En tant que princesse, Serena avait toujours été posée et gracieuse. Il n'y avait pas beaucoup de choses au monde capables de la mettre mal à l'aise.
Maintenant, puisque cela concernait Anna, Rosen sut que sa mentore devait être revenue au comté de Shire.
L'affaire de son maintien de la Compagnie mercenaire de la Flamme ne pouvait plus rester cachée.
Parce que le comte Robert lui avait écrit plusieurs lettres auparavant, auxquelles il avait toujours répondu par des esquives vagues. Mais à présent, le comte avait dû en informer sa mentore.
Prenant la lettre que lui tendait Serena, Rosen s'assit sur le banc du hall chaleureux de la pièce intérieure. Serena s'appuya sur son épaule, et ils lurent la lettre ensemble.
Le sceau magique sur l'enveloppe était encore intact, ce qui indiquait que Serena non plus ne l'avait pas encore lue.
Il retira la feuille et ouvrit l'enveloppe ; un parfum ténu s'en exhala, c'était « Rêve Océanique », un parfum alchimique que sa mentore affectionnait particulièrement.
Serena huma légèrement et commenta : « L'odeur est légèrement différente de la précédente. Il semble que la Boutique de Parfums Lockwood ait sorti une nouvelle version de Rêve Océanique. »
« Il y a une différence ? »
Rena discerna avec attention et acquiesça : « Il me semble qu'il y en a une, oui. Je ferai acheter quelques flacons du nouveau. »
Serena secoua immédiatement la tête : « Inutile de dépenser pour ça, les affaires importantes sont plus pressantes. »
Elle gardait toujours en tête la vision d'avenir que Rosen avait dessinée au Manoir de la Baleine Bleue.
Rosen caressa doucement la joue de sa femme et déplia la lettre pour la lire :
« Ma très chère amie Serena, et l'apprenti qui adore profiter de sa mentore, salutations à vous deux. »
En entendant cela, Serena poussa un soupir de soulagement et tapota légèrement sa poitrine.
« Anna me comprend vraiment, elle sait que ces mauvaises idées n'étaient pas de moi. »
Rosen ricana et continua sa lecture.
« L'hiver touche à sa fin, et je rentre chez moi avec joie, prévoyant de passer un merveilleux Voile d'Hiver avec mon frère et ma belle-sœur. »
« Il me tarde aussi de revoir ma très chère amie Serena et de savoir si mon apprenti a bien pris soin d'elle. Mais à présent, il semble que je me sois inquiétée pour rien. »
« Oh ~ J'ai hâte de revoir Anna. »
Serena joignit les mains devant sa poitrine, le visage rayonnant d'impatience.
« Une fois arrivée, j'ai rencontré ma belle-sœur, qui m'a louée pour avoir formé un bon apprenti. Mais juste au moment où j'en tirais une fierté secrète, mon frère a dit : "Le petit vaurien que tu as formé m'a joué !" »
« J'ai été surprise, puis j'ai demandé à mon frère toute l'histoire. Il s'est avéré que ce qui s'était passé dépassait de loin mes attentes. »
« À présent, baron de l'île de l'Esturgeon Blanc, mon espiègle apprenti, ne devrais-tu pas te rendre au comté de Shire au plus vite pour tout expliquer à ta mentore et à sa famille ? »
Le contenu n'était pas long, s'arrêtant abruptement là.
Après l'avoir lue, Rosen et Serena échangèrent un regard.
Les yeux de Serena vacillèrent, et son visage montra de la gêne.
C'était quelque chose qu'ils avaient fait ensemble, Rosen menant, elle coopérant.
S'ils n'avaient pas été face à Anna, mais n'importe qui d'autre, elle l'aurait fait la conscience tranquille.
Mais pas Anna, elle ne pouvait vraiment pas lui faire face.
Sans qu'elle n'ait rien dit, Rosen connut ses pensées et écarta les mains : « Ma chère, toutes les mauvaises idées venaient de moi, tu as seulement coopéré. Maintenant que la mentore s'enquiert, c'est naturellement à moi de régler l'affaire. »
Il leva la main et atra Serena contre lui, la réconfortant doucement.
