Medasil Forest City.
L'hippodrome royal du palais de Nevernight.
Comme l'hippodrome avait été construit à l'intérieur du palais, il se trouvait naturellement en centre-ville.
L'hippodrome royal était, bien sûr, également très vaste, couvrant une superficie de plus de 200 000 acres.
Sur cet immense hippodrome, un cheval céleste de pure race au pelage doré pâle portait l'impératrice, vêtue d'une veste et d'un pantalon d'équitation bleu foncé, d'une allure gracieuse et régulière à travers la vaste prairie.
Juste derrière l'impératrice, sur la droite, chevauchait un chevalier sur un cheval noir, le général Cardia, qui revenait tout juste de Levendedor.
L'Empire Radieux était situé au sud, où le printemps arrivait tôt. L'herbe de l'hippodrome était déjà d'un vert luxuriant. Sous le chaud soleil, une douce brise printanière caressait leurs visages, ce qui mettait les deux dames nobles très à l'aise.
Après un moment de silence, l'impératrice Zoya prit la parole : « Sœur, j'ai lu ton rapport. C'était une situation assez dangereuse. Le démon et le mage légendaire étaient tous deux inattendument puissants. »
« Tu as rendu un grand service cette fois-ci. Grand-père te récompensera généreusement. »
Du point de vue de la parenté, le chevalier Cardia était la cousine de l'impératrice Zoya. En privé, leurs conversations étaient relativement décontractées.
Cardia ressentit une bouffée de joie au fond du cœur, mais son expression resta solennelle. « Votre Majesté, je suis honorée de recevoir la récompense de Grand-père. C'est ma plus grande gloire. »
Après une pause, elle dit doucement : « Mais comparée à la récompense, je suis plus inquiète au sujet du démon. »
« La puissance du démon a dépassé la capacité de l'Empire à faire face. Peut-être devrions-nous envoyer un autre émissaire à la République de Navat pour solliciter leur soutien. »
C'était une suggestion raisonnable et légitime, mais un sourire ironique apparut sur le visage de l'impératrice.
« Sœur, comme tu le sais, Grand-père s'y est déjà rendu, effectuant même un second voyage il y a six mois. Il a certes acquis beaucoup d'expérience dans la lutte contre les démons, mais une grande partie n'est pas quelque chose que nous puissions reproduire. »
Cardia dit doucement : « Votre Majesté, je veux dire que non seulement nous pourrions chercher de l'expérience, mais qu'au besoin, nous pourrions même demander leur aide. »
« Demander de l'aide ? »
« Oui, leur demander d'envoyer des mages légendaires pour nous soutenir. »
« Un mage légendaire noble comme maître Robin pourrait nous apporter une aide considérable à un moment critique. »
L'impératrice écouta attentivement. Après que Cardia eut fini de parler, elle fronça légèrement les sourcils. « En parlant de ce maître Robin, je dois en discuter avec toi en détail. »
Tirant les rênes et changeant la direction du cheval, l'impératrice dit doucement : « Quand Grand-père a entendu parler de maître Robin, sa première réaction a été la surprise. »
« Parce que ce maître Robin affirmait avoir des liens avec la République de Navat, mais Grand-père venait juste de s'y rendre et n'avait jamais entendu parler d'un mage légendaire aussi puissant. »
« Tu sais, même pour un mage légendaire, quelle que soit la méthode employée, quelle que soit la force du démon ciblé, pouvoir finalement tuer un démon est un exploit extraordinairement remarquable. »
« Donc, même dans la République de Navat, cette personne devrait être une existence incroyablement noble et grande. »
« Mais c'est étrange qu'une figure aussi remarquable n'ait aucune trace d'actes passés et que son nom n'ait jamais été entendu. »
Après avoir écouté attentivement, Cardia dit doucement : « Il prétend être un chasseur de démons et voyage aussi à travers divers plans. »
« Je pense que les démons ne sont certainement pas stupides. Puisqu'ils savent qu'une personne aussi puissante les traque partout, ils essaieront certainement de trouver des moyens pour l'assassiner. »
« Alors, pour se protéger, maître Robin a délibérément dissimulé son nom et sa vraie identité ? »
L'impératrice Zoya acquiesça lentement : « En effet, cette possibilité existe, mais il y en a une autre. »
Cardia fut saisie : « Comment cela ? »
Une expression de profonde gravité apparut sur le visage de l'impératrice Zoya. « Les démons sont des êtres extrêmement rusés. Il a su qu'il était exposé, alors il a cherché un moyen de s'échapper. »
Après une pause, elle continua : « La bataille au palais de Levendedor aurait pu être une pièce montée par le démon. »
« Une pièce ? » Cardia ne comprit pas sur le moment.
