Quai de l'Esturgeon.
Non, il faudrait désormais l'appeler Port de l'Esturgeon.
Car l'échelle s'est étendue à maintes reprises, englobant presque toutes les zones d'eau profonde.
Le port est également très actif.
Depuis le troisième jour après la bataille de la Rivière Froide, des navires de charge d'origines inconnues arrivent sans discontinuer.
La plupart sont de petits cargos agiles, transportant peu de provisions. Après avoir livré une cargaison, ils ne s'attardent pas et repartent immédiatement demi-tour.
Parfois, ils arrivent même en pleine nuit, se faufilant comme des voleurs.
L'équipe de transport de la Cité du Croissant est elle aussi très diligente, toujours prête. Dès l'arrivée des marchandises, elle les achemine aussitôt vers la Cité du Croissant, ne les laissant jamais s'accumuler au quai.
Bref, tous ceux qui travaillent au port savent qu'une grande quantité de provisions a été transportée, mais personne ne connaît le montant exact.
Cette situation étrange a duré plusieurs jours avant de prendre fin.
Le septième jour après la bataille de la Rivière Froide, à midi.
Le temps était beau, seulement quelques nuages blancs flottaient dans le ciel.
Le Port de l'Esturgeon était toujours aussi animé qu'à l'accoutumée.
Sous la direction d'un groupe d'artisans de construction portuaire spécialement invités du comté de Shire, les travailleurs du Camp des Pécheurs s'activaient quelque peu maladroitement, mais avec acharnement.
Ils devaient travailler dur, car bien que le Seigneur ait interdit le fouet, ils mourraient de faim s'ils ne travaillaient pas.
La sensation d'avoir faim et de devoir encore travailler est vraiment désagréable.
Les hommes s'occupaient des charges lourdes, tandis que les femmes effectuaient diverses tâches auxiliaires sur le côté : faire bouillir l'eau, cuisiner, ou accomplir de menus travaux qui ne demandaient pas beaucoup de force mais étaient très fastidieux.
Soudain, quelqu'un pointa la mer au loin et cria : « Regardez, un navire ! Un énorme navire ! »
Tous levèrent les yeux et virent un navire s'approcher lentement sur l'immensité bleu ondoyante de la mer.
De nombreux navires arrivaient.
Tous étaient des cargos d'une taille exceptionnelle.
Les voiles blanches sur les mâts étaient aussi hautes que les nuages dans le ciel. Du fait de la perspective, elles semblaient reliées bout à bout. De loin, on eût dit une île en mouvement.
Tous les gens du quai regardaient, oubliant momentanément leurs tâches.
Au bout d'un moment, quelqu'un courut prévenir le chevalier Tato.
Peu après, le chevalier Tato arriva avec son adjudant, pressé.
Tato était mentalement préparé, l'Intendant en chef l'ayant informé quelques jours plus tôt que de grands cargos allaient bientôt arriver.
Il avait pensé qu'ils seraient semblables à ceux que le Seigneur avait amenés lors de son débarquement précédent, mais il ne s'attendait pas à ce qu'ils soient si grands.
Un, deux, trois, cinq… six au total, et tous étaient des super-cargos de plus de cinquante mètres de long !
C'était la première fois de sa vie qu'il voyait autant de grands navires.
D'après leur tirant d'eau, on pouvait aussi voir que chaque cargo était rempli à ras bord.
Songeant que toutes ces marchandises resteraient finalement sur l'île, le cœur de Tato battait la chamade.
« Tant de petits bateaux sont venus il y a quelques jours, et maintenant tant de grands navires. Tant de choses, et si peu de gens sur l'île. Pourrons-nous tout utiliser ? »
Bien que ces choses appartinssent au Seigneur, le Seigneur et sa famille ne comptaient que quatre personnes. La plupart des marchandises serviraient certainement de récompenses.
Tato ne pouvait même pas imaginer à quel point la vie serait belle à l'avenir !
Il ne put s'empêcher de penser à nouveau : « Le Seigneur est vraiment un homme capable. Le suivre mènera assurément à une belle vie. »
Le Seigneur promulguerait de nouvelles politiques dans quelques jours. Il avait entendu dire que certains trouvaient ces nouvelles politiques peu fiables.
