L'Abîme de la Souffrance.
L'un des trois plans du ciel étoilé que l'on ne peut observer par aucun moyen autre que la perturbation gravitationnelle de l'espace-temps.
C'est comme une ombre dans le plan astral, qui existe, mais ne permet jamais d'en voir le vrai visage.
Rosen avait imaginé l'apparence de l'Abîme de la Souffrance des milliers de fois à travers les informations fragmentées renvoyées par les agents de renseignement abyssaux, mais lorsqu'il y arriva véritablement, il fut tout de même frappé par le monde qui s'étendait devant lui.
À cet instant, il se tenait dans une petite grotte cachée, située dans une falaise abrupte.
En regardant devant lui, il pouvait apercevoir le paysage au loin.
Il vit que le sol, au loin, était une vaste étendue de ruines urbaines.
Les murs brisés et les ruines, qui emplissaient presque toute la terre, parlaient en silence de la gloire passée de l'empire, mais les ruines architecturales, déformées comme des chandelles fondues et brillantes comme du verre, montraient également en silence l'horreur de la guerre à haute énergie.
Mais que ce fût la prospérité ou la guerre, tout cela appartenait au passé.
Les ruines urbaines d'aujourd'hui étaient envahies par une végétation luxuriante et variée, remplies de toutes sortes de créatures étranges indescriptibles, et l'on entendait de temps à autre des rugissements aigus, rauques ou furieux.
D'un coup d'œil, c'était profond, sombre et déprimant, ce qui donnait le cœur lourd.
En levant les yeux, le ciel était gris-noir, comme enveloppé d'une brume épaisse qui ne se dissiperait jamais.
Parfois, quand le vent soufflait et que la brume se dissipait légèrement, on pouvait distinguer vaguement une tache lumineuse annulaire flottant dans le ciel.
Après une observation attentive par la magie, on pouvait découvrir que cette tache lumineuse annulaire était une immense ville flottant dans le ciel.
Adèle dit que c'était là que se trouvait la civilisation centrale de l'Abîme de la Souffrance, appelée la Cité de la Lune.
Un anneau qui semblait avoir la taille de la lune vu du sol avait un diamètre réel de plus de cinq cents kilomètres et flottait dans le plan astral à environ dix mille kilomètres au-dessus du sol. C'était la seule Cité Astrale préservée par l'Empire Éternel.
Il y en avait autrefois douze de telles Cités Astrales, mais les onze autres avaient toutes été détruites par la guerre.
Mais cette seule cité suffisait à faire ressentir profondément à Rosen la gloire éclatante de l'Empire Éternel.
Et cette seule cité suffisait à conférer à l'Abîme de la Souffrance le pouvoir écrasant de mépriser les autres plans.
Son Empire Naturel venait tout juste de lancer une Cité Céleste d'un diamètre de trois kilomètres, et son altitude maximale n'excédait pas vingt mille mètres. Elle n'avait aucune capacité à entrer dans le plan astral.
Hisser une ville de cinq cents kilomètres de diamètre dans l'espace à dix mille kilomètres de distance était un grand miracle dont les ingénieurs magiques de l'Empire ne pouvaient même pas rêver.
Tandis qu'il était saisi par l'émotion, la voix de Bell Dandy retentit à ses côtés.
« L'Abîme, c'est vraiment un enfer ! »
« Votre Majesté, regardez là-bas, il semble y avoir un grand groupe de monstres chauves-souris aux visages de fantômes qui volent dans le ciel ! »
Rosen tourna la tête et regarda. Effectivement, il vit un groupe de monstres volants. Une estimation approximative plaçait leur nombre à plus de cent.
Chaque individu avait une envergure de plus de cinq mètres, une peau bleu-gris, une paire de grandes pattes aux griffes acérées et aux muscles puissants, et un visage de fantôme laid et terrifiant.
Ils volaient et hurlaient dans le ciel, piquant vers le sol de temps à autre, puis en rapportant une ou deux proies.
