« Chhh ~~ Chhh ~~ Chhh ~~~ »
Dans une pièce faiblement éclairée, Rosen était assis près d'une pierre à aiguiser, affûtant méticuleusement une dague transgressive forgée en kryptonite durcie.
À cinq mètres sur sa droite se tenait un grand chevalet runique de torture, sur lequel une jeune femme était attachée.
La femme était entièrement nue, son front, son cou, ses poignets, sa taille, ses cuisses et ses chevilles tous entravés par des chaînes de runes de mana. Elle était solidement fixée au chevalet en forme de « 大 ».
Malgré son beau visage et sa silhouette séduisante, Rosen ne lui accorda pas un regard, sa concentration entièrement portée sur l'affûtage de la dague en kryptonite.
« Cette dague à moi n'est pas seulement tranchante, elle est aussi d'une précision exceptionnelle. Sa capacité transgressive frôle la perfection, capable de contourner les boucliers de mana et de te faire goûter à la douleur la plus exquise. »
« Cependant, je n'aime pas recourir à la torture. C'est pourquoi j'espère que tu accepteras de révéler tes origines de ton plein gré. »
La femme sur le chevalet ne montra aucune peur, un sourire calme aux lèvres.
« Torture-moi si tu le dois. Ce n'est qu'une vie.
« Mais souviens-toi : quelle que soit la manière dont tu me tourmenteras aujourd'hui, quelqu'un t'attachera à un chevalet semblable et t'infligera la même souffrance ! »
Son expression était sereine, sa voix calme, comme si elle avait transcendé la vie et la mort, une véritable sainte parvenue à l'illumination.
Ce genre de personne était le plus difficile à gérer, sa bouche presque impossible à ouvrir.
Dans la plupart des cas, la seule façon de s'en débarrasser était de l'éliminer en silence.
Mais Rosen était profondément intrigué par la magie que cette femme maniait et curieux de ses origines.
Même s'il devait finir par la tuer, il ne le ferait qu'après avoir épuisé toutes les autres options.
Il continua de se concentrer sur l'affûtage de sa dague.
« Donc, ton objectif est de me tuer. Et la mission mercenaire de Dreytan coïncidait simplement avec ton but.
« Même sans cette mission, tu aurais trouvé un moyen de me tuer, n'est-ce pas ? »
La femme ferma les yeux et garda le silence, comme prête à accepter son sort.
Rosen ne fut pas déçu, il continua :
« Tu viens de l'Abîme, n'est-ce pas ? »
La femme ne parla toujours pas, mais son corps se tendit légèrement, un mouvement presque imperceptible. Rosen ne le remarqua pas, mais Laifu, lui, ne le manqua pas.
Cela suffisait à confirmer son intuition.
Il insista : « J'ai entendu dire qu'il y a trois Grands Abîmes. Leurs anciens noms étaient Puissance Infinie, Vie Éternelle et Gloire Glorieuse.
« De lequel viens-tu ? »
Pas de réponse, mais Rosen n'avait pas besoin de réponse verbale. La réaction instinctive de son corps suffisait.
Les observations de Laifu montraient que, au moment où les trois noms d'Abîmes étaient prononcés, sa réaction à Gloire Glorieuse était légèrement unique.
Il approfondit donc.
« Puissance Infinie ? »
« Vie Éternelle ? »
« Gloire Glorieuse ? »
Les résultats furent les mêmes, menant Rosen à conclure : « Je comprends. Tu viens de Gloire Glorieuse. »
La femme brisa enfin le silence : « Faux, je viens de Puissance Infinie ! »
« Tu mens. »
La voix de Rosen était plus plate que l'eau. Il continua d'affûter sa dague en disant : « Gloire Glorieuse est un titre révolu. Aujourd'hui, on la connaît plus communément sous le nom d'Abîme du Cauchemar. »
Rosen avait obtenu cette information en mobilisant les ressources de la nation et en enquêtant méticuleusement sur les indices d'Adèle.
De plus, l'Observatoire Astral avait calculé les trajectoires approximatives des trois Grands Abîmes d'après ses observations.
Pourquoi « approximatives » ?
Parce que les trois Abîmes étaient presque complètement invisibles à la lumière, à la mana, et même aux cercles magiques. Les télescopes ordinaires ne pouvaient pas les détecter.
En d'autres termes, les Abîmes interagissaient à peine avec le monde extérieur, existant presque entièrement de manière indépendante, sauf pour leur influence « gravitationnelle ».
Ce n'était qu'à travers les perturbations subtiles que leur gravité exerçait sur les mouvements des autres plans que les mages d'observation pouvaient estimer leurs orbites grossières.
Cependant, c'était tout ce qu'ils savaient pour l'instant. Tout détail supplémentaire en révélerait trop.
Mais cette information suffisait à faire parler la femme.
