Le soleil du matin traversait le verre dépoli double vitrage de vingt centimètres d'épaisseur, projetant une lumière matinale légèrement lourde sur le vaste cabinet.
Deux rangées de gardes grands et robustes, six au total, se tenaient devant la porte du cabinet, chacun un Guerrier du quatrième cercle.
À l'intérieur du cabinet, deux commis spécialisés dans la prise de notes étaient assis dans les coins de part et d'autre, et plus loin, sous les piliers des corridors gauche et droit, se tenait un Maître de Guerre du quatrième cercle.
À gauche se trouvait Anna, la mentore de Rosen.
À droite, un maître magicien d'origine roturière, nommé Galahad, natif de la Cité de l'Aube.
Auparavant, il n'avait eu droit qu'aux miettes des mages nobles, mais il était désormais devenu le chef par intérim du Département de la Magie de la Cité de l'Aube.
Derrière le grand bureau siégeait le duc de Virland de l'Aube, vêtu d'une armure de cuir bleu foncé à motifs d'or.
C'était une grande occasion, une cérémonie spéciale pour le nouveau duc recevant les envoyés étrangers le premier jour de son avènement. À l'avenir, les choses pourraient être plus décontractées.
Lorsque sire Yarak pénétra dans ce cabinet familier pourtant étranger, il ressentit une sensation de transe, comme s'il se trouvait dans un rêve.
Il y a à peine un an, il avait discuté avec un duc nommé Lyd dans cette même pièce de la façon de se débarrasser du petit baron qui avait humilié le Roi.
Un an plus tard, Lyd était parti planter des pommes de terre sur l'île de Greystone, tandis que le petit baron qui avait humilié le Roi était devenu le duc haut et puissant, le dominant du haut de son siège.
La lumière dans les yeux noirs profonds du duc était obscure, rendant impossible de deviner ses pensées, ce qui fit sentir à sire Yarak une légère suffocation.
Il craignait que le duc ne entre soudain dans une rage et ne fasse traîner les gardes dans le corridor pour lui couper la tête.
Après tout, les deux pays étaient sur le point d'entrer en guerre, et ce duc avait un caractère un peu vif. Il y a peu, il avait fait briser le bras de sire Schmidt et lui faire sauter les dents de devant.
« Je vous salue, Gardien de Virland, Béni de l'Aube, Petit-fils de saint Virland. »
Il voulait dire « descendant de saint Virland », mais au moment où les mots arrivèrent à ses lèvres, il réalisa que le duc n'était pas un descendant du Saint. Cependant, il avait déjà parlé, et ne pouvait pas revenir en arrière.
Heureusement, son esprit était vif, et il corrigea immédiatement : « …Gendre du Saint, Votre Excellence, duc de l'Aube. »
Rosen esquissa un faible sourire, puis son visage devint soudain grave : « Sire Yarak, je suis un homme qui rend toujours les coups. »
Le visage de sire Yarak pâlit instantanément, et il resta sans voix, sentant une envie subite d'uriner, presque incapable de la retenir.
Le visage de Rosen se détendit à nouveau : « Mais puisque Sa Majesté s'est déjà excusée auprès de moi, cette rancune est considérée comme réglée. »
« Pfiou ~ »
Sire Yarak poussa secrètement un soupir de soulagement, se sentant chanceux d'être revenu d'un voyage en enfer.
Son esprit redevint actif, et il loua immédiatement : « Votre Grâce, votre bienveillance est aussi éblouissante que la lumière du matin. »
Rosen poursuivit : « Quelles que soient les inimitiés du passé, Virland et Aaron sont voisins par-delà la mer, et c'est un fait immuable. »
« Mon idée est simple, tant que votre pays est prêt à abandonner son attitude condescendante d'autrefois, alors nous, à Virland, sommes toujours disposés à poursuivre divers échanges commerciaux avec votre pays. »
« Coton, laine, tabac, sirop, pierres noires, fruits de mer et autres matières premières continueront d'être exportés. »
« Bien sûr, nous devrons renégocier les prix. »
« Après tout, il y a encore pas mal d'acheteurs dans l'Alliance de la Nature, non ? »
Sire Yarak ressentit une haine secrète dans son cœur car tout le monde savait qu'Aaron avait perdu une énorme somme dans cet échange.
Converti en pièces d'or, cela équivalait à au moins 18 millions d'Orgues d'or ou 22 millions de pièces d'or du Lion de moins par an.
Cette perte était trop grande, suffisante pour faire se battre d'innombrables gens.
Mais il devait dire :
« Votre Grâce, je transmettrai fidèlement vos paroles à notre Majesté. Je crois que le commerce entre nos deux pays sera bientôt rétabli. »
Rosen savait que ce n'était qu'une comédie, mais qui ne sait pas jouer la comédie ?
Il acquiesça « satisfait », puis ajouta gravement une autre phrase.
« Au fait, l'envoyé de l'Empire Radieux est aussi à la Cité de l'Aube et m'a déjà salué à l'avance, disant vouloir discuter du développement conjoint de nouvelles armes. »
« Cela m'intéresse assez, après tout, Sa Majesté l'Impératrice a offert un prix très élevé, mais en tant que membre de l'Alliance de la Nature, je ne veux pas non plus blesser les sentiments de nos alliés. »
« Sire Yarak, selon vous, que devrais-je faire, hmm ? »
Le cœur de sire Yarak trembla violemment. Juste au moment où il allait dire quelque chose, il vit Rosen agiter la main.