« Oui, une pièce, une pièce de mort et de disparition, pour échapper à l'attention et pouvoir ainsi s'infiltrer à nouveau dans le monde mortel, pour y mener une invasion silencieuse une fois de plus. »
Cardia comprit et un air d'incrédulité apparut sur son visage. « Votre Majesté, voulez-vous dire que maître Robin est en fait une incarnation mortelle du démon ? »
« Cette possibilité existe. »
« Non, c'est impossible ! »
Cardia rejeta la spéculation sans hésiter.
Elle dit avec résistance : « Votre Majesté, j'ai personnellement expérimenté la puissance de maître Robin. C'est lui qui m'a ramenée du bord de la folie. »
« À ce moment-là, l'influence du démon à Levendedor était déjà très étendue. Il ne contrôlait pas seulement la famille royale de Levendedor, mais avait également commencé à se propager parmi les gens du commun. »
« Personne ne pouvait plus arrêter le démon, donc il n'avait pas besoin de monter une telle pièce. »
Plus elle parlait, plus elle s'agitait. Finalement, elle ne put réprimer son ton et dit hautement : « Votre Majesté, pas seulement moi, mais chaque guerrier du Sixième Groupe d'Opérations Spéciales ne serait jamais d'accord avec l'idée d'une mise en scène ! »
Zoya jeta un coup d'œil à sa cousine avec une certaine surprise : « Cardia, nous ne faisons que spéculer sur diverses possibilités. Tu n'as pas à être si subjective à ce sujet. »
Cardia réalisa aussi qu'elle avait perdu son sang-froid. Elle prit une grande respiration pour se calmer. « Votre Majesté, je m'excuse pour mon emportement. »
Zoya acquiesça.
« La possibilité d'une mise en scène est en effet très faible, presque impossible. »
« Mais il y a effectivement beaucoup de mystères inexpliqués entourant ce maître Robin. »
« En dehors de son identité, il y a aussi sa puissance. »
« Il y a quelques jours, Grand-père a contacté à nouveau maître Justin de Navat et lui a parlé des diverses caractéristiques de puissance que tu as décrites. Résultat : maître Justin n'en avait jamais vu ni même entendu parler d'un mage légendaire similaire. »
« Ce maître Justin n'est pas une personne ordinaire. Il est candidat au poste de Grand Mage Gardien et possède une connaissance considérable des puissances légendaires. »
« Il a dit à Grand-père qu'avec l'aide de la puissance de la foi, les mortels pourraient peut-être accéder à la légende, mais il serait impossible de maintenir une puissance légendaire tout en possédant de fortes capacités de combat. »
« En d'autres termes, la performance de ce maître Robin ne ressemble pas à celle d'un mortel, mais plutôt à celle d'un dieu ou démon du Vide. »
Cardia repassa soigneusement en mémoire ses interactions passées avec maître Robin et finit par secouer la tête : « Sœur, je suis certaine à cent pour cent que maître Robin est un mortel. »
« J'ai eu affaire de près aux démons du Vide. Ces démons peuvent parler et communiquer avec nous, mais tout est imitation, tout est calcul, sans aucune résonance émotionnelle avec nous. »
« Mais maître Robin est différent. J'ai été en contact étroit avec lui pendant environ cinq jours. »
« Il apprécie la bonne nourriture et le bon vin. Bien qu'il soit assez âgé, il aime encore fixer la poitrine des belles femmes et fait occasionnellement quelques remarques taquines. »
En parlant de cela, Cardia sentit ses joues rougir légèrement car le vieux mage l'avait aussi subtilement taquinée, disant qu'elle avait une superbe silhouette et que son futur mari serait très heureux.
En y pensant, Cardia soupira intérieurement : « Les mortels sont en effet imparfaits. Un mage légendaire aussi puissant et noble a en fait des failles dans sa morale personnelle. »
Revenons au sujet principal.
