Le temps devint de plus en plus froid, et la surface du lac aux Cygnes était gelée solidement, au point qu'on aurait même pu y faire rouler une voiture électrique.
À ce moment-là, il restait moins de cinq jours avant la Conférence d'Échange Magique.
La ville de Mondania devint inhabituellement animée.
Mondania, avec une population permanente de moins de six cent mille habitants, vit soudain affluer plus de cent mille étrangers.
De célèbres mages de Kao, de Levend et de divers Grand-Duchés se rassemblèrent tous dans cette ville autrefois obscure.
Même Aaron avait de nombreux mages présents.
Ils venaient déguisés, risquant la haute trahison pour assister à la conférence.
Les mages célèbres ne manquaient pas d'argent, et ils amenaient souvent avec eux sept ou huit, voire plus d'une douzaine, de disciples et d'apprentis pour élargir leurs horizons.
En plus des mages célèbres invités, il y avait aussi un grand nombre de jeunes mages en quête d'opportunités.
Même un grand nombre de personnes en apparence sans rapport, comme des marchands, des bardes, des artisans et des prostituées, se rassemblèrent ici.
Car un tel événement grandiose signifiait par lui-même la concentration de richesses, et lorsque les richesses se concentraient, elles attiraient naturellement d'innombrables personnes.
L'afflux massif de gens créa naturellement aussi une pression considérable sur la gestion et la sécurité publique.
Cela provoqua également quelques troubles mineurs, mais étrangement, il n'y eut pas d'accidents catastrophiques.
Ce jour-là, à midi, le soleil brillait intensément.
Il y avait une petite taverne dans la ville appelée « L'Organiste ».
Dans une salle privée au deuxième étage de la taverne, deux jeunes mages vêtus à la mode du Levend méridional étaient assis près de la fenêtre donnant sur la rue, discutant tout en sirotant du vin.
L'un des jeunes hommes, aux cheveux bruns et aux yeux noirs, rit et dit : « Cette nouvelle capitale de Virland est vraiment misérable, pas même à la hauteur d'une ville de baron un peu plus grande dans notre Levend. »
L'autre jeune homme avait les cheveux rouges, les yeux bleus et un visage tacheté de rousseurs.
Il haussa les épaules : « Comme tout le monde le sait, il n'y a qu'une seule ville convenable sur l'île de Virland, et c'est la Cité de l'Aube. »
« Mondania va encore. Beaucoup de villes du nord de Virland ressemblent à de gros villages, et on y voit souvent des cochons, des vaches et des moutons courir en liberté dans les rues. »
Avant qu'il n'ait fini de parler, une agitation soudaine éclata de l'autre côté de la rue.
Les deux jeunes hommes regardèrent par la fenêtre et virent un groupe de gardes en uniformes noirs escorter un groupe de malheureux abattus hors d'une maison.
Le jeune homme aux cheveux bruns demanda : « Owen, devine de quel pays sont les espions, ces types ? »
Le jeune homme roux Owen plissa les yeux et sourit : « À en juger par leurs accents, on dirait qu'ils viennent du Levend septentrional. »
Le jeune homme aux cheveux bruns soupira : « Ce sont très probablement des espions de notre Levend. Je ne sais vraiment pas ce que le roi Sheila a en tête, envoyant des gens semer la zizanie lors d'une si belle Conférence Magique. »
Le roux Owen se renfonça dans sa chaise, s'appuya paresseusement contre le dossier en bois dur, une expression sarcastique sur son visage tacheté.
« Hansen, mon ami, on sait tous que le petit roi est encore un enfant qui n'a pas grandi. Il passe ses journées à tripoter de sales combines, nous faisant perdre la face à nous, Levend. »
« Et cette absurde Reine Mère, j'ai entendu dire qu'elle avait récemment ajouté deux favoris masculins de plus. Je me demande si son bon fond là-bas peut encaisser autant de Lances Divines. »
Hansen aux cheveux bruns, au visage carré, poussa un profond soupir et agita la main avec abattement.
« Ne parlons pas de ces choses frustrantes. De toute façon, je n'ai pas l'intention de retourner à Levend de ma vie. Peu m'importe ce que devient Levend. »
Il leva la main et remplit les verres pour lui et son ami : « Allez, trinquons et souhaitons que nos recherches obtiennent l'investissement du Duc. »
Owen leva immédiatement son verre : « Santé ! »
Les deux jeunes hommes heurtèrent doucement leurs verres et avalèrent le vin d'un trait. Ils se sourirent ensuite, laissant derrière eux tous leurs soucis.
Au même moment.
Salle VIP au Château du Cygne.
