Minuit.
Le château de Cœur-de-Lion, Rhine City, la capitale d'Aaron.
Après avoir reçu les dernières nouvelles, Deng était extrêmement anxieux. Il se tournait et se retournait dans son lit, incapable de dormir.
Il décida de se lever et alla trouver l'Œil de la Tempête, Sanchester, en pleine nuit.
Il ne pouvait trouver que ce Sage, car c'était le seul Sage Gardien en qui il avait une confiance absolue.
Il lui tendit le dernier rapport de renseignement secret : « La situation est très mauvaise. »
Le petit Sage aux cheveux gris prit le rapport secret, mit ses lunettes de lecture et l'examina attentivement.
Au fil de sa lecture, il soupira doucement : « Votre Majesté, veuillez me pardonner, mais je ne peux vous offrir aucun conseil. »
Deng fut surpris : « Pourquoi ? Ne pouvez-vous pas faire une divination de tempête pour moi, Sage ? »
Sanchester sourit amèrement : « Votre Majesté, le duc de Virland est un Mage Miracle au sommet du septième cercle. Autrefois, cela en aurait fait un dieu dans les cieux. »
« Vous attendez-vous à ce que moi, un simple Sage mortel sur terre, devine les pensées d'un être céleste ? »
En entendant cela, le grand et fort Roi Lion ressentit un profond sentiment d'impuissance.
En effet, comment un mortel pourrait-il sonder les pensées d'un dieu ?
Mais il était le Roi Lion, après tout, et il retrouva rapidement son courage.
« Et alors ? »
« Lui-même a dit qu'il n'y a pas de dieux dans le monde, et que même les mages du septième cercle ne sont que des mortels. »
« Les dernières recherches magiques de notre pays montrent également que même des dieux s'effondreraient s'ils étaient touchés par un canon ! »
Sanchester acquiesça en signe d'accord : « Oui, les mages du septième cercle sont bien des mortels, mais ce sont des mortels aux réalisations magiques très élevées. »
« Donc, ma divination reste inutile. »
« Alors, sur la base de votre analyse de la situation actuelle, que pensez-vous que je devrais faire ? »
Sanchester leva ses yeux légèrement troubles et regarda Deng avec insistance : « Votre Majesté, vous savez déjà tout au fond de vous. »
« Vous savez quelle est la bonne voie et quelle est la mauvaise voie. »
« Le problème, c'est que la bonne voie est semée d'épines, tandis que la mauvaise voie est comme un toboggan lisse. C'est exaltant de glisser, mais avant de vous en rendre compte, vous atteindrez l'abîme. »
« Peut-être devriez-vous divulguer la nouvelle de l'alliance entre Virland et l'Empire lors de la réunion du conseil. Cela devrait persuader davantage de nobles de soutenir votre idée. »
Deng sourit avec amertume : « Cela gagnerait effectivement plus de soutien, mais je crains que ce ne soit pas suffisant pour inverser la tendance. »
Ces dernières années, la puissance nationale d'Aaron s'était accrue, et tous, des nobles aux roturiers, s'étaient habitués à être forts.
Maintenant qu'ils avaient perdu tant d'argent, s'ils ne ripostaient pas et se contentaient d'avaler le fruit amer, la Flotte du Lion d'Aaron ne deviendrait-elle pas la risée de tous ?
Sanchester comprit naturellement la situation intérieure et soupira : « Votre Majesté, alors faites de votre mieux pour gagner. »
Deng serra les poings en entendant cela : « N'y a-t-il vraiment pas d'autre issue ? »
Il craignait de gagner au nord mais de perdre au sud.
À sa surprise, Sanchester acquiesça : « Il existe une voie dangereuse qui pourrait fonctionner. »
« Dites-la-moi. »
Sanchester ne répondit pas directement. Il activa d'abord une Barrière de tempête, puis parla.
« Votre Majesté peut profiter de cette bataille contre Virland au nord pour affaiblir le pouvoir des nobles domestiques, puis utiliser l'excuse de leur incompétence dans la défaite pour les épurer, s'emparant ainsi complètement du contrôle du royaume. »
Deng fut choqué et ses yeux s'écarquillèrent.
