Crépuscule.
Palais de la Nuit Éternelle.
L'impératrice Zhuoya avait rarement du temps libre. Elle se « cachait » dans un petit restaurant royal, profitant tranquillement de son dîner.
Son dîner était simple : un petit pain blanc, un bol de soupe aux légumes et trois boules de crevettes cristallines.
Bien sûr, elle ne dînait pas seule. Sa cousine, Gadia, était assise en face d'elle.
En tant que générale de la Garde de l'Ombre, Gadia avait une charge de travail quotidienne importante et un appétit solide. Devant elle se trouvait un festin de poisson et de viande, la portion cinq fois plus grande que celle de Zhuoya.
En privé, elle n'avait pas besoin de formalisme. Elle attrapa un pilon de poulet frit gras de la main et en mordit, en dévorant la moitié d'une seule bouchée.
« Sœur, même mon chat mange plus que toi. »
Zhuoya était concentrée à savourer les boules de crevettes cristallines. C'était sa friandise préférée et un plat unique au Palais de la Nuit Éternelle.
Malgré leur petite taille, le processus de fabrication, de la sélection des ingrédients à la cuisson, était assez compliqué. Il fallut trois jours aux cuisiniers royaux pour les préparer.
Leur texture était élastique, croustillante et lisse, et le goût riche et savoureux, inoubliable.
Après en avoir fini une, elle pouffa : « Ce n'est pas une question de quantité, mais de qualité. »
Puis elle demanda : « Alors, il t'aide vraiment à régler ces affaires épineuses ? »
Gadia acquiesça : « Oui.
« Ces jours-ci, beaucoup d'étrangers sont apparus soudainement dans la ville. Certains sont des touristes d'ailleurs, mais d'autres sont des individus potentiellement dangereux.
« Nous surveillons leurs mouvements.
« Mais depuis son arrivée, plusieurs des individus dangereux que nous surveillions de près ont disparu. »
Après avoir parlé, le visage de Gadia montra un air de soulagement.
« Cousine, tu n'as aucune idée, ceux qui ont disparu étaient ceux dont nous ne pouvions pas jauger la force, mais qui étaient définitivement très, très dangereux.
« Surtout ce groupe soupçonné d'être des Guerriers Dorés. S'ils se battaient en ville, cela provoquerait un énorme tumulte et serait difficile à contrôler.
« Mais il a attiré ces Guerriers Dorés en périphérie de la ville. Comme prévu, le tumulte quand ils se sont battus était terrifiant.
« Quand je suis arrivée sur le site de combat en périphérie, j'ai trouvé d'étonnantes traces de bataille, ainsi que beaucoup de taches de sang et de fragments de vêtements. »
Zhuoya sirotait sa soupe aux légères. Entendant cela, ses gestes s'arrêtèrent : « Des taches de sang, a-t-il été blessé ?! »
« Non, nous avons analysé soigneusement et confirmé que c'était tout le sang des Guerriers Dorés. Quant à lui, il n'a laissé que quelques empreintes et d'étonnants résidus de magie de Métamorphose. »
En parlant de cela, Gadia pouffa : « Sœur, ta réaction est un peu bizarre. Ne me dis pas que tu es vraiment tombée pour lui ? »
La perte de contenance momentanée de Zhuoya dura moins de deux secondes, et elle avait déjà retrouvé son calme.
Elle sourit et dit : « Que j'aie personnellement des sentiments pour lui n'est pas important. Ce qui compte vraiment, c'est si cela profite à la nation. »
Gadia, cependant, n'était pas une personne ordinaire. C'était une générale qui se battait sur le champ de bataille.
Avec l'aide de Zhuoya, la mage légendaire, sa mana avait atteint le milieu ou la fin du neuvième cercle. Atteindre le dixième cercle, et même accéder au statut légendaire, n'était qu'une question d'un an ou deux.
Elle comprenait très bien la personnalité de Zhuoya.
Pour gouverner la nation, elle était sans conteste une impératrice décisive et résolue, mais en matière de sentiments personnels, elle ne différait pas beaucoup d'une page blanche.
Peut-être avait-elle été témoin de l'amour et de la haine de nombreux mortels, mais certaines choses, les regarder les vivre les autres et les vivre soi-même, n'étaient pas du tout la même chose.
Gadia vit d'un coup d'œil que sa cousine était tombée pour ce type.
Elle s'essuya la bouche grasse avec une serviette et gloussa : « Sœur, n'essaie pas de m'embobiner avec du langage officiel. Tu es l'impératrice, oui, mais tu es aussi une mortelle. Les mortels ont des sentiments.
« Si tu veux mon avis, en matière de magie et d'intelligence, c'est certainement la figure la plus exceptionnelle du continent de Witte, mais c'est aussi l'empereur de l'Empire Naturel.
« En tant qu'empereur, il est très réservé, bien plus que toi, surpassant même notre arrière-grand-père. Personne ne sait ce qu'il pense vraiment.
