Medasilinn, faubourgs est. Une épaisse brume flottait dans l'air.
Bam ! Bam ! Bam !
Dans une chambre d'auberge quelconque, trois invités s'effondrèrent au sol.
Peu après, une escouade de Gardes de l'Ombre investit la pièce, dépouilla les trois inconscients, les fouilla de la tête aux pieds, puis passa la chambre au peigne fin.
Ils découvrirent bientôt un tas d'artefacts magiques bizarres.
Rosen entra alors dans la chambre et passa trois minutes à lancer un sort de Confinement d'Âme d'une force de 19 et d'une échelle de 10 000 Rosens sur les trois malheureux.
Ces trois âmes malchanceuses n'étaient que des experts légendaires ordinaires, l'échelle d'âme la plus élevée étant inférieure à 10 Rosens. Face à une telle force de confinement, ils n'avaient aucune chance de s'échapper.
— C'est sécurisé maintenant.
Zhuoya entra, suivie de Gadia.
Gadia ordonna à ses Gardes de l'Ombre : « Jetez-les tous au cachot. Surveillez-les de près. Qu'ils ne meurent pas, et qu'ils ne s'enfuient pas. »
Une fois que les Gardes de l'Ombre eurent emmené les trois malheureux, Gadia demanda, excitée : « Beau-frère, y en a-t-il d'autres ? »
Rosen examinait les artefacts que ces types avaient apportés avec lui à l'aide de la Main du Mage.
« Il reste une équipe, mais elle se cache très bien. Mon général du Vide ne l'a pas encore trouvée. »
Zhuoya se tenait à côté, observant le butin de guerre avec une pointe de peur sur le visage : « Je n'aurais jamais cru que Dreytan engagerait autant de mercenaires humains légendaires. »
Ces mercenaires étaient des maîtres de la dissimulation, et ils possédaient tous une magie puissante. S'ils n'avaient pas été repérés à l'avance, et s'ils avaient coordonné leurs actions avec Dreytan pendant la cérémonie de mariage, cela aurait pu être une catastrophe.
Rosen avait fini d'examiner les artefacts et en avait une bonne compréhension. Ils étaient tous hétérodoxes et pas particulièrement puissants en termes de force absolue.
Ils étaient idéaux pour les attaques sournoises et les assassinats, mais pratiquement inutiles au combat direct.
C'était compréhensible. Les mercenaires, après tout, avaient pour mission d'assassiner l'Empereur. L'affrontement direct était vain ; seule une attaque sournoise offrait une chance de succès.
— Ces artefacts ont des effets sinistres et insidieux, et beaucoup portent des poisons mortels. Soyez prudente en les étudiant.
— Ne t'inquiète pas, beau-frère, les Gardes de l'Ombre sont les plus expérimentés pour ça.
Rosen dit alors à Zhuoya : « Allons-y, continuons nos achats et essayons de trouver la dernière équipe de mercenaires. »
Il était déjà 19 heures, mais grâce au Réseau de Foudre extensif, Medasilinn s'était dotée d'un grand nombre d'appareils électriques.
Des lampadaires avaient même été érigés le long de nombreuses artères principales.
Ainsi, Medasilinn, qui avait déjà la réputation d'être une ville qui ne dort jamais, avait véritablement mérité son nom.
Même à cette heure dans les faubourgs, les rues étaient brillamment éclairées, et il y avait encore de nombreux piétons qui flânaient, beaucoup de jeunes amoureux.
Marcher dans de telles rues avait une ambiance romantique.
Zhuoya trouva cela très intéressant et se promena joyeusement avec Rosen un moment avant de se souvenir de ses devoirs d'Impératrice.
« Cette équipe de mercenaires est vraiment douée pour se cacher. »
Il était déjà passé 21 heures, et le couvre-feu allait commencer. Malgré leur avantage de Vision du Vide et l'aide d'un Grand Démon pour les rechercher depuis le Vide, ils ne parvenaient toujours pas à trouver ce groupe de « rats ».
