Click~ click~ click~
Le bruit net des pas rappelait celui de sabots à talons, mais Rosen eut une vague impression que quelque chose clochait.
« Laifu, analyse la piste sonore. »
Quelques secondes plus tard, Laifu répondit : « C'est le son d'une sorte de kératine heurtant le sol, légèrement plus dur qu'un sabot de mouton. »
Le cœur de Rosen fit un bond : « Une femme avec des sabots ? »
Il se mit immédiatement sur ses gardes.
« Click~~ »
La porte s'ouvrit, et une femme d'allure ordinaire entra.
Elle paraissait avoir une trentaine d'années, des cheveux d'un rouge foncé presque noirs, des yeux d'un rouge foncé presque noirs, une peau légèrement hâlée, des traits très ordinaires, et une robe d'été en coton bon marché, décolorée, froissée.
La robe était fine, si bien que sa silhouette l'était tout autant, tout était plat, et son corps entier sec comme une allumette.
Si c'eût été le Virland à l'âge de l'aristocratie, une personne avec un tel accoutrement et une telle tenue n'aurait même pas été autorisée à approcher du château, a fortiori le cabinet du duc.
Mais à présent c'était l'âge des citoyens, et tout le monde était citoyen.
Bien qu'il subsistât encore dans les esprits maintes idées de haut et de bas, de noble et de roturier, le duc qui avait inauguré une nouvelle ère devait naturellement donner l'exemple.
Rosen plissa les yeux et sentit avec attention, mais ne perçut que de la mana du cinquième cercle. Néanmoins, il ressentit vaguement quelque chose d'anormal, comme si l'autre dissimulait quelque chose.
Mais ce n'était qu'une intuition sans fondement, et Rosen ne trouva aucune preuve.
Après un moment de réflexion, il dit à Alai : « Ferme la porte, active la barrière, je veux m'entretenir seul avec Mademoiselle Mediana. »
Alai s'exécuta.
« Click~ »
La porte se referma, la poignée tourna, et le treillis arcanique chargé libéra immédiatement sa puissance, formant automatiquement un Mur Arcanique de quatrième cercle autour de la pièce.
Rosen regagna son bureau, une main agrippant le Pistolet Répétiteur du Dieu du Feu de troisième édition modifié, caché sous le bureau.
La puissance de cette chose avait atteint le sommet du dixième cercle et elle pouvait tirer six coups de suite. C'était pratiquement un petit canon, et quiconque encaisserait les six coups serait tué sur le coup.
« Mademoiselle Mediana, vous avez peut-être trompé mes yeux, mais vous ne trompez pas mon instinct du danger. Montrez-moi votre vraie forme. »
Un sourire étrange apparut sur le visage de la femme, comme s'il s'agissait d'une expression forcée par quelque force extérieure tirant sur sa peau.
Ce genre d'expression apparaissait habituellement sur des visages ayant subi une magie de Métamorphose ratée.
Tout en souriant, son corps commença effectivement à changer rapidement.
Au bout d'une dizaine de secondes, la femme mince au visage ordinaire s'était transformée en une femme grande et voluptueuse dont les vêtements semblaient prêts à éclater, aux traits délicats et au regard sauvage, indompté.
Cette fois, c'était vraiment une étrangère.
Pas une étrangère comme les Esprits de la Forêt ou les Sirènes, mais une femme étrangère aux sabots aux pieds, deux cornes rouge foncé recourbées en arrière sur son front, et une peau blanc laiteux.
Mais étrangement, Rosen ne percevait toujours que de la mana du cinquième cercle.
« Votre Grâce, pourriez-vous cesser de braquer ce pistolet sous le bureau sur moi ? Il pourrait partir. »
Elle parla, et par rapport à sa grande silhouette, sa voix était étonnamment douce, exactement comme beaucoup de grandes femmes sur Terre qui ont toujours une voix douce.
Bien sûr, la largesse de cette étrangère différait de l'embonpoint.
Elle n'avait presque pas de chair aux endroits où il ne devait pas y en avoir.
Puisqu'elle l'avait relevé, et compte tenu qu'il ne s'agissait que d'un clone, Rosen lâcha le pistolet.
Il demanda : « Êtes-vous une succube ? »
Il avait lu de nombreux mythes anciens de ce monde, et il y figurait maintes figures de succubes.
Certaines illustrations dans ces mythes ressemblaient beaucoup à la femme devant lui.
