Quant à la raison de leur infériorité, elle est tout à fait compréhensible.
Chaque groupe de combat est théoriquement tenu de verser un dixième des graines génétiques nouvellement produites à titre d'impôt sur les graines génétiques à l'Empire, lesquelles sont ensuite gérées et conservées par la Secte des Mécaniciens dans la Banque de Graines Génétiques après inspection.
Alors, quel genre de graines chaque groupe de combat soumettrait-il ?
Avec seulement une exigence de quota, ce sont naturellement les graines les moins actives qui seraient remises, principalement celles nouvellement produites dans un cycle de cinq ans. Celles récupérées sur les sacrifices de vétérans et d'élites, ou les particulièrement actives, seraient assurément gardées pour eux-mêmes.
Ces graines génétiques généralement peu impressionnantes, une fois envoyées sur Mars, qui sait combien d'années elles ont passé en chambre froide.
La technologie de conservation des graines génétiques de la Secte des Mécaniciens est indéniablement excellente. Pourtant, le temps lui-même reste le plus grand tueur. Qu'elle soit avancée, la technologie de conservation ne peut empêcher qu'après des centaines, voire des milliers d'années, la vitalité des graines ne décline inévitablement.
Le déclin de la vitalité des graines génétiques affecte principalement le taux de réussite de la chirurgie d'implantation ;
Ensuite, un impact relativement subtil est que les organes surhumains qui se développent après l'opération présenteraient des degrés divers de force affaiblie.
Ce problème peut être résolu et amélioré progressivement sur une plus longue période, au fur et à mesure que les groupes de combat accumulent un nombre significatif de vétérans issus d'innombrables batailles brutales. Leurs graines génétiques, transmises, peuvent aider à atténuer ces limitations.
Mais... la Légion de la Nouvelle Torche manque de temps et d'un cadre d'accomplissements adéquat sur les derniers siècles pour favoriser et optimiser leurs graines génétiques.
Quand Gu Hang les a héritées, elles étaient devenues des « graines génétiques de Guerriers Interstellaires Infinis inférieures ».
Pourtant, il ne s'attarda pas trop sur la question.
Inférieures ou non, ce sont toujours des Guerriers Interstellaires.
Gu Hang n'est pas sans moyens pour compenser ; en utilisant l'interface d'entraînement, il peut élever les capacités des Guerriers Interstellaires à un niveau supérieur.
Parmi les vétérans, champions et autres, les différences apportées par les graines génétiques peuvent être minimisées à un degré négligeable.
Attendez... en réalisant cela, Gu Hang a aussi compris un point clé : tout Guerrier Interstellaire n'a pas le potentiel pour être entraîné jusqu'au niveau champion.
Même avec les Phoenix, le mieux qu'ils aient pu faire était d'amener tout le monde au statut de vétéran ; 30 % au niveau sergent ; et 10-15 % au niveau champion de compagnie.
Donc les graines inférieures pourraient-elles affecter le potentiel des Guerriers Interstellaires qu'elles engendrent ?
En y pensant, puis en regardant à nouveau l'étiquette criante « inférieure », Gu Hang ne put s'empêcher de maudire intérieurement — no wonder la Légion de la Nouvelle Torche est un tel désordre ; leurs fondations étaient défectueuses dès le départ !
Après avoir bougonné un moment, Gu Hang se reprit et continua sa réflexion.
La qualité des graines génétiques était déjà une affaire réglée, hors de portée de toute modification. Mais déterminer comment les gérer restait quelque chose sur quoi il hésitait.
En excluant Wang Mengsong, encore vivant, et les autres, Gu Hang disposait d'environ 1 800 graines Infinies inférieures récupérables.
En ajoutant les 200 membres de la Nouvelle Torche redditionnaires encore en vie, le total atteignait environ 2 000.
Cela créait un problème complexe : comment Gu Hang utiliserait-il au mieux ce butin ?
En le décomposant, il y avait essentiellement trois questions en jeu : les captifs, les graines, et le nom de « Légion de la Nouvelle Torche ».
D'abord, concernant la « Légion de la Nouvelle Torche ».
Gu Hang avait l'intention de conserver le nom.
Bien sûr, les nouveaux Guerriers Interstellaires entraînés pouvaient être gérés sous le « Groupe de Combat Shadow », que Gu Hang avait établi en utilisant 1 000 graines Phoenix. Cependant, le Groupe de Combat Shadow ne pouvait traiter que les opérations secrètes et les affaires troubles, ce qui était peu commode pour mener des missions plus publiques.
Avoir un autre groupe de combat sous son nom donnait à Gu Hang 1 000 troupes supplémentaires pour des missions overt.
Quant à leur trahison, elle devait aussi être traitée, sinon cela ne passerait pas auprès de l'Empire.
La solution était une Expédition Pénale.
En sa qualité de Commandant du Front Sud, Gu Hang collabora étroitement avec la Cour du Jugement Éclair, active depuis longtemps dans le Domaine Cosmique Oriental, pour condamner la Légion de la Nouvelle Torche à une Expédition Pénale de 100 ans.
Cela posait un léger défi.
Pas que Gu Hang en ait discuté à voix haute, mais le problème majeur était que la Cour du Jugement Éclair était... tout simplement trop petite. Bien qu'ils en aient techniquement l'autorité, leur manque de force les rendait indignes de l'exercer.
