Pièce par pièce, Lacroix enfile son équipement avec calme.
Bien que leurs effectifs soient maigres, ils ont déjà infiltré Alamita, le monde central de l'ennemi. Leur mission consiste à éliminer du personnel clé et à s'emparer de points stratégiques en profondeur derrière les lignes adverses — une tâche semée de périls sur périls.
Pourtant, il trouve peu de raisons d'être anxieux.
C'est loin d'être la bataille la plus désespérée qu'il ait affrontée.
En fait, même lors des engagements les plus critiques, il a conservé son calme caractéristique.
Néanmoins, il ne peut s'empêcher de remarquer que le grand gaillard à ses côtés semble tendu.
La respiration du Commandant du Groupe de Combat Moretti est audible, lourde.
Après un instant de réflexion, Lacroix prend la parole : « Essaie de ne pas être trop nerveux — cela pourrait provoquer des erreurs. »
Le jeune commandant tourne la tête pour regarder Lacroix, qui lui arrive à peine à l'estomac, mais dont l'expression ne porte aucune trace de mépris.
Comment oserait-il le regarder de haut ? Ce vétéran de cinquante ans, simple humain, a acquis une réputation qui s'étend largement dans toute l'Alliance. C'est un héros qui a combattu aux côtés de M. Gu sur l'Étoile Hibou Enragé, survivant à des batailles de vie ou de mort et accomplissant de grands faits d'armes sur d'innombrables fronts de guerre.
Les troupes d'élite Mortelles de la Légion des Gardes de Gloire, issues de l'ancienne « 10e Brigade de Guerre Spéciale », ont même été modelées sur lui.
Bien que Lacroix ait toujours refusé d'assumer le rôle de commandant ou de chef — des postes occupés par d'autres au sein du Corps des Gardes de Gloire —, il reste indéniablement le guerrier Honor Guard le plus renommé, salué comme le « Chef ».
En fait, lors de la phase de fondation des Guerriers de la Nouvelle Torche, quand les 800 recrues venaient de terminer leurs procédures d'implantation et entamaient un entraînement intensif, Lacroix a servi comme leur instructeur pendant un mois entier !
Même aujourd'hui, malgré qu'il ait pleinement développé ses organes surhumains et qu'il se soit élevé comme le plus distingué des Guerriers de l'Alliance parmi les 800 recrues de la Nouvelle Torche, choisi par M. Gu pour être Commandant de Groupe de Combat, Moretti ressent encore le besoin de témoigner du respect à Lacroix.
Il prend de grandes inspirations, essayant de se calmer.
Cela aide légèrement, mais pas beaucoup.
Lacroix réfléchit un instant avant de demander : « Dis-moi — pourquoi es-tu nerveux ? Ce n'est qu'une bataille de plus. Compte tenu de la durée de vie des Guerriers Interstellaires, tu en affronteras d'innombrables à l'avenir. »
« Mais celle-ci est différente ! » insiste Moretti. « C'est ma première grande opération en tant que Commandant, et c'est aussi la première bataille significative de la Nouvelle Torche depuis notre renaissance ! »
« Pas vraiment, » répond Lacroix. « Vous vous êtes déjà battus pour l'Alliance lors d'engagements précédents. »
Il fait référence à plusieurs escarmouches au sol menées par la Nouvelle Torche peu après son entrée dans le Domaine Stellaire Alfonso.
« Mais c'était différent ! Cela ne pouvait même pas s'appeler des batailles... ces... » proteste Moretti.
« Chaque bataille est importante. Garde ton état d'esprit équilibré, » conseille Lacroix.
Moretti reste silencieux un moment avant d'expirer profondément et de répondre : « Instructeur Lacroix, ce que vous dites a du sens, mais... vous ne comprenez pas. »
À ce stade, Lacroix voit Moretti serrer les dents : « Vous ne comprenez vraiment pas. Nous, les Guerriers de la Nouvelle Torche, sommes nés avec le péché originel. Nos ancêtres ont commis de graves crimes — ils ont trahi l'Empire, se sont alliés à l'Alliance, et ont même poignardé leurs camarades dans le dos à répétition sur le champ de bataille. La campagne de rédemption de cent ans qui leur a été infligée me semble bien trop clémente ! »
« Franchement, beaucoup de frères dans le groupe ont râlé, se demandant pourquoi nous n'avions pas été affectés au Phoenix. Nous sommes tous des enfants de l'Alliance, élevés sous la direction de M. Gu, et nous avons constamment prouvé notre valeur exceptionnelle, attendant avec impatience chaque occasion de lui jurer loyauté. Pourtant, quand est venu le moment de servir l'Alliance et M. Gu, nous avons été désignés vers un groupe de combat souillé par le péché, nés sans honneur... » poursuit Moretti.