Une expression de sérieux apparut sur le visage de Rosen : « Ils sont très forts pour se cacher, et ils nous évitent délibérément, comme s'ils pouvaient toujours sentir notre position. »
— Ah ?
L'expression de Rosen surprit légèrement Zhuoya. Pendant tout l'après-midi, ils avaient débusqué des centaines de « rats », et Rosen avait toujours maintenu une attitude badine.
— Ils ont la Vision du Vide, eux aussi ?
Rosen hocha la tête.
« Sajiakeer a découvert quelques-unes de leurs traces. D'après ce qu'on peut dire, il y en a cinq dans cette équipe.
» Au moins l'un d'entre eux possède une Vision du Vide qui n'est pas plus faible que la nôtre.
» Mais cette personne ne devrait pas être le chef de l'équipe mercenaire car elle utilise une méthode d'influence indirecte pour changer la direction de l'équipe. »
Seule une petite partie de ces informations avait été découverte par Sajiakeer ; la majorité l'avait été par Laifu.
Soutenu par l'immense âme de Rosen, la sensibilité de détection de Laifu avait atteint un niveau incroyable.
— Que faisons-nous alors ?
— Il faut accélérer. Nous utiliserons la magie de Vol.
« Avec un peu de chance, nous pourrions même attirer Dreytan, qui se cache dans le Vide. »
En parlant, il s'envola dans le ciel, et Zhuoya le suivit immédiatement.
Elle ne perdit pas de temps non plus, marquant immédiatement elle-même et Rosen avec des sceaux magiques amicaux.
Ainsi, ils pourraient obtenir la coopération des défenses de la ville.
Inversement, cette équipe de mercenaires cachés ne pouvait révéler aucune magie, donc leur vitesse de déplacement serait significativement plus lente que la leur à tous deux.
Rosen élargit alors la portée de sa Vision du Vide, du rayon initial de 2 kilomètres à la limite de 10 kilomètres.
Cette expansion rapide prit clairement l'autre partie de court.
Rosen détecta immédiatement la présence de sa cible : « Tu vois ça ? 7 kilomètres au nord-nord-est. »
Zhuoya ne remarqua rien d'inhabituel : « Il y a quelque chose là-bas ? »
« Cinq personnes, conduisant une Voiture de Foudre. Elles sont assez rapides, mais pas autant que nous en vol. »
Rosen fonça immédiatement vers la Voiture de Foudre en fuite.
« Elles essaient de sortir de la portée de la Barrière de Confinement de Phase. C'est clair qu'elles veulent abandonner la mission et fuir. »
Zhuoya suivit aux côtés de Rosen : « Alors contentons-nous de les chasser. Inutile de risquer un combat. »
C'était la démarche la plus sûre.
Mais Rosen était très curieux du fait que l'autre partie possédait la Vision du Vide :
« Dans des circonstances normales, ce serait la meilleure option. Mais je sens qu'il y a quelque chose de très haute valeur caché au sein de cette équipe mercenaire.
» Zhuoya, contacte Gadis. Dis-lui d'envoyer des Gardes de l'Ombre intercepter la Voiture de Foudre devant. Mais assure-toi qu'ils donnent la priorité à la sécurité et ne foncent pas eux-mêmes. »
— D'accord.
Zhuoya sortit son Communicateur de Foudre et commença à prendre contact.
À cet instant, des Gardes de l'Ombre d'élite étaient postés dans tout Medasilinn. Peu après l'envoi du message, les Gardes de l'Ombre dans un rayon de 5 kilomètres autour de la Voiture de Foudre cible réagirent promptement.
Un total de 2 000 Gardes de l'Ombre forma un encerclement hermétique, bloquant complètement la route de fuite de la Voiture de Foudre.
S'ils voulaient s'échapper, ils devraient se frayer un passage par la force.
Rosen et Zhuoya observèrent de près leurs adversaires en utilisant la Vision du Vide.
