Une quinzaine de minutes plus tard, Natalie, à la tête du soi-disant Premier Régiment de Garde fort de quatre cents hommes, quitta la Forteresse de l'Aube en grand cortège.
Rosen se trouvait naturellement parmi eux.
D'après les souvenirs d'Ande, il savait déjà que la Guilde des Mages de l'Œil de l'Aube disposait au total de six régiments de garde d'élite, chacun comptant quatre cents membres.
Parmi eux, le Premier Régiment de Garde était le plus d'élite, avec une force d'âme moyenne au Neuvième Cercle et un équipement d'artefacts puissants fournis par la Cité Astrale.
À cet instant, il marchait aux côtés de Natalie, observant en secret les Mages de Guerre du Premier Régiment de Garde.
« Les Mages de Guerre eux-mêmes ne sont pas si forts, mais leurs bâtons sont ridiculement puissants.
Non seulement ils sont d'une facture exquise aux performances exceptionnelles, mais ils contiennent aussi secrètement trois grammes d'Essence Éternelle. Bien que leur puissance de sortie maximale soit limitée par le décret de l'Impératrice, elle dépasse encore largement la limite de puissance des mages eux-mêmes. »
De tels bâtons à haute énergie offriraient aux Mages de Guerre une réserve de puissance inépuisable. Ainsi, bien qu'ils ne soient que des mages du Neuvième Cercle, ils pourraient aisément rivaliser avec des mages ordinaires au-dessus du Quinzième Cercle.
Et la Guilde des Mages de l'Œil de l'Aube alignait pas moins de 2 400 tels Mages de Guerre.
Ils assuraient à la Guilde un avantage écrasant absolu dans la région de la Cité Grise.
Pour la Fraternité de la Montagne du Dragon, vaincre l'Œil de l'Aube sur le front serait incroyablement difficile, presque impossible.
Par conséquent, la meilleure approche consistait à semer le chaos à l'intérieur de l'Œil de l'Aube.
En chemin, Rosen avait été occupé.
Il observait secrètement Natalie car il estimait que cette jeune demoiselle mage orgueilleuse constituait une source potentielle d'instabilité au sein de l'Œil de l'Aube.
Après quelques minutes d'observation, il en tira deux conclusions.
« Cette fille a une silhouette si gracieuse et une personnalité si fière, elle doit être fort délicieuse. »
Bien sûr, cette conclusion n'avait aucune importance. La seconde était la seule qui comptait.
« Malgré sa fierté, elle conserve encore de l'humanité au fond du cœur, ce qui vaut la peine qu'on s'efforce de la retourner. »
Car un roturier avait accidentellement bloqué le passage en route ; n'importe quel autre mage l'aurait directement réduit en cendres. Natalie, elle, s'était contentée de le gronder vertement et de l'écarter du chemin par un sort de champ de force.
Il tenta donc une plainte auprès de Natalie.
« Je ne comprends vraiment pas pourquoi Gwennavier a abandonné son poste de Main de l'Aube pour devenir une traîtresse.
Regardez le résultat : les choses ont dégénéré jusqu'à ce point, et aucun de nous n'a plus une vie paisible. »
À peine eut-il fini de parler que le visage de Natalie devint glacé. Ses yeux bleu profond, si semblables à ceux de Gwennavier, fulminèrent sur Rosen.
« Bien sûr qu'un lâche comme toi ne peut pas comprendre ! »
Sur ces mots, elle serra les dents et marmonna : « Ces gens de la Cité Astrale sont des salauds sans vergogne ! »
Sa voix était étouffée, mais l'ouïe de Rosen était excellente. Il s'avança immédiatement, se rapprocha de Natalie et murmura :
« Mademoiselle, vous ne pouvez pas parler ainsi à la légère. Si ces paroles venaient par malheur à atteindre les hautes sphères, même le Président ne pourrait pas vous sauver. »
Le visage de Natalie pâlit légèrement. Elle lança un regard de travers à Rosen, l'air menaçant. « Ande, comptes-tu me dénoncer ? »
Rosen secoua la tête sur-le-champ. « Bien sûr pas. Je te le rappelle seulement, mademoiselle. Après tout, notre Guilde des Mages dépend encore de la puissance de la Cité Astrale. Il n'est pas bon de tendre les relations. »
L'expression de Natalie s'adoucit légèrement. « Tu sais ce qui te reste à faire ! »
Sur ces mots, l'insatisfaction refoulée dans son cœur semblait avoir trouvé une issue. Elle passa au Murmure Mental et dit :
« C'est ma meilleure amie. Je comprends son choix, et j'admire même son courage. Si c'avait été moi, face à une telle situation, je n'aurais peut-être pas osé faire ce qu'elle a fait. »
Rosen répondit également par Murmure Mental : « Je suis curieux, quelle genre de situation était-ce ? »
Il l'ignorait vraiment car Ande l'ignorait. Il savait seulement que Gwennavier avait fait défection brutalement.
