Une heure du matin.
Rosen éclaira le chemin devant lui d'un sort de Lumière, chevauchant seul à un rythme paisible le long d'une route de campagne en périphérie de la ville de Lyon.
La nuit était exceptionnellement sombre, avec une encre épaisse dans toutes les directions, ressemblant à un abîme sans fond.
Caw~~ Coo~~
Les cris étranges des hiboux résonnaient à travers la nuit.
Certains ressemblaient à des rires lugubres, d'autres aux pleurs d'un bébé, et d'autres encore aux cris des mourants, inexplicablement glaçants.
Au bout d'un moment, il croisa une meute de loups qui fouillaient les champs.
Il y en avait une vingtaine ou une trentaine, chacun aussi robuste qu'un veau, et ils ne craignaient pas les humains.
À la vue de Rosen, ils lancèrent l'assaut sans hésiter.
Naturellement, ils furent instantanément anéantis.
Mais c'était parce que Rosen possédait un Corps Divin aux pouvoirs illimités, et qu'il maniait à la fois des sorts communs redoutables et de puissants artefacts.
S'il avait manqué ne serait-ce que l'un de ces trois atouts, il lui aurait été difficile d'affronter les loups directement.
Peu de temps après avoir repoussé les loups, il n'avait pas parcouru deux kilomètres qu'il tomba sur trois tigres à fourrure noire tapi en embuscade alors qu'il traversait une forêt.
Ils étaient tous énormes, pesant au moins cinq cents kilogrammes selon ses estimations, cachés derrière des buissons, prêts à l'attaquer par surprise.
De si grandes créatures, et pourtant elles coopéraient en équipe et savaient tendre des embuscades. Hormis des experts de l'Abîme maniant des artefacts, des maîtres ordinaires auraient eu du mal à s'en tirer indemnes.
Tuant les trois tigres d'un coup d'épée chacun, Rosen fit voler le sang de sa lame et soupira intérieurement.
'Ce Demi-Plan est encore dans une ère où humains et bêtes coexistent.'
Le jour appartient aux humains, la nuit aux bêtes.
Heureusement, le manoir cible n'était pas loin du Manoir des Tulipes. Une quarantaine de minutes plus tard, Rosen arriva aux abords de sa destination.
Tout au long du trajet, Rosen maintint un sort de magie du Temps appelé 《Dark Current Surge》, qui servait à réduire les perturbations causées par ses actions dans le Fleuve du Temps, évitant ainsi d'être détecté par son adversaire.
C'était un sort de magie du Temps délicat, exigeant une compétence exceptionnelle et une endurance prolongée. Des experts du Temps ordinaires ne pourraient pas l'utiliser du tout, et même pour ceux qui le peuvent, c'est un défi immense.
La moindre erreur, ou un manque de puissance, rendrait tous les efforts précédents vains.
Rosen bénéficiait de l'assistance de Laifu, donc naturellement, il n'avait pas ce souci.
Bien que l'efficacité de 《Dark Current Surge》 fût exceptionnelle, elle n'était pas omnipotente.
Ce sort ne pouvait masquer sa présence que face à la perception d'experts du Temps ; il avait peu d'effet sur les Barrières de détection ordinaires.
Par exemple, il n'avait pratiquement aucun effet sur les chiens de garde.
Pour faire face aux chiens de garde, il avait besoin de l'aide de sorts ordinaires.
C'est pourquoi Rosen lança 《Barrière de Silence》 et 《Barrière des Ténèbres》 sur lui-même.
Bien qu'il eût un sort de Lumière actif, tout ce qui se trouvait au-delà de trois mètres était invisible et inaudible.
Il s'approcha du mur du manoir comme un fantôme.
Bientôt, il atteignit le mur du manoir, mit pied à terre, attacha son cheval à un poteau d'attache devant la grille, lui lança un sort d'apaisement, puis se rendit au mur et l'enjamba sans effort.
Il n'alerta même pas les chiens du manoir, pas plus que les humains.
