« Bzzz~~ Bzzz~~ Bzzz~~ »
Au milieu du bourdonnement continu du changement de phase, des silhouettes apparurent les unes après les autres, suspendues dans les airs à environ cinq cents mètres du sol.
Dès qu'elles se matérialisèrent, elles lancèrent des sorts de lévitation sur elles-mêmes, descendant lentement vers la surface.
C'était Rosen et son équipe d'expédition du Plan Perdu.
Les saints mortels apparurent en premier, suivis des deux puissants dieux subalternes, et enfin Rosen, Adèle et Bell Dandy.
Le groupe s'aligna dans le ciel, flottant vers le sol les uns après les autres.
Adèle expliqua soigneusement la situation en contrebas à toute l'équipe.
« Sous nous se trouve la Plaine de Sable Argenté, un vaste désert s'étendant sur plus de deux millions de kilomètres carrés. C'est aussi l'un des lieux de changement de phase les plus sûrs de tout le Plan Perdu. »
« Le cercle magique ici est un onzième cercle standard, à la puissance relativement stable. Bien qu'il soit encore bien plus fort que les fluctuations des plans ordinaires, il ne met pas la vie en danger. »
« La plaine manque d'eau et de nourriture, et on y croise parfois des marionnettes de guerre errantes, d'agaçantes tempêtes de sable, et d'extrêmes écarts de température entre le jour et la nuit. Mais c'est bien mieux qu'ailleurs. »
Tout en parlant, le groupe posa le pied au sol un par un.
Rosen écoutait l'introduction d'Adèle tout en s'accroupissant pour ramasser une poignée de sable.
Le sable n'était pas tout à fait ordinaire ; il était mêlé de nombreux fragments argentés. Il lança un sort spectral pour l'examiner et découvrit qu'il s'agissait de poudre provenant de divers oxydes métalliques.
Il se releva et activa la Vision du Vide de Laifu. Il constata que le Plan Perdu était enveloppé d'une couche de brouillard d'âme irrégulière, semblable à une tempête. Cela réduisait sa Vision du Vide d'un rayon de huit cents kilomètres à un peu plus de cent kilomètres.
Parfois, quand la tempête s'intensifiait, le rayon pouvait être compressé à moins de dix kilomètres.
En résumé, la distance à laquelle il pouvait voir dépendait entièrement de la chance.
La voix d'Adèle retentit à nouveau : « Soyez extrêmement prudents. Bien que le Plan Perdu soit désertique, il y a encore de la vie ici. »
« Du fait de l'environnement hostile, le tempérament et la puissance de ces formes de vie sont souvent formidables. »
Le cœur de Rosen fit un bond : « Y a-t-il des humains ? »
« Oui. »
Adèle acquiesça : « Bien que ce soit bien moins prospère que les plans ordinaires, il existe encore pas mal d'établissements humains. »
« Bien sûr, ces humains ont peu de lien avec l'ancienne civilisation puissante du Plan Perdu. »
« Certains sont des survivants de l'ancienne civilisation, d'autres sont des descendants de mages voyageurs de plans venant d'autres plans. »
« Leurs établissements sont pour la plupart rudimentaires, avec des ressources très rares. Ce sont pratiquement des bidonvilles. »
« De ce fait, ils sont très cupides et aiment dépouiller les visiteurs d'autres plans. »
« Mais ne les sous-estimez jamais ! »
« En raison du milieu de vie rude et du cercle magique instable, leurs âmes sont incroyablement puissantes, pas plus faibles que les nôtres. Ils possèdent aussi des compétences uniques de survie et de chasse. Si nous ne sommes pas prudents, nous pourrions devenir la proie des habitants locaux. »
Rosen fut curieux : « Jusqu'à quel point sont-ils forts ? »
L'expression d'Adèle devint grave : « D'après ce que je sais, il y a de nombreux experts légendaires. Non seulement leurs âmes sont puissantes, mais elles sont aussi incroyablement résistantes, avec une résistance aux attaques d'âme extrêmement élevée. »
« Peut-être que leur force de combat individuelle est inférieure à la vôtre et à la mienne, mais ils excellent au combat d'équipe et possèdent un nombre considérable d'artéfacts divins. »
Rosen fut surpris : « Des artéfacts divins ? »
C'était plutôt impressionnant.
Adèle expliqua : « Pour être précis, ils ont des fragments d'artéfacts divins aux pouvoirs partiellement fonctionnels. Après tout, c'est le Plan Perdu, n'est-ce pas ? »
Rosen comprit. C'était un groupe de puissances ayant survécu par sélection naturelle dans un environnement hostile, et qui avaient pleinement exploité les avantages du Plan Perdu.
