Après-midi.
Rosen désigna la carte de terrain en argile du pic Enneigé du Sommeil du Dragon : « Montre-moi l'emplacement de la grotte dont tu as parlé. »
Igonini avait vu l'argile se métamorphoser de ses propres yeux, et cela le remplissait d'un émerveillement incroyable. Dans le même temps, il avait le sentiment que les méthodes du seigneur étaient insondables.
Il fixa la carte de terrain un bon moment avant de pouvoir la faire correspondre au relief réel de la montagne. Puis, il pointa une dépression du versant à une centaine de mètres au-dessus de la limite des neiges éternelles : « C'est ici.
— L'entrée est très dissimulée, barrée par un gros rocher penché. L'espace découvert devant l'entrée est rempli de lotus des neiges qui ne craignent pas le froid. Ce sont d'excellentes herbes pour soigner les chutes. »
Rosen observa avec attention l'endroit indiqué par Igonini et le compara à la carte de terrain enregistrée par Laifu. Il retrouva rapidement l'emplacement correspondant dans la base de données.
« Merci beaucoup, Igonini. Cette information est très importante pour moi. En guise de récompense, ceci est pour toi. »
Rosen tendit un médaillon en mithril spécialement fabriqué, en forme d'oiseau.
« Un médaillon de Foudre de niveau intermédiaire. La puissance de foudre qu'il contient t'aidera à échapper au danger une fois.
— Pas de recharge nécessaire. Après une unique activation, le laisser dix jours au soleil restaurera son efficacité. »
Ce médaillon était une fabrication spéciale, et c'était aussi une version ultra-haut-de-gamme des artefacts magiques qu'il vendrait dans les comtés du Nord à l'avenir.
Inutile de craindre une fuite de secrets car il avait employé un verrou magique de chiffrement qui exigeait une puissance de calcul massive pour être craqué, enveloppant ainsi le véritable cœur technologique.
Igonini regarda le médaillon avec vénération et, imitant l'étiquette humaine, s'inclina profondément devant Rosen : « Merci beaucoup pour votre récompense, Monseigneur. »
« Viens ici, laisse-moi te le mettre. »
Igonini resta interdit, affichant une mine proche de « l'émoi de la grâce ».
Manifestement, il n'avait pas attendu que le seigneur humain les traite, eux, Esprits de la Forêt, avec autant de bienveillance.
Tandis qu'il se tenait maladroitement devant Rosen pour recevoir le médaillon, la Marionnette n° 1, le Sage Levin, s'était déjà mise en route en silence vers le pic Enneigé du Sommeil du Dragon.
Bien que le pic neigeux fût visible depuis la Cité du Croissant, la distance à vol d'oiseau dépassait vingt kilomètres.
S'il y volait directement, cela consommerait 40 % de la puissance de Levin.
Mais s'il courait au sol, le temps nécessaire augmenterait significativement, en revanche cela ne demanderait que 5 % de sa puissance.
Compte tenu de la situation complexe du pic Enneigé du Sommeil du Dragon, Levin décida de s'y rendre en courant, discrètement.
Environ trois heures plus tard, Levin arriva sur place.
Par rapport à une quinzaine de jours plus tôt, il n'y avait prácticamente aucun changement ici. Hormis la neige, seuls quelques rochers et de la terre noirs affleuraient.
Après avoir marché un moment, il vit effectivement quelques lotus des neiges violet-givre et le gros rocher penché.
De peur de tomber dans une embuscade, il ne se précipita pas à l'intérieur.
D'abord, il s'accroupit, posa les mains au sol et commença à lancer le sort de quatrième cercle 《Détection d'Âme》.
Ce sort avait été dérobé par Rosen au maître Shahram. Il avait pris un risque considérable à l'époque, et c'était aussi l'un des sorts de plus haut cercle qu'il avait appris d'autrui jusqu'ici.
Bien qu'il ne fût que de quatrième cercle, il s'en tirait exceptionnellement bien, surtout par sa stabilité.
Parce qu'il s'agissait d'un savoir au sein du système magique existant, d'innombrables mages l'avaient étudié et ressassé à maintes reprises, et il avait subi de nombreux tests en conditions réelles. Sa structure était mature, sa performance fiable, et il n'avait pratiquement aucune faille de détection.
Contrairement aux sorts de haut cercle que Rosen explorait lui-même, qui étaient tous des versions bêta, il n'avait aucune idée de l'endroit où pourraient se cacher des bogues fatals.
Laifu ne pouvait pas l'aider là-dessus non plus.