Rosen avait déjà compris la disposition du manoir grâce à un Bond Rétrograde, aussi gagna-t-il furtivement la fenêtre de la chambre du propriétaire des lieux, Sire Orland.
La chambre était au deuxième étage, et la fenêtre était hermétiquement close, mais cela ne posait naturellement aucun obstacle à Rosen, qui maniait la magie.
Il commença par se lancer divers sorts auxiliaires, poussant son état physique à son apogée.
Il lévita jusqu'à l'étage, ouvrit la fenêtre avec la Main du Mage, pénétra sans un bruit à l'intérieur, et referma soigneusement fenêtres et porte.
Quelqu'un dormait dans le grand lit, l'homme d'âge mûr qu'il avait vu par le Bond Rétrograde.
Il s'approcha, se tint au bord du lit, et tapota doucement la joue de l'homme avec sa lame froide.
« Hey ~ Wake up ~ Don't sleep anymore ~ »
L'homme d'âge mûr ouvrit les yeux avec difficulté. L'instant où il vit la silhouette près du lit, il tendit le bras pour saisir l'épée à son flanc avec une vitesse fulgurante.
C'était définitivement pas une vitesse qu'un mortel pouvait posséder.
Cela indiquait que ce type possédait un Corps Divin, et à en juger par sa vitesse, sa force était assez élevée, bien supérieure au 12e Cercle de Rosen, mais encore loin du 20e Cercle de la Sorcière Partnerlos.
Il l'estima autour du 13e ou 14e Cercle en force.
Rosen était prêt.
Il vrilla son épée, dévia la main de l'adversaire, et en planta la pointe contre son front, l'enfonçant d'un bon demi-centimètre.
« Tiens-toi tranquille, ou tu mourras ! »
L'homme d'âge mûr sur le lit se figea immédiatement, s'allongea lentement, les yeux rivés sur Rosen : « Marchand Rosen ? »
« C'est exact. »
« Comment m'as-tu trouvé ? »
L'adversaire était arrivé trop vite et sans aucun avertissement ; il ne comprenait pas.
Rosen ne répondit pas. D'un mouvement d'épée, il gifla l'adversaire : « Je pose les questions, tu réponds, pas de bavardage. »
L'homme le foudroya du regard avec haine, mais n'osa faire aucun mouvement superflu.
« Sire Orland, pourquoi as-tu envoyé quelqu'un me tuer ? »
« Tue-moi simplement, je ne parlerai pas. »
Rosen ricana, pressant la lame contre la bouche de l'homme, l'enfonçant peu à peu.
« Si tu n'avais pas peur de la mort, tu aurais résisté de toutes tes forces tout à l'heure, au lieu de te laisser menacer par moi. »
« Tu ferais mieux de parler maintenant. Une fois mon épée plantée dans ta tête, il sera trop tard. »
Sire Orland tint bon deux secondes, puis cracha le morceau juste au moment où la lame allait lui percer la gorge : « Je parle ! »
Rosen retira immédiatement son épée et le regarda.
« Je sers le Sage de l'Ordre Talos. C'est lui qui m'a ordonné de te tuer. »
Cette information concordait avec ce qu'avait dit Partnerlos.
« Alors, où se cache Talos ? »
« Je ne sais pas. Les Sages ne se montrent jamais en public et n'ont pas de résidences fixes. Je ne sais même pas à quoi ressemble le Sage. »
« Comment communiquez-vous entre vous ? »
« Nous utilisons généralement des corbeaux noirs. »
« Et d'où viens-tu ? »
« Projeté depuis le Plan de la Gloire Glorieuse. »
Le Plan de la Gloire Glorieuse correspondait à l'actuel Abîme des Cauchemars, ce qui signifiait que cet individu venait du Tyran des Cauchemars Antoine Gee.
