Devant la salle principale, tous les regards étaient braqués sur Qin Chuan, curieux de voir comment il allait réagir.
En sa qualité de patriarche, Li Jingchen explosa de colère lorsqu'il entendit les propos du cadet de la famille Qi.
C'était lui qui avait invité Qin Chuan à devenir ancien invité, et tout le monde le savait. Il ne pouvait absolument pas tolérer qu'on parle de lui de la sorte. Insulter Qin Chuan, c'était lui gifler en public.
À cet instant, ses yeux brûlaient de rage, comme un volcan sur le point d'entrer en éruption. Il libéra alors la pression propre à un expert Inné, qui se répandit comme une marée et enveloppa en un clin d'œil le jeune homme de la famille Qi.
Voyant cela, les experts Inné de la famille Qi ripostèrent immédiatement en déployant leur propre pression.
Bang !
En un instant, l'air calme explosa dans un fracas assourdissant.
Les ondes de choc nées de la collision des deux forces soufflèrent dans toutes les directions comme un vent violent et renversèrent aisément l'autel. Beaucoup de gens, happés par le souffle, s'écrasèrent au sol.
« Qi Chang, Qi Yuan, voyons combien de temps vous tiendrez. »
Li Jingchen lança d'une voix féroce.
Bien qu'ils fussent tous des experts Inné, il était évident que Li Jingchen était bien plus fort qu'eux.
D'ailleurs, Li Jingchen n'était pas au sommet de sa forme.
Il avait subi des blessures internes quelques années plus tôt et n'était pas encore guéri.
S'il avait été à son apogée, il les aurait terrassés sur-le-champ, même si les deux experts Inné de la famille Qi s'étaient ligués.
Au bout d'une ou deux respirations, les visages des deux experts Inné de la famille Qi se crispèrent. Il semblait qu'ils ne tiendraient pas beaucoup plus longtemps.
C'est à ce moment précis que Qin Chuan prit la parole.
« Patriarche Li, est-ce là cette fameuse cérémonie de nomination d'ancien invité ? Quelle déception. »
À ces mots, Li Jingchen rétracta aussitôt son aura. Les deux experts Inné de la famille Qi poussèrent un soupir de soulagement.
« Grand Maître Qin, c'est ma négligence, cette fois. Je jure de régler l'affaire comme il se doit. Accordez-moi une chance, je vous en prie. » Li Jingchen s'exprima avec anxiété.
Qin Chuan répondit froidement : « Patriarche Li, vous avez raison. Ce fut bel et bien ma négligence.
« Regardez : toutes sortes de gens insignifiants s'immiscent. À l'avenir, vous devrez renforcer la gestion de votre clan. »
« Oui ! Le Grand Maître Qin a raison. » Li Jingchen joignit vivement les mains.
Cette fois, les cadets de la famille Li étaient encore plus perplexes.
Ils ne comprenaient pas pourquoi leur patriarche témoignait un tel respect à un jeune homme ordinaire.
C'était inacceptable pour eux.
Les représentants des clans alliés aux Li arboraient des mines graves. Au fond d'eux, ils étaient extrêmement surpris.
Ils connaissaient bien Li Jingchen. S'il agissait ainsi, c'était forcément parce que ce jeune homme en apparence ordinaire cachait des capacités insoupçonnées.
Cette fois, les familles Cao et Qi s'étaient probablement mesurées à la mauvaise personne.
Il y aurait assurément du spectacle par la suite.
De leur côté, les familles Cao et Qi, entendant Qin Chuan les qualifier d'insignifiants, furent naturellement furieuses. Elles auraient voulu lui arracher la bouche sur-le-champ.
Cependant, face à l'attitude respectueuse de Li Jingchen, les quelques experts Inné plongèrent dans une profonde réflexion.
C'étaient tous de vieux renards ayant vécu plus de cent ans. Ils avaient donc leurs propres idées.
Ils spéculèrent que ce jeune homme ordinaire n'était pas ce qu'il paraissait être.
Pourtant, après l'avoir observé, ils ne décelèrent rien qui fit briller leurs yeux. Cela les intrigua.
À présent, le regard de Qin Chuan était fixé sur le jeune homme de la famille Qi tandis qu'il s'avançait vers lui.
« Tu sembles avoir un contentieux avec moi ? »
Qin Chuan toisa le jeune homme d'un regard glacial.
Bien que son apparence fût banale, il dépassait le mètre quatre-vingts, soit une demi-tête de plus que ce cadet.
Quand il croisa le regard indifférent de Qin Chuan, le jeune homme ressentit instantanément une pointe de timidité.