« En plus, c'est un sacré coureur de jupons et il a déjà plusieurs épouses. Il n'est vraiment pas fait pour être ton mari. »
Zhuoya écouta en silence, puis sourit : « Je veux juste transmettre la lignée Radieuse. Je n'attends pas qu'il me soutienne. Pourquoi m'inquiéterais-je de son passé ?
« D'ailleurs, tu le trouves réservé parce que tu ne le comprends pas.
« En fait, ses pensées ne sont pas difficiles à deviner. Sa façon de gouverner sa nation montre aisément son but. »
Gadia n'était pas convaincue : « Oh ~ Dis-moi donc, quel est son but ? »
Zhuoya devint sérieuse et dit solennellement : « Construire une nation mortelle incomparablement puissante, avec le pouvoir de résister, voire d'écraser, toutes les races étrangères, y compris les démons et les dieux.
« Il a toujours insisté là-dessus et y a travaillé sans jamais transiger, même si cela doit lui coûter la vie.
« Tu ne le croiras peut-être pas, mais à Levend, à Navat, et même au Palais Impérial face à notre grand-père qui collabore avec les démons, c'est ainsi qu'il a agi, n'est-ce pas ? »
En entendant Levend, Gadia se souvint immédiatement du passé, de la rédemption quasi désespérée, et de la bataille palpitante au Palais de Platine.
Les souvenirs profonds du passé lui dirent que sa cousine avait raison.
Elle haussa les épaules : « Bon, tu as raison. Je lui dois la vie à cause de ça.
« Au moins pour combattre les démons, c'est un camarade fiable.
« S'il n'était pas l'empereur de l'Empire Naturel, je n'aurais aucune objection, et je le soutiendrais même fortement. Mais il se trouve qu'il est l'empereur. »
Zhuoya demanda : « Qu'est-ce qui t'inquiète vraiment ? »
Gadia ne le cacha plus et dit franchement : « J'ai peur que l'Empire Radieux ne devienne ta dot. »
Après avoir dit cela, les sœurs se regardèrent longuement sans parler.
« Pfiou ~ »
Zhuoya rit la première, mais son expression devint ensuite sérieuse.
« Gadia, premièrement, la nation n'est pas à moi, elle appartient à tous. Elle ne peut pas devenir ma dot personnelle. Je ne trahirai jamais les intérêts de la nation pour des sentiments personnels.
« Deuxièmement, si les dieux et les démons convoitent vraiment nos nations mortelles, et si l'Empire Radieux ne peut vraiment pas résister à leur invasion et court danger de destruction, alors il est tout naturel que les deux nations mortelles s'unissent pour faire face à l'ennemi ensemble.
« Cependant, si nous pouvons résister à la pression des dieux et des démons, alors avec les caractéristiques des mortels, même si je le voulais, il serait impossible de fusionner les deux nations. »
◈◈◈
« Après tout, l'Empire Radieux compte plus de 600 millions d'habitants. Chacun a sa propre volonté, et même en tant qu'impératrice, je ne peux pas faire tout ce que je veux. »
Gadia comprit et se sentit soulagée.
Elle demanda doucement : « Sœur, penses-tu que nous puissions résister aux dieux et aux démons, surtout au retour imminent du Seigneur de la Vérité ? »
Zhuoya but une gorgée de soupe aux légumes et dit : « Jugeant d'après la terrifiante puissance de combat affichée par les elfes sur le continent de la Tempête, je crains que ce soit difficile.
« Nous avons tant de cristaux légendaires, tant d'artefacts légendaires puissants, et tu augmentes constamment le pouvoir des mages talentueux de notre nation. Dans deux ans au plus, il y aura plus de trente guerriers légendaires.
« Cela ne suffit toujours pas ? »
Sa cousine Zhuoya était complètement différente de leur grand-père. Leur grand-père voulait garder tout le pouvoir pour lui, mais sa cousine faisait de son mieux pour renforcer la force globale de l'Empire Radieux.
C'était aussi la plus grande raison pour laquelle Gadia la soutenait de tout cœur pour devenir impératrice.
Zhuoya dit doucement : « Ce n'est pas ma conclusion, c'est celle du Département de Simulation de Guerre.
« La conclusion est que, sur la base de la comparaison actuelle des forces entre les deux camps, même si nous pouvons gagner, ce sera une victoire à la Pyrrhus.
« Beaucoup, beaucoup de gens mourront, peut-être 50 à 60 millions, et même toi et moi pourrions mourir assassinées. De nombreuses villes prospères seront aussi réduites en ruines par la guerre. »
Voyant l'expression lourde de Gadia, Zhuoya sourit pour la rassurer : « Bon, quoi qu'il en soit, tout cela ce sont des affaires pour l'avenir.
« La force des elfes réside dans leurs 7 000 ans d'accumulation. La force nous, mortels, réside dans le développement explosif récent de la magie. Donc plus le temps passe, plus nos chances de gagner sont grandes.
« D'ailleurs, n'est-il pas toujours là ?