Rosen continua : « Combien y a-t-il de gens comme toi ? »
« Pas mal. Je ne connais pas le nombre exact, mais il doit y en avoir au moins quatre ou cinq cents, dispersés dans tout le Demi-Plan. »
Rosen fut intérieurement alarmé ; ce chiffre était significatif.
« Quel est votre objectif ? »
Sire Orland haussa légèrement les épaules : « Naturellement, c'est de servir les divers seigneurs. C'est notre destin inévitable. »
« Le destin, hein ? »
Rosen regarda Sire Orland sur le lit, se sentant un peu troublé.
Il voulait éliminer le « destin » de l'adversaire, comme il l'avait fait avec Adele, supprimant leur raison de s'opposer à lui.
Mais il réalisa immédiatement qu'il n'en avait pas la capacité.
Parce que la force d'âme de l'adversaire dépassait la sienne de plusieurs Cercles, et qu'il n'avait aucun artefact auxiliaire adapté sous la main, la capacité simulée par son seul Corps Divin était insuffisante pour le retourner.
Il semblait qu'il ne puisse que le faire taire.
Sire Orland devina vaguement les intentions de Rosen et se hâta de dire : « Tu as promis de ne pas me tuer. »
« Dans bien des cas, une mort rapide est une récompense. »
Tout en parlant, il se concentra intensément sur l'adversaire et leva lentement son Épée d'Extinction.
Mais à cet instant, il vit soudain un Fantôme Temporel hautement condensé. Deux femmes y apparaissaient, toutes deux lui étant familières : Adele et Partnerlos, se tenant de part et d'autre de Sire Orland.
Sire Orland était encore en vie.
Rosen fut légèrement surpris : 'Comment ces deux femmes sont-elles apparues ici ?'
La situation inattendue fit légèrement se dissiper l'intention de mort qu'il avait rassemblée. Il changea l'estoc de son Épée d'Extinction en une gifle, dévia la lutte désespérée de Sire Orland, puis le renversa d'un coup de pied sur le lit.
« Ne bouge pas ! »
Face à la mort, Sire Orland n'écouta pas et se débattit désespérément.
Rosen pointa à nouveau son Épée d'Extinction vers l'avant, la pressant contre le front de l'adversaire : « Je t'ai dit de ne pas bouger ! »
Cette fois, ça fonctionna.
Rosen ne continua pas d'appuyer ; au lieu de cela, il attendit patiemment, car un Fantôme Temporel aussi condensé indiquait que l'événement était très récent, peut-être dans les dix minutes.
Effectivement, après environ deux minutes, un léger tapotement vint de la fenêtre de la chambre, accompagné d'un murmure : « Rosen ~ Ouvre la fenêtre. »
C'était Partnerlos dehors.
D'une pensée, Rosen usa de la Main du Mage pour ouvrir la fenêtre.
Partnerlos, vêtue d'une armure de cuir, sauta à l'intérieur avec agilité, puis détacha la corde de sa taille et la lança par la fenêtre.
Au bout d'un moment, Adele, aux cheveux et yeux noirs, aux traits délicats, en robe bleu ciel, grimpa le long de la corde et referma la fenêtre derrière elle.
Rosen garda les yeux fixés sur Sire Orland au lit, ne jetant qu'un coup d'œil périphérique aux deux sœurs : « Bonsoir, mesdames. »
Partnerlos regarda Rosen avec curiosité, tandis qu'Adele derrière elle affichait une expression glaciale, mais une lueur d'une émotion inexplicable brillait dans ses yeux sombres.
« Votre Majesté, je sens que vous avez acquis un talent du Temps très puissant, même supérieur au mien. Cela dépasse vraiment mes attentes. »
Partnerlos était émerveillée.
Rosen pouffa : « Juste de la chance. »
Puis il dit immédiatement : « J'ai besoin d'emprunter ce bon truc un moment, pas de problème, hein ? »
Le bon truc désignait naturellement la Perle du Temps.