La femme sourit : « Pour être précise, je suis une Serrera.
« Bien sûr, dans votre plan, et dans bien d'autres plans, nous sommes effectivement appelées succubes. »
Elle soupira : « Peut-être parce que l'apparence de notre race rend toujours difficile aux gens de Dreytan de se contrôler. »
« Mais ce n'est pas notre faute, et bien sûr ce n'est pas la faute des humains de Dreytan non plus, c'est la faute du Créateur. »
Le regard de Rosen balaya l'étrangère, et il acquiesça en signe d'accord : « Votre silhouette correspond effectivement aux attentes de la plupart des hommes pour le sexe opposé.
« Bien sûr, ce sont des détails insignifiants. Ce que je veux savoir, c'est quel est votre but ici. »
Mediana s'inclina légèrement devant Rosen.
Ce geste fit trembler sa poitrine, et confirma à Rosen qu'elle ne portait aucun vêtement contraignant en dessous.
« Je suis venue chercher votre protection, Votre Grâce », dit la succube.
Rosen demeura non commode : « Vous devriez venir d'un autre plan, pourquoi ne pas simplement retourner d'où vous venez ? Pourquoi chercher ma protection ? »
Mediana rétorqua immédiatement : « Si vous aviez fui l'enfer, seriez-vous prêt à y retourner ? »
« L'enfer ? »
Mediana hocha la tête : « Le plan contrôlé par le Grand Démon Aschema, où tous les êtres vivants sont ses jouets.
« Et toute créature qui lui désobéit, son corps sera brutalement massacré, et son âme empalée sur une pointe de feu sauvage, mourant dans des gémissements sans fin.
« Votre Grâce ne sait sûrement pas ce qu'est une pointe de feu sauvage, mais je vais vous l'expliquer.
« C'est un artéfact d'âme terrifiant, recouvrant toute la Plaine des Gémissants, il y en a cent millions !
« Votre Grâce, vous avez bien entendu, cent millions !
« Cinquante pour cent ont déjà des âmes empalées dessus, plus que toute la population de Virland ! Et les cinquante millions restants sont constamment empalés de nouvelles âmes.
« Après qu'une âme mortelle est empalée, elle ne meurt pas immédiatement, car le feu sauvage sur la pointe fournit de l'énergie à l'âme, mais la destruction de la structure de l'âme par la pointe fait ressentir à l'âme une douleur incomparable et inéluctable.
« Cette douleur durera au moins cent ans, si bien que toute la plaine est remplie du son déchirant des gémissements.
« Votre Grâce, si vous aviez la chance de fuir un tel monde, seriez-vous prêt à y retourner ? »
Rosen n'avait jamais imaginé qu'un tel lieu terrifiant existât au monde.
La simple idée lui glaça le sang, et en même temps il fut très curieux.
« Pourquoi cet Aschema fait-il cela ? »
« Je ne suis pas un Grand Démon, je ne sais pas. Il aime juste ça, et il a le pouvoir terrifiant de le faire. »
Rosen fut encore plus curieux : « Personne ne lui a résisté ? »
Mediana ricanait : « Si vous étiez un groupe de fourmis, et que quelqu'un versait de l'eau bouillante sur votre maison, vous songeriez certainement à résister, mais cela aurait-il un sens ? »
Elle soupira : « Aschema est un Grand Démon ! Ou plutôt, un Dieu Démon du Vide Extérieur ! »
Au moment où le terme « Vide Extérieur » apparut, Rosen comprit pleinement la puissance du Grand Démon.
Puisque cet être pouvait survivre dans le Vide Extérieur, il devait posséder une puissance au-delà du onzième cercle, et cela seul suffisait à faire lever les yeux de Rosen avec révérence.
La voix de Mediana parvint.
« Votre Grâce, votre plan a de la chance car ici, les mortels sont les maîtres. Mais certains plans sont malchanceux, car ils ne sont pas seulement découverts par de cruels Dieux Démons, mais aussi envahis, voire détruits. »
◈◈◈
Rosen devint encore plus intéressé : « Dites-m'en plus sur la situation au-delà du Cercle. »
Mediana secoua la tête : « Je suis désolée, Votre Grâce, je suis aussi une mortelle. Je ne sais pas grand-chose sur la situation au-delà du Cercle.