Zhuoya rapportait continuellement la position exacte et les mouvements de la cible aux Gardes de l'Ombre, pendant que Rosen mobilisait la puissance de traitement maximale de Laifu pour analyser soigneusement la force des cinq cibles.
Les cinq individus étaient cachés de manière exceptionnelle, leurs auras d'âme et de mana presque totalement masquées. Même une Grande Divinité aurait probablement eu du mal à les détecter.
Mais Laifu faisait exception.
Sa capacité de détection dépassait de loin celle de n'importe quel être vivant.
C'était tout naturel, car les capacités de la vie étaient limitées.
Laifu n'était pas un être vivant ; c'était un puissant outil d'âme qui étendait les capacités de la vie.
Tout comme l'œil humain ne peut pas voir aussi loin qu'un télescope astronomique, et l'oreille humaine n'entend pas aussi bien qu'un sonar.
Bientôt, l'enquête donna des résultats préliminaires.
« Cinq personnes. Le plus fort a une âme légendaire de 11. Les quatre autres sont légendaire 7, légendaire 6, légendaire 4, et ainsi de suite. Et il y en a un qui est un peu bizarre ! »
Zhuoya demanda immédiatement : « Bizarre de quelle façon ? »
« C'est bizarre. Je ne peux pas voir l'âme de cette personne. C'est comme une coquille élémentaire en mouvement, mais elle possède une quantité massive de mana. »
La force du mana n'était pas particulièrement élevée, autour du légendaire 8, mais son échelle équivalait à environ 5 000 Rosens, dépassant de loin celle d'un expert légendaire humain ordinaire.
À première vue, cela ressemblait à un Double Marionnette, mais son mana n'avait pas la sensation rigide et mécanique du mana d'une marionnette. Au contraire, il était vibrant et présentait des caractéristiques similaires à une âme.
« Du mana mais pas d'âme. Non, c'est comme s'il utilisait le mana pour remplacer l'âme ?
» Est-ce seulement possible ? »
Aux yeux des mages de bas cercle, l'âme et le mana étaient essentiellement la même force. Mais pour les experts de haut cercle et légendaires, c'étaient des entités distinctes.
Tout comme l'eau liquide et la vapeur étaient toutes deux de l'eau, seule l'eau liquide pouvait constituer la vie, pas la vapeur.
Pendant qu'ils réfléchissaient à cette particularité, un changement soudain se produisit.
« Mince, il m'a détecté ! Il lance un sort sur moi ! »
À cet instant, les deux camps étaient à quatre kilomètres de distance, bien au-delà de la portée d'attaque de la magie ordinaire.
Mais les sorts légendaires, surtout les sorts d'âme légendaires, avaient une caractéristique unique : « visible, c'est atteignable ».
Cela signifiait que tant qu'ils pouvaient sentir l'existence de l'autre, ils pouvaient attaquer son âme.
En un sens, la limite supérieure de la portée d'attaque d'un mage légendaire était déterminée par la limite supérieure de sa portée de perception.
Cet étrange mage sans âme pouvait clairement sentir Rosen, donc Rosen n'osa naturellement pas le sous-estimer.
À ce stade, il aurait pu contre-attaquer. Avec la vitesse du Cœur du Dieu de la Guerre de Laifu, il aurait certainement frappé le premier.
Mais juste au moment où le Cœur du Dieu de la Guerre mobilisait la puissance pour une contre-attaque, Rosen ajusta sa stratégie.
« Exécuter la stratégie de défense passive la plus forte. »
La raison était simple : il avait repéré Dreytan dans le « Vide ».
Ce type rôdait dans le Vide, pensant être caché tandis qu'il approchait de Rosen.
Il ne savait pas que Rosen voyait tout clairement.
« Il tente de m'embusquer ? Alors je vais faire semblant de ne pas savoir et lui donner une ouverture. »
Ces pensées traversèrent son esprit, et Rosen descendit immédiatement vers le sol.
Au même moment, Laifu exécuta fidèlement la stratégie de défense passive la plus forte.
Il mobilisa la puissance pour construire des boucliers d'échelle et de force ultimes autour du corps physique et de l'âme de Rosen.