Les experts légendaires seuls n'étaient pas si effrayants, mais des experts légendaires avec des artéfacts divins constituaient bel et bien une force avec laquelle il fallait compter.
Il se réjouit secrètement d'avoir Adèle comme alliée puissante.
S'ils étaient restés dans un état de méfiance mutuelle comme avant, entrer dans un tel lieu aurait été bien plus risqué.
Le changement de phase interplan consume une quantité considérable de puissance.
Les quarante-et-un individus présents avaient tous significativement épuisé leur mana, certains ayant utilisé jusqu'à soixante-dix pour cent.
Normalement, il y aurait une période de vulnérabilité d'une douzaine d'heures après le changement de phase, ce qui était le moment le plus dangereux.
Même si le chef était un dieu du Vide avec la Puissance de la Foi, il ne pouvait que raccourcir légèrement cette période.
Car la Puissance de la Foi obtenue par les dieux du Vide était limitée et ne pouvait pas être stockée, tandis que la transmettre à travers les plans entraînait des pertes significatives.
Cependant, ce n'était pas un problème pour l'équipe d'expédition menée par Rosen, un vrai dieu.
Le Super Cœur de Soleil fournissait de l'énergie, qui, via son Cercle Magique Inné, était convertie en puissance de cercle magique, lui permettant d'alimenter continuellement ses coéquipiers.
Alors que les Saints de Vie commençaient à méditer pour récupérer leurs forces, Rosen s'adressa aux quelques-uns qui possédaient des Corps Divins : « Étendez vos cercles magiques et laissez-les se connecter au mien. »
Tout en parlant, il étendit son Cercle Magique Inné, qui avait un rayon de huit mètres.
Adèle, avec sa puissance Légendaire 18, étendit aussi son cercle magique, d'un rayon de six mètres et demi.
Celui de Bell Dandy était légèrement inférieur à cinq mètres, celui de la Seigneur des Rêves Nellie dépassait quatre mètres, et celui du Dieu de la Forêt Perry était juste en dessous de quatre mètres.
Les cinq Cercles Magiques Innés se connectèrent, englobant les trente-six Saints de Vie.
Au même moment, Rosen activa le Super Cœur de Soleil, fournissant vigoureusement de l'énergie aux cercles magiques.
Résultat : une montée en puissance des dieux et une multiplication par dix de l'efficacité de méditation des Saints de Vie.
La période de vulnérabilité, qui aurait normalement duré plus d'une douzaine d'heures, fut raccourcie à moins d'une heure.
Après plus d'une demi-heure, le mana de tous était entièrement restauré, et ils regorgeaient tous d'énergie.
Rosen regarda Adèle : « Ma chère, par où allons-nous maintenant ? »
Adèle leva les yeux vers le soleil et dit : « La Porte de la Création se trouve au nord de la Plaine de Sable Argenté, à environ mille cinq cents kilomètres d'ici. »
◈◈◈
« Il y a beaucoup de zones dangereuses en chemin, et nous ne savons rien du climat des cercles magiques au nord. Pour être prudents, nous devrons y aller à pied. »
Elle confirma la direction et se mit à marcher vers le nord.
« À environ trois cents kilomètres au nord, il y a une ville oasis appelée Cité de Lumière d'Argent, notre première destination. »
« Nous pourrons nous y procurer diverses provisions et nous renseigner sur la situation des autres équipes d'expédition. »
Tout en parlant, elle désigna une fine couche de nuages blancs à l'ouest : « Regardez ces nuages. Ils peuvent sembler insignifiants maintenant, mais ils peuvent grossir à tout moment, se transformant en une tempête terrifiante. Donc, nous devons avancer vite. »
Rosen et les autres la suivirent rapidement.
Après avoir marché un moment, Rosen remarqua qu'Adèle n'avait utilisé aucun sort auxiliaire, pas même un sort de rafraîchissement. Elle n'avait qu'une serviette mouillée enroulée autour de la tête.
Il ne put s'empêcher de demander : « Y a-t-il des restrictions sur l'incantation ? »
Adèle acquiesça.
« Oui, sauf si c'est absolument nécessaire, évitez d'utiliser des sorts, surtout des sorts offensifs à large portée. Cela pourrait attirer les Chasseurs de Loi. »
Elle expliqua plus loin : « Ce sont d'anciennes marionnettes de guerre, spécifiquement conçues pour traquer les mages. Ce sont de terrifiants tueurs de mages. »
Voyant les saints pâlir de peur, Adèle rit : « Ne vous inquiétez pas, il ne reste pas beaucoup de Chasseurs de Loi. Je suis juste prudente. »
Rosen imita Adèle, enroulant une serviette autour de sa tête et de son visage, puis marcha rapidement quelques pas pour la rejoindre.