« Je sais seulement qu'il y a trois types de plans dans le monde, l'un est le Royaume Divin, l'un est le Royaume Démoniaque, et l'un est le Royaume Mortel.
« Celui d'où je me suis enfuie est le Royaume Démoniaque. Il y a aussi le Royaume Divin, qui est contrôlé par divers dieux bienveillants du Vide Extérieur. Et ce monde... »
Elle tapa du sabot sur le sol, faisant un bruit « tap tap ».
« est le Royaume Mortel, sans démons et sans dieux.
« Bien sûr, c'est juste pour l'instant, nul ne sait ce que l'avenir réserve. »
Rosen demanda alors : « Savez-vous alors qui est le Grand Roi Démon Buck ? »
Mediana hocha la tête : « Vous voulez dire celui de l'autre côté de la mer ? »
Rosen acquiesça.
Le visage de Mediana montra une expression d'émotion : « Pour être précise, il s'appelle le Grand Roi Démon Buck Bazernal, et il est l'avatar mortel du Dieu Démon Bazernal. »
En disant cela, elle frappa à nouveau du sabot sur le sol : « Donc, pour être précise, ce monde est à moitié Royaume Démoniaque, à moitié Royaume Mortel. »
Ces paroles choquèrent Rosen : « Dites-m'en plus. »
Mediana commença à expliquer : « Actuellement, on connaît sept Royaumes Démoniaques, cinq Royaumes Divins, et douze Royaumes Mortels.
« Aschema en est un, et Bazernal en est un autre.
« Aschema aime l'empalement d'âmes, tandis que Bazernal aime mener toutes sortes d'expériences de fusion.
« Il aime fusionner et recombiner diverses races du Royaume Mortel en utilisant toutes sortes de méthodes bizarres pour créer de nouvelles races, c'est pourquoi on l'appelle aussi le Démon de la Fusion. »
Rosen fut stupéfait : « Vous en savez long.
« Bien sûr, parce que je suis une Mage Voyageuse de Plans. »
Elle poussa alors un long soupir.
« Peut-être à cause de notre avantage racial, beaucoup des miens sont souvent capturés par les Grands Démons et utilisés comme appât pour attirer les mortels, si bien que la réputation de notre race a toujours été mauvaise, jusqu'à être affublée du nom maléfique de succube. »
Rosen acquiesça, comprenant : « Semblable à la relation entre gangsters et prostituées. »
« Votre Grâce comprend. »
Mediana souffla soulagée et commença à expliquer sa situation.
« Je suis une Mage Voyageuse de Plans de septième cercle — le septième cercle est la condition minimale pour une Mage Voyageuse de Plans.
« Vous voyez que j'ai de la mana de cinquième cercle parce que j'ai utilisé une technique secrète pour cacher ma puissance. Quant à quelle technique secrète, veuillez m'excuser de la garder confidentielle, car c'est mon gagne-pain.
« J'ai répondu par erreur à l'invocation d'un mage de l'Empire Radieux. Il m'a menti, disant qu'il voulait commercer.
« À ce moment-là, j'étais piégée dans le Royaume Démoniaque, fuyant pour ma vie. Voyant un mortel du Royaume Mortel m'invoquer, j'ai répondu immédiatement.
« Mais à peine suis-je sortie que j'ai découvert que c'était un mage lubrique qui voulait faire de moi son esclave.
« Après un combat, je l'ai tué, et l'affaire a explosé complètement. Je n'ai pu que fuir tout du long.
« Je ne pouvais pas rester dans l'Empire Radieux, alors j'ai couru vers l'Alliance de la Nature. L'endroit le plus éloigné de l'Empire Radieux dans l'Alliance est Virland, donc je suis venue ici.
« Mais je sens que les limiers de l'Empire Radieux me traquent. Pour me protéger, je ne peux que chercher votre protection. »
Rosen écouta attentivement et plissa les yeux, observant les expressions faciales de la succube.
Mais comme l'autre partie était une véritable étrangère, la capacité d'analyse faciale de Laifu devint moins utile.
Alors après un tour d'observation, Rosen n'obtint pas beaucoup d'informations précieuses.
Dans ce cas, il ne put que comprendre les choses petit à petit.
« Je ne crois pas entièrement vos paroles. Aussi, je veux demander, si je vous protège, qu'est-ce que vous m'apporterez ?