« Grand Maître Qin, c'est ainsi que je dois vous adresser la parole, non ? » Celui qui parla était un expert Inné nommé Qi Chang.
Qin Chuan tourna la tête vers Qi Chang. « Que voulez-vous dire ? »
Ne connaissant pas les origines de Qin Chuan, Qi Chang joignit les mains et s'inclina : « Grand Maître Qin, les cadets de mon clan sont jeunes et fougueux. S'il a tenu des propos inconvenants, en tant qu'aîné, je vous présenterai mes excuses. »
Qin Chuan rit. « Vieux Qi, vous dites que les cadets de votre clan sont jeunes et fougueux. Il en va de même pour moi.
« Puisqu'il a un problème avec ma nomination comme ancien invité de la famille Li, pourquoi ne pas en passer par un duel ?
« S'il gagne, je n'aurai naturellement pas les qualifications pour devenir ancien invité de la famille Li.
« Si je gagne, il fera cent kowtows devant moi. »
L'expression de Qi Chang s'assombrit sur-le-champ.
« Vieux, ce n'est pas équitable ! » Le jeune homme de la famille Qi s'écria.
« Pourquoi ferais-je cent kowtows s'il gagne ? S'il gagne, il lui suffit de ne pas devenir ancien invité de la famille Li ? C'est complètement inéquitable. »
Qi Chang ne répondit pas immédiatement.
« Alors dites-moi, comment modifier les règles pour que ce soit équitable ? » Qin Chuan fixa le jeune homme droit dans les yeux.
Le cadet répondit sans détour : « Si je gagne, vous devrez faire cent kowtows devant moi aussi. »
« Banco, on fait comme tu dis. » Qin Chuan sourit.
« Vieux Qi, ton cadet a parlé. Qu'en penses-tu ? »
Qi Chang hésita.
Ils ne savaient rien de Qin Chuan. Accepter précipitamment impliquait un risque énorme.
Surtout, c'était lui qui avait provoqué le duel.
Cela signifiait qu'il avait une confiance absolue en sa victoire.
« Vieux Qi, tu ne vas pas refuser, hein ? » Qin Chuan relança.
Qi Chang sourit. « Puisque le Grand Maître Qin insiste pour competir, nous accepterons naturellement.
« Toutefois, puisqu'il s'agit d'un duel, nous devons convenir des règles à l'avance pour ne pas faire de scandale par la suite. »
« Très bien, tu décides les règles. Cela m'est égal. » Qin Chuan répondit avec froideur.
À cet instant,
Li Jingchen s'approcha de Qin Chuan et murmura : « Grand Maître Qin, n'est-ce pas trop précipité ? »
Lorsque Qin Chuan avait fait cette proposition, il avait voulu l'en empêcher, mais il était déjà trop tard.
Il savait que Qin Chuan avait des origines extraordinaires, mais cela ne relevait pas de sa force personnelle. Sans la protection du géant qui se tenait derrière lui, il n'était rien.
C'est pourquoi il trouvait la proposition de Qin Chuan totalement irrationnelle.
« Patriarche Li, je ne changerai pas d'avis sur une décision prise. Inutile d'essayer de me convaincre.
« D'ailleurs, la raison pour laquelle j'ai proposé ce duel est de protéger la réputation de votre famille Li.
« Après tout, je suis devenu votre ancien invité à un si jeune âge.
« Je suis certain que les membres de votre clan, pas tous, mais au moins quatre-vingts pour cent, désapprouvent certainement cela.
« Si le clan est déjà dans un tel état, le reste du monde le sera tout autant.
« Ce duel est donc très important. »
Li Jingchen ne répliqua pas.
Il avait déjà envisagé tout ce que Qin Chuan venait de dire.
Après tout, l'identité de Qin Chuan était quelque peu particulière.
Le nommer ancien invité du clan était en effet source de forte pression.
Heureusement, les anciens le soutenaient également. Sinon, ils n'auraient pas organisé une cérémonie de nomination aussi grandiose.
« Grand Maître Qin, vous accordez tant de considération à mon clan que j'en ai honte.
« Pour autant que je sache, ce jeune homme a déjà atteint le niveau de maître de premier rang.
« Le battre ne sera pas chose aisée. » Li Jingchen s'inquiéta.
Qin Chuan n'avait rien d'exceptionnel en apparence. Pour les autres, il lui faudrait un miracle pour l'emporter.
Face à l'inquiétude de Li Jingchen, Qin Chuan ne fit qu'esquisser un sourire imperceptible. Il était d'une arrogance confondante.
« Même les immortels terrestres s'inclinent quand ils me voient.
« Un maître de premier rang, ce n'est rien. »