Aux abords de la Cité Grise.
Rosen n'avait jamais entendu le nom de famille « Lodaniel » auparavant, mais le nom « Egdrin » était gravé dans sa mémoire.
Il fut légèrement surpris et pointa un doigt vers le ciel : « Êtes-vous cette Egdrin ? »
La femme acquiesça légèrement : « Oui. »
Rosen était à moitié convaincu, à moitié dubitatif.
Il croyait parce qu'il percevait bel et bien une âme très puissante émanant d'elle, significativement plus forte que celle d'Adèle au 21e cercle.
Il doutait parce qu'Egdrin était la Reine de la Souffrance, la plus haute autorité de cet Abîme. Il paraissait improbable qu'elle apparaisse seule dans cette lande désolée.
Bien sûr, il se trouvait lui-même dans une situation similaire, mais par pure nécessité.
Tout en réfléchissant, il croisa les bras, se renversa lentement contre la chaise de pierre, scrutant la femme en robe noire face à lui.
« Pour être honnête, je ne vous crois pas. »
La femme en robe noire songea un instant, puis enfonça sa main dans l'air à côté d'elle. Sa main s'enfonça dans le vide, puis elle en retira un Anneau de la Reine.
Elle examina avec soin l'exquis Artefact d'Espace-Temps.
« Ce plan s'appelait à l'origine Vie Immortelle, le berceau de la Civilisation Éternelle. Notre maîtrise de l'espace de ce plan a atteint le sommet de ce que les mortels peuvent accomplir.
« En tant que souveraine suprême de ce plan, j'en détiens l'autorité la plus élevée sur son espace. J'ai le droit d'inspecter le contenu de tout sort de Stockage d'Espace-Temps illégal. »
Après avoir parlé, elle rendit l'Anneau de la Reine à Rosen : « L'Artefact est d'une facture exceptionnelle. Même dans notre Empire Éternel, il serait considéré comme un trésor rare. »
Ce geste était impressionnant, mais il n'était pas silencieux. Rosen put distinctement en percevoir tout le processus et, si nécessaire, l'aurait intercepté.
Il tendit la main pour reprendre l'Anneau de la Reine, et au contact du bout de ses doigts avec les siens, il ressentit une sensation fraîche et lisse.
'Mmm ~ Une peau si lisse.'
Bien sûr, ce n'était qu'une pensée intérieure ; son visage demeura impassible.
« La preuve est convaincante, mais logiquement, il doit y avoir plus que la seule Impératrice capable de faire cela dans l'Abîme. »
En parlant, Rosen contacta secrètement Adèle, revenue à la Cité de la Lune, par son Murmure Mental d'Espace-Temps fraîchement développé pour vérifier.
Au bout d'un moment, Adèle répondit posément : « Non, l'Impératrice est au palais. Nous discutions encore il y a une demi-heure. »
Le cœur de Rosen tressaillit légèrement, mais son visage resta impassible. Il contacta alors Partnerlos pour confirmer.
Partnerlos répondit : « Je confirme que l'Impératrice est au palais.
« Mais je ne sais pas pourquoi, j'ai l'impression que l'Impératrice agit bizarrement ces temps-ci, paraissant parfois distraite. »
Rosa réfléchit un instant, puis contacta secrètement Liv : « Une femme m'a abordé, possédant un pouvoir d'Espace-Temps encore supérieur au mien, se prétendant l'Impératrice Egdrin. Mais je soupçonne qu'il s'agit d'un avatar d'un Vrai Dieu d'un autre monde. »
Liv répondit immédiatement : « À quoi ressemble-t-elle ? »
Rosen transmit directement une image de la femme en robe noire face à lui par un sort sensoriel.
Quelques secondes plus tard, Liv répondit, la voix emplie d'une frayeur incontrôlable.
« Elle ressemble presque trait pour trait à la Déesse de l'Annihilation, Filikisi ! »
En d'autres termes, il s'agissait très probablement d'un avatar de la Déesse de l'Annihilation.
Le cœur de Rosen s'affaissa, mais il songea alors que ce n'était pas le corps véritable de la Déesse. Sa puissance n'était qu'au 23e cercle, et elle n'était assurément pas confiante de le vaincre, sinon elle ne serait pas apparue pour perdre du temps à discuter.
Cette pensée le détendit considérablement.
« Madame, je viens de vérifier auprès de mes amis, mais les informations reçues contredisent votre affirmation. »
Une vague ondulation parut sur le visage glacé de la femme en robe noire.