Mais l'Union paraissait assez capable pour le moment.
Tant que la procédure était correcte, les questions de force pouvaient être gérées par l'Union.
Sous le statut d'Expédition Pénale, la Légion de la Nouvelle Torche devait accepter inconditionnellement les demandes d'assistance et les ordres de toute faction de l'Empire.
Naturellement, cela signifiait l'Union.
Même après la fin de cette guerre actuelle, les affectations de combat de la Légion de la Nouvelle Torche pour les 100 prochaines années seraient toutes monopolisées par l'Union. Si une autre faction impériale avait besoin de leurs services... désolé, mais ils seraient déjà occupés à se battre pour l'Union.
En fait, Gu Hang prévoyait d'utiliser la même stratégie pour Flamme-de-Fureur.
Il proclamerait publiquement que le Groupe de Combat Flamme-de-Fureur s'était aussi rendu — que ce fût vrai ou non n'avait pas d'importance.
Puis, il les condamnerait à une Expédition Pénale de 200 ans.
Plus tard, il pourrait intégrer des graines génétiques d'autres groupes de combat dans Flamme-de-Fureur selon les besoins.
Par cette approche, après avoir acquis la « Légion de la Nouvelle Torche » et « Flamme-de-Fureur », Gu Hang gagnerait 2 000 Guerriers Interstellaires supplémentaires utilisables ouvertement.
Même alors, cela n'épuiserait pas les 4 000 graines génétiques estimées dont Gu Hang disposait.
Ensuite, pour les captifs.
Les plus de 200 individus restants — Gu Hang décida de ne pas tous les exécuter.
Bien que leur reddition fût inconditionnelle et que Gu Hang ne leur eût rien promis, ils avaient suivi les instructions de l'Union pour servir d'appât et étaient parvenus à tenir leur position pendant une quinzaine de minutes.
Bien que la bataille fût à peine glorieuse, Gu Hang s'abstint néanmoins de brûler ses ponts.
Il offrirait à Wang Mengsong deux choix : soit la retraite complète, auquel cas l'Union allouerait certains « territoires » pour eux dans l'arrière-pays sur des mondes non développés. Ils recevraient le statut de Citoyen de l'Union et s'adonneraient à des activités de pionniers, un peu comme de simples fermiers.
Il y avait beaucoup de tels mondes, surtout dans la partie nord-est du Domaine Stellaire Dragonhawk, ceux précédemment occupés par les Peaux-Vertes.
L'Union ne pouvait pas émettre d'Ordres d'Extermination pour chaque Planète Peau-Verte. Jusqu'à présent, l'Union n'avait éradiqué que les capacités spatiales des Peaux-Vertes Dent-de-Fer, bombardé depuis l'orbite toutes les villes de ferraille visibles, et anéanti leur potentiel industriel.
De nombreux mondes abritaient encore des milliards de Peaux-Vertes survivants.
Une approche de non-ingérence ne fonctionnerait pas ; cela pourrait permettre à un autre chef Peau-Verte de s'élever, d'établir des villes de ferraille cachées dans le souterrain ou les collines, et de lancer de nouveaux Vaisseaux Peaux-Vertes en orbite... rallumant la Marée Verte Dent-de-Fer.
Même maintenant, alors que l'Union planifie des expéditions, une petite flotte menée par un croiseur patrouille régulièrement les anciennes régions contrôlées par les Peaux-Vertes. Ils effectuent des nettoyages routiniers de cibles notables sur les Planètes Peaux-Vertes.
L'Union a également établi des colonies sur ces planètes.
Occuper une région, rassembler des ressources, immigrer, se renforcer, et pousser vers l'extérieur... Peut-être était-ce un plan directeur sur cent ans qui pourrait pleinement purifier ces mondes grâce à une stratégie semblable à la guerre populaire.
Heureusement, sans chef Peau-Verte, ils étaient plus brutaux dans leurs luttes intestines. Pour eux, harceler des « crevettes » ne différait pas d'écraser la tribu Peau-Verte voisine.
Les Peaux-Vertes fracturés en d'innombrables morceaux manquaient du concept de prioriser les guerres raciales par-dessus tout.
Les vétérans de la Légion de la Nouvelle Torche pouvaient prendre leur retraite sur ces planètes. S'ils mouraient, ce serait de leur faute — les immigrants de l'Union pouvaient trouver des moyens de survivre ; si un Guerrier Interstellaire ne le pouvait pas, même sans Armure Énergétique, c'était purement leur propre problème.
Incidemment, ils pourraient aussi apporter un certain soutien aux immigrants de l'Union colonisant ces mondes... on pouvait l'espérer.
Les retraités seraient dispersés sur la planète, livrés à eux-mêmes.
Si Wang Mengsong et les siens n'acceptaient pas cela, Gu Hang leur donnait une seconde option : entrer au Camp de Punition, ou ce qu'on pourrait aussi appeler la Compagnie de la Mort. Cela leur permettrait de conserver leur titre de Guerriers Interstellaires mais les obligerait à s'engager dans les batailles les plus brutales tout en recevant la plus basse priorité pour les approvisionnements. Les membres de la Compagnie de la Mort étaient interdits de retraite ou de redéploiement de leur propre chef sans ordres directs.