Parce qu'en l'absence de nouvelles données d'entrée et d'entraînements répétés sur d'anciennes données, cela mènerait à un surapprentissage. Le résultat entraîné ne pourrait servir qu'à l'autodivertissement.
Au bout d'une douzaine de secondes, le retour indiqua qu'il n'y avait aucune aura d'âme dans un rayon d'au moins trois cents mètres.
Il se releva donc et continua d'avancer.
Après avoir contourné le rocher, il découvrit une entrée de grotte très discrète, haute d'environ un mètre cinquante et large de plus d'un mètre. On distinguait quelques vieilles empreintes à l'entrée.
D'après les caractéristiques des empreintes, tous les visiteurs étaient des Esprits de la Forêt, et le dernier Esprit de la Forêt à être venu ici devait dater de cinq jours.
Par prudence, Rosen fit suivre les empreintes d'Esprit de la Forêt à Levin.
Au début, la grotte était très étroite, mais elle s'élargissait progressivement, devenant une grotte sombre d'une cinquantaine de mètres carrés. Plusieurs torches de pin calcinées étaient plantées dans le sol de la grotte.
Rosen vit les mystérieuses stèles de pierre dont Igonini avait parlé.
Il y en avait trois au total, appuyées respectivement contre les parois de gauche, du centre et de droite. Les stèles comportaient une grande quantité de texte en taille de police très petite, parsemé çà et là de graphiques simples et de runes.
À la vue de ces textes, Rosen ressentit une impression de familiarité et demanda immédiatement en pensée : « Laifu, est-ce l'écriture du royaume de Seth ? »
« Récupération et comparaison en cours... Confirmé. Traduction... »
Avec cette information, la vision de Rosen fut surchargée de sous-titres virtuels par Laifu, ce qui rendait la lecture bien plus aisée.
Les habitudes d'écriture des Seth étaient assez étranges. Ils utilisaient un style serpentant, allant du bas vers le haut puis du haut vers le bas, ce qui donnait une sensation un peu maladroite à la lecture.
Heureusement, la traduction de Laifu était efficace, si bien que la vitesse de lecture de Rosen n'en fut pas ralentie.
« L'anneau d'or apparaît, durant plus de six degrés. Le Jugement dernier s'abat, le royaume va périr, me faisant pleurer amèrement. » (Traduction de Laifu.)
« Moi, Sébatis, j'ai fui ma patrie, avec l'intention de rendre hommage à la terre sainte ancestrale, cherchant les trésors des ancêtres pour sauver le pays. Mais après avoir cherché sur la montagne sainte pendant dix ans, je n'ai trouvé que neige blanche et terre noire.
— Mon corps frêle a atteint son crépuscule, et ma jambe gauche s'est brisée par accident. Je n'ai plus la force de poursuivre les recherches. Je ne peux laisser derrière moi que quelque maigre sagesse dans cette grotte pour prouver que j'ai existé. »
Telle était la trame générale des stèles.
Si l'on ne lisait que cette trame sans disposer de réserves de connaissances suffisantes, bien qu'on pût la comprendre, on passerait à côté de beaucoup d'informations utiles.
Par exemple, le fameux « anneau d'or » faisait en réalité référence à une éclipse solaire dans ce monde.
Comme le contour de la lune était plus petit que celui du soleil, il n'y aurait pas d'éclipse totale, seulement un anneau de lumière autour du centre masqué, d'où le nom d'« anneau d'or ».
« Durant plus de six degrés » était la méthode de comptage du temps du royaume Seth. Un degré valait dix minutes.
En d'autres termes, cette éclipse solaire dura plus d'une heure, dépassant de loin les quinze minutes habituelles d'une éclipse ordinaire.
Ce genre d'éclipse solaire prolongée était appelé « l'Œil du Démon » dans l'astronomie actuelle de l'Alliance de la Nature.
D'abord parce que ça y ressemblait. Ensuite, parce qu'à ce moment-là, le Cercle Magique subissait des fluctuations anormales, et cultiver la mana pendant cette période risquait d'endommager le cerveau.
Selon les archives astronomiques, le cycle moyen de « l'Œil du Démon » était de 173 ans.
En le comparant à l'histoire de Virland, on pouvait en déduire que cet ancien Seth du nom de Sébatis avait atterri sur l'île de l'Esturgeon Blanc il y a environ 527 ans.
Trois ans après cette année, saint Virland débarqua sur l'île de Virland.
Dix ans plus tard, l'ancien royaume Seth fut détruit par Virland.
Rosen s'émerveilla.