« Empereur Rosen, je ne m'attendais pas à ce que votre réseau d'information soit si efficace, et votre pouvoir d'Espace-Temps a effectivement atteint le sommet de ce que les mortels peuvent accomplir.
« Même mon avatar n'a pas la certitude absolue de vous vaincre. »
Après ces mots, une étrange lueur noire brilla dans les yeux de la femme en robe noire, donnant l'impression de deux trous noirs aux disques d'accrétion massifs.
Une immense pression d'âme émana d'elle.
Cette pression était si intense, surpassant de loin celle de la Quêteuse de Plaisir et du Buveur de Sang, que Rosen ressentit un étouffant sentiment d'inéluctabilité.
C'était comme tomber dans le soleil, entouré en toutes directions d'un pouvoir destructeur sans bornes.
Mais il savait aussi que tout cela n'était qu'une illusion mentale, pas une puissance réelle.
Autrement, avec ce seul pouvoir, elle aurait pu dominer directement ce plan et n'aurait pas eu besoin d'être prudente ni de venir lui parler.
Il lui suffisait donc de maintenir une mentalité « qu'ils soient forts ».
« C'est donc la Grande, Filikisi, qui nous honore de sa présence.
« Je vous salue, Grande Annihilatrice. »
Les « yeux trou noirs » de la femme en robe noire se fixèrent sur Rosen : « Empereur mortel, vous avez plus de courage que je ne l'imaginais. J'admire cela.
« Puisque vous me reconnaissez, je serai franche.
« Je suis déjà au courant de votre collaboration avec la Quêteuse de Plaisir, et je peux deviner grossièrement votre plan. Je reconnais aussi vos capacités.
« Mais je dois dire que la Quêteuse de Plaisir n'est qu'une déesse de prostituées. Elle est bien informée, mais elle vous apporte une aide quasi nulle en termes de puissance.
« Vous deux seuls ne suffisez pas à arrêter l'invasion des dieux. »
Le cœur de Rosen tressaillit, la compréhension l'envahissant : « Grande, souhaitez-vous former une alliance avec nous ? »
« En effet. Je vous reconnais comme des alliés dignes de ce nom, pour former un nouveau Panthéon de l'Annihilation en ce nouveau monde.
« Dans ce panthéon, je serai la déesse principale, et vous et la Quêteuse de Plaisir serez mes dieux subalternes. »
À ces mots, Rosen ne ressentit aucune joie, plongeant au contraire dans une profonde réflexion.
D'un point de vue purement pratique, ce choix semblait fort bon.
Mais depuis qu'il avait décidé d'embraser son Étincelle Divine, Rosen méditait sur sa voie future.
Quel genre de dieu deviendrait-il ?
◈◈◈
Et avec quelle idéologie rassemblerait-il la foi des mortels ?
Dénaturerait-il sa propre nature, devenant une vigne qui ploie au vent ?
Ou suivrait-il sa vraie nature, grandissant en un arbre gigantesque que les mortels suivraient et vénéreraient ?
Après mûre réflexion, il crut que les dieux éternels différaient des mortels.
Les dieux ne pouvaient aller contre leur nature, car un dieu versatile laisserait ses fidèles mortels confus et perdus.
Naturellement, point de foi inébranlable à espérer. Dès qu'une meilleure option apparaîtrait, les croyants abandonneraient immédiatement leur dieu.
Par conséquent, le facteur décisif pour accepter ou non la proposition d'alliance de la Déesse de l'Annihilation Filikisi n'était pas les avantages ni la situation présents, mais de savoir si lui et la Déesse de l'Annihilation pouvaient s'entendre.
Si leurs idéologies étaient radicalement opposées, la conséquence d'une alliance forcée serait inévitablement une tragédie.
Considérant que la Déesse de l'Annihilation était un Vrai Dieu Suprême du 5e cercle, les conséquences de la tragédie retomberaient très probablement sur lui et la Quêteuse de Plaisir.
Comprenant cela, Rosen demanda : « Grande, j'ai quelques questions à vous poser. »
« Posez. »
« Quelle est votre opinion sur l'état actuel de la Cité Grise ? »
« Je trouve cet endroit chaotique. Il vaudrait mieux le détruire entièrement et reconstruire un nouveau monde empli d'ordre. »
Cette réponse était bonne, indiquant qu'elle était une déesse qui poursuivait l'ordre.