« C'est en effet une voie dangereuse ! »
Elle poussait directement le destin du royaume et son destin personnel au bord d'une falaise.
Le moindre faux pas, et les deux chuteraient ensemble, se brisant en morceaux.
Mais si cela réussissait, Deng serra les poings encore plus fort.
S'il réussissait, il contrôlerait complètement Aaron, et beaucoup de choses qu'il voulait faire mais ne pouvait pas faire auparavant, il pourrait commencer à les faire.
Devait-il le faire ?
Deng hésita : « Sage, vous m'avez vraiment posé un problème difficile. »
Sanchester ricana doucement, mais ses yeux restaient solennels.
« Un grand royaume a besoin d'un grand roi. »
« Bien que les mortels parlent souvent de "grandeur", combien d'entre eux comprennent vraiment le lourd poids de la "grandeur" ? »
Deng réfléchit.
Progressivement, il murmura : « Cette affaire est difficile à accomplir par moi seul. J'ai besoin de la coopération du duc Rosen. »
Sanchester grimaça : « Il ne vous aidera certainement pas, Votre Majesté. Il adorerait voir Aaron dans le chaos. »
Deng secoua la tête : « Non, il pourrait aider, pourvu que je montre assez de sincérité. »
« Le plus grand ennemi de l'Alliance de la Nature est l'Empire Radieux. Si Aaron tombe, toute l'Alliance en souffrira. »
« Avec la vision du duc Rosen, il comprendra certainement cela. »
Après mûre réflexion, Sanchester acquiesça : « En effet, mais il prendra certainement un gros morceau de chair à Aaron. »
Deng rit : « Qu'il coupe autant qu'il veut. Avec la taille de Virland et la barrière du détroit, peu importe combien il coupe, il ne peut pas véritablement nuire à Aaron. »
« Pourvu que je contrôle véritablement Aaron, je pourrai rapidement guérir les blessures du passé et restaurer la gloire d'Aaron. Et alors, héhé ! »
Une lueur profonde brilla dans les yeux du Roi Lion.
Sanchester acquiesça à nouveau : « Votre Majesté a raison, notre Aaron pourra bientôt se redresser. »
« Cette affaire est de la plus haute importance. J'ai besoin d'y réfléchir soigneusement, et j'ai aussi besoin de votre coopération, Sage. »
Sanchester acquiesça sans hésiter : « Puisque Votre Majesté est prêt à s'engager sur la véritable voie de la grandeur, je vous accompagnerai naturellement jusqu'au bout. »
Deng se sentit beaucoup plus à l'aise en entendant cela.
Il n'était qu'un guerrier du quatrième cercle et n'avait pas une compréhension approfondie de la magie. Bien qu'il soit devenu roi grâce à ses capacités personnelles, sa véritable fondation était sa lignée divine.
Maintenant que la lignée divine n'était plus si divine, il ne pouvait compter que sur ses propres capacités.
Quant au résultat final ?
Il ne le savait pas.
C'était comme marcher dans le noir, sans idée de ce qui l'attendait.
Mais le Roi Lion, qui pouvait encore accomplir de grandes choses malgré les lourdes chaînes de la gloire de sa famille, n'était décidément pas une personne ordinaire.
Comparé aux autres rois, il était bien plus capable de passer à l'action.
Dix jours plus tard.
Cité de l'Aube.
Rosen menait l'évaluation finale en face à face des candidats aux postes clés dans les différents comtés.
Selon les discussions de la Première Assemblée des Citoyens de Virland, afin de restaurer au plus vite l'ordre dans la production et la vie de Virland, les premiers responsables clés de chaque comté, ville et grande ville ayant le potentiel de devenir une ville seraient nommés directement par le Duc.
Après la nomination, ils seraient parachutés directement dans les comtés pour prendre leurs fonctions sur des territoires inconnus.
En tant que Duc, Rosen ne les nommait certainement pas au hasard.
Il sélectionna d'abord un grand nombre d'individus talentueux aux capacités de base et aux antécédents irréprochables. Ensuite, il mena des entretiens en face à face. Ceux qui réussissaient suivaient une formation d'urgence avant de recevoir des postes.