L'instant où les pieds de Rosen touchèrent le sol, l'attaque du mage sans âme arriva.
Il avait atterri sur une place à côté d'une fontaine, le sol pavé de dalles lisses.
Mais après l'atterrissage, ses pieds ne sentirent aucun contact, comme s'il marchait sur l'air.
Immédiatement après, il sentit la lumière autour de lui s'estomper rapidement, le plongeant dans l'obscurité, comme s'il était tombé dans une mare d'encre épaisse.
◈◈◈
Au même moment, il réalisa qu'il ne pouvait plus sentir son corps.
Rosen connaissait un peu cette sensation : « Est-ce une attaque d'âme similaire à un Rêve ? »
Dans l'instant suivant, il entendit une explosion assourdissante, et un éclair aveuglant perça les ténèbres denses, le frappant directement.
Non, pas son corps, mais son âme !
L'adversaire n'avait pas d'âme, mais il utilisait de la magie d'âme.
À cet instant, l'âme de Rosen était enveloppée dans un Bouclier d'Âme d'une échelle de 10 000 Rosens et d'une force de légendaire 19.
Face à cette frappe d'âme, il sentit son esprit trembler légèrement.
C'était comme conduire une Voiture de Foudre sur un caillou ; ça se remarqua à peine.
« Crépitement ~ Crépitement ~~ Crépitement ~~~ »
Des éclairs aveuglants frappèrent les uns après les autres, un total de trente-six éclairs en une seule seconde !
Rosen sentit son âme trembler trente-six fois.
Laifu relayait l'information.
« Frappe d'âme détectée. Bouclier d'Âme légèrement endommagé, environ 300 Rosens de puissance consommés. »
Cette information surprit légèrement Rosen.
« Cette attaque était assez puissante. Si j'étais un expert légendaire humain ordinaire, ça aurait suffi à briser mon âme d'innombrables fois. »
Se faire battre sans riposter n'a jamais été son style.
Bien que la situation actuelle fût bizarre, et qu'il ne puisse pas sentir la position de l'adversaire, la puissance ne pouvait pas être générée à partir de rien.
Puisque cet éclair d'âme pouvait le frapper, Rosen pouvait naturellement le remonter jusqu'à la position du lanceur.
« Hmm ~~ utiliser la Résonance Fantôme pour transmettre la puissance, comme c'est prudent. Mais j'ai aussi fait mes recherches sur la Résonance Fantôme. »
D'une pensée, il condensa instantanément 1 000 Rosens de puissance d'âme en une Explosion d'Âme, canalisant cette puissance le long du chemin de l'éclair.
Alors que la puissance affluait, l'épaisse « encre » se dissipa, et Rosen recouvra la sensation dans son corps.
Il se tenait fermement sur le sol.
Alors que son âme et son corps se reconnectaient, la petite quantité de puissance d'âme qu'il avait perdue fut instantanément reconstituée.
Tout l'échange fut covert et rapide, durant moins de cinq secondes.
Il vérifia à nouveau la situation de la cible.
Il découvrit que la Voiture de Foudre que la cible conduisait s'était renversée.
Sur les cinq personnes à l'intérieur, quatre avaient l'âme brisée, clairement mortes.
L'être étrange restant, sans âme, avait vu son échelle de mana réduite d'environ 50 %, mais il bougeait encore.
Rosen déduisit rapidement le déroulement du combat précédent à partir des traces de l'affrontement.
« Ce mage sans âme n'ayant pas d'âme, ma frappe d'âme ne pouvait pas le blesser directement.
» Mais il a dû libérer l'immense puissance d'âme, sinon elle se serait décomposée en mana, et il aurait été fini.
» Du coup, la puissance d'âme libérée a fini par blesser ses quatre compagnons, tandis que lui a survécu. »
À cet instant, l'aura de Changement de Phase émana de l'étrange mage sans âme.
Il était en fait encore capable de s'échapper.
Il ne pouvait pas être autorisé à partir.