— Quelques connaissances sur la façon de percer le dixième cercle et de devenir un Mage Légendaire. »
Les sourcils de Rosen s'envolèrent : « Je ne comprends pas. »
Mediana sourit, les yeux se plissant : « Vous comprenez certainement, Votre Grâce, car vous avez de la mana au sommet du dixième cercle.
« Ne soyez pas surpris, connaître la vraie puissance de la cible est une compétence de base pour chaque Mage Voyageur de Plans, sinon nous mourrions très vite.
« Dans divers plans, les mages comme vous qui atteignent le sommet du dixième cercle à un si jeune âge cherchent habituellement à percer le onzième cercle et à devenir des Mages Légendaires capables de lutter contre les Dieux et Démons du Vide.
« Hmm ~ Je sais que dans votre monde, le septième cercle est considéré comme Légendaire, mais vous et moi savons tous les deux que c'est un peu ridicule.
« Sans avoir connu le vrai danger et vu les vrais paysages magnifiques, quelles qualifications avez-vous pour être appelé Légendaire ? »
Rosen acquiesça en signe d'accord : « Vous avez raison. »
La promotion dans les dix premiers cercles était trop simple. Tant qu'on « sautait assez haut », on pouvait être promu. Mais au onzième cercle, Rosen avait l'impression de marcher sur une corde raide au bord d'une falaise.
Une expression d'admiration apparut sur le visage de Mediana.
« Le chemin pour devenir Légendaire est un chemin très dangereux, mais c'est la seule voie pour nous les mortels de lutter contre les Dieux et Démons du Vide. »
Le cœur de Rosen fut ému, mais il fut aussi plus vigilant car cette succube en savait trop, et les succubes avaient mauvaise réputation.
Qui savait si cette femme était un pion de quelque Grand Démon ?
Il savait fort bien que les démons les plus terrifiants du monde avaient souvent les déguisements les plus parfaits.
Ils agissaient habituellement comme les meilleures, les plus gentilles personnes, pour ne révéler leur vrai visage démoniaque qu'au dernier moment et porter le coup le plus mortel.
Cette succube devant lui, qui avait été franche dès le début en affirmant qu'elle était inoffensive, et qui avait immédiatement proposé un marché ciblant son désir le plus profond, avait les qualités d'une escroc professionnelle.
Après avoir réfléchi quelques minutes, Rosen demanda : « Quel genre de pouvoir peut-on avoir après être devenu un Mage Légendaire ?
— Je ne sais pas. Après tout, je ne suis qu'une Mage de septième cercle. Je ne peux vous fournir que quelques méthodes qui pourraient être utiles, la plupart desquelles j'ai entendues lors de mes voyages. »
Rosen acquiesça, comprenant, et ne fut pas déçu. Au contraire, il trouva cela bien.
Car il avait déjà prévu d'établir un laboratoire, et maintenant avec les méthodes fournies par la succube, il pouvait éviter bien des détours et économiser beaucoup d'argent.
« Combien de temps avez-vous besoin de ma protection ? Ou resterez-vous dans ce monde pour toujours ?
— Protégez-moi pendant six mois. Dans six mois, le Plan Atumen intersectera le Plan Dreytan à courte distance, et je devrai me rendre au Plan Atumen. »
En disant cela, Mediana sourit, les yeux se plissant : « Le Plan Atumen est un Royaume Divin, appartenant au Seigneur Soleil Atumen. C'est un dieu bienveillant et celui que les Grands Démons haïssent et craignent le plus. J'ai besoin d'aller m'y reposer un moment. »
Rosen devint à nouveau curieux : « Alors pourquoi notre monde s'appelle-t-il le Plan Dreytan ?
— Parce que c'était autrefois le plan du Seigneur de la Vérité Dreytan, mais pour une raison inconnue, Dreytan a disparu et n'a pas été revu depuis cinq mille ans.
« Il a probablement péri. C'est une chose courante. Après tout, il n'y a rien d'éternel dans le monde, et il y a souvent des batailles entre Dieux et Démons du Vide. »
Après une pause, Mediana dit : « Votre Grâce, je voudrais un endroit sûr pour séjourner avec un bain propre, une nourriture délicieuse, du bon vin, et des vêtements propres. Cela vous convient-il ?
— Bien sûr, je m'en occuperai personnellement. »
Cette succube était un peu redoutable, et Rosen n'avait pas encore cerné son passé. Il n'était pas tranquille à l'idée de la confier à quelqu'un d'autre.