Bien que Gu Hang ait déjà conduit la force principale vers le Domaine Stellaire Alfonso, cela ne signifiait pas qu'il se désintéressât de la situation à Chardon-Rassemblement.
Il avait analysé à l'avance qu'Armure-de-Fer ne disposait probablement pas de forces de réserve pour intervenir dans le conflit de Chardon-Rassemblement.
Les forces principales d'Armure-de-Fer étaient toujours cantonnées sur la Ligne Ouest ; c'était le champ de bataille principal, que ce soit lors de l'ère précédente dominée par les Phoenix ou dans l'actuelle sous la houlette d'Otaubis.
Bien sûr, le fait que leurs forces principales soient absentes ne voulait pas dire qu'Armure-de-Fer ignorerait totalement la Ligne Sud.
Mais même au sein de la Ligne Sud, il y avait des nuances. Bien que le Domaine Stellaire Chardon-Rassemblement soit proche du Domaine Stellaire de la Princesse, sa situation intérieure avait déjà sombré dans le chaos à cause de la corruption apportée par l'Essaim d'Insectes — la région entière était un foutoir indescriptible. Les forces de l'Alliance y étaient enlisées.
S'il s'agissait d'un choix stratégique de l'Alliance, objectivement, les troupes menées par Matins avaient à peine la capacité de lancer une offensive contre le Domaine Stellaire de la Princesse. Elles peinaient déjà à réprimer et à régler les problèmes internes du Domaine Stellaire Chardon-Rassemblement, manquant d'effectifs et forcées d'étirer leurs forces sur de nombreux fronts.
En comparaison, les actions militaires de l'Alliance contre le Domaine Stellaire Alfonso représentaient une menace bien plus grande.
Les unités de Guerriers Interstellaires participant à cette campagne étaient constituées des deux Groupes de Combat de l'Expiation formés par des forces vaincues. En principe, leur moral devrait être bas et leurs rangs incomplets. Pourtant, c'étaient bel et bien des groupes de combat. De plus, la flotte principale de l'Alliance avait été dépêchée, comprenant de nombreux vaisseaux, dont de gros bâtiments, sous la conduite personnelle de Gu Hang. Leur intention offensive était nettement plus proactive.
L'importance même du Domaine Stellaire Alfonso était aussi bien supérieure. Même s'il était entièrement dévoré par l'Essaim d'Insectes, le Monde-Fondateur conserverait une immense signification stratégique. Laisser ce territoire tomber aux mains de Gu Hang augmenterait considérablement le potentiel de guerre de l'Alliance.
En ce qui concernait la menace pour le Domaine Stellaire de la Princesse, le Domaine Stellaire Alfonso offrait une route directe vers le territoire de la Princesse.
Si Armure-de-Fer devait intervenir massivement dans la bataille de la Ligne Sud, que ce soit en renforçant ses défenses ou en lançant des frappes préventives, le Domaine Stellaire Alfonso serait sans conteste la meilleure cible. Il ne vaudrait pas la peine de lancer de vastes opérations ciblant le Domaine Stellaire Chardon-Rassemblement.
Précisément pour cette raison, Gu Hang était plus préoccupé par la perspective d'une grande bataille dans le Domaine Stellaire Alfonso. Pour s'y préparer, outre les 2 000 hommes des deux Groupes de Combat de l'Expiation, il avait également emmené 1 000 guerriers supplémentaires du Groupe de Combat « Ombre », créé à partir du Gène du Phoenix. On pouvait les considérer comme un autre Groupe de Combat Phoenix, doté d'une force extraordinaire.
Bien sûr, l'idéal aurait été de ne pas avoir à les déployer. Cependant, Gu Hang soupçonnait qu'un tel scénario était peu probable.
Il avait déjà trouvé trace d'un groupe de combat nommé « Mouette des Sources Jaunes » dans les archives historiques.
Au début, il avait cru que localiser l'un de ces groupes de combat perdus serait simple, mais il découvrit vite quelques difficultés. Le problème principal était la rareté des sous-groupes Phoenix. Bien qu'il ne fût pas toujours nécessaire de faire semblant d'être des descendants du Phoenix, les guerriers de la lignée Phoenix manifestaient parfois des caractéristiques rappelant le Phoenix lui-même. Pour éviter des complications inutiles, il était naturellement plus aisé de choisir un sous-groupe Phoenix « perdu ».