Elle ouvrit les yeux, fixant Rosen avec d'étranges yeux or foncé : « Comment sais-tu ces choses ? »
Rosen sourit : « Je ne te le dirai pas. »
Bien qu'il ait épuisé ses connaissances sur l'Abîme, cela ne signifiait pas qu'il ne pouvait pas continuer à extraire des secrets de cette femme.
« J'ai examiné ton corps avec soin. En effet, il n'y a pas d'âme, mais ta mana est organisée d'une manière très particulière, une manière qui défie même les lois fondamentales de la magie.
« Une force mystérieuse lie la mana en toi. »
« Je soupçonne que tu es une projection élémentaire de quelque être dans l'Abîme. Cette force de liaison provient probablement de ta source de projection, n'est-ce pas ? »
Rosen n'avait pas besoin de sa confirmation, sa réaction involontaire lui avait déjà donné la réponse.
Il continua : « D'après mes recherches, la magie de projection est fascinante.
« Peu importe comment tu projettes, tu ne peux obtenir qu'une partie de la structure de la source. Une fois la projection réussie, elle devient une entité relativement indépendante, avec presque aucun lien avec la source.
« Mais chaque vie est un polyèdre incroyablement complexe.
« Par conséquent, un grand démon pourrait être projeté en saint. La lâcheté au cœur d'un grand monarque, une fois projetée, pourrait devenir un lâche.
« Je peux aussi deviner qu'en dehors de la conviction de me tuer et de quelque pouvoir magique et connaissance du monde nécessaires, ta compréhension de l'Abîme n'est peut-être pas plus grande que la mienne. »
Sa réaction subconsciente dit à Rosen qu'il avait encore raison.
La même réaction lui indiqua aussi qu'une fissure était apparue dans ses défenses mentales.
Il saisit l'opportunité.
« Alors dis-moi ton nom, assassine. »
« Lily. »
Rosen trempa la main dans l'eau, nettoyant la poudre d'affûtage de la dague en kryptonite durcie : « Alors, Mademoiselle Lily, je dois t'annoncer de malheureuses nouvelles.
« J'ai découvert que la force mystérieuse qui lie ta mana sert aussi de minuteur. Au fil du temps, cette force se dissipera progressivement.
« Dans environ six mois, la force aura complètement disparu, ta mana perdra ses contraintes et se dissipera instantanément. Et ta vie prendra fin.
« Par conséquent, ton essence n'est rien d'autre qu'un outil de tuerie créé par quelque être dans l'Abîme. »
« Je sais. »
Lily parla : « En tant qu'outil, t'assassiner est le seul but de mon existence. »
Rosen ricana : « Une haine sans raison, comme une maison sans fondations, est difficile à maintenir.
« Nous sommes de parfaits inconnus, ta tentative d'assassinat est dénuée de sens. »
Lily ricana : « Tout dans le monde n'a pas besoin de sens. Il me suffit de savoir ce que j'ai à faire. »
« Tu as raison. » Rosen acquiesça.
« Cette force mystérieuse est une entrave qui te contrôle. Si quelqu'un pouvait t'aider à t'en libérer, ne voudrais-tu pas continuer à vivre ? »
Un air de désespoir apparut sur le visage jusqu'alors indifférent de Lily.
« L'être qui m'a projetée est une existence grande et irrésistible.
« Sa volonté est le sens de mon existence, mes propres pensées sont insignifiantes. »
Rosen contratta immédiatement : « Mais j'ai un moyen de te libérer des entraves, de laisser ta vie continuer. »
Lily fronça les sourcils : « Je n'y crois pas. Ma source est une existence irrésistible — »
Rosen l'interrompit : « Cette pensée est une autre entrave que ta source a enfouie au plus profond de ton âme. Son but est d'empêcher la trahison, non de refléter la réalité.
« Logiquement, si ta source était vraiment irrésistible, elle serait venue personnellement m'assassiner, et je n'aurais aucun pouvoir pour résister.
« Mais ce n'est pas le cas. Par conséquent, ta source peut être forte, mais elle est loin d'être irrésistible.
« Je crois qu'elle n'a même pas la capacité de quitter l'Abîme. »
Le visage de Lily montra une conviction qui s'effritait, et sa mana fluctuante indiqua ses émotions turbulentes.
Rosen ne la pressa pas, il attendit patiemment.
Une dizaine de minutes plus tard, Lily se calma légèrement : « Quel est ton but en me sauvant ? »
◈◈◈
« Je veux étudier cette magie de projection en profondeur, et tu es clairement un excellent sujet.
« Dans le processus, je ferai de mon mieux pour préserver ta vie et trouver un moyen de te donner une âme complète, te libérant du contrôle de ta source de projection et te permettant de devenir un être véritablement indépendant. »
« Étudier la magie de projection ? Tu veux aussi créer des marionnettes loyales et misérables ? »
L'assassine parla avec une pointe de sarcasme.
