Cinq jours plus tard.
Le château du Cygne.
Rosen reçut l'envoyé d'Aaron dans son cabinet au bord du lac.
Cette fois, l'envoyé n'était pas sire Yarak, car le noble sire avait été emprisonné par son roi, son avenir incertain.
Le nouvel envoyé se nommait Refa.
Un Maître de Magie du quatrième cercle d'origine roturière, dans la cinquantaine, aux yeux résolus, au maintien calme et à la tenue méticuleuse. Il ne possédait pas l'allure raffinée d'un fils de noble.
En sa qualité d'envoyé d'Aaron, il bénéficiait du titre honorifique de sire.
« Sire Refa, la "Nuit des Couteaux Sanglants" de Votre Majesté m'a véritablement ouvert les yeux. »
La nuit même où la Flotte du Lion fut vaincue, Deng organisa un événement majeur dans la Salle des Héros au château Cœur-de-Lion.
Il dépêcha la Garde de Nuit d'Aaron, éliminant les cent vingt-deux membres nobles du conseil aristocratique et leurs quatre cent quatre-vingt-huit assistants.
Cette même nuit, la Garde de Nuit à travers tout Aaron passa également à l'action.
Les nobles de tout le royaume furent soit tués, soit capturés, leurs fortunes familiales confisquées au profit du trésor aaronien.
Minuit venu, un grand nombre de fonctionnaires roturiers furent promus aux postes clefs, comblant le vide laissé par la noblesse.
En une seule nuit, à l'exception de quelques nobles avertis qui parvinrent à s'enfuir d'Aaron, quatre-vingt-dix pour cent de l'aristocratie fut rayée de la carte.
Cette nuit fut aussi connue des Aaroniens sous le nom de « Nuit des Couteaux Sanglants ».
La décision et la rapidité du Roi Lion choquèrent toutes les nations alliées au sein de l'Alliance.
Rosen ne put s'empêcher de soupirer, songeant que ce Roi Lion était vraiment un homme impitoyable.
Le visage de sire Refa était grave : « L'Opération Décapitation du Sud du duc n'était pas moins impressionnante, et la glorieuse victoire au Détroit Doré mérite d'être consignée dans l'histoire navale de l'Alliance. »
Après une pause, il dit : « Duc, nous avons quarante mille vaillants guerriers détenus à Virland. Sa Majesté souhaite les racheter. »
Rosen, à court de fonds pour le moment, accepta sans hésiter.
« Les racheter ne pose naturellement aucun problème, mais j'exige une compensation. Voici la liste. »
Il tendit le livret à l'envoyé par la Main du Mage.
Sire Refa l'examina attentivement et dit bientôt : « Duc, c'est vraiment trop. »
Rosen savait naturellement pourquoi il disait cela.
Car le montant total de la compensation s'élevait à la somme staggering de vingt millions d'Orgues, et proposait une série de traités pour ouvrir le commerce bilatéral.
Refa fronça les sourcils : « Aaron n'a actuellement pas d'argent. »
À son avis, le traité n'était pas un gros problème, relativement équitable, mais le montant de la compensation était scandaleux.
« Si, Aaron en a ! »
Rosen grinça : « Sa Majesté vient de confisquer les fortunes des grands nobles à l'intérieur du pays. Le trésor déborde d'or. »
Lui et ses ministres avaient estimé que le trésor royal de Deng avait augmenté d'au moins cinquante millions d'Orgues en or !
Et ce n'était que l'or. Si l'on incluait les autres actifs, le chiffre serait encore plus vertigineux.
Après tout, Aaron était bien plus riche que Virland.
Par conséquent, bien que vingt millions d'Orgues de compensation fussent une somme considérable, Deng pouvait assurément la payer, et il la paierait certainement.
D'abord, Aaron avait besoin de ces guerriers navals capables.
Ensuite, Deng avait aussi besoin de connaître la vérité sur la bataille navale.
Puisque le combat eut lieu en mer, sans témoins, la méthode la plus fiée consistait naturellement à interroger les guerriers qui y avaient personnellement participé.
Les yeux de sire Refa tressaillirent : « Duc, Sa Majesté a bien acquis une somme d'argent, mais en réalité... »
Rosen agita la main : « Vous ne pouvez pas me le cacher. Je viens de faire la même chose. Je sais à quel point les nobles sont riches. »
Il désigna ensuite la liste de compensation : « Sire, retournez dire à Sa Majesté : payez cette somme et l'affaire sera close. Les deux pays reprendront un commerce normal. »
Sire Refa, n'ayant rien à ajouter, fit demi-tour et partit.
Le suivant à entrer fut le prince Lafayette de Levend.
À sa vue, un sourire froid apparut sur le visage de Rosen.
« Altesse, Levend m'a grandement déçu. »
Voyant l'autre s'apprêter à s'expliquer, il leva la main pour l'en empêcher, l'invitant à l'écouter jusqu'au bout, car il ne voulait plus entendre la moindre excuse dénuée de sens.
