Sur la grande place au centre de la Cité Grise.
Une demi-heure plus tard, le mage au ventre bedonnant, Kagel, eut enfin adjugé toute la chair et le sang de la prisonnière.
Il était aussi lassé de torturer la prisonnière.
Rentrant son bâton à gemme noire et en secouant le sang qui le tachait, il rit de bon cœur.
« C'est fini, madame Gwennavier Dunbar. »
Deux grands gardes s'avancèrent, l'un de chaque côté, pour emmener la prisonnière vers le grill du côté droit de la place.
La prisonnière agita violemment les bras. « Lâchez-moi ! Je peux marcher toute seule ! »
Les deux gardes n'insistèrent pas et la lâchèrent. Ils se regardèrent et rirent.
L'un d'eux dit : « Intéressante, encore si combative alors qu'elle va être rôtie vivante. »
L'autre garde rit. « J'ai entendu dire que les gens au mauvais caractère ont une saveur particulière dans leur chair et leur sang. Je me demande si c'est vrai. »
« Qui sait ? J'aimerais bien voir si elle hurlera à en perdre les poumons quand on la rôtira. »
La prisonnière ignora la conversation goguenarde des Gardes de l'Aube à ses côtés.
Elle leva les yeux vers le scélérat au gros ventre rond et ricana. « Kagel, je t'attends en enfer ! »
Kagel ne sourcilla même pas, car il était habitué à ce genre de menaces.
« Madame, il y a tout un tas de pauvres diables en enfer qui ont pensé la même chose que vous. Ils, tousse, tousse, ils, tousse… tousse… tousse… Qu'est-ce qui se passe ? »
Kagel se mit à tousser sans arrêt, comme si un morceau de glaire était coincé dans sa gorge.
Cette glaire était si tenace qu'il se mit à tousser continuellement, et plus il toussait, plus il toussait fort.
« Toux… toux… On dirait qu'il y a un insecte… toux, toux, toux… »
En peu de temps, Kagel toussait si fort qu'il avait l'impression que son cœur et ses poumons se déchiraient.
En toussant, il saisit soudain sa poitrine avec force. « Pouf ! » Il cracha carrément une boucheée de sang !
Non, ce n'était pas seulement du sang dans sa bouche. Il y en avait aussi dans son nez. Du sang commença à suinter continuellement de ses yeux, de ses oreilles, et même des pores de sa peau sur tout son corps.
« Ah… toux… toux… Pourquoi cela m'arrive-t-il ? Toux… toux… »
En peu de temps, le scélérat était baigné de sang.
Mais c'était un mage du douzième cercle, donc sa force vitale était assez puissante.
Même si son apparence était extrêmement misérable, même s'il faillit tousser ses poumons, et même si le sang jaillissait continuellement de sa bouche, il ne mourut pas encore.
Il tituba, le visage plein de terreur, hurlant comme un fou.
Cette scène était véritablement terrifiant.
Ce qui était encore plus terrifiant, c'est que personne ne savait pourquoi il en était là, comme s'il avait été maudit par quelque chose d'horrible.
Kagel ne le savait pas non plus.
« Toux… toux… C'est l'œuvre de cette femme ! Tuez-la ! »
Il pointa la prisonnière stupéfaite et hurla, agrippé à la paille.
Les deux gardes qui plaisantaient encore tout à l'heure tentèrent immédiatement d'exécuter son ordre.
Mais avant qu'ils ne puissent bouger, du sang gicla aussi de leur nez, et ils se mirent à tousser violemment.
Ils n'étaient que des mages du huitième cercle, bien moins puissants que Kagel.
Ils ne tinrent même pas cinq secondes avant de s'effondrer la face contre terre, complètement sans vie.
« Gardes… gardes… toux… toux… »
Kagel paniqua encore plus. Il poussa un rugissement rauque, projetant du sang tout en titubant en avant.
Mais comme le sang lui brouillait la vision…
Sa trajectoire de course était déviée, et il se dirigeait en fait vers le bûcher de torture en feu.
Il courait en aspergeant du sang.
Nul ne s'attendait à ce qu'autant de sang puisse jaillir d'un corps humain. C'était comme une fontaine de sang.
Cette scène terrifiante et bizarre provoqua aussi des exclamations parmi les spectateurs alentours.
Les spectateurs et les gardes furent tous effrayés et esquivèrent Kagel, de peur d'être souillés par cette terrible malchance.