La Sage de Levend Fugirola et la Princesse Héritière Molly Sheila étaient assises dans le spacieux et lumineux salon vitré, baignées dans la chaleur du soleil d'hiver.
Regardant la Princesse Héritière avec de la tristesse dans les yeux, Fugirola la persuada d'une voix basse : « Votre Altesse, vous êtes le dernier espoir de Levend, il faut vous reprendre ! »
La Princesse Héritière Molly sourit amèrement : « Me reprendre ? »
« Ma vie est complètement ruinée, la Famille Royale Sheila a dû être tuée par Lafonge, et tout le royaume est tranquillement occupé par les démons. »
« Comment puis-je me reprendre ? Pourquoi devrais-je me reprendre ?! »
Fugirola fronça les sourcils, entendant de tels mots abattus.
Elle tendit la main sans cérémonie et serra le bras de la Princesse Héritière, puis lui releva le menton, dévoilant ses joues blanches et délicates au soleil.
« Votre Altesse, vous avez ce visage jeune et beau, votre corps encore plein et vibrant, et le noble nom de Sheila ! »
« Vous devez compter sur la puissance du Duc pour trouver un moyen de chasser les démons et restaurer la gloire de la famille royale ! »
« La famille royale a peut-être disparu, mais votre matrice est toujours là. Vous pouvez donner naissance à une autre famille royale. »
La Princesse Héritière fut stupéfaite. Elle ne s'attendait pas à ce que de tels mots aussi grossiers et directs sortent de la bouche de la Sage, et un instant elle ne sut que répondre.
Après un long silence, elle demanda : « Donner naissance avec qui ? Le Duc ? »
« Bien sûr. » La Sage dit avec certitude.
La princesse hésita : « Mais le Duc a une femme, et il semble l'aimer beaucoup. Ils ont même des enfants. »
Fugirola s'en moqua : « N'est-ce pas mieux ? »
« Hein ? »
La Princesse Héritière fut confuse.
◈◈◈
Fugirola expliqua en détail.
« Le Duc a une femme, donc il ne peut pas vous épouser, et par conséquent il ne peut pas hériter du trône de Levend. De cette façon, tant qu'il est prêt à vous soutenir pour reprendre Levend, vous serez la Reine de Levend ! »
La Princesse Héritière fixa la Sage, vides, trouvant encore difficile d'accepter : « Mais Sage, j'ai donné naissance à des enfants, je... je ne suis plus pure. »
« N'est-ce pas parfait ? »
« Hein ? » La Princesse Héritière resta bouche bée.
La Sage continua son analyse.
« Avoir donné naissance à des enfants prouve que votre matrice est bonne. Ne plus être pure, vous n'avez plus à être réservée, et vous n'avez plus à vous soucier de votre réputation. Vous pouvez déployer vos charmes féminins auprès du Duc sans aucun scrupule. »
« Je parie que vous savez mieux que n'importe quelle jeune fille comment attirer l'attention d'un homme. »
« Vous pouvez être la maîtresse du Duc. Dites-lui que tant qu'il peut vous soutenir pour reprendre Levend, vous êtes prête à faire de Levend et de Virland des nations mari et femme pour toujours. »
« Levend comme l'épouse, Virland comme le mari, l'épouse soutiendra toujours son mari, et vos enfants seront le prochain Roi de Levend. »
« Faites-moi confiance, le Duc acceptera. »
La Princesse Héritière rougit, mais elle savait que la Sage avait raison. Elle savait effectivement comment plaire aux hommes, bien qu'elle ne se soit jamais donné la peine de le faire auparavant, mais la situation était différente maintenant.
Mordant sa lèvre inférieure et restant silencieuse un moment, elle demanda avec hésitation : « Sage, êtes-vous sûre que le Duc acceptera moi ? »
« Et s'il veut seulement jouer avec mon corps ? »
Fugirola haussa les épaules : « Qu'il joue, alors. De toute façon, vous n'êtes plus pure, et vous avez toujours besoin d'un homme. Ou prévoyez-vous de vivre seule pour le reste de votre vie ? »
« ... »
La Princesse Héritière Molly ne savait tout simplement pas comment évaluer les paroles de la Sage. Elles étaient grossières et directes, mais en y réfléchissant, elles avaient du sens.
De toute façon, elle n'avait plus rien, et la situation ne pouvait pas être pire qu'elle ne l'était maintenant. Et si elle pouvait devenir la maîtresse du Duc, au moins elle n'aurait plus de soucis pour se nourrir et s'habiller pour le reste de sa vie.