Rosen secoua la tête : « Non, je n'ai aucun intérêt à créer des marionnettes sources.
« En tant qu'Empereur de l'Empire, j'ai d'innombrables guerriers loyaux. Je n'ai pas besoin d'utiliser une magie aussi inefficace et peu fiable pour obtenir des assistants. »
Sans attendre que Lily ne demande, il continua : « Je m'intéresse profondément à toute magie inconnue, et j'ai une meilleure utilisation pour la projection élémentaire.
« Mais quant à savoir laquelle, je crains de ne pas pouvoir te la dire. »
Il croyait que si la projection élémentaire pouvait projeter une vie complexe, elle pouvait certainement projeter des créations magiques simples.
Ce serait une magie de création toute neuve et incroyablement puissante.
C'est pourquoi il s'intéressait tant à la projection élémentaire et la valorisait.
Lily ne connaissait naturellement pas les pensées de Rosen. Elle garda le silence longtemps : « Tu dis vouloir que je vive. N'as-tu pas peur que je continue d'exécuter l'ordre d'assassinat de ma source ? »
Rosen secoua la tête : « Clairement, ta source a grandement sous-estimé ma puissance, ce qui l'a amenée à te fournir une force insuffisante. Même si tu insistes pour m'assassiner, tu ne représentes aucune menace pour ma vie.
« Tout comme un lapin, peu importe ses efforts, il peut à peine menacer la vie d'un lion. »
Lily ricana : « Tu es vraiment confiant !
« Si tu peux vraiment forger une nouvelle âme pour moi, alors tu n'es pas un mortel, mais un véritable dieu. »
Rosen ne daigna pas argumenter. Il se leva, s'approcha de Lily, et pressa la dague en kryptonite durcie, luisante, contre sa poitrine, juste au-dessus de son cœur.
« Je ne suis pas une personne très patiente, et je n'aime pas écouter des sottises.
« Soit tu hoches la tête et acceptes le marché, soit tu la secoues et refuses. »
Lily baissa les yeux vers la lame acérée, sachant que si elle secouait la tête, il mettrait fin à sa vie.
Elle ne voulait naturellement pas mourir, ni continuer à exécuter cet ordre d'assassinat illogique. Alors, après quelques minutes de silence, elle hocha la tête en acceptant : « Je choisis le marché. »
« Un choix très sage. »
Rosen fit claquer doucement la dague, brisant la plupart des runes de liaison sur le corps de Lily, ne laissant que le cercle autour de son cou.
« Clank ~~ »
Il lui lança un bel ensemble de vêtements : « Enfile-les, et tu seras mon assistante de recherche. »
Lily obtempéra, disant en s'habillant :
« Il reste une conviction très forte dans mon esprit de t'assassiner, et ma raison me dit que l'assassinat a peu de chances de réussir.
« Mais si tu révèles une vulnérabilité significative devant moi, ma raison pourrait ne pas résister à l'impulsion de cette conviction. »
« Je comprends, mais crois-moi, j'éliminerai bientôt cette conviction. »
« Je ne pense pas que tu le puisses. »
« Attendons de voir. »
En utilisant la Branche de l'Arbre de Vie, il pouvait altérer la structure microscopique du corps de quiconque s'il le désirait. Et pour un être élémentaire, toute conviction ferme doit correspondre à une structure élémentaire stable.
Tant qu'il trouvait cette structure élémentaire et l'éliminait, la conviction se dissipait.
Bien sûr, pour les mortels, c'était extrêmement difficile, presque impossible.
Parce que la structure du cerveau était incroyablement complexe, trouver un ensemble spécifique de connexions représentant un sens particulier dans l'océan vaste des connexions neuronales revenait à chercher une aiguille dans une botte de foin, une tâche qui pouvait consumer toute la vie d'un mortel.
Mais de telles tâches fastidieuses et répétitives étaient la force de Laifu. Donc, tant que Rosen était prêt à investir la puissance de calcul et le temps, il pouvait vraiment trouver l'entité élémentaire correspondant à la conviction.
Bien sûr, faire cela coûtait très cher et nécessitait la coopération du sujet, c'est pourquoi il l'avait patiemment persuadée de se rendre.
Bientôt, Lily eut fini de s'habiller.
La robe était en soie bleue, simple mais élégante. Une fois revêtue, l'assassine se transforma en une étudiante d'académie jeune et belle.
Il était clair qu'elle était satisfaite des nouveaux vêtements : « Ma source a essayé de m'empêcher de savoir des choses que je ne devrais pas savoir, mais la projection est difficile à contrôler parfaitement. Il y aura toujours des fuites d'informations qui n'auraient pas dû être projetées. »
Rosen acquiesça, comprenant : « Comme je m'y attendais. Alors, quelles informations ont fuité ? »
« Trois choses.