Finalement, tout le sang du corps de Kagel gicla hors de lui, et sa force vitale fut presque entièrement épuisée.
Son pied trébucha, et tout son corps bascula vers l'avant. Il tomba droit dans le feu.
Pour s'assurer que le processus d'exécution soit assez lent et que la chair et le sang ne brûlent pas, un petit feu brûlait sous le bûcher de torture.
Après être tombé dans le feu, Kagel ressentit immédiatement une douleur intense. La faible force vitale qui lui restait fut stimulée d'un coup.
« Ah… »
Il poussa un cri strident comme un porc qu'on égorge.
Il roula de-ci de-là dans le feu, essayant de s'enfuir.
Mais sa conscience n'était plus claire à ce moment-là, et il ne distinguait plus du tout la direction. Non seulement il ne parvint pas à s'échapper, mais il roula droit au milieu du feu.
Sous les flammes dévorantes, tous les cheveux de Kagel brûlèrent, sa peau se carbonisa, et la graisse de tout son corps grésilla, dégageant l'arôme appétissant de viande rôtie.
Mais même à ce stade, il n'était toujours pas complètement mort. Il se débattait comme un asticot, roulant de-ci de-là sur le feu. Du coup, son corps rôtissait encore plus uniformément.
Ainsi, l'arôme devint encore plus fort.
Soudain, quelqu'un dans la foule cria.
« Kagel était un mage puissant. Son corps contient une énorme quantité de vitalité. Si vous en mangez, vous recevrez assurément une puissante bénédiction. »
Ces mots éclairèrent immédiatement les spectateurs, qui se mirent à chuchoter entre eux.
« Ça sent si bon, bien mieux que les gens ordinaires. »
« Bien sûr que ça sent bon. Regardez tout ce gras sur lui. Ce serait étrange que ça ne sente pas bon. »
« Et si on fonçait pour en couper un morceau ? »
Beaucoup de spectateurs furent tentés.
Mais après tout, c'était un mage puissant de la Guilde des Mages de l'Œil de l'Aube. Personne n'osa prendre l'initiative d'agir témérairement.
◈◈◈
Mais bientôt, quelqu'un rompit l'équilibre.
Un homme maigre aux cernes sombres surgit de la foule et se précipita vers le cadavre qui grésillait sur le feu. Il sortit une dague, la leva, et en trancha un morceau avant de repartir.
Quelqu'un réagit immédiatement.
« Les couilles… il a coupé les couilles de Kagel ! »
« C'est si bon, je ne peux plus résister ! Je mourrai si je dois mourir ! »
Avec quelqu'un pour montrer l'exemple, une deuxième personne apparut immédiatement.
Puis une troisième, une quatrième… Bientôt, les spectateurs se ruèrent en masse.
Les Gardes de l'Œil de l'Aube n'osèrent pas les arrêter facilement, car ce qui venait de se passer était trop bizarre, et tout le monde était effrayé.
En peu de temps, la place devint extrêmement chaotique, et l'ordre disparut complètement.
Dans la confusion, quelqu'un jeta un manteau sur la prisonnière, et les cages de fer remplies de prisonniers s'ouvrirent l'une après l'autre.
Certains Gardes de l'Œil de l'Aube remarquèrent l'anomalie et tentèrent de l'empêcher.
Mais chaque garde qui le fit subit le sort terrifiant de saigner par ses sept orifices.
Les gardes furent intimidés et ne purent que rester à distance, regardant impuissants les prisonniers être libérés.
Ce fut plus d'une heure plus tard que le chaos prit fin enfin.
Toute la place était un désastre, avec de nombreux cadavres abandonnés. Beaucoup avaient été piétinés à mort.
Le corps de Kagel avait complètement disparu, pas même un doigt n'était resté, sans parler de son bâton à gemme noire.
Les Gardes de l'Aube survivants se regardèrent, mais personne ne parla.
Au bout d'un moment, quelqu'un dit prudemment : « Il est évident que c'est l'œuvre de la Confrérie de la Montagne du Dragon. »
Un autre garde ricana froidement. « Tout le monde sait que c'est eux ! »
« Alors, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
« Qu'est-ce qu'on peut faire d'autre ? Retourner à la Forteresse de l'Aube et rendre compte de la situation aux supérieurs. »
Ils ne pouvaient faire que cela.
