Pop ! Pop ! Pop !
Jiang Guihua et les autres coururent tout du long. Quand ils entendirent le rugissement du tigre et les coups de feu, ils devinèrent que les braconniers semaient le trouble. Cela signifiait qu'ils étaient proches.
Peu de temps après, ils atteignirent le flanc de la montagne.
« On va enfin pouvoir régler leurs comptes. » Les membres de l'équipe se frottèrent les poings, impatients d'en découdre.
Jiang Guihua utilisa sa houe pour écarter le dernier tas de buissons et accéléra le pas.
Bientôt, ils arrivèrent à l'endroit où se trouvait Mike.
Cependant, ils restèrent completamente saisis par la scène qui s'offrait à eux.
C'était d'une violence exceptionnelle. La végétation luxuriante était recouverte d'une couche de sang.
Il semblait même y avoir une sorte de tissu pendu aux branches environnantes.
Comme s'ils étaient en terrain vague, les membres antérieurs du tigre géant écrasaient encore une personne.
Désormais, seul Mike restait.
Mike donna tout ce qu'il avait face au tigre géant.
Il tenait une longue épée dans chaque main et un couteau entre les dents, attaquant le tigre sans relâche.
Mike était le dernier disciple du Maître Okita. Il avait hérité de la quintessence du Santoryu et était considéré comme un expert de cette école.
Il était bien plus fort qu'un Grand Maître ordinaire.
De plus, les épées qu'il portait étaient en métal composite de haute qualité. Elles étaient dures et résistantes, et coupaient le fer comme de la boue.
Mais elles ne servaient à rien !
Il avait affaire à un monstre à l'attaque et à la défense élevées.
La défense de la peau du tigre géant était stupéfiante. Peu importe comment Mike le tailladait, il ne parvenait pas à le blesser.
Après plusieurs échanges, la commissure entre le pouce et l'index de Mike se déchira.
« Santoryu Ogi : Toupie du Vide ! » Mike se raidit et lança son coup ultime.
Il s'éleva dans les airs, vrilla son corps et se mit à tourner comme une toupie. Puis, il fonça sur le tigre géant avec ses trois longues épées.
Avant que les lames n'atteignent le tigre, le vent violent généré par sa rotation agit comme une lame tranchante. Ses épées découpèrent la végétation environnante en plusieurs morceaux.
Une lueur de sérieux apparut dans les yeux du tigre géant, mais pas de peur.
Alors qu'il se secouait, le pelage du tigre brilla d'une lumière jaune pâle. On aurait dit qu'il portait une cape transparente.
Bientôt, l'attaque de Mike atteignit le tigre géant.
En un instant, ça sonna comme du métal heurtant des pétards, crépitant sans fin.
Les épées de Mike produisaient des étincelles en percutant le tigre énorme, mais il ne parvenait toujours pas à percer sa défense. C'était comme du Gua Sha[1].
« AHHHHHHHH — »
Mike ne s'arrêta pas là. Il hurla comme un fou, utilisant jusqu'à la dernière once de sa force.
Pendant ce temps, le tigre géant restait stable comme une montagne, laissant Mike l'attaquer à sa guise.
Au bout de quelques secondes, le tigre géant sembla s'impatienter.
Il remua la queue, puis la balança rapidement vers Mike.
Mike avait déjà vu la puissance de la queue de ce tigre géant.
Il n'osa pas être négligent et stoppa immédiatement ses attaques. Il profita de la force de réaction de ses lames heurtant le corps du tigre pour esquiver.
Une fois son corps stabilisé, Mike prit une grande inspiration. Ses bras étaient engourdis et tremblaient sans contrôle. Il ne les sentait plus.
« Merde, je vais crever ici ? »
Mike était découragé. Il avait épuisé presque toute son endurance. Juste tenir debout lui coûtait un effort énorme.
À cet instant, il remarqua soudain Jiang Guihua et sa compagnie. Une pensée traversa instantanément son esprit.
Mike cria immédiatement vers Jiang Guihua et les autres en chinois : « Heureusement, vous êtes enfin là. »
Une fois dit, il fonça vers eux.
Les yeux du tigre géant brillèrent d'une lueur féroce alors qu'il regardait le groupe.
Jiang Guihua et sa compagnie frissonnèrent.
Ils avaient vu le combat précédent de leurs propres yeux. Il était évident à quel point le tigre géant était puissant.
De plus, grâce à la Technique d'Examen de l'Aura, ils découvrirent que l'aura du tigre géant était semblable à la leur.