« Premièrement, les trois plans du Grand Abîme partagent un ancêtre commun, ils sont le résultat de l'expansion continue de la même civilisation, et Vie Éternelle en est l'origine.
« Ironiquement, l'ancienne Vie Éternelle s'appelle maintenant l'Abîme de la Mort, et c'est aussi le plus terrifiant des Abîmes.
« Deuxièmement, l'ancienne Gloire Glorieuse, maintenant l'Abîme du Cauchemar, a un dirigeant suprêmement terrifiant nommé "Antoine Gee", aussi connu sous le nom d'Ancêtre du Cauchemar.
« Troisièmement, la raison pour laquelle l'Abîme est scellé est que le plus grand ancêtre de cette génération, à son moment le plus glorieux, a mis en œuvre une stratégie pour empêcher la propagation de la crise. »
Les deux premiers points allaient, mais le troisième était un peu particulier. Cependant, Rosen comprit immédiatement.
« Donc, les êtres dans l'Abîme essaient désespérément de retrouver leur liberté. »
Lily acquiesça : « Logiquement, c'est ce qui devrait être le cas. »
Rosen s'exclama : « Intéressant. »
Quand tous deux émergèrent de la chambre de torture, Zhuoya, qui attendait des nouvelles, les accueillit avec inquiétude : « As-tu obtenu quelque chose ? »
Rosen acquiesça : « J'ai appris quelques informations particulières, mais pas grand-chose. Je t'en dirai plus tard. »
Il ajouta : « Au fait, Dreytan a été grièvement blessé cette fois. Il n'aura probablement pas l'énergie de s'occuper de l'Empire Elfique mortel. Nous pouvons saisir cette opportunité pour intensifier notre offensive sur les Îles aux Dragons. »
Zhuoya sourit : « C'est exactement ce que je prévoyais de faire. »
Elle remarqua alors Lily qui les suivait et demanda, confuse : « Qu'est-ce qui se passe ici ? »
Cette fois, Rosen ne cacha rien. Il expliqua brièvement la situation par Murmure Mental, concluant : « Pour une raison inconnue, j'ai été ciblé. »
Si ce qu'Adèle avait dit était vrai, il pouvait grosso modo comprendre la raison de la tentative d'assassinat : empêcher l'essor de nouvelles civilisations.
Bien sûr, il était aussi possible que les informations d'Adèle soient fausses, auquel cas il n'avait aucune idée de pourquoi il était ciblé.
Après tout, il était l'Empereur d'un Empire, et ses actions étaient plutôt non conventionnelles. Il y aurait forcément d'innombrables gens qui le voulaient mort.
Tout ce qu'il pouvait faire, c'était essayer de toutes ses forces d'augmenter sa propre puissance.
Il demanda en retour : « As-tu extrait des informations des autres mercenaires légendaires ? »
Zhuoya acquiesça : « La plupart n'avaient pas d'importance. Mais il y a eu une nouvelle, bien que pas directement liée à nous, qui était assez surprenante. »
Elle tendit une transcription à Rosen : « Cela concerne Navat.
« Navat s'est scindé en trois nations. La République Glorieuse, établie par l'ancienne faction de Sasmal, complote pour réunifier Navat.
« Elles ont recours à des moyens sans scrupules, franchissant de nombreuses lignes, poussant la République du Ciel et l'Empire de Sante ensemble dans une situation d'antagonisme farouche.
« Dans cette situation, la République Glorieuse a complètement abandonné la tradition de Navat et commencé à collaborer ouvertement avec des créatures du Vide. »
Rosen soupira : « Je ne m'attendais pas à ce que la République Glorieuse abandonne finalement sa gloire.
« Je crains qu'il ne faille longtemps avant que nous recevions un appel à l'aide de la République du Ciel. »
La République Glorieuse était très similaire aux empires militaires d'autres mondes, hautement agressive et sans scrupules pour atteindre ses buts.
D'après sa compréhension de la République du Ciel et de l'Empire de Sante, même s'ils mettaient de côté leurs différends et coopéraient pleinement, ils étaient très probablement incapables de rivaliser avec la première.
Zhuoya demanda doucement : « S'ils demandent de l'aide, la leur fourniras-tu ? »
« Bien sûr que je le ferai. »
Rosen acquiesça sans hésiter, ajoutant : « Bien sûr. »
La bataille entre mortels et divinités était essentiellement un conflit entre mortels et l'Abîme.
Si Navat tombait complètement et devenait un terrain de chasse pour les divinités, leur plan serait sûrement le suivant.
Puisqu'une bataille avec l'Abîme était inévitable, mieux valait la livrer loin de chez soi.
« Cependant, cela n'affecte pas notre mariage. »