D'une pensée, Rosen activa le Changement de Phase Infini, se téléportant instantanément à 50 mètres de la Voiture de Foudre renversée, et lança immédiatement une Barrière de Confinement de Phase renforcée.
Il enchaîna avec un puissant Assaut Psychique, d'une échelle de 300 Rosens.
Il aurait pu le rendre plus fort, mais Rosen craignait de tuer l'adversaire.
Ces deux sorts interrompirent le Changement de Phase de l'adversaire et envoyèrent son corps trembler violemment. Il s'effondra à l'intérieur de la voiture, immobile.
Mais sa respiration et ses battements de cœur pouvaient encore être détectés, indiquant qu'il était en vie.
Même maintenant, Rosen ne pouvait toujours pas sentir l'âme de cette personne, comme s'il n'était qu'une coquille vide de mana.
Sa curiosité grandit : « Qui est ce type ? »
Il s'apprêtait à s'approcher pour enquêter, mais avant qu'il ne puisse traduire sa pensée en action, une voix, froide mais teintée de joie, résonna dans son esprit.
« Aha ~ Enfin je t'ai attrapé ! »
Dreytan était enfin arrivé.
Rosen fut également ravi : « Humph, je t'attendais ! »
Ce Dieu Puissant, approchant le légendaire 13, se déplaçait à une vitesse dépassant de loin celle de n'importe quel mortel. Rosen lui-même n'aurait pas eu le temps de réagir.
C'est pourquoi il avait depuis longtemps délégué toute l'autorité de combat pertinente à Laifu.
Le Cœur du Dieu de la Guerre de Laifu avait également été préparé.
Sa vitesse de réaction était encore plus rapide que celle de Dreytan !
La défense était suffisante ; le Bouclier d'Âme activé précédemment était toujours maintenu, assez fort pour résister à l'attaque de Dreytan.
Alors, Laifu alloua vingt lignes d'opération complètes.
En un temps extrêmement court, il condensa vingt Épées du Serment Sacré, chacune d'une échelle de 500 Rosens et d'une force de légendaire 19.
Parce que c'était une opération parallèle, et que l'échelle du sort était relativement petite, la vitesse était étonnamment rapide.
Au même moment, le Cœur du Dieu de la Guerre utilisa le Bâton de Résonance Fantôme pour prélever rapidement une quantité massive de mana légendaire du Réseau de Cristaux Infinis et, en utilisant un Cercle de Conversion, convertit ce mana en puissance d'âme pure pour reconstituer la consommation de puissance d'âme du corps principal.
Un simple instant après que Laifu eut achevé ces actions, l'attaque de Dreytan arriva.
Parce que l'âme de Rosen était cachée dans son Cercle Magique, et que le Brouillard d'Âme était incroyablement dense, Dreytan pouvait à peine distinguer les détails à l'intérieur du cercle.
La seule chose qu'il pouvait voir clairement était le point où la puissance de Rosen se connectait au Onzième Cercle Magique.
« Humph, si tu'étais resté caché dans ton Cercle Magique, je n'aurais peut-être pas pu te tuer. Mais tu as osé te connecter au Onzième Cercle Magique ? Tu cherches la mort ! »
Parce qu'il pouvait attaquer directement l'âme de Rosen à travers ce point de connexion.
Il le pensa, et il agit en conséquence !
À l'intérieur du Onzième Cercle Magique, son attaque se manifesta sous la forme d'un éclair extraordinairement épais de matière Quasi-Élémentaire, d'une force concentrée au légendaire 17 et d'une échelle d'environ 500 Rosens.
L'échelle du sort n'était pas grande, mais c'était déjà un fardeau insupportable pour un mortel.
L'avantage des sorts de petite échelle était leur vitesse d'activation rapide.
Après avoir porté ce coup, il se retirerait dans le Vide et attendrait calmement que le monde mortel sombre dans le chaos et la guerre civile.
Dreytan jubilait intérieurement : « Avec une embuscade aussi soudaine, une attaque aussi rapide, j'aimerais voir comment tu te défends contre moi. »
L'instant d'après, un changement inattendu se produisit.