Mais c'était loin de suffire.
Rosa insista : « Il y a bien des sortes d'ordre. Quel ordre la Grande désire-t-elle ? »
« Un ordre pur, sans mélange. Punir les coupables, récompenser les méritoires. Le monde entier sera comme un système d'engrenages d'une précision parfaite, où chaque individu trouvera sa place la plus appropriée et aura un chemin d'avancement prévisible.
« Et atteindra la fin sans heurts. »
Cette réponse n'était pas bonne. Elle recherchait l'ordre absolu.
Ayant été empereur mortel pendant de nombreuses années, Rosen connaissait fort bien la nature des mortels.
Il était absolument impossible aux mortels d'atteindre l'ordre absolu. Même le monde lui-même n'était pas absolument ordonné, toujours rempli de toutes sortes d'événements imprévus.
La Déesse de l'Annihilation perçut les pensées dissidentes de Rosen :
« Je sais que ma poursuite est idéaliste, mais le destin ultime du monde est l'anéantissement dans le néant.
« Puisque la fin est déjà déterminée, la question est de savoir comment l'atteindre sans heurts. »
Rosen comprit et insista : « Ainsi, atteindre la fin sans heurts est l'idéal ultime de la Grande ? »
« Oui. »
« Tss ~ »
Rosen claqua la langue : « Grande, quel idéal lugubre. »
La Déesse de l'Annihilation acquiesça légèrement : « En effet, c'est lugubre. Je n'aime pas ça non plus, mais c'est le destin du monde. Il ne change pas selon les préférences de la vie, pas même pour les dieux éternels. »
Rosen secoua la tête : « Grande, mon point de vue diffère du vôtre.
« Je crois que l'émergence de la vie est un défi lancé à ce destin glacé.
« Même si le destin ultime du monde est l'anéantissement dans le néant, tant que la vie continue de s'efforcer vers des niveaux supérieurs, il est possible de percer ce destin.
« Même si le néant advient, nous aurons la capacité de recréer un nouveau monde depuis l'intérieur. »
Une expression visible apparut enfin sur le visage glacé de la Déesse de l'Annihilation — une expression moqueuse.
« Mortel, je comprends votre ignorance. Avec votre perspective actuelle, vous ne pouvez bien sûr pas connaître la terreur du destin ultime du monde.
« Mais quand vous parviendrez à embraser votre Étincelle Divine et verrez l'avenir ultime de l'Espace-Temps, vous serez d'accord avec moi.
« C'est le point de vue de tous les Vrais Dieux de notre monde.
« La fin du monde est l'anéantissement dans le néant. C'est pourquoi moi, avec mon Étincelle Divine de l'Annihilation, j'ai pu ascensionner au rang de Suprême ! »
Rosen comprit le sous-texte de ses mots.
En d'autres termes, s'il croyait fermement que la vie pouvait percer le destin ultime du monde, ce serait un défi direct à l'Étincelle Divine de l'Annihilation.
Mais accepter ce destin ultime, reconnaître l'idéologie de la Déesse de l'Annihilation, et marcher sans heurts vers la fin du monde avec un ordre absolu — c'était quelque chose qu'il refusait absolument de faire.
Par conséquent, ils pourraient peut-être former une alliance temporaire en raison de la situation présente, mais au final, ils étaient destinés à être ennemis mortels.
La Déesse de l'Annihilation perçut aussi l'hésitation de Rosen et soupira doucement.
« Comme prévu, le destin est le destin. Même si je veux le percer, cela finira par un échec. »
Rosen haussa un sourcil : « Grande, vous avez déjà vu l'avenir, et dans cet avenir, nous sommes destinés à être ennemis, c'est bien cela ? »
La Déesse de l'Annihilation acquiesça légèrement : « Oui, dans les Phantômes Temporels, ma puissance, mon statut, diminueront grandement à cause de vous.
« Quelle pitié... quelle pitié... »
Elle secoua la tête à plusieurs reprises, le givre sur son visage, qui s'était légèrement adouci, se figea complètement.
« Empereur mortel, c'est un bon endroit pour un combat.
« J'admire votre esprit combatif, alors je vous laisse la première frappe. »
Rosen prit une grande inspiration : « N'y a-t-il vraiment aucune place pour la négociation, Grande ? »
« Pas de négociation ! L'un de nous doit l'emporter ! »
Le cœur de Rosen tressaillit légèrement : « Pas à mort ? »
« Cela dépend de vos capacités ! »