« Ne t'inquiète pas, ma chère, je ne te laisserai pas affronter cette situation gênante. »
« J'irai au comté de Shire le premier. Quand tu verras ma mentore, j'aurai parfaitement résolu le problème. »
L'embarras de Serena s'apaisa considérablement, et elle commença à s'inquiéter pour son mari : « Es-tu sûr que c'est sans risque d'y aller seul ? »
Rosen sourit : « Sans la mentore, ce serait un peu problématique. Mais avec elle, au pire, ce seront quelques remontrances du comte. »
Il avait délibérément laissé traîner l'affaire jusqu'à maintenant, attendant le retour de sa mentore.
Serena demanda : « Tu pars maintenant ? »
« Demain. Il reste encore des affaires du territoire à régler, et j'ai besoin de me préparer. »
Il rangea soigneusement la lettre et la remit à Serena pour qu'elle la garde, puis activa sa marionnette, l'envoya au cabinet administratif et transmit un message à Yopp, qui s'entraînait au bord de la mer, lui ordonnant d'« agir avec prudence et de cesser de provoquer les hommes-poissons ».
Enfin, il donna quelques instructions pour diverses affaires du territoire.
Son corps véritable se rendit au laboratoire magique, emboîtant un par un les derniers artefacts magiques de bas niveau dans des caisses.
Ce lot d'artefacts était très, très bas de gamme, presque au niveau de la poussière, au point que même les gens les plus ordinaires pouvaient se les offrir et les utiliser.
Cependant, le savoir magique contenu dans ces artefacts n'était pas bas de gamme du tout. Certaines techniques secrètes figuraient même parmi les plus hautes de tous les artefacts magiques qu'il avait vendus par le passé.
La stratégie qu'il adoptait était naturellement le constant « prendre le chemin de la base, encercler les villes depuis les campagnes ».
Après avoir rempli environ cinq grandes caisses, il en remit quatre à sa femme, Serena, accompagnées d'une lettre et d'une liste, avec pour instruction de les remettre au marchand Aji lorsqu'il viendrait.
Il garda une caisse pour lui seul, qu'il prévoyait d'emporter au comté de Shire.
Son voyage au comté de Shire visait d'abord à persuader le comte de le soutenir.
Dans le même temps, il avait un autre objectif important : se rendre à la bibliothèque familiale du comte pour consulter des documents historiques et vérifier s'il existait des connaissances liées aux sirènes et aux hommes-poissons.
Outre les artefacts de bas niveau, il emmena aussi quelques artefacts de défense arcanique à déclenchement de haut niveau, qu'il comptait offrir en cadeaux et faveurs.
Une fois tout prêt, ce fut la routine habituelle.
Au moment de se reposer le soir, il tenait le corps chaud et doux de sa femme, voulant se détendre, mais elle l'en empêcha.
« Non. »
« Hein ? »
« Les petits vauriens sont là. »
Rosen comprit immédiatement, posa la main sur le bas-ventre de sa femme pour ressentir.
Il perçut deux auras très faibles, l'une vive et active, l'autre calme comme l'eau, mais toutes deux résonnant faiblement avec sa propre puissance.
Ce sens de la résonance était très subtil, une sensibilité que seuls les mages au-dessus du cinquième cercle possédaient, leur permettant de confirmer aisément s'il s'agissait de leur propre lignée.
Bien sûr, ce que portait Serena était sa lignée, car tous deux s'étaient employés avec diligence chaque fois qu'ils en avaient le temps.
Rosen se pencha vers l'oreille de Serena, le visage rayonnant de joie : « Un garçon et une fille, comme c'est merveilleux. »
Avec ces jumeaux, il serait véritablement qualifié pour briguer le titre de duc.
Serena rentra le cou, un peu mal à l'aise : « Ils sont arrivés trop vite, je pensais que cela prendrait au moins un ou deux ans. »
Dans ce monde, il n'était pas difficile pour les mages de tomber enceinte, mais à cause de la mana, cela nécessitait que les deux parties s'ajustent.
◈◈◈
Par conséquent, dans des circonstances normales, il n'y aurait pas d'enfants pendant un à trois ans au début, puis ils arriveraient les uns après les autres.
Pourtant, Serena tomba enceinte en moins de trois mois.