Rosen plissa les yeux et examina de plus près, découvrant que les proies semblaient être des humains.
La raison pour laquelle il disait « semblaient » était que ces gens avaient une apparence vraiment étrange.
Ils n'avaient pas de vêtements, leur peau était gris-blanc, ils étaient très petits, de la taille d'un enfant de dix ans environ, leurs cris étaient très aigus, leurs mouvements extrêmement agiles, et ils avaient des griffes acérées.
Ils n'étaient pas entièrement des proies non plus.
Car ils étaient très nombreux, il y en avait dû avoir deux ou trois mille, sautant de-ci de-là sur le sol, se battant constamment avec les chauves-souris aux visages de fantômes dans le ciel, en faisant parfois tomber une ou deux du ciel.
Après avoir regardé un moment, il dit : « Deux groupes de monstres se battent. »
Bell Dandy acquiesça. « C'est très primitif, mais aussi très étonnant comme combat. J'ai l'impression que leurs âmes sont très puissantes, n'importe lequel d'entre eux est plus fort que moi. »
Rosen sourit. « Plus fort que moi aussi. »
Il pouvait sentir que le cercle magique de l'Abîme de la Souffrance était très fort, bien plus fort que le Demi-Plan de l'Empire de l'Aube. C'était un véritable 23e cercle magique complet.
Et les deux groupes de monstres qui se battaient devant lui, les membres les plus ordinaires avaient une force d'âme de plus de 10 cercles, et les plus forts parmi eux avaient des âmes de 12, voire 13 cercles.
Or Bell Dandy n'avait maintenant que la puissance de Légendaire 16, équivalent à 11,8 cercles, il n'était donc pas étonnant qu'elle ait peur.
Heureusement, la grotte était très bien cachée, et Rosen avait immédiatement lancé la magie temporelle « Déferlante du Courant Obscur » et divers sorts d'invisibilité, donc il n'était pas inquiet d'être repéré.
Bell Dandy demanda doucement : « Votre Majesté, que devrions-nous faire ensuite ? »
La confiance qui avait explosé après l'obtention de l'Épée d'Extinction s'évanouissait rapidement.
Rosen sourit. « Bien sûr, se cacher soigneusement et faire de notre mieux pour améliorer notre force. »
« Où se cacher ? »
« Juste ici, dans cette grotte. »
La grotte était très petite, moins de cinq mètres de profondeur et moins de trois mètres de diamètre, mais le sol était plat, les parois lisses, et de nombreuses runes d'espace-temps délicates y étaient gravées.
Au fond de la grotte, au sol, se trouvaient aussi quelques objets, dont de la nourriture, de l'eau propre et quelques objets quotidiens simples.
Rosen s'approcha, fit apparaître de simples tables et chaises par Métamorphose, puis sortit de la nourriture et de l'eau propre qu'il posa sur la table.
Après avoir vérifié soigneusement qu'ils n'étaient pas empoisonnés, il fit signe à Bell Dandy de s'asseoir.
Une fois qu'elle fut assise, Rosen lui tendit d'abord un kilogramme d'Essence Solaire.
« Prends ceci, garde-le précieusement sur toi, et utilise-le comme source pour reconstituer ta force. »
Bell Dandy connaissait naturellement la préciosité de l'Essence Solaire, et la rangea immédiatement avec soin.
Rosen lui versa un bol d'eau propre, se versa une tasse, en butta une gorgée, puis parla des informations connues.
« La zone où nous nous trouvons est la Forêt de Brume Venimeuse de l'Abîme, et il n'y a pas d'établissements humains dans un rayon de cinq cents kilomètres. »
En parlant, il désigna l'entrée de la grotte. « Il y a beaucoup de monstres humanoïdes et non-humanoïdes dans la Forêt de Brume Venimeuse.