Partnerlos grimaça : « Puisque Votre Majesté a obtenu de tels résultats stupéfiants, naturellement vous pouvez l'utiliser aussi longtemps que nécessaire. »
Puis elle en vint au fait : « La situation est la suivante, notre sort est le même que le vôtre, nous sommes aussi des fugitives d'Antoine Gee. »
« En fait, notre situation pourrait être encore pire que la vôtre, parce qu'Antoine Gee nous connaît bien mieux qu'il ne connaît Votre Majesté. »
« Maintenant, la Projection Élémentaire d'Antoine Gee, Gomiller, a établi une organisation dans ce Demi-Plan appelée la Confrérie des Ténèbres, et l'une de leurs missions est de nous traquer. »
« Par conséquent, ma sœur et moi avons également formé un Conseil des Sorcières pour résister à la poursuite de la Confrérie des Ténèbres. »
Tout en parlant, Partnerlos s'approcha de Sire Orland et donna un coup de pied au captif.
« Ce monsieur est un membre clé de la Confrérie des Ténèbres. L'idée de ma sœur et de moi est d'en faire un espion pour notre Conseil des Sorcières, infiltrant la Confrérie des Ténèbres. »
Sire Orland perçut une lueur d'espoir pour sa survie et acquiesça vigoureusement : « Oui, oui, oui, un espion ! Je suis prêt à être un espion ! »
Rosen comprit et crut que les deux sœurs avaient la capacité de retourner des membres de la Confrérie, mais il était curieux : « Comment avez-vous su que j'étais ici ? »
Partnerlos sourit faiblement : « Pour être précis, nous ne sommes jamais parties bien loin. Nous observions secrètement les actions de Votre Majesté et vous suivions de loin. »
Rosen fut quelque peu surpris : « Vous vous êtes bien cachées. »
Il ne les avait pas remarquées du tout.
« Après tout, nous sommes aux prises avec la Confrérie des Ténèbres depuis d'innombrables années ; nous avons quelque expérience en matière de dissimulation. Bien sûr, c'est principalement parce que nos âmes sont bien plus fortes que celle de Votre Majesté, et que nous étions assez loin de vous. »
Partnerlos expliqua, puis demanda avec un sourire : « Votre Majesté, acceptez-vous que votre captif devienne un espion pour le Conseil des Sorcières ? »
Rosen recula et rengaina son épée : « Vous m'avez apporté une aide immense, ce Sire Orland peut être considéré comme un modeste gage de gratitude. »
Entendant cela, Adele, qui s'était tue jusqu'alors, s'approcha de Sire Orland et posa un doigt sur son front.
Au même instant, Partnerlos sortit une dague et la pointa sur son menton : « Ne bouge pas, ou je te transperce la tête. »
Sire Orland s'allongea immédiatement sur le lit, docile, sans émettre un son.
Quelques secondes plus tard, il gémit soudain, son corps tremblant violemment, mais pour éviter d'être tué, il agrippa fermement le matelas des deux mains, gardant le silence.
Une dizaine de minutes plus tard, Adele retira sa main, une trace de fatigue sur le visage.
« Très bien, Sire Orland, tu es maintenant membre de notre Conseil des Sorcières. S'il y a le moindre mouvement de la Confrérie des Ténèbres, signale-le-nous immédiatement. »
Sire Orland était trempé de sueur, mais il se leva quand même prestement du lit, l'air humble : « Oui, mesdames. »
Adele ne répondit pas ; elle se tourna et marcha vers la fenêtre.
En passant près de Rosen, elle leva les yeux vers lui, une émotion complexe traversant son regard sombre, puis elle détourna le regard et continua. Lorsqu'elle atteignit la fenêtre, Partnerlos ne put finalement plus se retenir.
« Sœur, n'as-tu pas dit que tu voulais avoir une vraie discussion avec Rosen ? »
Adele marqua une pause : « Oui, nous devons avoir une vraie discussion. »
« Rosen, parlons à ton Manoir des Tulipes. »
Le cœur de Rosen tressaillit légèrement : « Comme vous le souhaitez, madame. »