Après-midi.
Sur le rempart du château du Croissant, Rosen se tenait à nouveau, et cette fois, Serena l'accompagnait.
Tous deux se tenaient côte à côte, contemplant la plaine de la vallée de la rivière à l'ouest de la Cité du Croissant.
Là, une file ininterrompue de convois de transport s'étendait à perte de vue.
D'abord, c'étaient les marchandises de contrebande d'Aji, le marchand de la ville des Hautes Terres, et maintenant c'était l'immense chargement de provisions de Muladi acheminé par mer, s'accumulant pour atteindre la somme stupéfiante de 15 000 tonnes de grain.
L'île entière ne comptait que 66 000 habitants.
Même si l'île ne produisait pas de grain, sur la base d'une consommation annuelle estimée à 200 kilogrammes par personne, ce lot de grain suffisait à nourrir toute la population de l'île pendant plus d'un an.
Sans compter que l'île produisait elle-même du grain.
Le blé d'hiver planté dans les champs, le poisson pêché dans les rivières et près des côtes, les algues, les coquillages, le gibier des montagnes et des forêts, et divers autres produits locaux, tout combiné, parvenait tout juste à faire subsister les insulaires.
La nourriture est la première nécessité du peuple.
Ventre plein, cœur en paix ; cœur en paix, quoi que fasse Rosen, il ne se passera rien de grave sur l'île.
En plus du grain, il y avait plus de 4 000 tonnes d'autres provisions diverses.
Non seulement elles reconstituaient largement la consommation précédente, mais il restait un excédent pour construire une marine.
Une île sans marine, c'était comme un homme sans jouet dans son pantalon — absolument inacceptable.
Une marine était indispensable, et il fallait l'établir au plus vite, la rendre aussi forte que possible, et à court terme, atteindre au moins un déni d'accès en mer proche.
Sinon, toute la richesse accumulée de l'île ne serait rien d'autre qu'une bourse temporaire pour les forts.
Bien sûr, c'était très, très difficile, surtout coûteux.
Autant que le savait Rosen, le cuirassé runique de première classe actuel sur le continent de Witte, aussi appelé dreadnought, déplaçait 2 000 tonnes et coûtait au minimum 500 000 Orgues l'unité.
Et ce n'était que le navire lui-même.
Un objet si onéreux, non seulement le Rosen actuel, mais même le comte Robert n'oserait pas y songer.
Mais un édifice qui s'élève commence par les fondations, si difficile que ce fût, il devait trouver le moyen de bâtir une marine.
Sur le rempart, les deux observèrent un moment, et Serena dit doucement : « L'Assemblée de l'île se tiendra demain, et certains braves chevaliers qui ont appris que vous ne confériez plus de titres de seigneur de ville pourraient être déçus. »
Il y avait cinq villes sur l'île, et les cinq seigneurs de ville avec leurs chevaliers principaux avaient tous été tués par la rivière d'Eau Froide.
Mais selon la tradition de l'île, les cinq villes avaient toujours besoin de seigneurs, aussi les Chevaliers du Croissant au statut élevé et aux qualifications suffisantes portaient-ils naturellement leur regard sur la chevalerie.
Maintenant que Rosen disait qu'il n'accorderait plus de titres, ceux au bon tempérament seraient déçus, et ceux au mauvais tempérament le maudiraient dans son dos.
C'était la nature humaine.
Mais les chevaliers ne se révolteraient pas pour cela.
Parce que c'était un espoir déçu, non un dépossédement de ce qu'ils possédaient déjà. L'intensité de la résistance suscitée par le premier était bien moindre que par le second.
Rosen percevait l'inquiétude dans les mots de Serena.
Parce qu'elle avait grandi dans un système féodal traditionnel, bien qu'elle soutenût les nouvelles politiques de Rosen, le changement brutal la rendait insécure.
Les gens se sentent toujours à l'aise avec les choses et les environnements familiers, et ont une résistance subconsciente aux choses totalement inconnues.
C'était la nature humaine.
Il sourit et dit : « Merci de me le rappeler, madame. Je serai très prudent. »
Il n'était pas resté inactif ces jours-ci. Il avait convoqué chaque chevalier de haut prestige, d'ancienneté et de capacité pour un entretien privé et avait déjà pris le contrôle de la situation.
Voyant son calme habituel, Serena retrouva le sentiment de sécurité familier et se sentit soulagée.
Au milieu de l'atmosphère joyeuse et animée, l'île passa la nuit tranquillement.
Tôt le lendemain matin, l'Assemblée de promulgation de la nouvelle politique de l'île débuta officiellement !
