirent soudain des crevasses du tapis de chair et d'un peu plus loin. La plupart étaient des unités comme les Insectes-Lames et les Insectes-Fusils.
Le fusil à bombes rotatif de Matins rugit, chaque balle un messager de la mort, déchiquetant les Bêtes Insectes qui se ruaient sur eux. Ses adjoints de confiance, revêtus de l'Armure Énergétique de Terminator, suivirent les actions du Chef du Groupe de Combat, déployant une prouesse de combat stupéfiante. Sous le balayage implacable des balles explosives, des nappes entières de Bêtes Insectes furent anéanties.
L'intensité du combat était inimaginable ; en un instant, les corps des Bêtes Insectes s'empilèrent comme une montagne.
Cependant, l'Espèce Insecte du Vide ne connaissait pas la peur. Ils continuaient d'opérer avec des tâches claires, certains traînant et dévorant leurs congénères tombés, reculant plus loin pour préparer la récupération et la réutilisation de la biomasse, tandis que toujours plus se ruaient sans relâche sur les Guerriers Interstellaires.
Matins et ses trois adjoints furent rapidement engloutis par l'Essaim d'Insectes.
Bien que leur puissance de feu fût féroce, leurs munitions étaient limitées. La quantité de munitions qu'un Terminator pouvait emporter était assez conséquente, mais pas infinie, comparée à l'essaim massif.
Pour économiser les munitions et les empêcher d'être entièrement consommées par ces Insectes de bas niveau, ils réduisirent intentionnellement leur débit de feu, utilisant de lourdes bombes pour éliminer sélectivement certains des individus plus forts cachés parmi la chair à canon de l'essaim.
Quelques Guerriers Insectes, et même des Insectes Assassins, étaient tapis dans l'essaim. Ce dernier possédait une couche de camouflage sur sa carapace, le faisant ressembler à plusieurs petits soldats insectes ordinaires.
Ces deux types d'insectes étaient relativement rares dans l'essaim mais possédaient la capacité de menacer la vie des Guerriers Interstellaires.
Surtout l'Insecte Assassin ; sa force de combat frontale pouvait être similaire à celle d'un Guerrier Insecte ordinaire, mais ses capacités insaisissables étaient un casse-tête majeur. Le détecter et l'éliminer tôt était certainement la meilleure approche.
Sinon... eh bien, pour l'instant, que ce soit Matins ou les trois autres, tous étaient les guerriers les plus d'élite du Phoenix. Même s'ils étaient atteints au corps à corps, ils ne seraient pas démunis, décidant simplement de résoudre la situation avec des balles explosives, une Épée Énergétique ou une Épée de Phase.
Quant à la chair à canon plus nombreuse, elle était balayée comme autant de feuilles.
Même les nombreux Insectes-Fusils, visant et menant des tirs denses de loin avec leurs armes symbiotiques, représentaient peu de menace pour eux.
Le niveau de menace de ces balles d'insectes pour l'Armure Énergétique de Terminator était généralement faible, d'autant que Matins et les autres n'étaient pas de simples cibles immobiles. Combattant et se déplaçant à grande vitesse, ils utilisaient souvent les Insectes-Lames voisins comme couverture. Toucher les Guerriers Interstellaires n'était donc pas une mince affaire.
Malgré le combat acharné et le grand nombre d'ennemis, Matins et ses guerriers semblaient insensibles à la fatigue.
Leur bataille visait à créer des opportunités pour que davantage de Guerriers Interstellaires puissent descendre. Comme une pointe incassable, ils pénétrèrent profondément dans la horde ennemie.
Grâce à leur perturbation, la taille et la distribution de la horde ennemie devinrent grossièrement apparentes.
Peu après, une capsule de largage après l'autre descendit du ciel.
Les Guerriers Interstellaires émergeant des capsules étaient parés de l'armure rouge du Phoenix et de l'armure noir-gris des Requins de Sang.
C'était une opération conjointe du Phoenix et des Requins de Sang.
Bientôt, le nombre total de Guerriers Interstellaires descendus atteignit deux cents.
Avec la force de deux compagnies pleines, les effectifs de l'essaim diminuèrent à un rythme accéléré.
Même un garde du Nid d'Insectes, menant une escouade de Guerriers Insectes d'élite, fut submergé inopinément par plusieurs Requins de Sang, des Haches Énergétiques déchiquetant le corps du garde.
Bien que l'essaim pût reconstituer ses effectifs rapidement, après avoir subi un sacrifice significatif dans cette zone, leurs effectifs s'amincirent visiblement.
Les Guerriers Interstellaires continuèrent d'abattre l'ennemi avec une efficacité élevée, pourtant l'avance directe de Matins n'était clairement pas seulement destinée à éliminer une partie de la puissance de combat ennemie.
Pour l'essaim, l'élimination massive de soldats insectes de bas niveau avait peu d'importance globale.
La chair à canon morte, y compris les corps ennemis, pouvait être mangée ou traînée par d'autres Insectes, ramenée aux bassins de digestion, ou retournée au tapis de chair, où leur biomasse serait recyclée par le système digestif et rapidement ré-incubée en insectes.
Ce cycle était assez court : les humains mettent dix cycles lunaires pour la gestation, des années pour grandir jusqu'à l'âge adulte, et nécessitent entraînement et équipement pour aller à la guerre. Alors qu'éclore un Insecte-Lame ou un Insecte-Fusil avec une force de combat similaire à une milice humaine ordinaire ne demandait qu'une dizaine de jours. Ils n'avaient pas besoin, comme les humains, d'installations industrielles relativement complètes pour produire les armes thermiques pour l'usage des soldats. Au fur et à mesure que les insectes éclosaient, des armes symbiotiques émergeaient capables de remplir leur rôle.