« Tant qu'il est là, nous avons toujours une issue. »
C'était vrai. Gadia se sentit bien plus détendue et mordit férocement dans son steak : « Sœur, au bal de la Salle Radieuse après-demain, il y aura beaucoup de jeunes hommes qui te feront la cour. »
Un air de détresse apparut immédiatement sur le visage de Zhuoya : « C'est vraiment une affaire embêtante. »
Ces jeunes hommes venaient tous de puissantes familles nobles et groupes d'intérêts au sein de la nation. Elle était effectivement en âge d'avoir des enfants, donc selon la tradition, elle devait en choisir un pour en faire son mari.
Si elle rejetait leurs propositions à ce moment, elle devrait trouver une raison justifiable. Le problème, c'est qu'elle n'en avait pas encore trouvé.
Gadia, cependant, gloussa : « Sœur, pourquoi t'inquiètes-tu ?
« S'il s'intéresse à toi, il trouvera naturellement un moyen. S'il ne s'intéresse pas à toi, alors tu n'as pas à continuer à penser à lui, non ? »
Ses paroles avaient du sens, mais ne collaient pas tout à fait à la personnalité de Zhuoya.
« C'est une affaire entre nous deux, comment pouvons-nous tout laisser à lui le soin de régler ? »
Après une pause, ses yeux s'illuminèrent soudain : « J'ai une excellente idée. »
. . . . . . . .
Ambassade de l'Empire Naturel.
L'empereur Rosen traitait les affaires de l'État avec diligence, tandis que le vrai corps de Rosen était dans la chambre souterraine, utilisant la Branche de l'Arbre de Vie pour travailler sur les trois Guerriers Dorés.
Ces trois gaillards étaient vraiment pleins d'énergie. Même avec la colonne vertébrale brisée, ils pouvaient encore récupérer petit à petit.
Pour les empêcher de s'échapper de leurs « cocons de pierre » et de causer des ennuis, Rosen devait régulièrement leur desserrer les os.
Alors qu'il se concentrait là-dessus, il reçut soudain une nouvelle de l'empereur Rosen.
« Hmm ~ Quelqu'un lorgne vraiment sur ma fille. »
La nouvelle disait que diverses factions de l'Empire Radieux avaient présenté dix jeunes talents prometteurs, se préparant à demander la main de l'impératrice au banquet d'anniversaire après-demain.
Dix jeunes talents, représentant cinq factions, chaque faction envoyant deux représentants.
Ces jeunes hommes étaient vraiment exceptionnels, tous avec au moins une culture de mana du sixième cercle, et le plus haut avait même percé jusqu'au huitième cercle.
Ils avaient le background, la capacité, et l'allure.
Rosen regarda les informations rassemblées par les espions du Bureau de Renseignement Extérieur, regarda les photos de chaque jeune homme, et soupira répétitivement en son for intérieur : « Pas mal ~~ Ils sont vraiment beaux ~ »
Rosen pensait à l'origine qu'il était plutôt pas mal, mais comparé à ces hommes vraiment beaux, il faisait vraiment pâle figure.
Il n'était pas inquiet que Zhuoya accepte une proposition, mais cette affaire avait dû lui causer beaucoup d'ennuis.
« Il faut que je trouve un moyen de retarder ça. »
La relation actuelle entre les deux nations n'était pas encore assez mûre pour une proposition publique.
Comme il réfléchissait, il reçut un autre message.
Le message disait que l'impératrice avait publié une annonce.
Le contenu de l'annonce était qu'elle avait l'intention de trouver un mari, mais ce mari devait avoir un esprit suffisamment intelligent.
Pour tester cela, elle a posé trois problèmes mathématiques. Seuls ceux qui pouvaient les résoudre étaient qualifiés pour devenir candidats au poste de mari de l'impératrice.
Bien sûr, pour éviter que les problèmes soient insolubles, la limite de temps pour ce test était de deux ans. Si personne ne les résolvait après deux ans, le test serait réédité.
Rosen vit le contenu des trois problèmes.
Il sourit immédiatement avec complicité : « Pas mal ~ Vraiment pas mal ~~ Elle est vraiment ma brave fille. »
Après quelques coups d'œil, il sut que ces trois problèmes étaient préparés pour lui.
Car c'étaient actuellement des problèmes mathématiques non résolus reconnus. Deux d'entre eux pouvaient avoir des solutions, mais le troisième dépassait de loin cette époque.
Avec un esprit mortel, c'était tout simplement impossible à résoudre.
Avec ce problème comme délai, au moins pour les deux prochaines années, il n'aurait pas à s'inquiéter que quelqu'un fasse un mouvement.
Considérant qu'il avait actuellement pas mal de choses sur les bras, et que son vrai corps brûlait d'impatience de retourner au laboratoire de Virland, il ne pouvait pas attendre le banquet après-demain.
Alors, Rosen décida de s'infiltrer dans le Palais de la Nuit Éternelle ce soir.