Ce ne seraient pas des postes formels, mais des postes par intérim.
S'ils se débrouillaient bien, ils seraient promus. Sinon, ils seraient remplacés.
Les quinze comtés du sud, plus quelques villes du nord, représentaient plus de quarante villes. Chaque ville comptait en moyenne une trentaine de responsables clés, et le nombre de candidats était directement doublé.
Interviewer chacun représentait un travail considérable.
Si Rosen avait dû le faire lui-même, il serait mort d'ennui. Heureusement, ce genre de travail répétitif était mostly fait par Laifu. Il n'avait qu'à prendre la décision finale.
De plus, son corps principal n'était pas inactif non plus.
Il passait presque chaque jour au port militaire, travaillant avec un groupe de mages ingénieurs de l'île de l'Esturgeon Blanc, occupés à modifier les dix navires de guerre de Pierres Noires existants.
Il y avait deux objectifs.
Premièrement, augmenter le calibre des canons pour contrer les navires de guerre aaroniens.
Deuxièmement, installer le plus rapidement possible les tout nouveaux artefacts magiques embarqués et les rendre prêts au combat.
Alors que Rosen était occupé, le Bureau de Sécurité de l'île, qui était à l'origine responsable du renseignement intérieur de Virland et est maintenant une agence indépendante, lui envoya un message.
« Duc Rosen, un homme âgé est entré dans la Cité de l'Aube sous le couvert d'un marchand kao et nous a contactés secrètement, disant qu'il voulait discuter de certaines questions concernant Aaron avec vous en privé. »
◈◈◈
« Il a spécifiquement insisté sur le fait que c'est top secret et espère que vous y accorderez une attention absolue. Il vaut mieux ne pas laisser une troisième personne connaître le contenu de la discussion secrète. »
Le message était envoyé par le directeur du Bureau de Sécurité, un mage métis rare de la race des Esprits de la Forêt nommé Turining, qui possédait actuellement un mana de niveau intermédiaire au sommet. Sa mère était de la tribu Igo.
Il était autrefois le bras droit de Stonard. En raison de ses capacités exceptionnelles, il était venu du côté de Rosen.
Rosen était assez curieux et demanda dans la communication secrète : « En dehors de cela, y a-t-il d'autres indices ? »
Turining était perplexe : « Aucun autre indice, très secret. Nous avons contacté le Bureau de Renseignement Extérieur, et ils n'ont trouvé aucun indice pertinent non plus. »
« Cet homme semblait être apparu de nulle part. Nous ne savons même pas s'il possède du mana. »
C'était intéressant.
Rosen eut un pressentiment très particulier et dit immédiatement : « Faites-le entrer secrètement dans le Château de l'Aube, ne laissez personne d'autre le voir, emmenez-le directement dans la chambre souterraine par le passage secret. »
« Oui. »
Environ une demi-heure plus tard, l'homme fut amené.
Le corps principal de Rosen se rendit immédiatement dans la chambre souterraine.
Cette chambre était spécifiquement conçue pour les affaires secrètes, elle n'était donc pas seulement située profondément sous terre, mais possédait aussi de nombreuses runes magiques pour prévenir la détection.
Qu'il s'agisse de l'utilité des runes ou de l'existence de trésors aux effets de blindage, tout ce qui pouvait être accumulé l'avait été.
L'effet de confidentialité était également très bon.
Au moins, Rosen était incapable de sonder la situation à l'intérieur de la chambre.
En entrant dans la chambre, il vit un vieil homme maigre et flétri.
Même à trois ou quatre mètres, Rosen ne pouvait vaguement sentir qu'une faible trace de mana émanant de lui. Plus loin, il ne sentait rien du tout.
C'était sa sensibilité en tant que mage du dixième cercle. S'il s'agissait d'un mage en dessous du sixième cercle, il pourrait ne rien sentir d'anormal même en étant proche de lui.
Et cette faible trace de mana disait à Rosen que l'homme en face de lui était un Sage.
Combiné avec les informations sur les Sages d'Aaron, Rosen sut que ce type était l'Œil de la Tempête, Sanchester, le chien loyal du roi Deng.