Le lieu était le château du Croissant.
La salle principale était la Longue Maison du seigneur, et toutes les personnalités en vue de l'île de l'Esturgeon Blanc étaient présentes, plus de 300 personnes, remplissant presque tout le deuxième étage de la salle.
Ce groupe comprenait les Chevaliers du Croissant, les mages du Centre de Magie, les notables prestigieux de l'île, les anciens de la tribu Igo, et ainsi de suite.
Yopp, le commandant de la Compagnie mercenaire de la Flamme, et plusieurs vice-capitaines étaient également présents.
Ils n'étaient que quatre, peu visibles. Dans leur for intérieur, ils se contentaient de jouer la comédie conformément au contrat mercenaire.
Le premier étage de la salle, communiquant avec l'espace découvert à l'extérieur, était la galerie publique.
Les invités étaient des roturiers aux capacités exceptionnelles de divers secteurs de l'île de l'Esturgeon Blanc.
Comprenant d'honnêtes petits commerçants, des artisans habiles, des paysans aux talents agricoles exceptionnels, et ainsi de suite — en bref, des gens ayant une certaine influence dans les campagnes.
Il y en avait 1 000 exactement.
C'était la première fois qu'ils recevaient une telle invitation à l'Assemblée.
Bien qu'ils ne fussent que spectateurs, pouvoir assister au fonctionnement du pouvoir suprême de l'île à une telle proximité rendait chaque invité incroyablement excité.
Dans un coin de l'espace découvert devant la salle, Muladi, Maxim et son serviteur étaient également présents.
Tous trois portaient des chapeaux, vêtus simplement, et restaient discrets.
Regardant la foule affairée devant eux, Maxim dit doucement : « Si l'espace n'avait pas été assez vaste, je soupçonne que le baron aurait convié la population entière de l'île. »
Muladi haussa les épaules : « Le baron pourrait bien faire une chose pareille, car il a toujours beaucoup d'idées fantaisistes. »
Maxim ricana : « Certes fantaisiste, mais je crains que ce soit difficile à maîtriser au bout du compte. »
Le serviteur à ses côtés dit aussi : « Le jeune maître a raison. Regardez ces roturiers, la plupart ne sont pas là pour participer, mais simplement pour regarder le spectacle. »
À cet instant, une voix jeune, féminine, claire mais solennelle, retentit depuis l'intérieur de la salle.
« Veuillez accueillir le seigneur Rosen et la princesse de l'Aube à leurs places. »
Les larges portes de la Longue Maison étaient ouvertes, et de nombreuses lampes magiques étaient allumées à l'intérieur, illuminant la salle aussi clair que le jour. Ainsi, à travers la foule dense des têtes, Muladi et les deux autres virent distinctement le baron et la baronne gravir les marches vers leurs places.
Après un coup d'œil, Muladi dit doucement : « Il a l'air bien plus digne à présent. »
Un mois plus tôt, il n'était qu'un grand jeune homme remarquable, mais à présent, en le regardant, Muladi sentit un poids dans son cœur, une pression qu'on ne pouvait ignorer.
C'était une caractéristique possédée seulement par les seigneurs qui avaient un contrôle fort sur leur territoire.
Car sur ce territoire, il était le seul souverain, sa volonté pouvait décider aisément du sort de quiconque sur cette terre.
Sir Maxim le ressentit aussi, et dit doucement : « Il ressemble un peu au Roi Lion d'Aaron, oh non, il a plus d'élégance de mage que le Roi Lion, et moins de barbarie de guerrier. Il semble encore plus profond. »
Roi Lion était un autre nom pour le roi Deng. Quoi qu'on critiquât ses mauvaises habitudes, Deng était bel et bien le roi le plus puissant de l'Alliance de la Nature.
Le serviteur Ad grimaça : « Jeune maître, ce n'est qu'un baron d'une petite île, avec seulement des dizaines de milliers de sujets, comment peut-on le comparer à un roi qui en a des centaines de millions ? »
Maxim sourit légèrement : « Qu'il soit comparable ou pas, nous le saurons après avoir vu le contenu des nouvelles politiques qu'il s'apprête à promulguer. »
Ad fut surpris : « Quoi qu'une petite île essaie de changer, elle reste une petite île. Les nouvelles politiques ne sont pas des oracles divins, peuvent-elles en faire un roi ? »
D'ailleurs, de nos jours, même les oracles divins n'étaient plus très efficaces.