« Hé, l'astrologie de ce Sébatis est en fait assez précise. Je ne sais simplement pas s'il l'a prédite à l'époque ou s'il est revenu plus tard la compléter après avoir vu les signes. »
Il était hautement probable qu'il soit revenu plus tard pour ajouter à sa propre gloire car, au vu de la chronologie, la stèle avait été gravée lorsque le royaume Seth était sur le point d'être rayé par Virland, voire même déjà rayé.
Par conséquent, la date de création de la stèle était très probablement d'il y a environ 504 ans.
Connaître cela était très important pour la recherche de reliques anciennes.
Parce que les effets de nombreux verrous magiques permanents de longue durée se dégradaient de façon ordonnée dans le temps. Pour les craquer, il fallait tenir compte du temps de dégradation. Sinon, échouer à le craquer était un problème mineur, mais provoquer un accident magique et détruire la relique serait désastreux.
Le contenu suivant était la fameuse « Sagesse de Sébatis ».
La police était petite, le contenu vaste, estimé à des dizaines de milliers de mots.
Rosen lut attentivement et découvrit rapidement qu'y était consigné un système de magie bien particulier. L'énergie magique qu'il condensait pouvait transformer presque n'importe quelle substance en un quasi-métal encore plus dur que l'acier.
C'était précisément pour cela qu'on l'appelait « Magie d'Acier ».
◈◈◈
En lisant, Rosen pensa immédiatement à la faible énergie métallique étrangère qu'il avait sentie dans le sol lors de sa première venue sur l'île.
Sébatis désignait aussi cette montagne comme la montagne sainte ancestrale.
Il se rappela aussi la potion Bénédiction du Dragon, dont l'un des effets était de rendre le corps invulnérable aux épées et aux lances. Et le prophète des Esprits de la Forêt, Mubahat, avait obtenu son pouvoir de la stèle.
« Quel est le lien entre ces trois ? »
Il continua sa lecture et découvrit que la « Magie d'Acier » ne pouvait être lancée à mains nues. Elle requérait l'assistance d'un matériau d'incantation spécial.
Ce matériau était appelé « Sang d'Acier » par Sébatis.
Rosen pensa immédiatement à nouveau à la Bénédiction du Dragon de Mubahat.
« Igonini a dit que Mubahat avait obtenu le sang de la Déesse, ce qui lui avait donné son nouveau pouvoir. Serait-ce que cette Déesse est l'ancêtre du royaume Seth ? »
L'affaire devenait encore plus mystérieuse.
Rosen poursuivit sa lecture.
Il découvrit bientôt une information cruciale, qui se révélait être trois énigmes.
À la fin de chaque stèle, il y avait une énigme. La résoudre octroyait la fameuse « Récompense de Sébatis ».
En examinant les énigmes, Rosen constata qu'il s'agissait de trois problèmes mathématiques.
Il y a cinq cents ans, ceux-ci auraient pu être difficiles, mais dans le monde d'aujourd'hui, les mathématiques avaient fait des progrès significatifs. Sans parler de Rosen, qui venait de la Terre et possédait l'âme terrestre avec Laifu GPT.
Les trois énigmes, combinées, ne lui prirent même pas dix minutes à résoudre.
« Hmm ~ Donc il y a une récompense cachée dans chaque stèle, et la réponse à l'énigme est la clé pour l'obtenir. Voyons ce qu'est la récompense. »
Rosen regarda la première stèle.
En suivant les instructions de la stèle, il trouva rapidement une cavité quasi parfaitement dissimulée à l'intérieur.
La cavité était soigneusement protégée par un verrou magique permanent de cinquième cercle, de longue durée.
Bien que l'énigme donnât la clé, on ne pouvait pas l'ouvrir directement.
Parce que plus de cinq cents ans s'étaient écoulés, le verrou magique n'était plus le même qu'initialement. Utiliser la clé d'origine pour l'ouvrir échouerait assurément.
Il fallait prendre en compte le problème de la dégradation du sort.
Rosen réfléchit un moment avec soin avant de tenter de l'ouvrir.
« Zzzz ~ Clic ! »
« C'était juste, j'ai failli provoquer un effondrement du sort. »
C'était un verrou magique d'une grande précision, exigeant de calculer le temps de dégradation à l'année près. Heureusement, Rosen possédait une vaste culture, sinon il n'aurait probablement récupéré qu'un tas de débris.
Essuyant sa sueur froide, il repoussa délicatement la dalle de pierre derrière la cavité et découvrit une dague en céramique cachée à l'intérieur.
Il la saisit et en testa la prise en main. Elle semblait friable et délicate, susceptible de se fissurer au moindre choc.
Derrière le cube se trouvait aussi un parchemin, portant une présentation.