« Anna et son mari n'ont pas eu d'enfants même après trois ans de mariage. »
Rosen avait besoin que ce soit rapide, et la raison pour laquelle c'était si rapide était inséparable de ses efforts secrets.
Parce qu'à cette époque, le taux de mortalité infantile était relativement élevé, élevé pour les gens ordinaires, et pas bas non plus pour les seigneurs.
Avant l'âge de trois ans, ils pouvaient disparaître en un clin d'œil, si bien que dans la perception générale, les héritiers de moins de trois ans ne pouvaient être considérés qu'à moitié héritiers au maximum.
S'ils vivaient passé trois ans et étaient encore dodus et en bonne santé, alors tant qu'ils étaient bien soignés et ne faisaient rien de stupide, ils vivaient essentiellement jusqu'à l'âge adulte.
Par conséquent, les enfants devaient venir tôt, et aux moments critiques, ils pouvaient grandement stabiliser les cœurs.
Il la réconforta doucement : « Ma chère dame, cela ne prouve-t-il pas l'harmonie de notre mana ? Les enfants seront certainement en très bonne santé quand ils naîtront. »
« Hmm ~~ C'est vrai. »
Serena fut grandement réconfortée et se tourna pour étreindre Rosen : « Je savais que je n'avais pas choisi la mauvaise personne. »
Rosen réfléchit un instant et dit : « N'annonce pas cela pour l'instant, et je relèverai aussi le niveau d'alerte des Gardes de Fer Noir au maximum. De plus, Alia restera à tes côtés. »
Voyant que Serena allait objecter, il dit doucement : « Le qi de combat d'Alia a été promu au quatrième cercle de Maître de Guerre, et elle est aussi vigilante. Je suis tranquille avec elle à tes côtés. »
Bien sûr, ce n'était pas une promotion naturelle, mais il l'avait secrètement assistée.
« Stonard, l'officier de renseignement, devrait aussi être mis à profit. Il est doué pour recueillir des informations et absolument loyal. Je lui ferai aussi relever le niveau d'alerte du château au maximum. »
« Maintenant, ce n'est pas moi qui suis en danger, c'est toi, car il y a certainement beaucoup de gens qui ne veulent pas que nos enfants naissent. »
« Mais sois tranquille, tant que la nouvelle ne fuit pas, il n'y a pas de danger. Parce que les enfants sont venus tôt, ils ont évité la période dangereuse. »
C'était presque une loi de fer que les couples de mages n'aient pas d'enfants avant un an, avec de rares exceptions, ce qui en faisait un angle mort de la pensée.
À présent, il n'avait pas encore gagné en puissance et recevait peu d'attention, ce qui en faisait le moment parfait pour la naissance.
Serena comprit : « Mon chéri, je comprends. »
Mais cela ne suffisait toujours pas.
Rosen prévoyait aussi de lancer secrètement quelques sorts de Bénédiction de Fortune sur Serena et les abords du Château du Croissant, pour dissimuler complètement l'affaire des enfants, minimisant les chances d'être espionné par ceux aux arrière-pensées.
La nuit passa sans incident.
Tôt le lendemain matin, Rosen, parfaitement prêt, enfilia son long manteau de cuir résistant au froid, saisit sa valise, monta dans la voiture et quitta le Château du Croissant sous le regard vigilant de sa femme.
Quand le seigneur voyageait, naturellement, il y avait des gardes pour l'escorter, mais en même temps, Rosen emmenait aussi une Marionnette n°3 nouvellement fabriquée.
Quant à la Marionnette n°2, elle resta au Château du Croissant. En cas d'événement particulier, Serena pourrait la contrôler pour sauver la mise.
En chemin, Rosen se cacha dans l'ombre, la Marionnette n°3 menant la marche.
La route de la Cité du Croissant au quai de l'Esturgeon avait été entièrement refaite, large et lisse, ce qui faisait rouler la voiture particulièrement vite.
Il ne fallut pas longtemps pour atteindre le quai. La garde du baron, composée de 10 chevaliers de haut niveau et 20 chevaliers de niveau intermédiaire, monta à bord d'un cargo en bois de plus de 40 mètres et leva l'ancre.
C'était vent arrière, et le navire n'étant pas grand, il allait très vite.