Maxim dit doucement : « Les arbres géants poussent tous de petites graines. Le baron n'était à l'origine qu'une graine de petit arbuste, mais il a épousé la princesse. »
À ce stade, il ferma la bouche et leva la main pour arrêter son serviteur de parler : « Continuons à regarder, Ad. »
À ce moment, la grande guerrière à côté du baron cria à nouveau :
« Par la gloire que le seigneur m'a conférée, je déclare la première Assemblée des Citoyens de l'île de l'Esturgeon Blanc officiellement ouverte ! »
« Première étape de l'Assemblée : Promulgation des Nouvelles Politiques ! »
La voix de la guerrière était jeune, mais aussi très forte et claire, amplifiée par la magie mentale, parvenant distinctement aux oreilles de chaque participant.
« La Nouvelle Politique de l'île, officiellement nommée 《Système de Participation des Citoyens de l'Île》. »
« Citoyen : Tout individu résidant sur l'île de l'Esturgeon Blanc, l'île Sainte-Anne, l'île de Hank, et la Région de la Mer Triangulaire à l'intérieur des lignes reliant les trois îles, dont l'identité légale est reconnue par le seigneur. »
Ces mots sonnaient quelque peu compliqués, mais le sens était clair. La complexité principale résidait dans la série de noms de lieux.
Cela incluait bien plus d'endroits que la seule île de l'Esturgeon Blanc.
Ayant dit cela, la guerrière promena son regard sur toute la salle et cria à nouveau.
« Chaque Citoyen de l'Île aura cinq droits fondamentaux. »
« Ce sont le droit à la vie, le droit à la propriété, le droit à la protection, le droit à l'éducation, et le plus important, le droit de participer à la politique ! »
Ces mots suscitèrent pas mal de réactions, mais comme le droit de participer à la politique n'était pas expliqué en détail, bien que les gens fussent très intéressés, ils ne savaient pas par où commencer à en discuter.
La guerrière continua.
« Chaque citoyen a aussi quatre obligations fondamentales. »
« Ce sont payer les impôts, respecter la loi, sauvegarder les intérêts publics de l'île, et servir dans l'armée. »
Comme cela touchait directement aux intérêts personnels de chacun, les habitants de l'île participant à l'Assemblée tendirent tous l'oreille, écoutant attentivement et chuchotant entre eux.
« Ça ne semble pas si différent d'avant ? »
« Il y a même un droit de plus que d'obligations, le seigneur est vraiment bienveillant. »
« Je me demande quel pouvoir a le droit de participer à la politique ? »
La guerrière attendit un instant, puis insista d'une voix forte : « Maintenant, veuillez accueillir le seigneur pour qu'il s'exprime. »
Rosen, qui était assis, se leva.
Tous les insulaires présents tendirent instinctivement l'oreille.
Le regard de Rosen balaya toute la salle, et il parla d'une voix profonde et autoritaire :
« Je sais que tous les présents sont curieux du droit de participer à la politique, et aussi perplexes, ne sachant pas ce que ces trois mots signifient. »
« Je vais vous l'expliquer sous peu, mais d'abord, je veux vous dire quelque chose. »
Une fois l'attention de tous captée, Rosen parla à nouveau.
« Je veux vous dire que le monde dans lequel nous vivons avance rapidement, la puissance des nations hors de l'île grandit à une vitesse stupéfiante. »
« Pour relever ce défi, nous devons opérer des changements profonds, renforcer notre propre force, pour résister à ces puissants ennemis qui tentent d'envahir l'île. »
« Sinon, la prochaine personne à débarquer sur l'île ne sera pas le fils du vieux seigneur revenant de la Cité de l'Aube, mais de barbares bandits venus asservir l'île, voire la détruire ! »
Dès que ces mots furent prononcés, les personnes perspicaces de l'île ressentirent un frisson leur parcourir l'échine.
En effet, la personne qui avait débarqué cette fois était le fils du vieux baron. Bien qu'il possédât un grand pouvoir capable de tout détruire, il avait toujours exercé la plus grande retenue.
Mais c'était parce que Rosen était leur seigneur.
Mais s'il ne l'était pas ?
Alors l'île serait complètement détruite, et tous deviendraient les esclaves des envahisseurs, asservis jusqu'à la mort !
Un instant, bien des gens furent saisis d'une sueur froide.
D'après les expressions sur les visages de tous, Rosen sut que ses mots avaient porté.