Les capacités de ce tigre gigantesque étaient à la hauteur du troisième niveau du Raffinage du Qi.
Actuellement, Mike fonçait vers eux.
Son but était simple. Il voulait attirer le tigre vers eux et s'en servir pour tuer le groupe de Jiang Guihua.
Ainsi, même si lui et ses coéquipiers étaient morts, ils auraient eu leur vengeance. Ils auraient entraîné le groupe de Jiang Guihua avec eux.
Clairement, il avait atteint son objectif.
Mike n'avait même pas besoin de faire ça. Le tigre énorme aurait quand même attaqué Jiang Guihua. Parce que c'était son territoire.
Dans la nature, le marquage et le territoire étaient importants — plus la bête était féroce, plus sa conscience territoriale était forte.
À ses yeux, tant qu'une autre créature pénétrait son territoire, il la tuait.
Dans la seconde qui suivit, le tigre énorme chargea vers le groupe de Jiang Guihua avec une intenzion meurtrière.
Quand Jiang Guihua vit cela, elle dit immédiatement à ses coéquipiers : « Yanhong, je te laisse cet étranger. Rejoins-nous une fois que tu en auras fini.
« Les autres viennent avec moi pour s'occuper de ce tigre.
« Son aura est comparable à la nôtre, mais il n'y a pas lieu d'avoir peur puisque nous sommes plus nombreux. »
Après avoir donné ses ordres, ils passèrent immédiatement à l'action.
Yanhong alla achever Mike, laissant tout le monde face au tigre géant.
Mike connaissait sa fin. Il commit le hara-kiri[2] avant que Yanhong ne l'atteigne.
Mike ne mourut pas immédiatement après s'être effondré. Il tourna la tête sur le côté et fixa Jiang Guihua et sa compagnie, les yeux écarquillés.
Bientôt, le tigre énorme atteignit Jiang Guihua.
« Encerclez-le ! » hurla Jiang Guihua.
L'équipe se dispersa et entoura le tigre géant.
Les yeux du tigre géant émirent une lueur funeste tandis qu'il balayait la foule du regard.
Avec un grognement sourd, il étendit ses griffes acérées et lacéra l'un d'eux.
Des griffes acérées raclèrent l'air, produisant un sifflement perçant.
Jiang Guihua ordonna immédiatement : « Yingzi, esquive. »
Yingzi recula d'un bond, esquivant l'attaque aisément.
L'attaque manqua. Un air de surprise traversa les yeux du tigre.
Pendant qu'il était un instant hébété, Jiang Guihua leva sa houe, sauta haut et l'abattit sans pitié sur la tête du tigre géant.
Le tigre géant réagit immédiatement, tordit son corps et esquiva.
La houe de Jiang Guihua s'abattit au sol.
Bang !
Avec un bruit sourd, Jiang Guihua avait creusé une large fosse dans le sol où se tenait le tigre géant à l'origine.
Les yeux du tigre géant s'écarquillèrent de choc.
La force dont fit preuve Jiang Guihua le surprit.
S'il n'avait pas esquivé, sa tête aurait explosé.
Un instant, l'expression du tigre géant devint solennelle.
Après que la première attaque de Jiang Guihua eut manqué, elle ramassa sa houe et la lança sur le tigre.
« Tout le monde, attaquons ensemble. »
À son ordre, les autres membres saisirent aussi leurs houes.
Leurs houes raclèrent l'air, bruissant.
Eux étaient aussi forts que Jiang Guihua.
Mélangés, cela sonnait comme une cascade incroyablement majestueuse.
L'expression du tigre géant changea radicalement, et ses poils se hérissèrent. Pour la première fois, il ressentit la peur.
Face aux attaques en tempête, le tigre géant était sur le qui-vive. Il n'osa pas encaisser les coups de front comme il l'avait fait face aux balles. S'il était touché maintenant, c'en était fini.
L'offensive du groupe de Jiang Guihua était très simple. Ils levaient juste leurs houes et abattaient au hasard. Ce n'était pas différent de bêcher la terre.
Comme ils n'avaient aucune technique de combat, le tigre apeuré pouvait encore esquiver.
Le temps s'écoula.
Le combat atteignit son paroxysme. Le flanc de la montagne avait déjà été ravagé par ce groupe de cultivateurs au point d'offrir un spectacle insupportable. Il y avait de grandes fosses partout.
Après avoir esquivé des dizaines d'attaques, le tigre fut finalement touché.
[1] Thérapie consistant à gratter la peau avec un outil de massage pour améliorer la circulation
[2] Méthode honorable de se donner la mort dans le Japon féodal