Il ne put s'empêcher de penser avec colère : « Quel tas d'idiots ! Ils n'ont pas beaucoup de vraies capacités, mais leur langue est bien pendue. Si je les rencontre, je leur casserai la figure ! »
Tandis que ses pensées défilèrent, il dit précipitamment à son adjudant : « Vite, allez chercher M. Sven. »
Sven était le Maître de Port recruté dans le comté de Shire. C'était un mage de bas niveau et aussi l'adjoint de l'Administrateur en chef Klub.
À l'origine, Tato avait quelques griefs contre le fait que le Seigneur embauche des étrangers.
Mais maintenant, il n'avait plus rien à dire.
Car avec un tel volume d'échanges, les insulaires locaux ne pouvaient tout simplement pas faire face.
Bientôt, le mage Sven, l'air distingué et avisé, arriva avec plusieurs commis.
Tato lui confia aussi, soulagé, la tâche d'accueil, à cet homme d'âge mûr bien mis, élégant.
Le mage Sven saisit une lunette et observa soigneusement les navires qui approchaient.
« Le pavillon principal est la bannière à l'aigle bicéphale, et le pavillon secondaire est celui au cheval volant argenté. Ce doit être un navire de la Compagnie Maritime du Cheval Volant Argenté de Bilang, à Levend. »
« Oh, il y a aussi un petit pavillon, un drapeau bleu à la fleur d'épine argentée. Tss tss, c'est un gros bonnet de la famille Nupoton ! »
Pendant que le mage Sven observait l'origine des cargos, une silhouette s'envola du pont du navire amiral de tête.
La personne s'approcha rapidement du quai.
Lorsqu'elle fut à une centaine de mètres, Sven entendit une voix dans son esprit.
◈◈◈
« Je suis Auradin, le mage conseiller de la Compagnie Maritime du Cheval Volant Argenté de Bilang, à Levend. »
« Je veux demander si ce quai peut accueillir de grands navires. »
Bien qu'il semblât que le port était en cours d'agrandissement, il avait l'air chaotique.
Bien que le niveau magique de Sven fût moyen, il connaissait tout de même les sorts couramment utilisés.
Alors qu'il prenait les pavillons de signalisation rouge et blanc que lui tendait son assistant et les agitait dans le langage universel des pavillons maritimes, il répondit par Murmure Mental.
« Ce sera un peu étroit, mais ça peut certainement accoster. L'eau est assez profonde, les postes d'amarrage sont assez larges, les pieux d'amarrage sont assez enfoncés, et le bois de défense est assez épais. »
« Regardez, c'est le poste d'amarrage, c'est le poste numéro un. Vous pouvez aller tout à gauche à partir d'ici. »
Voyant le langage des pavillons professionnel, le mage fut immédiatement soulagé et fit demi-tour vers le pont du grand navire.
Au bout d'un moment, les grands navires commencèrent à abaisser leurs voiles principales, ne comptant plus que sur les petites voiles pour s'approcher lentement des postes d'amarrage.
Le mage Sven dit aussitôt au Tato quelque peu hébété à côté de lui : « Chevalier, il y aura une énorme quantité de provisions à décharger plus tard. Les entrepôts du quai ne suffiront pas à les stocker. Il faut prévenir l'équipe de transport pour qu'elle vienne acheminer les marchandises. »
« Oh, oui, oui, oui ! J'y vais tout de suite ! »
« Aussi, faites maintenir l'ordre par les soldats. Tout cela appartient au Seigneur. Ne laissez pas les voleurs en voler. »
« Compris, compris ! »
Tato, tenant son casque d'une main, courut vers la caserne, sifflant et criant en courant : « Rassemblement, rassemblement ! Au travail ! »
Il courut ensuite au service de communication du port, installé au dernier étage du bâtiment en bois du port.
Ce service était nouvellement créé, et il avait recruté un groupe de jeunes mages civils.