Natalie jeta un regard à Rosen, ses yeux pleins de mépris. « Ne fourre pas ton nez dans ce que tu ne devrais pas savoir, ou tu risques d'y perdre la vie. »
Après cela, elle garda effectivement le silence.
Mais l'information qu'elle avait révélée suffisait, amplement suffisante pour que Rosen prenne une décision.
« La jeune demoiselle de l'Œil de l'Aube méprise la Cité Astrale et sympathise même avec la situation de la traîtresse. Il ne lui faut plus qu'une petite poussée pour basculer définitivement et trahir la Guilde des Mages. »
Si Natalie trahissait, ce serait un coup dur pour l'Œil de l'Aube et un atout majeur pour la Fraternité de la Montagne du Dragon, favorisant grandement la prise de la Cité Grise par la Fraternité.
Comment la pousser alors ?
L'esprit de Rosen tourbillonna, et il mit rapidement au point un plan. « Cette affaire a encore besoin de l'envoyé de la Cité Astrale pour la régler. »
Il utilisa de nouveau le Murmure Mental et glissa doucement : « Mademoiselle, Alex est d'une arrogance extrême. Il a praktisch les yeux sur le sommet de son crâne.
N'affrontez pas directement plus tard. Il vous faut parler avec douceur pour éviter de le provoquer. »
Natalie s'enflamma encore davantage en entendant cela.
« Arrogant ?
Hmph ~ Il ne fait qu'emprunter le pouvoir du comte Gunterkin. Mais si le comte connaissait ses actions absurdes à la Cité Grise, il ne le protégerait certainement pas. Donc, il n'a aucun droit d'être arrogant ! »
Rosen en rajouta aussitôt : « C'est aussi un mage du Dix-Septième Cercle, mademoiselle. Vous ne pouvez pas vous permettre de l'offenser aisément. »
« Hmph ~ J'ai le Premier Régiment de Garde avec moi ! »
Rosen se hâta de conseiller : « Mademoiselle, je vous en prie, n'agissez pas sur un coup de tête ! Si vous employez le Premier Régiment de Garde contre l'envoyé de la Cité Astrale, la situation échappera à tout contrôle. »
◈◈◈
Natalie agita la main avec impatience. « Ande, tais-toi ! Je sais ce que je fais ! »
Rosen se tut immédiatement. Mais dans son esprit, il contacta secrètement Liv, l'Apôtre de la Plaisir, et lui résuma brièvement la situation :
« Liv, Natalie bouillonne en ce moment. Si les choses tournent mal, elle pourrait déclencher un massacre à l'Oiseau du Plaisir. Tu ferais mieux d'être prête. »
Liv était d'une perspicacité extrême. En entendant la situation, elle comprit que Rosen était sans aucun doute celui qui avait remué ce trouble.
Elle se plaignit d'une voix coquette : « Votre Majesté, vous m'avez causé un sacré problème.
— On ne peut pas dire ça. C'est toi qui as causé la plus grande partie du problème. Tu n'aurais pas dû séduire Alex.
— Mais quoi qu'il en soit, c'est fait. L'essentiel maintenant, c'est comment gérer la chose. »
Liv demanda aussitôt : « Votre Majesté, quelles sont vos pensées ? »
« Alex est l'envoyé de la Cité Astrale, et l'Œil de l'Aube est le pion de la Cité Astrale dans le monde mortel. J'espère que vous pourrez coopérer avec moi pour créer une fracture irréparable entre eux. »
Liv comprit immédiatement et ricana : « Ce n'est pas difficile. Mais Votre Majesté ne me demanderait pas de travailler gratis, n'est-ce pas ? »
Rosen s'y était préparé. Après tout, Liv n'était pas sa subordonnée, et sa maîtresse, la Quêteuse de Plaisir, avait clairement déclaré qu'elle ne participerait pas à son pari avec la Déesse de l'Annihilation.
Logiquement, Liv n'aurait dû avoir aucune implication avec lui.
Cependant, Liv était une mortelle. Elle était actuellement l'apôtre de la Quêteuse de Plaisir, mais cela pourrait ne pas durer.