« En résumé, ces détails ne sont pas possédés par ces êtres non-humains, même s'ils essaient de faire semblant, ils ne peuvent pas les imiter. »
Zoya continua d'écouter attentivement. Après avoir écouté, elle sourit et dit : « Sœur, tu aurais dû inclure ces détails dans ton rapport. »
Cardia haussa les épaules : « Je le ferai. Je soumettrai un rapport détaillant tous les détails et sentiments de mes rencontres avec le démon et le mage légendaire. »
◈◈◈
Après un moment de silence, elle ajouta : « Mais il y a une chose qui m'intrigue. Le démon s'adressait répétitivement au mage légendaire en l'appelant duc Vilan, et il le faisait naturellement, pas comme s'il mentait. »
Ces mots plongèrent l'impératrice Zoya dans une profonde réflexion.
Les deux continuèrent à chevaucher autour de l'hippodrome. Après avoir parcouru une longue distance, l'impératrice Zoya dit : « Nous ne pouvons pas exclure la possibilité que le duc Vilan soit parvenu à la légende. »
« Votre Majesté, j'ai entendu dire que Grand-père a analysé une fois le sang du duc Vilan et a confirmé qu'il était un mage du 8e cercle ? »
« Si le duc est vraiment un mage légendaire, alors il serait naturellement capable de tromper Grand-père avec son sang. »
Cardia fut quelque peu choquée : « Mais si c'est le cas, alors il aurait la capacité d'unifier facilement l'Alliance de la Nature. »
Zoya fronça aussi les sourcils : « En effet, et il serait extrêmement difficile de l'arrêter. Une fois qu'il unifiera l'Alliance de la Nature, il deviendra l'adversaire le plus redoutable de l'Empire, même plus que le Saint Empire Elfique. »
« Que devons-nous faire maintenant ? »
« Ce ne sont que des spéculations. Nous devons confirmer cela. J'ai déjà demandé à Irène de le confirmer. »
Cardia secoua immédiatement la tête : « Irène n'est qu'une mage du 4e cercle. Elle peut être facilement manipulée par un mage légendaire et n'a aucune capacité à confirmer quoi que ce soit. »
Zoya sourit faiblement : « Non, non, ne sous-estime pas Irène. Elle peut être faible en puissance, mais elle est très sensible aux hommes. »
Cardia haussa les épaules, sans commenter. Elle passa directement la question de la vérité ou de la fausseté : « Si le duc est vraiment un mage légendaire, que devrions-nous faire ? »
L'impératrice soupira : « Pour être honnête, je ne sais pas. »
« Un démon du Vide sans aucune base dans le monde mortel est déjà si difficile à gérer. Un duc légendaire qui s'est élevé dans le monde mortel et contrôle déjà un grand-duché... Si nous le provoquons vraiment, il pourrait venir nous assassiner, et nous pourrions ne pas pouvoir l'arrêter. »
Cardia dit : « Et si Grand-père accédait aussi à la légende ? »
L'impératrice secoua lentement la tête : « C'est impossible car cela nécessite une quantité extrêmement vaste de puissance de la foi. La foi fournie par le total de 900 millions de croyants dans nos Nations Radieuses est loin d'être suffisante, même en la triplant, cela pourrait ne pas suffire. »
Cardia ne comprit pas alors.
« Dans ce cas, il semble que la puissance de la foi du duc Vilan soit encore plus insuffisante. Il ne peut très probablement pas être un mage légendaire. »
Zoya acquiesça en signe d'accord : « C'est vrai. »
Par coïncidence, dès qu'elle eut fini de parler, l'artefact radieux à son poignet s'alluma, recevant un message du Secrétariat Central.
L'impératrice Zoya jeta un coup d'œil au message et sourit immédiatement : « Irène a envoyé un message. Elle a confirmé que le duc Vilan est resté à Vilan récemment et n'est allé nulle part. »
En d'autres termes, le duc Vilan ne pouvait pas être un mage légendaire.