Rosen s'assit en face de lui, fit signe à tout le monde de quitter la chambre, puis lança une version améliorée du sort de Mur de Cristal Silencieux du septième cercle.
Lorsque le film d'eau bleu clair recouvrit complètement l'intérieur de la chambre, il demanda : « C'est une sacrée surprise que vous ayez traversé le détroit en secret pour me voir, Sage. »
Sanchester retira un étrange médaillon de son cou.
Rosen sut d'un coup d'œil qu'il s'agissait d'une version de bas niveau du « Médaillon de la Lune Bouillante », qui pouvait probablement dissimuler les informations de mana du septième cercle.
En d'autres termes, après que le Père Divin eut obtenu l'artefact puissant de la Déesse de la Lune Dora, il y consacra aussi beaucoup d'efforts de recherche.
« J'apporte la volonté de Sa Majesté, et vous devriez savoir que Sa Majesté n'a aucune intention de vous faire la guerre. »
Rosen avait une vague intuition là-dessus et haussa un sourcil : « Sa Majesté ne le veut pas, mais qu'allait-il faire ? Trahir son propre pays ? »
« Pour être précis, il va trahir les nobles de son pays. »
Sanchester remit le médaillon : « Sa Majesté admire ce que vous avez accompli dans les Comtés du Sud et espère également qu'Aaron puisse se libérer des contraintes de ces seigneurs nobles avides. »
Rosen comprit parfaitement. Après mûre réflexion, il estima que Deng empruntait une voie très dangereuse.
Il sourit faiblement : « Sa Majesté n'a-t-il pas peur d'être pendu à un réverbère par les nobles de son pays ? »
Aaron avait une histoire de plus de 1200 ans. Tous les rois n'avaient pas connu une fin paisible. Durant les périodes de troubles, trois rois étaient morts sur des réverbères.
« Ce risque existe, mais en tant que Roi d'Aaron, il ne peut naturellement pas rester à regarder des nobles myopes et avides sacrifier les intérêts du royaume pour leur propre bénéfice. »
Une pointe de fierté apparut sur le visage de Sanchester : « C'est la responsabilité que seul un grand roi assume, et c'est aussi la raison pour laquelle je suis fermement Deng. »
Rosen, cependant, avait des réserves : « Cette affaire est trop risquée. Si elle échappe à tout contrôle, la Forteresse des Géants pourrait tomber. »
« Par conséquent, Sa Majesté a besoin de votre coopération, Duc, pour maintenir la situation dans une fourchette acceptable. Et en récompense, après la défaite, Sa Majesté offrira à Virland une somme très généreuse comme rançon pour les prisonniers de guerre. »
Rosen grimaça : « Sanchester, quoi que vous fassiez pour contrôler la situation, il y aura un groupe de braves guerriers qui seront inexplicablement sacrifiés. »
C'était peut-être la froideur de ceux qui détiennent réellement le pouvoir. Il ressentirait une forte pression à faire de telles choses et ne serait jamais aussi calme que l'autre partie.
Sanchester soupira : « C'est en effet regrettable, mais certains sacrifices sont nécessaires. Car ce groupe de braves guerriers sont tous les pions des nobles aaroniens ! »
Ce n'était pas faux.
Après mûre réflexion, Rosen décida de coopérer avec Deng.
« Je ferai de mon mieux pour minimiser les pertes des soldats ordinaires dans la bataille navale et ne tuer que les officiers nobles. »
Sanchester fut légèrement surpris : « Duc Rosen, avez-vous encore de la compassion à ce stade ? »
Au vu des actions de l'autre partie consistant à tuer trente-six familles nobles, il avait toujours pensé que l'autre avait complètement oublié le mot compassion.
Rosen sourit faiblement et n'expliqua pas davantage : « Inutile de s'attarder sur des détails insignifiants. Parlons des détails spécifiques de notre coopération, Sage. »
Sur ce, les deux commencèrent à discuter en détail.
Ils parlèrent pendant plus d'une heure, et tout fut convenu verbalement, sans rien mettre par écrit.
