Sous la puissance de feu féroce de deux barges de combat, trois croiseurs de bataille de l'Alliance furent touchés à nouveau.
Au lieu de donner la priorité aux moteurs et aux boucliers, l'ennemi choisit de se concentrer d'abord sur la mise sous tension de ses systèmes d'armes, achevant les verrouillages de cible et les tirs concentrés, ce qui est très impatient.
Cependant, c'était aussi efficace.
Dans l'état endommagé, Bai Qifan, en tant que commandant de flotte, réalisa que la situation avait presque atteint le désespoir.
Bien que les trois croiseurs de bataille aient ensuite activé leurs moteurs et leurs boucliers, le Flying Wing parmi eux subit des dégâts significatifs lors de la frappe précédente.
De plus, malheureusement cette fois-ci, les dégâts subis par le Flying Wing affectèrent bel et bien sa vitesse.
Après avoir mis leurs moteurs en route, les trois croiseurs de bataille commencèrent à fuir, tandis que les deux barges de combat de la Flotte de la Fureur les poursuivaient de près, tirant férocement avant que la distance ne s'élargisse.
Bien sûr, les trois croiseurs de bataille ne fuyaient pas sans riposter.
N'avez-vous pas pris des risques en activant la puissance de feu et les moteurs en premier, ce qui a retardé vos boucliers ?
C'était aussi un excellent moment pour une contre-attaque.
Les deux barges de combat encaissèrent également plusieurs coups francs.
Cependant, les navires-amiraux de ces deux groupes de combat ne le cèdent en rien aux cuirassés standards en matière de blindage ; même sans boucliers, l'un encaissa un tir et l'autre deux tirs sans aucun problème particulièrement apparent.
Par la suite, avec les boucliers activés, ce fut encore plus le cas.
Cela prouva davantage que le jugement précédent de Bai Qifan était complètement correct : compter sur trois croiseurs de bataille ne suffisait pas à affronter l'ennemi de front.
Mais pire encore, dans la poursuite et la fuite qui suivirent, le Flying Wing endommagé de l'Alliance non seulement ne parvint pas à résoudre le problème, mais sa situation de dégâts devint de plus en plus désespérée !
Selon le rapport, lors du tir le plus récent, non seulement une baie d'énergie fut endommagée, mais plusieurs zones où étaient postées des équipes de réparation de tuyauterie furent affectées par des explosions internes, avec de lourdes pertes en personnel.
Le manque de personnel disponible rendait impossible de contrôler immédiatement les avaries du navire, et avec les opérations intenses des vaisseaux qui suivaient, elles continuèrent de s'étendre largement.
Dans la situation actuelle, un choix très douloureux s'offrait à Bai Qifan : devait-il abandonner le Flying Wing ?
Si le Fury Falcon qu'il occupait personnellement et le Korolya à côté de lui avançaient à pleine vitesse, ils pourraient échapper à la poursuite de la Flotte de la Fureur. Mais ce faisant, ils condamneraient assurément le Flying Wing de plus en plus endommagé laissé derrière.
Mais s'ils continuaient à se couvrir mutuellement, la flotte entière, gravement handicapée par sa vitesse réduite, serait indéfiniment harcelée par ces deux barges de combat de Guerriers Interstellaires, jusqu'au point de saut, sans aucune chance de les semer.
Avant le point de saut, ils pourraient à peine stagner à la portée extrême de l'ennemi, faisant en sorte que le taux de touche global de l'ennemi ne soit pas trop élevé. Mais atteindre le point de saut et entrer en état de distorsion, changer de moteurs, serait le moment critique.
S'ils ne parvenaient pas à échapper à l'ennemi, cela pourrait se terminer par la perte des trois navires ensemble !
Abandonner un navire pour sauver les deux autres ou risquer de les perdre tous les trois ?
L'anxiété de Bai Qifan lui fit sentir son corps quelque peu engourdi.
Puis, une demande de communication inconnue arriva.
« Êtes-vous des navires de l'Alliance ? »
Une voix quelque peu étrange, rauque, résonna au centre du pont tandis que la liaison s'établissait.
Simultanément, devant Bai Qifan, le « visage » de l'interlocuteur apparut sur un écran virtuel.
Les guillemets parce que le visage était masqué par un casque ; pourtant le casque lui-même était déjà très reconnaissable :
C'était le casque d'un Guerrier Interstellaire MK.8, Armure Énergétique de type Aigle Céleste.
Cependant, cette peinture était quelque chose que Bai Qifan n'avait jamais vue auparavant.
Le seul Guerrier Interstellaire qu'il avait jamais rencontré était le Phoenix. Chacun de ses trois croiseurs de bataille en abritait une centaine.
À cet instant, la tête qui apparut devant lui, seule une partie étant visible, montrait un casque gris-argent avec une traînée rouge sang au niveau du front.
Le Guerrier Interstellaire inconnu, et ses mots froids, dénués d'émotion, firent naître de l'espoir chez Bai Qifan, au milieu de sa nervosité, face à ce changement particulier.
Il admit : « Oui, nous sommes l'Alliance. Puis-je demander... »
Avant qu'il ne puisse finir sa question, l'autre partie l'interrompit, posant la question suivante : « Ceux qui vous poursuivent sont-ils le traître Groupe de Combat Flamme-de-Fureur et le Groupe de Combat Torche du Nouveau Monde ? »
En entendant le mot « traître », Bai Qifan se sentit davantage rassuré.
Il répondit : « Oui, puis-je demander... »
Pourtant, à nouveau, avant qu'il ne puisse finir, l'autre camp coupa la communication sans un mot.
Bai Qifan était perplexe, que se passait-il ?
Il pouvait déduire du terme « traître » que ce groupe de Guerriers Interstellaires inconnus devait être de son côté.
Mais à part cela, il ne savait rien d'eux.
Qui sont-ils ? D'où viennent-ils ? Quel est leur but ? Quelle est leur force ? Peuvent-ils l'aider ?
Tout cela demeurait inconnu.
Mais l'inconnu peut aussi avoir ses avantages.
Dans la situation actuelle de la flotte, toute aide était bonne.
Cinq minutes après la fin de la communication, le Psychique Parleur Stellaire transmit l'information : une flotte rapide fut soudainement détectée apparaissant sur le flanc des deux flottes.