Sur le chemin de la salle principale, Li Jingchen exposa à Qin Chuan le déroulement de la cérémonie de nomination.
Qin Chuan nota tout.
Même s'il se fichait de son titre d'ancien invité, il devait quand même collaborer aux formalités requises.
Ils atteignirent bientôt la salle.
Un moment, tous les regards se portèrent sur Qin Chuan.
« C'est le nouvel ancien invité ? N'est-il pas un peu trop jeune ?! » Les jeunes filles étaient particulièrement perplexes.
En tant que membre d'une famille d'arts martiaux, chacun savait qu'une fois la cultivation poussée à un certain royaume, on pouvait retrouver sa jeunesse, mais pas de façon si marquée.
Surtout, l'aura de jeunesse qui émanait de Qin Chuan était d'une naturel déconcertant. On dirait exactement celle d'un jeune homme.
Les représentants des quelques autres familles d'arts martiaux venues sur place étaient tous assez forts et richement expérimentés. D'un seul coup d'œil, ils pouvaient dire que Qin Chuan était bel et bien un jeune homme.
D'où leur perplexité accrue.
Pourtant, ils connaissaient le poids d'un ancien invité. Ils étaient convaincus que les dirigeants de la famille Li n'agiraient pas à la légère.
Bien que cet ancien invité paraisse jeune et ordinaire, ses origines étaient probablement compliquées.
Li Jingchen et les autres anciens escortèrent Qin Chuan au centre de la salle principale.
Les représentants de ces familles s'avancèrent immédiatement pour le féliciter.
« Patriarche Li, félicitations ! »
« Patriarche Li, félicitations ! »
…
« Haha, merci à tous d'être venus. »
Li Jingchen sourit et rendit le salut en joignant les mains.
Puis, Li Jingchen les présenta à Qin Chuan.
« Je vois que l'honorable invité est vaillant et héroïque, frais et beau, les yeux brillants et pleins d'esprit, vraiment une personne exceptionnelle. » Celui qui parla était un vieillard en robe violette.
Il venait de la famille Zi, classée dernière parmi les familles d'arts martiaux des Cent Mille Montagnes. Il faisait l'éloge de qui il voyait.
Il n'y pouvait rien. Sa famille était relativement faible, il ne pouvait dire que du bien.
Qin Chuan scruta les représentants de ces clans.
En termes d'aura, ils étaient bien plus faibles que Li Jingchen. Néanmoins, ils étaient tous des Grands Maîtres martiaux.
Lui, naturellement, ne leur accordait guère d'importance.
Mais dans ce monde au niveau martial bas, les Grands Maîtres étaient comme des surhommes pour les gens ordinaires.
Quelques minutes plus tard, la cérémonie de nomination commença officiellement.
Li Jingchen ordonna à ses clansmen d'apporter le fauteuil en bois qui se transmettait depuis des milliers d'années.
Ce fauteuil avait été témoin de l'ascension et du déclin du clan Li. Il revêtait une signification particulière.
Le fauteuil qui se transmettait depuis plus de mille ans était couvert de traces du temps. Sa surface était d'un rouge exceptionnel et brillant, comme du jade rouge.
Les clansmen Li posèrent délicatement le fauteuil au milieu de la salle.
« Grand Maître Qin, veuillez prendre place », dit Li Jingchen respectueusement.
Qin Chuan acquiesça et s'assit.
C'était un fauteuil qui avait duré plus de mille ans. La sensation de s'y asseoir était effectivement un peu différente. C'était comme s'asseoir sur un morceau de jade tiède, chaud et confortable.
Après que Qin Chuan se fut assis, Li Jingchen annonça d'une voix forte : « La cérémonie de nomination de l'ancien invité commence officiellement ! »
À peine eut-il fini de parler que le crépitement assourdissant des pétards retentit à l'extérieur. Puis vinrent les sons de gongs et de tambours. Tout semblait particulièrement festif.
Il y avait un autel devant la salle.
Une fois les pétards consumés, Li Jingchen et les anciens se rendirent à l'autel. Ils offrirent de l'encens, firent leurs salutations et discutèrent longuement.
Qin Chuan resta assis sur son fauteuil, et comme il n'avait rien à faire, il activa sa conscience divine pour rechercher d'éventuels cultivateurs dans le clan Li.
Étant donné qu'il était actuellement au troisième niveau du Noyau d'Or, son sens divin pouvait couvrir entièrement la résidence du clan Li.
En un instant, tous les membres du clan Li entrèrent dans le champ de vision de Qin Chuan.
Concernant les cultivateurs, Qin Chuan ne se souciait pas de l'âge. Après tout, les gens de la secte étaient pratiquement tous des vieillards.
Juste au moment où il allait commencer à filtrer les participants, un groupe de personnes fit soudain irruption dans la zone couverte par sa conscience divine, captant instantanément son attention.
D'après leurs paroles et leurs actes, il semblait qu'il y ait un problème.
Peu de temps après, un membre du Pavillon du Renseignement accourut de l'extérieur vers la salle principale.