« Qu'est-ce qui rend exactement les Chasseurs de Loi si redoutables ? »
« Ils ont une forte immunité magique car ils peuvent distordre le cercle magique, utilisant le Mur du Cercle pour générer un bouclier à haute énergie incroyablement solide. »
« Ils ont aussi un changement de phase à courte portée résistant aux interférences, aussi connu sous le nom de Clignement. »
« Enfin, ils ont la Lame Briseuse de Loi. »
« C'est un artéfact briseur de loi terrifiant qui peut trancher n'importe quel bouclier magique pur comme de l'eau. Seuls les boucliers élémentaires offrent une légère résistance. »
Rosen fut stupéfait : « C'est plutôt impressionnant. »
Adèle le corrigea sévèrement : « Pas impressionnant, c'est le cauchemar d'un mage ! »
« Il y a deux mille ans, ces choses étaient partout sur le Plan Perdu. Leur nombre a diminué au cours du dernier millénaire, mais il faut encore les prendre au sérieux. »
Elle se tourna vers les saints derrière elle : « Restez groupés ; ne prenez pas de retard ! N'oubliez pas de suivre mes pas ; ne créez pas votre propre chemin ! »
Elle expliqua ensuite à Rosen.
« Beaucoup de sables mouvants sont aussi mous que l'eau ; y marcher vous fera couler. Ce sont des pièges naturels. »
« Il y a aussi des sables mouvants qui sont des pièges de chasse tendus par des créatures du désert, comme des serpents des sables venimeux, des lézards venimeux et d'énormes scorpions. Une seule morsure exige une amputation immédiate. »
Rosen leva la main pour s'éventer : « C'est un endroit vraiment épouvantable. J'aurais dû me raser le crâne d'abord. »
Avoir une épaisse chevelure noire dans le désert était insupportable.
Adèle pouffa : « Votre Majesté, supportez un peu. »
« Croyez-moi, d'autres endroits sont encore pires, dix fois pires. »
Pour le reste du trajet, l'équipe d'expédition marcha avec une vigilance extrême, sans oser la moindre négligence.
Adèle était effectivement expérimentée, et l'équipe bien préparée. Bien qu'ils aient rencontré quelques incidents inattendus en route, ils ne subirent aucune perte.
Les sables mouvants rendaient la progression difficile, et l'avance de l'équipe était lente. Ils n'avaient parcouru moins de trente kilomètres lorsque le soleil commença à décliner.
Adèle annonça d'une voix forte : « Arrêtons-nous ici pour aujourd'hui. »
« Trouvez un terrain élevé pour dresser les tentes anti-froid, et disposez-les en cercle. N'allez pas en terrain bas pour éviter le vent, ou le sable mouvant pourrait vous enterrer vivants. »
Tous suivirent ses instructions.
Pendant qu'ils dressaient les tentes, Rosen sentit la chaleur se dissiper rapidement et pressentit que la température nocturne pourrait être très basse.
« Ma chérie, jusqu'où va-t-elle descendre ? »
« Assez bas pour geler l'eau. »
Rosen grimça et demanda : « À ce rythme, arriverons-nous à temps à la Porte de la Création ? »
« Ne vous inquiétez pas, nous avons tout le temps. Il nous reste encore un mois et demi. »
Tout en parlant, Adèle sortit du carburant spécial de son sac, creusa un trou dans le sable au centre des tentes, et alluma un feu de camp d'un rouge pâle.
« Huile de feu alchimique. Elle brûle très longtemps. Un kilo peut durer toute la nuit, rendant la nuit bien plus supportable. »
Elle revint ensuite à la question précédente de Rosen : « Votre Majesté, nous n'avons pas à aller jusqu'à l'entrée de la Porte de la Création. Être à deux cents kilomètres suffit. »
« Quand la Porte de la Création s'ouvrira, elle jaillira avec un rayon de lumière incroyablement puissant, propulsant toutes sortes d'artéfacts divins dans le ciel. Ces artéfacts se disperseront ensuite au sol dans un rayon de plusieurs centaines de kilomètres. »
« Il pourrait y avoir des conflits, mais la chance joue aussi un rôle significatif. »
Rosen comprit.
Sentant la faim, il sortit des rations sèches.
Mais avant qu'il n'ait pu en prendre deux bouchées, il remarqua une ombre noire en mouvement sur le sable au loin, accompagnée du rapide « chhh, chhh, chhh » de pas pressés.
Adèle la vit aussi et conclut vite : « Des Chevaliers Lézards des Sables. »
Elle ajouta : « Des bandits des sables, mais n'attaquez pas encore. Laissez-moi leur parler d'abord. »