Et les capacités professionnelles de Liv, surtout sa capacité à rassembler du renseignement, étaient véritablement remarquables, apportant une aide immense à Rosen.
Par conséquent, Rosen avait l'intention de retourner non seulement Natalie, mais aussi Liv.
C'était peut-être un tort fait à la Quêteuse de Plaisir, mais il trouverait un moyen de la compenser plus tard.
Il sourit donc doucement et dit, mot à mot :
« Liv, si tu continues à m'aider, je t'aiderai à embraser ton Étincelle Divine. »
Liv fut saisie. « Votre Majesté, cette récompense est trop grande. Je ne peux pas l'accepter. »
Bien qu'elle dise cela, Rosen perçut distinctement une pointe d'excitation dans son ton.
La raison pour laquelle Rosen faisait cette promesse, c'est qu'il comprenait les limites de la puissance d'un Vrai Dieu après l'embrasement de son Étincelle Divine.
Il savait que Talanaia, la Quêteuse de Plaisir dans un monde lointain, exerçait un contrôle très faible sur Liv, son apôtre.
Il savait aussi que tant que Liv ne priait pas activement, il serait difficile pour la Quêteuse de Plaisir de localiser son âme, et a fortiori de percevoir ses pensées.
Apparemment, Liv comprenait vaguement cela elle aussi, et elle était extrêmement tentée par la récompense de devenir un Vrai Dieu.
Son âme fut traversée de vagues incontrôlables.
Rosen insista : « Liv, mon Empire Naturel dans le monde mortel a déjà unifié le plan entier, et je dispose actuellement de 4,8 milliards de fidèles. Je parie que ce nombre dépasse de loin celui de ta maîtresse, non ? »
Liv acquiesça. « Oui, de très loin. C'est des centaines de fois plus, atteignant même la moitié du nombre de fidèles d'un Dieu Suprême. »
Rosen enchaîna aussitôt : « C'est la moitié pour l'instant, mais mon plan est encore vaste, avec un grand continent à développer. Une fois ce nouveau continent peuplé, le nombre de mes fidèles rattrapera celui d'un Dieu Suprême.
Et j'ai aussi de nombreux soutiens dans d'autres plans. Tant que j'emploie certaines méthodes, maîtriser ces plans et gagner des milliards de fidèles supplémentaires n'est pas difficile.
Je peux dire fièrement que mon avenir est incroyablement brillant. Si tu acceptes de me rejoindre, tes perspectives dépasseront de loin ta situation actuelle. »
Le cœur de Liv battait la chamade, mais elle hésitait encore. « Votre Majesté, vous parlez de l'avenir, et l'avenir est incertain.
— En effet, il est incertain. Mais tous les grands avenirs sont un pari, non ?
— Votre Majesté, pour être honnête, je suis très tentée, mais je ne peux pas trahir ma maîtresse.
Car dès que j'aurais la moindre pensée déloyale, ma maîtresse la finira par la sentir. D'une seule pensée, elle peut réduire mon âme à néant. »
Rosen sourit. « Ne t'inquiète pas, elle ne peut pas faire ça. Ou plutôt, j'ai déjà la capacité de l'en empêcher. »
Liv fut stupéfaite. « Comment est-ce possible ? Votre Majesté a-t-elle déjà embrasé son Étincelle Divine ? »
Rosen rit. « Pas tout à fait. Mais n'oublie pas que j'ai le Sceptre de la Radiance. J'ai eu la chance de comprendre le principe de fonctionnement de ce Véritable Artéfact et d'en créer un Anneau de Radiance.
Si tu acceptes de m'aider, je te le donnerai. Il pourra te protéger quand il le faudra. »
Même à travers la connexion d'âme, Rosen sentit distinctement les vagues déferler dans le cœur de Liv. Il put même vaguement percevoir son cœur battre la chamade à travers ces ondes d'âme.
Une dizaine de secondes plus tard, Liv donna une réponse nette : « Votre Majesté, je suis à vous. Vous pouvez me commander comme bon vous semble. »
Rosen sourit. « Un choix sage. Maintenant, commençons. »
En peu de temps, il utilisa son Essence Source pour condenser un Anneau de Radiance protégeant l'âme, puis employa la Technique du Passage Secret pour transmettre directement cet Artéfact Véritable auprès de Liv.
Liv, qui se trouvait à l'Oiseau du Plaisir, tendit la main, le prit, et pouffa doucement.
« Votre Majesté, observez maintenant ma performance. »