« Dague de Dominance, trésor ancestral. En utilisant cette dague, on peut transformer la mana en Force d'Acier pure sans l'aide de Sang d'Acier. Le principe est inconnu, elle ne peut être reproduite, et son rendement est extrêmement faible.
— Attention ! Friable, manipuler avec précaution ! »
Rosen fit immédiatement tester par Levin.
Bien sûr, Levin ne pouvait pas utiliser de mana pure, mais il avait une Pierre du Sage en lui, un bon trésor créé par Rosen.
Cette chose pouvait faire office de relais, transférant la mana pure de Rosen à travers le vide.
Bien entendu, cela entraînait d'énormes pertes supplémentaires, donc Rosen l'utilisait rarement, sauf nécessité.
Au fur et à mesure que la mana pure était injectée, une étrange lumière noire apparut à la surface de la Dague de Dominance, particulièrement intense à la pointe.
Rosen dirigea la dague vers la dalle de pierre, et la lumière noire se propagea rapidement sur la dalle, ressemblant à du givre s'étendant sur du verre.
Là où le « givre » touchait, la dalle affichait un éclat métallique riche.
Rosen retira la dague et la toucha de la main. Elle était froide et dure, presque exactement comme du fer.
« Force d'Acier, bien nommée ! »
Le problème était que le rendement de conversion était effectivement faible, dix parts de mana pour une part de Force d'Acier.
De plus, l'effet de cette Force d'Acier n'était pas durable. À mesure que la dague s'éloignait, la zone aciérée sur la dalle perdait progressivement son éclat métallique.
Au final, cela ne dura même pas dix minutes.
Mais Rosen ne fut pas déçu le moins du monde, au contraire, il fut agréablement surpris.
« Rien que la Force d'Acier gratuite a un effet aussi puissant. Si je développe une Magie d'Acier précise, ses effets ne seraient-ils pas encore plus incroyables ? »
Cette Dague de Dominance était donc un vrai trésor !
Il la rangea soigneusement.
Il examina ensuite la deuxième stèle et y trouva aussi une cavité intacte. À l'intérieur se trouvaient un parchemin et une fiole runique exquisite.
Il était écrit sur le parchemin : « Potion : Puissance de la Bénédiction Ancestrale. Si les générations futures ont du mal à comprendre toutes les informations sur la stèle, boire cette potion peut leur octroyer directement une part de la sagesse des ancêtres. »
Il saisit la fiole et constata que la potion avait perdu son effet.
La potion était toujours là et ne s'était pas gâtée, mais la puissance qu'elle contenait avait disparu.
En inspectant plus avant la cavité de la stèle où la potion était stockée, il trouva de subtiles traces d'érosion de puissance.
Après une analyse minutieuse, Rosen comprit.
« D'accord, il semble que ce cadeau ait été obtenu involontairement par Mubahat. »
D'après l'effet de la potion, l'énergie qui y avait été infusée devait être de l'énergie psychique.
La caractéristique la plus marquante de l'énergie psychique était qu'elle entrait en résonance avec les émotions fortes, entraînant un « transfert fantôme » incontrôlable et imparable.
Mubahat, l'illettré, ne pouvait certainement pas comprendre la stèle, sinon il n'aurait pas laissé tant de choses à Rosen.
Mais il était très probable que, tout en étudiant la stèle jour et nuit avec obsession, il ait involontairement absorbé la puissance de la potion par résonance.
Il y eut quelque déception, mais la perte n'était pas significative car Rosen pouvait pleinement comprendre le contenu de la stèle.
Il regarda alors la troisième stèle et y trouva également une cavité. À l'intérieur se trouvait une carte.
Une fois la carte dépliée, il apparut qu'il s'agissait d'une carte de terrain du pic Enneigé du Sommeil du Dragon, avec un repère à un endroit précis.
Il y avait aussi un paragraphe écrit dans le coin inférieur gauche de la carte.
« En réalité, j'ai déjà trouvé le temple ancestral. Le repère sur la carte est l'entrée de la grotte. J'y suis entré plein d'espoir, mais je n'ai trouvé que quelques fresques anciennes sévèrement érodées. Si les générations futures ont la chance d'obtenir cette carte et sont intéressées, elles peuvent aller l'observer elles-mêmes. »
Rosen fut grandement intéressé.
« Allons-y voir maintenant ? »
Il voulait agir immédiatement, mais il avait aussi des doutes car il semblait y avoir une Déesse dotée d'une puissance de sixième cercle cachée dans cette montagne.
Et d'après les informations connues, la Déesse et les ancêtres mentionnés par Sébatis étaient inextricablement liés.
Il craignait de tomber sur la véritable forme de cette soi-disant Déesse au cours de l'exploration.