« Je sais que ce n'était pas votre décision, et je ne cherche pas à vous en blâmer. »
En disant cela, Rosen regarda le prince, son regard balayant ses yeux d'émeraude et ses longs cheveux blonds clairs.
« Je me contente de vous rappeler de vous méfier que la gloire de la famille Sheila ne soit volée par de vils individus par des moyens insidieux. »
Le prince Lafayette fut saisi : « Que voulez-vous dire, Duc ? »
Rosen lança un anneau au prince : « J'ai quelque compréhension des lignées. Sur la base de mes connaissances, j'ai développé cet anneau. »
« L'artefact s'appelle l'"Anneau de Pureté Sanguine". Lorsqu'il est près de membres d'une même famille, il émet une lueur colorée constante. »
« Regardez, dans votre main, il émet une lumière verte profonde, signifiant une lignée divine. S'il était près d'une lignée non divine, comme la mienne... »
Rosen prit un anneau identique, et la pierre sur sa surface affichait un éclat métallique vert pâle.
« Voyez, je ne possède qu'une trace de lignée de la Nature, donc il affiche cette couleur. »
Ayant dit cela, il vit déjà l'air pensif du prince Lafayette, alors il n'en dit pas plus.
« Altesse, je garderai les navires de guerre de Pierres Noires de votre pays. Cela compensera justement votre dette envers moi. »
« Quant à vos guerriers, ils sont environ six mille. La rançon moyenne est de cinq cents Orgues, soit six cent vingt-cinq Silas d'Or. »
« Votre pays peut décider comment s'en acquitter. Si vous refusez de payer, alors je dirai à ces guerriers que leur patrie les a abandonnés, et j'en ferai des citoyens de Virland. »
L'esprit du prince Lafayette était en tumulte, il enregistra à peine la fin de la conversation.
Il s'inclina précipitamment devant Rosen et se retira vivement du cabinet au bord du lac.
Après son départ, le ministre par intérim de l'Administration Klub entra, vêtu de façon formelle.
« Salutations, Duc. »
Rosen se leva de son fauteuil, marcha vers la baie vitrée et contempla le magnifique paysage du lac aux Cygnes :
◈◈◈
« Mon ministre de l'Administration, à l'avenir, allez droit au but. Inutile de perdre du temps aux formalités. »
Klub, déjà familier du caractère de Rosen, alla droit au but : « Duc, après l'essai de la Banque des Citoyens de Virland, presque tous les reçus de dépôt en circulation ont été échangés. »
« Actuellement, la banque a moins de quatre millions d'Orgues en réserves d'or, et les clients ont perdu confiance en tous les reçus de dépôt, ils ne font que retirer et ne déposent plus. »
« Bien que cela tienne encore pour l'instant, cela a considérablement accru la difficulté des transactions sur le marché. Une quantité excessive d'or est éparpillée et thésaurisée parmi la populace, ne participant pas à la circulation monétaire. »
Rosen comprit : « Vous voulez dire que nous n'avons pas les fonds pour accomplir de grandes choses ? »
Klub acquiesça : « Oui, Duc. La situation est bien pire qu'à l'île de l'Esturgeon Blanc. Il y a trop de bouches à nourrir, trop d'endroits où dépenser, et les voies de revenus ne se sont pas encore ouvertes. »
Rosen était naturellement bien au courant.
Avec un territoire plus vaste, le potentiel de développement était naturellement bien plus élevé, mais le coût d'entretien augmentait d'autant. C'était tout à fait normal.
Mais il savait encore mieux que le plus gros problème du moment n'était pas que Virland n'ait pas d'argent, mais que la liquidité de la monnaie avait fortement diminué.
À cause de l'affaire des faux reçus de dépôt, la crédibilité de la banque s'était effondrée, et Virland était revenu à l'ère de la monnaie métallique.
Les gens étaient plus enclins à stocker leur monnaie métallique excédentaire chez eux plutôt que de la déposer à la banque.
Mais une fois l'argent stocké chez soi et resté stagnant, c'était l'équivalent de le retirer du marché, le transformant en argent mort.
Autant dire inexistant.
Plus les gens épargnaient chez eux, plus il y avait d'argent mort, et moins d'argent Rosen, le duc de Virland, pouvait utiliser.
Dans ce contexte social, même si Rosen recevait vingt millions d'Orgues de compensation, ils seraient vite dépensés.
Sa vision de construire une toute nouvelle capitale, d'établir une puissante zone industrielle magique, d'investir massivement dans la recherche magique et autres grands projets pourrait potentiellement requérir des centaines de millions, voire des milliards d'Orgues d'investissement.
Avec l'actuelle capacité arriérée de mobilisation des ressources sociales, ce ne serait pas réalisable même en cent ans !
Que faire ?
Une option était de réquisitionner de force la populace pour la faire travailler, la tactique favorite des nobles.
Mais Rosen ne pouvait naturellement pas faire cela.
Sinon, les dits « Citoyens de Virland » deviendraient une plaisanterie, non seulement nuisant grandement à l'enthousiasme du peuple, mais détruisant aussi les fondements de son pouvoir.
Il ne pouvait qu'user de diverses stratégies habiles pour appâter l'argent hors des poches du peuple, le transformant à nouveau en argent circulant, actif.