Cardia trouva cela étrange : « Comment l'a-t-elle confirmé ? »
L'impératrice sourit : « Irène et le duc Vilan ont une liaison. Elles s'amusent ensemble tout le temps. Ces jours-ci, elle peut voir le duc Vilan presque tous les jours, et elles ont même eu plusieurs conversations secrètes dans le bureau du duc. »
« En résumé, elles s'entendent très bien. Je suppose qu'elle pourrait même être enceinte de l'enfant du duc bientôt. »
Cardia resta sans voix : « Irène est vraiment absurde. Elle ne veut pas d'un si bel époux à la maison et s'en va à Vilan pour être la maîtresse de quelqu'un. »
Zoya haussa les épaules : « Ne le sais-tu pas ? »
« Savoir quoi ? »
« Le duc n'est pas seulement beau, mais il a aussi une lance divine. Je pensais que c'était juste une rumeur, mais vu le comportement d'Irène, je sais que c'est vrai. »
La générale resta stupéfaite quelques secondes avant de comprendre : « Une personne ne peut pas vivre sur une lance seule ? »
« En effet non, mais c'est mieux que rien. »
Peut-être parce que la sécurité du duc Vilan avait été confirmée, l'impératrice était de très bonne humeur. Elle fit galoper son cheval à travers l'hippodrome, et Cardia lança immédiatement son cheval pour la rattraper.
Après que les deux eurent fait quelques tours de l'hippodrome, l'impératrice dit doucement : « Après avoir écarté toutes les autres possibilités, la plus probable est que maître Robin n'est pas un mage légendaire, ni un démon, mais un dieu. »
« Ou plus précisément, un émissaire mortel d'un dieu. »
Cardia haussa un sourcil : « Les dieux et les démons ne sont-ils pas tous deux des êtres du Vide ? Quelle est la différence ? »
« Bien sûr, il y a une différence. »
« Les démons sont des êtres chaotiques et maléfiques, tandis que les dieux sont des êtres d'ordre et de bonté. »
« Les démons traitent les mortels comme des outils. »
« Les dieux traitent les mortels comme des serviteurs, voire des amis et des compagnons. Ils sont prêts à interagir avec les mortels et à tout comprendre d'eux. »
« En même temps, les dieux ont d'innombrables croyants dans le monde mortel, et leurs émissaires mortels prêchent souvent dans le monde mortel. »
« Pour diverses raisons, les dieux ont une compréhension plus profonde des mortels que la plupart des mortels eux-mêmes. »
« Cela pourrait expliquer pourquoi Robin est si semblable aux mortels. »
Cardia accepta cette explication : « D'accord, bien que je ressente encore un peu de déception, cette possibilité n'est pas mauvaise. »
« Déçue ? Pourquoi ? »
Cardia réfléchit un moment et dit : « Parce que je pense qu'il est dangereux de confier le destin nous, mortels, à des êtres non-humains du Vide. »
« Nous, mortels, devrions contrôler notre propre destin. Que les êtres du Vide soient bienveillants ou maléfiques n'a rien à voir avec nous. »
« Mais tant qu'ils osent avoir des pensées inconvenantes à notre égard, nous devrions avoir la capacité de les abattre. »
L'impératrice regarda sa cousine avec admiration : « T'entendre dire cela me rassure complètement. Pour être honnête, j'étais un peu inquiète que tu puisses être ensorcelée par ce maître Robin. »
Cardia sourit : « Sœur, je ne suis pas si fragile. »
L'impératrice sourit aussi, mais elle soupira intérieurement : « Il est difficile pour les mortels de contrôler leur propre destin. »
Mais en tant qu'impératrice d'un vaste empire et descendante la plus éminente du Dieu Radieux, Zoya reprit rapidement ses esprits.
« Attendons. Quand les mages du Septième Institut d'Alchimie trouveront un moyen de stocker la mana, voire les âmes, alors nous, mortels, aurons les qualifications pour lutter contre les dieux et les démons. »
Cardia n'avait pas beaucoup confiance : « Elles ont déjà dépensé au moins deux mille tonnes d'or et cent-vingt ans entiers. Peuvent-elles vraiment faire une percée ? »
Cette somme était si énorme qu'elle pouvait presque acheter un royaume dans l'Alliance de la Nature.
Zoya regarda au loin et dit doucement : « Pour être honnête, je ne sais pas si elles peuvent réussir. »
« Mais s'il existe vraiment un artefact magique dans le monde capable de stocker la mana, alors nous serons certainement les premiers à le découvrir ! »
« Et une fois que nous l'aurons découvert, mon Empire Radieux pourra être renommé en Royaume Divin Radieux ! »