Quant à la part qui serait réellement mise en œuvre, peut-être même le Créateur ne le savait-il pas.
Bien sûr, c'était définitivement bien mieux que rien.
Car cela signifiait que la bataille navale dans le Détroit Doré serait très probablement juste une guerre localisée.
Elle ne dégénérerait pas en guerre totale, permettant à l'Empire Radieux de profiter de la situation.
Rosen demanda à la fin : « Sa Majesté devrait avoir un moyen de se défendre contre les attaques secrètes des Trois Sages, n'est-ce pas ? »
Le visage de Sanchester montra immédiatement un manque de confiance : « Oui, bien sûr qu'il y en a un, mais les méthodes des Sages sont imprévisibles, et de nouveaux sorts apparaissent constamment, donc je crains... »
Rosen tendit la version complète du Médaillon de la Lune Bouillante que lui avait donné Mère Nature.
« J'ai par hasard obtenu un puissant médaillon. Ramenez-le et donnez-le à Sa Majesté pour sa protection. »
Il avait déjà compris le principe du médaillon et pouvait le fabriquer lui-même. Maintenant, il pouvait tenir sa promesse à Mère Nature.
Sanchester put vaguement dire d'un coup d'œil que le médaillon était un artefact magique de super haut cercle, ou peut-être même un artefact divin.
Il ne put s'empêcher d'être stupéfait : « Duc, ne serait-ce pas plus avantageux pour vous si Sa Majesté avait un accident ? »
Rosen expliqua : « Tout comme Aaron, je ressens aussi l'immense pression de l'Empire Radieux. Par conséquent, si Sa Majesté avait un accident et qu'Aaron sombrerait dans le chaos, cela ne me profiterait pas du tout. »
Aaron était le bouclier de Virland. C'était bien que le bouclier ait quelques émotions. Une gifle pour le rendre sobre suffisait. On ne pouvait pas le battre à mort.
Sur ce, il se leva et partit : « Sage, je ferai raccompagner par mes hommes en bateau ce soir, pour éviter d'être détecté si vous restez trop longtemps. »
« Merci, Duc. »
Il était déjà tard dans la nuit dehors. Sanchester fut escorté jusqu'à la baie de la Tempête et monta à bord d'un vedette tueuse d'hommes-poissons, qui fila à travers le Détroit Doré.
En chemin, Sanchester sentit le vent souffler sur son visage et regarda les embruns gicler autour du vedette. Tandis qu'il était émerveillé par la vitesse du bateau, il se remémora inconsciemment sa précédente conversation secrète avec le Duc.
En y réfléchissant, une pensée traversa soudain son esprit.
« Le Duc n'est pas compatissant, il est ambitieux, avec une ambition encore plus grande que celle du roi Deng. »
« Il veut unifier l'Alliance de la Nature ! »
Cette pensée effraya Sanchester. Il sentit son cœur battre la chamade et ne put s'empêcher de réfléchir.
« Peut-il y parvenir ? »
Après analyse, il parvint à une conclusion préliminaire.
« Les trois grands royaumes de l'Alliance de la Nature veulent tous faire cela, mais celui qui peut vraiment y parvenir pourrait bien être ce Duc de Virland. »
« Et une fois fait, l'Alliance de la Nature pourra affronter l'Empire Radieux de front, au lieu d'être réprimée partout comme maintenant. »
La situation actuelle frustrait tous les individus lucides au sein de l'Alliance de la Nature.
Après être parvenu à cette conclusion, le cœur de Sanchester subit soudain certains changements qu'il refusait d'admettre, mais qui existaient réellement.
Ce changement le rendit quelque peu craintif : « Arrête d'y penser, ne trahissez pas la confiance de Sa Majesté, Sanchester ! »
Mais il y pensa quand même : « Qu'a Sa Majesté ? Un guerrier du quatrième cercle. Le Duc est un Mage Miracle au sommet du septième cercle... Arrête d'y penser, arrête d'y penser ! »
Sanchester se gifla violemment, faisant regarder le mage qui conduisait le vedette avec confusion.
« Un insecte... un insecte s'est posé sur mon visage, hihi. »
Le Sage rit sèchement.