Ils partirent à 7 heures du matin et arrivèrent au quai de l'Or Brisé à Shalin City à 9 h 30, traversant le détroit de Windrest.
Comme c'était une mission publique sous identité ouverte, la première chose qu'ils firent en débarquant fut de trouver le bureau de gestion du quai et de faire rapporter leur identité par l'un des chevaliers de la garde.
Le gestionnaire du quai était un homme d'âge moyen, bedonnant et à moitié chauve. Rosen avait les informations de ce type dans sa base de données. Il s'appelait « Godlin », un brute qui craignait les forts.
Il échangea quelques mots avec le chevalier de la garde, puis s'avança vers Rosen avec un sourire.
Arrivé devant lui, il sourit avant de parler : « Baron, le comte Robert m'a ordonné d'attendre votre arrivée ici. Il a dit que dès votre arrivée, vous devriez vous rendre directement au Château de l'Érable. »
« Au passage, le comte a aussi fait préparer une voiture pour vous et des chevaux pour vos chevaliers de garde. »
Il s'inclina et désigna l'entrepôt à côté du bureau de gestion du quai, d'une attitude extrêmement empressée.
Les choses étaient différentes maintenant.
Tout Shalin City savait que le baron de l'île de l'Esturgeon Blanc de l'autre côté de la mer avait reçu une dot généreuse de la princesse et était très riche. Il avait recruté beaucoup de gens de Shalin City à prix d'or.
Godlin avait un parent qui gagnait sa vie sur l'île de l'Esturgeon Blanc. Le salaire était très généreux, même lui en était un peu jaloux.
Rosen acquiesça calmement : « Merci de votre peine, Monsieur le gestionnaire. »
Les gens ordinaires étaient comme ça, leurs cœurs aussi instables que la lentille d'eau ; ils développaient un mépris inexplicable pour des inconnus à cause de rumeurs, et développaient tout aussi gratuitement du respect pour la même raison.
Quant à Rosen, son âme de dixième cercle lui donnait un cœur incroyablement résilient. Il ne se mettait pas en colère face à l'arrogance des autres, ni ne s'enflait face à leur respect.
Mais il devait tout de même observer les convenances.
Parce qu'il y avait peu de gentilshommes et beaucoup de vilains dans le monde, et qu'il avait aussi besoin de créer une image de richesse pour l'île de l'Esturgeon Blanc afin de renverser le mépris général du monde à son égard.
Car seulement quand les gens la convoiteraient, plus de talents seraient prêts à le rejoindre.
Considérant que ce gestionnaire de quai semblait clinquant, mais que son salaire annuel n'était que de 80 Orgues et quelques, il lui tendit une prime de 5 Orgues.
Comme prévu, Godlin fut ravi, se courbant si bas que son menton frôlait presque le sol.
Montant en voiture, les chevaliers de garde enfourchèrent leurs montures, et ils se dirigèrent vers le Château de l'Érable.
En chemin, on voyait ses chevaliers de garde regarder autour d'eux, les yeux pleins d'émerveillement, manifestement captivés par le paysage de la grande ville.
Bien que ce comportement de campagnards fût un peu embarrassant, peu importait, ils s'y habitueraient après quelques voyages de plus.
Ils arrivèrent bientôt au Château de l'Érable.
Le Château de l'Érable avait aussi reçu la nouvelle à l'avance, et l'intendant, Abru, les attendait à l'entrée du pont-levis, hors du château.
Dès qu'il aperçut la voiture, il s'avança immédiatement pour les accueillir et dit respectueusement : « Baron, le comte a ordonné que vous le voyiez directement à votre arrivée. »
Comparé à la dernière fois, cet accueil était vraiment bien supérieur.
Rosen sourit : « Alors veuillez montrer le chemin, Monsieur Abru. »
Il paraissait calme en surface, mais il était encore un peu nerveux à l'intérieur.
Parce qu'il allait voir sa mentore, il craignait un peu d'être réprimandé.
Ne vous inquiétez pas, chers lecteurs, le thème principal de ce livre est le développement du seigneur, il ne couchera pas avec toutes les femmes qu'il rencontre. Quant aux Sirènes des Abysses qui s'adonnent aux plaisirs tout le long du jour, comment des mortels pourraient-ils les supporter ?