« Mais je ne dirai pas que c'est injuste. C'était notre choix — devenir Guerriers Interstellaires, servant éternellement L'Empereur et l'Alliance, est un honneur sans pareil. »
« Ce que nous pouvons faire, c'est accomplir de plus grands faits et démontrer une loyauté inébranlable pour prouver au monde que les Guerriers de la Nouvelle Torche sont complètement coupés des péchés du passé. J'obtiendrai des résultats incontestables pour faire taire tous les critiques ! »
« Ces escarmouches à petite échelle ne suffisaient pas. N'importe qui aurait pu les gérer — cela n'aurait fait aucune différence d'envoyer les Gardes de Gloire, ou même juste des forces spéciales de l'armée de terre. Notre déploiement n'était qu'un exercice, un test pour une unité nouvellement formée... mais ce n'est pas ce à quoi nous aspirons. »
« Alamita, c'est ce que nous voulons. Nous savons que cette bataille sera dangereuse, et que beaucoup d'entre nous pourraient y perdre la vie. Cependant, chacun de nous en est pleinement conscient et prêt ! Certaines taches ne peuvent être lavées que par des accomplissements payés du sang ! »
« Maintenant, vous voyez à quel point cette opération est cruciale pour nous, n'est-ce pas ? Nous ne pouvons pas échouer — l'échec n'est pas une option ! »
Lacroix hoche légèrement la tête avant de la secouer et de dire : « Je comprends. Mais ce que je veux souligner, c'est que, même si je ne saisis peut-être pas pleinement vos concepts d'honneur, il y a un fait basique : moins vous êtes posé maintenant, plus les chances d'échec augmentent. Vous êtes le commandant. Concentrez-vous sur la planification de la bataille, scrutez chaque détail — ne ruminez pas sur des choses comme le sens, la valeur, les accomplissements ou la honte. »
Ces paroles sont prononcées avec une sincérité totale.
Lacroix a toujours été un soldat pur.
Moretti hoche la tête, bien que sa tension n'ait pas significativement diminué.
Lacroix ajoute : « Tu peux demander conseil à Wang Mengsong. »
La réponse de Moretti est résolue : « Non ! Absolument pas ! C'est un criminel qui a entraîné la Nouvelle Torch dans les profondeurs de l'abîme. Le simple fait qu'il soit en vie et autorisé à verser sa dernière goutte de sang dans le camp de rédemption est déjà une récompense généreuse de M. Gu. Ses avis n'ont aucune valeur ! »
Moretti ne montre aucun signe de relâchement.
Lacroix choisit de ne pas insulter. Il dit plutôt : « Très bien, alors. Et si tu me présentais ton plan du début à la fin ? »
« M'aideras-tu à le corriger ? »
« Je n'en suis pas capable, » admet Lacroix. « Mais en le racontant plusieurs fois, tu pourrais découvrir les points que tu as négligés. »
« Et si je n'en trouve aucun ? »
« Cela voudra dire qu'il n'y a pas de problème — tu es le meilleur. » Cette phrase est délivrée sur un ton sec, associée à l'expression stoïque de Lacroix, créant un effet inhabituel.
« Haha... » Moretti ricane doucement. Malgré une pointe de sarcasme et d'ambivalence, son humeur s'améliore inattendument.
Sur la suggestion de Lacroix, il commence à verbaliser le plan, étape par étape.
Réfléchissant tout en parlant.
Lacroix reste assis en silence, l'auditeur le plus patient.
Bientôt, l'heure convenue arrive.
« Alors, en route. »
Les nerfs de Moretti ont atteint leur paroxysme, mais à ce stade, il n'y a plus de retour en arrière.
Les yeux fermés, il donne l'ordre aux troupes de se mobiliser.
Donnant l'exemple, il est le premier à s'élancer et à grimper dans un véhicule blindé.
Le convoi se met en mouvement, s'engageant dans les artères centrales du district industriel du Monde de Fonderie d'Alamita.
Leur cible — le Général Fondateur d'Alamita nouvellement nommé — vient de terminer une inspection de la zone industrielle et s'apprête à partir.
Selon les renseignements, le général empruntera les routes au sol pendant environ quinze minutes avant de quitter les zones abritées des secteurs de fabrication, où son aéroglisseur pourra alors décoller.
Et c'est ainsi que leur fenêtre d'opportunité est fixée.