Vingt épées de lumière percèrent abruptement le Mur du Cercle du Dixième Cercle Magique.
Leur vitesse était encore plus rapide que celle de Dreytan, si rapide qu'il n'eut pas le temps d'esquiver.
« Ching ! Ching ! Ching ! Ching ! »
Les épées de lumière étaient aussi incroyablement acérées, transperçant instantanément le corps de Dreytan, le transformant en porc-épic.
L'instant d'après, l'éclair Quasi-Élémentaire de Dreytan frappa l'âme de Rosen.
Et pourtant, rien ne se passa.
L'âme de Rosen resta intacte, et les épées de lumière d'âme qu'il avait activées étaient toujours plantées dans le corps de Dreytan, se transformant rapidement en runes, semant le chaos en lui.
Dans le Vide, un visage humain apparut dans la sphère de lumière bleu profond qui représentait Dreytan, une expression de stupeur totale peinte dessus.
« Comment... comment est-ce possible ? »
Ce n'était pas du tout ce qu'il avait prévu.
L'instant où l'attaque de Rosen frappa l'âme de Dreytan, il sentit immédiatement que quelque chose n'allait pas.
« Ce n'est pas le corps d'une Créature du Vide. C'est un Double Marionnette ! »
Il avait maintes fois plongé son Épée du Serment Sacré dans les corps de Créatures du Vide, et il connaissait très bien la sensation.
« Laifu, saute et poursuis ! »
Rosen étant lui-même expert en Doubles Marionnettes, comment n'aurait-il pas gardé contre son adversaire l'utilisation de cette tactique ?
Ce « saut et poursuite » était un nouveau sort d'âme de combat qu'il avait développé.
Il utilisait l'âme résiduelle dans le double comme tremplin pour la Résonance Fantôme, canalisant directement la puissance sur l'âme principale qui le contrôlait depuis les coulisses.
À cet instant, sa puissance d'âme épuisée avait été reconstituée.
Saisissant ce moment de stupeur de Dreytan, le Cœur du Dieu de la Guerre condensa autant de puissance d'âme que possible, la canalisant férocement dans le Double Marionnette et l'utilisant comme tremplin pour la projeter vers le Vide lointain.
Presque instantanément, bien au-dessus du Cercle Lunaire, Dreytan, qui était assis sous un arbre miniature simple, ouvrit brusquement les yeux, puis se saisit le front tandis que son corps se projetait involontairement en avant, s'effondrant au sol, tremblant violemment.
L'instant où il sentit que quelque chose n'allait pas, il coupa immédiatement la connexion d'âme avec son double, mais c'était trop tard.
Une force petite mais incroyablement concentrée était entrée dans son âme.
Il resta étendu par terre, tremblant violemment pendant une demi-heure entière avant de se calmer progressivement.
Lorsqu'il se releva, les runes et les ombres tourbillonnant autour de Dreytan étaient nettement plus ternes, et la lumière bleue émanant de son corps était devenue instable.
Ses yeux étaient remplis d'un choc profond : « J... j'ai perdu ? ! »
S'il n'avait pas utilisé un double, si le Cercle Lunaire n'avait pas été assez loin du Cercle Magique Planétaire, affaiblissant significativement la puissance du dernier sort d'âme de l'adversaire, il serait peut-être déjà mort.
Bien qu'il ne soit pas mort maintenant, il était grièvement blessé. La moindre pensée envoyait une vague de douleur à travers son âme.
Il lui faudrait probablement deux ou trois ans pour récupérer complètement.
Il ne comprenait pas : « Pourquoi ai-je perdu ?
» Comment un simple mortel a-t-il pu me vaincre ? »
Il ne pouvait pas le comprendre, il ne le pouvait tout simplement pas. Il n'avait aucune piste.
Mais une chose était certaine.
La voie de l'assassinat depuis le Vide n'était plus viable ; il mourrait vraiment s'il réessayait !