Il s'approcha immédiatement de l'ancien responsable du Pavillon du Renseignement.
« Ancien, les représentants des familles Qi et Cao sont là. »
« Bien, je comprends. »
L'ancien ne parut pas trop surpris de leur arrivée. Il s'attendait déjà à cette situation.
« Ancien, est-ce qu'on les laisse entrer ? »
« Bien sûr. Crois-tu pouvoir les arrêter ? Souviens-toi de ne pas entrer en conflit avec eux. »
« Oui ! »
…
Quelques minutes plus tard, les procédures à l'autel étaient terminées.
À ce moment-là, les membres des familles Qi et Cao étaient entrés.
Leur arrivée provoqua instantanément un tumulte.
Tout le monde savait que la famille Qi et la famille Li ne s'entendaient jamais.
Surtout lors de la dernière Conférence d'Arts Martiaux : un génie de la famille Li avait tué de nombreux jeunes disciples de la famille Qi, causant de lourdes pertes à cette dernière.
Il n'était même pas nécessaire de parler de la famille Cao. Ces dernières années, ils avaient continuellement étendu leur territoire, surtout vers la Montagne Qi de la famille Li. Ils étaient bien décidés à l'intégrer à leur propre territoire familial.
La famille Qi comptait au total cinq personnes, dont deux experts Inné et un Grand Maître. Les deux autres étaient de jeunes disciples du clan, mais leur royaume avait aussi atteint le niveau de martial artistes de premier ordre.
La famille Cao, quant à elle, avait trois experts Inné. D'après leur aura, ils n'étaient pas beaucoup plus faibles que Li Jingchen.
« Patriarche Li, félicitations ! »
Ils s'avancèrent pour féliciter Li Jingchen avec des sourires.
Li Jingchen tira une longue figure. Bien qu'il ne les accueillît pas, il devait quand même observer les convenances.
« Patriarche Li, où est l'honorable invité ? J'ai entendu dire de vos clansmen qu'il est un jeune génie. J'ai hâte de le rencontrer. »
Celui qui parla était un expert Inné de la famille Cao.
Cet homme s'appelait Cao Weng. Il avait plus de cent ans, mais comme il avait atteint le niveau Inné, il n'en paraissait que la quarantaine.
Une fois cela dit, les deux experts Inné de la famille Qi l'entourèrent aussi, impatients de voir à quoi ressemblait le nouvel invité.
À cet instant, Qin Chuan sortit de la salle principale.
« Grand Maître Qin ! »
Li Jingchen se figea.
Les cultivateurs Inné des familles Cao et Qi tournèrent immédiatement leur attention vers Qin Chuan.
Après l'avoir examiné un moment,
Cao Weng fixa Qin Chuan et demanda directement : « Es-tu le nouvel ancien invité de la famille Li ? »
Qin Chuan allait répondre quand Li Jingchen apparut soudain devant lui et tancé Cao Weng : « Cao Weng, montre un peu de respect. Ici, c'est la résidence Li, pas la résidence Cao. »
Cao Weng resta indifférent : « Patriarche Li, je n'ai rien dit de déplacé, non ? Pourquoi t'emporter ainsi ? »
« Patriarche Li, l'ancien Cao n'a rien dit. On n'a même plus le droit de poser des questions maintenant ? » Un expert Inné de la famille Qi dit sarcastiquement.
Li Jingchen dit d'une voix grave : « Vous le pouvez, mais merci d'adopter un ton plus respectueux. Sinon, ne me reprochez pas d'être impoli. »
« D'accord, alors nous serons plus respectueux ! » Cao Weng grina.
« Je suis Cao Weng, puis-je connaître votre nom ? » demanda Cao Weng doucement avec un sourire.
Qin Chuan répondit froidement : « Pourquoi devrais-je vous le dire ? »
Cette réponse fut inattendue.
Le sourire sur le visage de Cao Weng se figea. Son regard s'assombrit, et sa mâchoire se crispa.
Un autre expert Inné de la famille Cao regarda Li Jingchen et rit sèchement : « Patriarche Li, votre honorable invité semble avoir bien du caractère ! »
Li Jingchen ricana et l'ignora.
L'expert Inné de la famille Qi dit : « L'ancien Cao, c'est un jeune homme après tout ! Son arrogance est normale. La seule question est de savoir s'il a les qualifications pour agir ainsi. »
« Ancien, je trouve cet invité très ordinaire ! Je ne comprends pas pourquoi la famille Li en a fait un ancien invité ? »
Soudain, un jeune homme de la famille Qi prit la parole.
Bien que sa voix ne fût pas forte, tous les présents l'entendirent distinctement.
L'air devint soudain silencieux.
Les mots prononcés par le jeune de la famille Qi exprimaient les pensées de la grande majorité des clansmen Li.
À cet instant, les regards de la vaste majorité étaient tous braqués sur Qin Chuan, voulant voir sa réaction.
Qin Chuan, de son côté, avait une expression calme. Mais, pour une raison inconnue, son calme mettait les autres mal à l'aise.