Alors Rosen demanda : « Comment se portent les retours sur les méthodes que j'ai proposées précédemment ? »
Klub acquiesça : « Pas mal. »
« Les châteaux et parcs nobles à travers le pays rapportent environ vingt mille Orgues par jour. La location et la vente de domaines nobles ont également rapporté une somme considérable. Les jeux d'argent publics génèrent aussi des revenus décents. Mais ces recettes ne peuvent que maintenir le statu quo et ne résolvent pas le problème fondamental. »
Rosen acquiesça, comprenant. Il savait qu'il était temps de passer à l'étape suivante.
Il demanda : « Le peuple a exprimé ses demandes pour les reçus de dépôt bancaires, n'est-ce pas ? »
« Ils l'ont fait, et nombreux. Tout le monde trouve cela incommode, mais ils s'inquiètent aussi d'une répétition de l'incident des faux reçus de dépôt. »
En fait, à cause de l'incident des faux reçus de dépôt sur l'île de l'Esturgeon Blanc, l'activité des reçus de dépôt bancaires à travers toute l'Alliance de la Nature avait été grandement affectée.
Rosen acquiesça : « Trimballer plusieurs kilogrammes, voire plus de dix kilogrammes de pièces pour les transactions, faire constamment des allers-retours à la banque, est en effet très incommode. »
Mais l'effondrement de la confiance survint en un instant, tandis que la reconstruire devait se faire pas à pas.
Maintenant, Virland avait repoussé la contre-attaque d'Aaron, et sa position de duc était solidement établie.
La consolidation du pouvoir était le plus grand fondement pour gagner la confiance du public.
Avec des fondations stables, la deuxième étape consistait à convaincre les gens qu'il n'y aurait pas une autre incident massif de faux reçus de dépôt.
Pourquoi ne pas les convaincre qu'il n'y aurait absolument pas de faux reçus de dépôt ?
Parce que c'était impossible.
Il n'existait pas de technologie anti-contrefaçon parfaite au monde. Tant qu'on était prêt à en payer le coût, n'importe quel reçu de dépôt pouvait être forgé.
Par conséquent, la voie véritablement faisable consistait à, par diverses méthodes, rendre le coût de production de la plupart des faux reçus de dépôt supérieur à la valeur représentée par le reçu lui-même.
Pour y parvenir, il fallait d'abord élever le seuil technique de production des reçus de dépôt. Ensuite, renforcer la répression. Troisièmement, abaisser la limite des « reçus de dépôt au porteur ».
Cela signifiait adopter des « reçus de dépôt au porteur de faible dénomination », c'est-à-dire des billets de banque.
Rosen sourit : « Klub, dans un mois, lancez une prime gouvernementale à travers toute l'Alliance de la Nature. Fixez la récompense à dix mille Orgues. »
Voyant la mine perplexe de Klub, il expliqua : « Dans un mois, je publierai un échantillon du nouveau reçu de dépôt. »
« La prime sera pour trouver une technique permettant de forger le nouveau reçu de dépôt bancaire. Celui dont la contrefaçon parviendra à tromper l'œil de cent marchands avisés recevra la récompense. »
Klub s'exclama, émerveillé : « Duc, ce serait la plus grosse prime de l'histoire ! »
« Le montant n'est pas énorme. Comment garantir que tout le monde y prête attention ? »
Ce n'est qu'en attirant l'attention et en suscitant une large discussion parmi le peuple qu'un nouveau consensus social pourrait se former.
Pendant que le duc « Rosen » élaborait sa stratégie dans son cabinet au bord du lac, son véritable corps se trouvait dans la banlieue nord de Mondania.
C'était à l'origine le camp militaire du comte de Monte, couvrant plus de cinq mille mou de terrain.
Maintenant, il avait été transformé par Rosen en centre de conception et de fabrication aéronautique de Virland, et sa superficie avait été étendue à vingt mille mou pleins.
Actuellement, une vaste zone de bâtiments aériens et souterrains avait été construite en urgence à l'aide d'argile jaune durcie à l'acier, occupant environ cent mou d'espace.
Dans un laboratoire souterrain secret, Rosen se trouvait avec un grand groupe de mages spécialisés dans la magie de vent, rassemblés autour d'un « Assassin de l'Ombre ».
C'était le drone furtif autodestructeur qui avait grandement contribué à la bataille navale.
Ces mages de vent étaient, bien entendu, des talents réunis de tout Virland.
Ils étaient plus de cinq cents, et avec les mages et artisans d'origine du centre de recherche aéronautique, le total approchait les mille.
Le groupe discutait de la manière d'améliorer cet engin.
Cette affaire était aussi très importante pour la réouverture de la banque, même la plus importante.
Car la violence était toujours le moyen premier de maintenir le crédit bancaire d'une nation.
Pour ouvrir une banque, émettre des billets et percevoir le seigneuriage, il fallait des hommes de main !
La force des hommes de main déterminait la taille que la banque pouvait atteindre.
Si les hommes de main étaient faibles, la banque s'effondrerait !