« Nous devons changer, changer vite, et tout le monde doit changer ! »
« Vous devez changer ! »
« En tant que votre seigneur, je dois aussi changer ! »
« Le prétendu droit de participer à la politique pour les Citoyens de l'Île signifie que les nombreux domaines militaires, politiques, commerciaux, et bien d'autres champs tout neufs qui apparaîtront bientôt sur l'île seront tous ouverts aux Citoyens de l'Île ! »
« Tant qu'un Citoyen de l'Île démontre une capacité suffisante, quel que soit votre origine, que vous soyez homme ou femme, vous pourrez obtenir un poste correspondant à votre capacité. »
« Même si ce poste est Intendant en chef, capitaine des Chevaliers du Croissant, ou même le Maire qui gère une ville ! »
Dès que la dernière phrase fut prononcée, tous les habitants de l'île présents furent instantanément en émoi.
Les deux premiers allaient encore, c'étaient des ministres servant le seigneur, avec de l'effort et un peu de chance, des gens ordinaires pouvaient à peine atteindre ces postes.
Mais les cinq villes étaient censées être accordées aux chevaliers en seigneuries, et c'était héréditaire, n'ayant rien à voir avec les gens ordinaires. Maintenant, elles étaient offertes à tous les habitants de l'île pour qu'ils y concourent !
La valeur de ce droit de participer à la politique monta instantanément à un niveau stupéfiant.
Ce changement était effectivement d'une importance étonnante, jusqu'à ébranler les fondements.
Si c'avait été par le passé, les chevaliers de l'île se seraient sûrement soulevés en résistance, aidant vite le seigneur à corriger cette erreur absurde.
Mais les chevaliers de l'île de l'Esturgeon Blanc avaient été anéantis.
Les groupes d'intérêts qui s'appuyaient sur les chevaliers avaient aussi été complètement purgés.
Et à cause de l'environnement de vie rude, l'idée de « survie du plus apte » était profondément ancrée dans la nature des insulaires, bien plus que chez les gens d'autres régions.
Car sans capacité, ils mourraient vraiment.
Par conséquent, Rosen disant que ceux qui avaient de la capacité pouvaient devenir Maires résonnait profondément avec la pensée des insulaires.
Si ceux qui avaient de la capacité ne s'avançaient pas pour diriger tout le monde, alors qui dirigerait ?
Les confierait-on à des fous et des coquins comme Mubahat et Ales pour diriger ? !
Donc, après mûre réflexion, que ce fussent les Chevaliers du Croissant, les élites de divers secteurs de la société, ou même les Esprits de la Forêt descendus des montagnes, ils estimèrent tous que l'idée du seigneur était assez raisonnable.
C'était ce que le seigneur de l'île de l'Esturgeon Blanc devait faire !
Alors, la foule éclata en acclamations, les gens ordinaires écoutant dehors étant les plus excités.
Les acclamations étaient si fortes qu'elles faillirent soulever le toit de la Longue Maison du seigneur.
Bien sûr, il y avait aussi des observateurs calmes.
Le serviteur Ad marmonna : « Je croyais que c'était une nouvelle politique incroyable, n'est-ce pas juste une copie de notre réforme nationale ? »
La réforme nationale au Levend avait commencé il y a dix ans.
Muladi secoua doucement la tête : « Non, ce n'est pas tout à fait pareil. »
Sir Maxim acquiesça aussi : « En effet, ce n'est pas pareil. »
« Où est la différence ? »
Maxim dit : « Il a ajouté le droit à l'éducation. De plus, la noblesse de l'île a été entièrement tuée. Donc, ce pourrait être la réforme la plus approfondie mise en œuvre sur tout le continent de Witte. »
La réforme nationale au Levend avait eu quelque effet.
Le problème était que l'aristocratie contrôlait toujours fermement les artères vitales du royaume et les voies d'avancement. Donc, la prétendue réforme nationale n'était rien de plus qu'un feu d'artifice éblouissant.
En parlant de cela, il faisait aussi partie de l'aristocratie, même de la haute aristocratie. Il voyait beaucoup de problèmes du pays, mais malheureusement...
Ad marmonna : « Ce n'est pas complètement approfondi, la famille du baron est toujours là. »
Maxim avait l'ouïe fine et l'entendit. Il sourit doucement.
« Il est impossible de poursuivre la perfection absolue dans le monde réel. Le baron est le dirigeant le plus indispensable de l'île. Avec lui, il y a tout le reste ; sans lui, ce n'est qu'une île reculée. »
Le serviteur Ad fut convaincu : « Le jeune maître a raison. »
À ce moment, le baron parla à nouveau : « Après de nombreux jours de discussion, nous avons lancé un tout nouveau système de gestion de l'île : 《Trois Trésoreries, Six Départements, Douze Villes》. »
« Ensuite, nous commencerons la nomination des fonctionnaires pour les divers nouveaux départements de l'île. »