Certains sont des humains qui ont été empoisonnés par la guerre à haute énergie. D'autres sont des armes de chair et de sang spécialement conçues. »
Il avait dépêché de nombreux agents de renseignement abyssaux, mais les plus importants étaient au nombre de trois : Adèle, Paternalos et Liv.
Cette grotte avait été préparée par Adèle, et les informations pertinentes avaient aussi été fournies par Adèle, c'était donc naturellement les plus crédibles.
Après avoir exposé la situation de base, Rosen répondit à la question de Bell Dandy.
« Cette grotte est aussi très bien cachée, et les provisions à l'intérieur sont suffisantes. Tant que nous ne cherchons pas activement les ennuis, personne ne viendra nous chercher. »
Bell Dandy poussa un soupir de soulagement et demanda : « Combien de temps faudra-t-il pour cultiver ? »
« Restons le plus longtemps possible, améliorons notre force au maximum, jusqu'à ce que cet endroit soit découvert. »
◈◈◈
Bell Dandy acquiesça pour montrer qu'elle comprenait, mais devint ensuite inquiète car elle ne savait pas comment cultiver.
Juste au moment où elle allait demander, Rosen avait déjà sorti la méthode de culture.
« Voici la méthode de culture du Cercle Magique de Haute Énergie, provenant de la famille royale de l'Empire Éternel, appelée le Cœur Éternel.
Une fois que tu la maîtriseras, l'efficacité de culture reste très bonne. Si tu as de la chance, tu pourras atteindre 20 cercles en environ mille cinq cents ans. »
« 20 cercles. Ça ne peut pas aller plus haut ? »
Rosen secoua la tête. « Pour la culture du Cercle Magique de Haute Énergie, 20 cercles est un tournant. Avant cela, cela dépend de l'effort, après cela, cela dépend aussi du talent.
D'après mon observation, ta limite supérieure est de 21 cercles. Il faut mille cinq cents ans pour atteindre 20 cercles, et encore huit cents ans pour atteindre 21 cercles. »
Dans la méthode de culture « Âme Éternelle », 20 cercles s'appelait la « Limite Transcendante ».
Avant 20 cercles, on était mortel, après 20 cercles, on était un être transcendant exceptionnel.
Parmi les centaines de millions de cultivateurs de l'Empire Éternel, environ une personne sur trois millions franchissait la limite.
« … » Bell Dandy se gratta machinalement le cuir chevelu.
« Votre Majesté, n'est-ce pas un peu trop long ? Après tout, vous êtes le dirigeant de l'empire, vous ne pouvez pas rester dans la grotte tout le temps, n'est-ce pas ? »
Rosen sourit. « Tu as raison, mille cinq cents ans, c'est effectivement trop long.
Alors, je te guiderai dans ta culture en permanence. Ainsi, une fois que j'aurai atteint un certain nombre de cercles, tu rattraperas rapidement le retard.
D'accord, le temps dans l'Abîme est très précieux, commençons à cultiver maintenant. »
Après avoir dit cela, il commença à enlever les vêtements de Bell Dandy.
Bell Dandy resta stupéfaite. « Votre Majesté ? »
« Tu as déjà oublié ce que je viens de dire ?
Je vais te guider dans ta culture, et quand je te guide, j'ai besoin de comprendre le fonctionnement de ton âme sous tous ses aspects et clairement.
Parce que la puissance du Cercle Magique de Haute Énergie est extrêmement délicate, il ne peut y avoir aucune interférence. »
Il ne se contenterait pas de guider sa culture, mais renforcerait aussi son talent temporel, faisant d'elle sa première garde.
« Oh ~ oh, je pensais mal, Votre Majesté. »
Rosen ricana. « Tu n'avais pas complètement tort. Si tu es d'humeur, on peut aussi s'amuser un peu. Après tout, la culture est ennuyeuse. »
C'était l'une des principales raisons pour lesquelles il avait amené Bell Dandy ici : elle était à la fois capable et agréable à fréquenter. L'avoir à ses côtés pendant la culture ne serait pas trop ennuyeux.