Bien que ce fût un service tout neuf, il était rapidement devenu l'un des plus importants du port grâce à ses puissantes capacités.
Dès qu'il entra en trombe, il cria : « Jeunes gens, envoyez vite un message à la Cité du Croissant pour dire que les grands navires sont arrivés, six au total ! »
Cinq jeunes hommes d'une vingtaine d'années étaient assis dans le service de communication, tous des mages civils de l'île, maintenant rebaptisés Mages de Communication.
Ils saisirent immédiatement un livret et, s'y référant, bidouillèrent quelque peu maladroitement les boîtes noires à côté d'eux.
Tato ne comprenait pas non plus. Il lança un regard révérencieux à la boîte noire, puis se hâta de retourner au quai pour aider à maintenir l'ordre.
Pendant que tout le monde au quai s'affairait à préparer l'accueil des navires et le déchargement, à l'intérieur de la cabine du navire amiral.
Un jeune homme aux traits exceptionnellement beaux mais au front légèrement sombre se tenait près de la fenêtre, observant le quai portuaire qui approchait.
Il fronça légèrement les sourcils. « Muladi, cet endroit est encore pire que je l'imaginais. »
Muladi se tenait à côté du jeune homme, s'inclinant légèrement avec une expression respectueuse.
« Sir Maxim, croyez-moi, même si ce n'est pas esthétique, il n'y a absolument aucun problème de sécurité. »
« Réfléchissez-y, l'estimée Princesse de l'Aube se trouve sur l'île de l'Esturgeon Blanc. Vous devriez comprendre que l'île de l'Esturgeon Blanc est absolument sûre à cet instant, n'est-ce pas ? »
Il avait correspondu avec le Baron et savait que ce dernier avait complètement pacifié l'île, aussi était-il très confiant.
Le jeune baron blond haussa les épaules, toujours pas très convaincu.
Il se tourna vers l'homme en noir debout dans le coin de la cabine. « Ad, sois vigilant plus tard. »
L'homme en noir était adossé au mur, les bras croisés. Entendant cela, il sourit légèrement. « Ne vous inquiétez pas, jeune maître. Je ne laisserai personne approcher à moins de deux mètres de vous. »
« C'est bien. »
Le jeune baron blond demanda à nouveau : « Muladi, j'ai vu beaucoup de gens aux cheveux verts au quai. Ce sont les Esprits de la Forêt capturés ? »
Muladi acquiesça. « Ce devrait être eux. Toutefois, les soi-disant Esprits de la Forêt ne sont que des barbares des montagnes. Maintenant, ils ont été complètement battus par le Baron. »
Maxim observa attentivement les Esprits de la Forêt et acquiesça en signe d'accord.
« Heh, compte tenu du temps, il n'y a guère plus d'un mois depuis que le Baron a épousé la Princesse de l'Aube. Il va vite. C'est un type capable. »
Muladi empuantit secrètement un soupir de soulagement, ses nerfs tendus se détendant beaucoup, et dit avec un sourire : « S'il n'était pas capable, comment oserait-il ravir la femme de Deng ? »
« Hahaha ! »
Le baron blond, d'une beauté exceptionnelle, rit aux éclats, la morosité entre ses sourcils se dissipant beaucoup. « Deng a vraiment perdu la face cette fois. On dit que son rugissement de colère pouvait s'entendre à dix lieues. »
Au moment où le rire s'éteignit, la morosité revint. « Êtes-vous sûr que le Baron peut vraiment m'aider ? »
Muladi n'osa pas le garantir, car après avoir fait allusion à l'affaire au Baron dans sa lettre, celui-ci n'avait pas donné de garantie non plus. Il ne put dire que :
« S'il y a quelqu'un au monde qui peut vous aider, Monsieur, c'est probablement le Baron. »
« Soupir, j'espère que le Baron ne me décevra pas. »
La morosité entre les sourcils du baron blond s'approfondit.
Après un moment de silence, il dit soudain : « Je suis encore un peu nerveux. Et si on faisait comme ça, j'observe pendant quelques jours et je vois la situation sur l'île avant de décider si je rencontre le Baron. »