Plus important encore, le Duc de Virland n'avait pas de mauvaises habitudes, avait une personnalité douce, et était très beau. D'innombrables filles voulaient être sa maîtresse mais n'y parvenaient pas.
Molly se remémora ses expériences passées sur l'île de l'Esturgeon Blanc.
À ce moment-là, elle pensait qu'il n'était qu'un petit baron d'île et dédaignait sa puissance. Inattendument, en un peu plus d'un an, il était devenu le Grand-Duc le plus puissant de l'Alliance de la Nature, et même le Roi Lion d'Aaron avait baissé la tête devant lui.
Les changements du monde étaient vraiment imprévisibles.
Cependant, la longue éducation royale lui apportait de la retenue, et il lui était encore difficile de briser les chaînes des règles et de changer son état d'esprit en peu de temps.
Elle savait que ce que disait Fugirola avait du sens, et que c'était probablement le seul moyen de restaurer la gloire de la Famille Royale Sheila, mais elle ne pouvait pas changer sa mentalité pour l'instant.
Fugirola perça ses pensées et ne la força pas. Au lieu de cela, elle énonça un fait : « Votre Altesse, cette affaire n'est en réalité pas difficile du tout. »
« Il vous suffit de trouver une occasion d'être seule avec le Duc et d'enlever vos vêtements. Faites-moi confiance, le Duc est un homme volage. Puisqu'il peut accepter la Reine de Kao, il peut certainement vous accepter. »
Les yeux de Molly s'écarquillèrent : « Quelle Reine de Kao ? »
Fugirola haussa les épaules : « Cette rencontre secrète souterraine, cette nuit-là, cette femme nommée Nana, c'est la Reine de Kao. »
Molly faillit bondir : « Comment est-ce possible ? La Reine de Kao ne reste pas à Kao, comment peut-elle être à Virland ? »
« Je n'en sais rien, mais j'ai vécu 89 ans, et je vois d'un coup d'œil qu'il se passe quelque chose entre le Duc et la Reine. »
« ... »
Molly eut l'impression que sa vision du monde était un peu renversée : « Sage, êtes-vous sûre de ne pas vous être trompée ? Pourquoi ne l'ai-je pas senti ? »
Fugirola soupira : « Votre Altesse, vous êtes de haute naissance, et tous ceux qui vous entourent cherchent à vous plaire. Bien sûr, vous n'observez pas les autres avec attention. »
« Mais moi, je suis différente. Je viens d'un milieu roturier, mais je fréquente la famille royale. La puissance de Sage est mon laissez-passer pour entrer dans la famille royale, mais observer les mots et les couleurs est mon plus grand talisman pour survivre jusqu'à maintenant. »
« Non seulement la Reine de Kao, mais les deux femmes aux cheveux bleus qui sont apparues cette nuit-là ont aussi quelque chose à voir avec le Duc. »
« C'est un Duc volage, et c'est normal. »
« Parce qu'il est assez jeune et assez fort, avec une apparence excellente, un talent étonnant, et une grande puissance, il a le capital pour être volage. »
« Et c'est votre chance, Votre Altesse, de regagner la gloire de votre famille. »
Les joues de Molly étaient rougies, elle ne savait pas si c'était par excitation ou par timidité.
Après un long moment, elle dit d'une voix si faible qu'on l'entendait à peine : « Alors je trouverai une occasion pour essayer. »
La Sage fut satisfaite : « Ne soyez pas trop calculatrice, cela ferait sentir aux hommes qu'ils sont manipulés et les dégoûterait. Quand l'occasion viendra, soyez simplement naturelle. »
Les joues de Molly devinrent encore plus rouges, et elle eut l'impression que la Sage devant elle ressemblait un peu à une maquerelle de maison close, et qu'elle était devenue une prostituée.
La Sage perçut les pensées subtiles de Molly et soupira : « Votre Altesse, je sais que c'est un peu sans honte. Mais une personne noble ne peut pas être un roi, elle ne peut être qu'un ascète. »
Molly acquiesça légèrement, indiquant qu'elle comprenait, mais ne parla plus.
Le chaud soleil brillait à travers le verre exquis et spacieux, brillant toujours sans hésitation sur elles deux, sans la moindre déviation à cause de leur plan précédent.
Au même moment, sur la rive du lac aux Cygnes, le corps principal de Rosen se promenait le long du chemin du bord du lac avec Mademoiselle Irene, l'envoyée spéciale de l'Empire Radieux.
Il alla droit au but.
« Mademoiselle Irene, notre Virland et la Famille Royale de Levend ont beaucoup de griefs, et nous sommes également extrêmement insatisfaits du soutien de l'Empire Radieux aux nouvelles armes de Levend ! »