Bell Dandy était déjà absolument obéissante à Rosen, donc naturellement, elle ferait tout ce qu'il disait.
Dès lors, les deux menèrent une vie d'ermites dans la grotte cachée de l'Abîme.
La Quêteuse de Plaisir Talanaia n'avait pas tort. Avec l'assistance double de l'Essence Source extraordinaire et du Sceptre de la Radiance, la force de Rosen s'améliora rapidement, encore plus vite que la Quêteuse de Plaisir ne l'avait prédit.
En moins de deux jours, il récupéra son âme de 13 cercles.
Par la suite, il progressa rapidement à un rythme moyen d'un cercle toutes les deux semaines.
Bell Dandy était bien plus lente, mais la guidance de fusion d'âme de Rosen était extrêmement efficace, et sa vitesse de culture absolue était étonnamment élevée.
En un clin d'œil, les deux étaient restés en sécurité dans la grotte pendant sept mois.
Rosen atteignit directement le sommet de 20 cercles, bloqué à la Limite Transcendante.
Et Bell Dandy avait également atteint 17 cercles.
D'après les informations fournies par Adèle, même dans l'ancien Empire Éternel, une force d'âme de 20 cercles était un exploit très remarquable.
Parmi les experts magiques de tout l'Empire Éternel, il pouvait déjà entrer dans le top mille.
Si on le plaçait dans l'Abîme de la Souffrance actuel, il pourrait même entrer dans le top deux cents.
Ce n'est qu'à ce moment-là que Rosen poussa un soupir de soulagement.
« Maintenant, je ne devrais pas être facilement écrasé par les experts de l'Abîme. Je n'ai pas à marcher sur des œufs face à l'Apôtre de la Quêteuse Liv. »
Adèle était à 21 cercles, Paternalos à 20 cercles, et Liv seulement à 17 cercles. Ils n'étaient plus des adversaires pour Rosen.
La suite, c'était de trouver un moyen de franchir la Limite Transcendante et de viser les trois derniers cercles.
Rosen ressentit clairement la difficulté d'avancer vers les trois derniers cercles.
Il estimait que franchir 21 cercles ne serait pas trop difficile, cela ne prendrait que trois mois, mais 22 cercles en prendrait cinq, et le dernier cercle pourrait prendre plus d'un an.
À l'origine, il avait prévu de forcer le passage d'une traite et d'atteindre directement 23 cercles.
Mais ce matin, lorsqu'il venait de terminer sa culture quotidienne et se détendait avec Bell Dandy, son cœur fit soudain un bond.
Immédiatement après, il vit un Phantom Temporel.
Un jeune homme marqué par les cicatrices traversa la jungle et arriva au bas de la falaise.
Lorsque le jeune homme fut au bout de ses ressources, il découvrit par hasard la grotte dans la falaise et grimpa désespérément vers elle.
Lorsqu'il eut gravi la moitié, des poursuivants apparurent non loin.
Les poursuivants étaient trois mages debout sur un disque lévitateur, portant des robes bleu foncé éblouissantes.
Ils découvrirent le jeune homme sur la falaise et crièrent immédiatement : « Traître ! »
Le phantom s'arrêta brutalement.
La curiosité naquit dans le cœur de Rosen. « Des mages de la Guilde des Mages de l'Œil de l'Aube ? »
Cette nouvelle venait de Liv.
Liv lui avait dit que l'Œil de l'Aube était une organisation de mages dans les ruines, assez puissante, et qu'on disait qu'elle avait des liens profonds avec la Cité de la Lune.
Son symbole était un œil surplombant le sol depuis le ciel, semblable aux badges sur la poitrine des trois mages.
La vie dans la grotte était vraiment ennuyeuse, et maintenant qu'il y avait un changement, Rosen devint immédiatement assez impatient.
Il sourit à Bell Dandy, qui piaffait devant lui. « Chérie, il y aura un bon spectacle à regarder plus tard. »