Les Gardes de l'Aube prirent leur décision et partirent les uns après les autres, laissant derrière eux un chaos.
Une brise fraîche souffla, emportant beaucoup de poussière, emportant la faible chaleur corporelle qui restait sur les cadavres, et répandant l'odeur de chair et de sang partout.
Une meute de chiens errants arriva, renifla et lécha les cadavres, et finit par ouvrir la gueule.
… … … …
De l'autre côté, Rosen quitta naturellement la place avec la foule qui reflua.
Il vit Orland tuer Kagel, le vit libérer les prisonniers, et vit Bell Dandy suivre secrètement derrière pour les protéger.
Il donna aussi un petit coup de pouce, faisant en sorte que Kagel meure dans le feu.
À l'origine, il avait prévu de les suivre pour voir ce qui se passerait, mais ce plan fut interrompu par un accident.
À cet instant, il marchait dans les rues et les ruelles. Sa vitesse n'était pas rapide, mais il ne s'arrêta pas un instant.
Il perçut vaguement quelqu'un le suivre.
Mais cette personne était très secrète et prudente.
Quoi qu'essaye Rosen pour le tester ou lui donner une chance, il n'apparut pas, pas plus qu'il ne l'attaqua.
« Cette personne est très probablement un Avatar Divin. »
« Il doit savoir qu'il a été repéré, mais il continue de me suivre. Prévoyait-il d'utiliser la tactique de l'épuisement de l'ennemi, en attendant que je ne tienne plus et que je me repose avant d'agir ? »
Si c'était le cas, alors il s'était trompé dans ses calculs.
Avec Laifu autour, il pouvait maintenir le plus haut niveau de vigilance vingt-quatre heures sur vingt-quatre.
S'ils voulaient vraiment se battre comme ça, Rosen ferait au moins match nul.
Mais Rosen estimait qu'il n'était pas bon de continuer à tergiverser ainsi. Mieux valait avoir une discussion franche et honnête.
Alors, il fit demi-tour et sortit de la ville. Il marcha jusqu'au terrain vague en périphérie et trouva une vallée isolée, abritée du vent.
D'abord, il usa de la Métamorphose pour condenser une table de pierre et deux chaises sous un grand arbre, puis il sortit la nourriture et le vin qu'il avait préparés à l'avance du Trésor d'Espace-Temps et les posa sur la table.
Il s'assit sur l'une des chaises, laissant l'autre vide.
Après avoir pris une posture de négociation, il se mit à apprécier la nourriture devant lui, attendant que l'autre partie se montre.
Il n'était pas sûr que l'autre partie apparaîtrait. Il tentait juste sa chance.
S'il avait affiché de telles intentions évidentes de communiquer, mais que l'autre partie insistait pour rester cachée dans l'ombre, alors c'était très probablement un ennemi implacable.
Il attendit tranquillement pendant une quinzaine de minutes. Juste au moment où Rosen pensait que l'autre partie ne viendrait pas, il entendit soudain le bruissement de pas devant lui.
Au bout d'un moment, l'air face à la table de pierre se distordit légèrement, et une ondulation humanoïde transparente apparut.
Au bout d'un moment, l'ondulation humanoïde se matérialisa en une femme aux cheveux noirs vêtue d'une robe d'un noir pur.
La femme avait des traits délicats, mais son tempérament était comme de la glace gelée depuis dix mille ans.
Elle s'avança lentement vers Rosen, une pointe de méfiance sur son visage blanc comme neige, comme si elle craignait que Rosen ne l'attaque et la tue soudainement.
Le cœur de Rosen tressaillit légèrement. « Elle aussi semble se méfier de moi. »
Si c'était le cas, cela signifiait que la puissance de l'autre partie était comparable à la sienne. S'ils se battaient vraiment, aucun des deux n'avait de chance assurée de gagner.
Une fois cela compris, il poussa secrètement un soupir de soulagement. Son humeur se détendit immédiatement beaucoup, et un sourire apparut sur son visage. Il leva la main et versa du vin dans le verre de l'autre partie.
« Mademoiselle, pourriez-vous me dire votre nom ? »
La femme aux cheveux noirs s'avança lentement et s'assit sur la chaise. Après avoir siroté une gorgée de vin, elle fixa Rosen longuement avant de parler.
« Je m'appelle Agdalin Lodaniel. »