De plus, le groupe de combat devait être catégorisé comme « disparu » plutôt que documenté officiellement comme anéanti. Sinon, il serait difficile d'expliquer comment ils avaient soudainement « repris vie », ce qui rendrait l'histoire plus difficile à justifier.
Un autre facteur était de s'assurer que ce groupe « disparu » ne referait pas surface inopinément. Il fallait éviter les situations comme le Groupe de Combat Requins de Sang, qui avait erré hors des frontières de l'Empire pendant une période prolongée avant de revenir — de tels conflits seraient désastreux.
Après mûre réflexion, il porta son choix sur la « Mouette des Sources Jaunes ».
Il y a sept cents ans, ce groupe avait disparu lors d'une guerre contre les Démons du Chaos. La Mouette des Sources Jaunes avait subi des pertes dévastatrices, et les trois derniers vaisseaux, transportant peut-être 300 guerriers, avaient été engloutis par le vortex de Sous-Espace tordu, déclenché par d'horribles sorts chaotiques.
En théorie, être avalé par le Sous-Espace ne signifiait pas nécessairement une fin absolue, surtout pour une flotte de trois vaisseaux. Si le champ de protection du Royaume Stellaire était activé, les navires pouvaient naviguer dans le Sous-Espace — s'y perdre constituait encore de la navigation. Avec un peu de chance, ils pourraient trouver une route reliant à nouveau l'univers physique et en émerger.
En pratique, cependant, la survie était exceptionnellement difficile. Trouver une route dans le Sous-Espace était intrinsèquement ardu, sans parler du fait qu'ils y avaient été projetés lors d'une rencontre sur un champ de bataille, poussés de force par des sorts du Chaos. Le plus probable, c'est que dès leur entrée dans le Sous-Espace, d'innombrables Démons du Chaos se soient rués sans relâche sur leurs vaisseaux.
Même s'ils étaient parvenus à percer l'encerclement et à localiser un chemin de retour, ils n'auraient pas su quand — ni où — ils émergeraient du Sous-Espace.
Leurs chances de revenir à la lumière de l'Empire étaient minces.
Sept cents ans de silence constituaient une preuve suffisante.
Faire semblant d'être la Mouette des Sources Jaunes présentait un autre défi : leurs armures et insignes. Sans schémas de conception précis, échantillons physiques, ni même références visuelles, le seul recours résidait dans les descriptions textuelles — des dégradés rouge foncé et jaune crépuscule pour leurs couleurs. La cuirasse était décrite comme jaune crépuscule, virant progressivement vers l'extérieur jusqu'à ce que les mains, les pieds, la crête du casque et les bords des épaulières passent au rouge foncé. La poitrine portait l'insigne régulier de l'Aigle Impérial, tandis que les épaules arboraient une tête de mouette ornée d'une crête en forme de lys rouge.
La description textuelle semblait assez détaillée, mais en pratique, l'exécution s'avérait problématique. Le degré précis du dégradé, les détails complexes de l'emblème — tout posait problème.
Sept siècles s'étaient écoulés ; peu de témoins vivants avaient vu la véritable Mouette des Sources Jaunes — bien que certains existent encore. Si l'imitation ne correspondait pas à l'original, elle risquait d'être démasquée.
Néanmoins, c'était le plan présentant le risque le plus faible.
Il décida de l'exécuter. Si des problèmes survenaient... ils pourraient être résolus au fur et à mesure.
L'histoire fabriquée était la suivante : « Après avoir dérivé dans le Sous-Espace pendant des centaines d'années, ayant récemment retrouvé le chemin du royaume physique, et traversé les Territoires Extérieurs Obscurs pendant des années avant de revenir, la Mouette des Sources Jaunes a accepté fermement la convocation du Commandant Impérial Gu Hang, rejoignant l'effort de guerre sans hésiter pour contrer la rébellion d'Armure-de-Fer. »