« Oubliez, un envoyé ne peut certainement pas décider de telles questions importantes. Vous pouvez partir. Transmettez le message au roi Deng et laissez-le décider. »
C'était vrai.
Sire Yarak était en effet pressé de faire remonter le message à son pays. Après avoir salué hâtivement Rosen, il partit immédiatement.
Après avoir quitté le cabinet, il marcha le long du corridor jusqu'à la Salle de l'Aube et vit de nombreux envoyés en attente d'être reçus.
Parmi eux se trouvait une mage aux longs cheveux bruns-noirs, portant un trench-coat militaire blanc à bordures d'or, visiblement vêtue en envoyée de l'Empire Radieux.
Avant qu'il ne puisse l'observer de plus près, le valet du duc s'approcha de la mage, lui murmura quelques mots, et la mage suivit le valet en direction du cabinet du duc.
Le cœur de Yarak trembla à nouveau : « Être reçu en second, il semble que le duc attache une grande importance à cette affaire ! »
Virland et l'Empire Radieux étaient séparés par Aaron, et il n'y avait pas de navires de guerre virlandais sur l'Océan de la Tempête, donc le commerce maritime à grande échelle entre les deux pays était naturellement impossible.
Mais s'ils devaient partager de nouvelles technologies magiques, Aaron, pris au milieu, se trouverait dans une position très difficile.
Certains pourraient mentionner la camaraderie de l'Alliance de la Nature.
Mais les deux pays étaient sur le point d'entrer en guerre. Si les choses tournaient mal, le Virland nouvellement indépendant serait détruit. Qui aurait le temps de se soucier de la camaraderie ?
Une idée vint à l'esprit de sire Yarak : « Sa Majesté a raison, cette guerre ne peut tout simplement pas être menée. »
Mais il semblait impossible de ne pas la mener.
Il y avait six Grands Marquis à Aaron, formant six factions nobles, occupant 108 sièges au Conseil du Cabinet Noble, tandis que le nombre total de sièges au Cabinet n'était que de 128.
Maintenant, les intérêts de quatre factions avaient été grandement endommagés par Virland, et elles réclamaient fortement la guerre, obtenant 88 voix au vote du Cabinet, une majorité.
En tant que Roi, il avait le dernier mot sur le résultat du vote du Cabinet.
Même si la faction pro-guerre avait actuellement le dessus, il pouvait encore y opposer son veto.
Mais sire Yarak doutait que le Roi Lion ait le courage de le faire, car trois des quatre sages qui gardaient la famille royale étaient issus de familles nobles pro-guerre.
Seul l'Œil de la Tempête Sanchester était neutre.
Avec l'indépendance de Virland, la colère des nobles aaroniens était très intense. S'il versait une bassine d'eau glacée sur le feu à ce moment-là, il était probable que non seulement le feu ne s'éteindrait pas, mais qu'il deviendrait encore plus intense.
« Mais si nous allons en guerre, l'avenir d'Aaron est incertain… Hélas ! »
Sire Yarak poussa un profond soupir mais n'y pouvait rien. Il ne pouvait que remplir sa mission d'envoyé diplomatique et transmettre le message à son pays le plus tôt possible.
Dans le cabinet administratif, de l'autre côté, Rosen recevait dame Irene avec une étiquette formelle.
Son expression était solennelle et sérieuse, totalement dépourvue du comportement frivole et flirtant qu'il avait affiché lors de leurs rencontres nocturnes, au point qu'Irene faillit croire qu'il avait été remplacé par un autre.
Elle poussa secrètement un soupir de soulagement, mais pour une raison quelconque, elle ressentit aussi une étrange sensation indescriptible dans son cœur.
Elle avait l'impression que, comparé à l'actuel duc sage et sans histoire, le duc frivole de cette nuit-là était plus mémorable.
Les deux échangèrent quelques politesses diplomatiques formelles, et cette audience de routine fut déclarée close.
Juste au moment où Irene se retournait pour partir, un Murmure Mental résonna soudain dans son esprit.
« Si mademoiselle Irene est libre, nous pourrions rediscuter de la coopération technologique ce soir. »
Étrangement, il n'y avait qu'un Murmure Mental, mais elle ne détecta aucune fluctuation de mana qui l'aurait déclenché.
Irene ne répondit pas par un Murmure Mental, car l'occasion actuelle interdisait strictement l'usage de toute magie, mais elle pensa : « Dans tes rêves, je ne viendrai pas. »
N'importe quel imbécile savait ce que le duc avait en tête, et elle ne pouvait pas trahir son mari encore et encore.
Cette pensée persista jusqu'à son retour dans la chambre VIP du château de l'Aube, puis elle changea.
« L'Empire et Virland sont séparés de plus de 1 500 kilomètres. Quoi qu'il se passe ici, cela ne semble pas affecter la situation intérieure. Et le duc est assez généreux, peut-être puis-je obtenir encore plus de nouveaux renseignements de sa part. »
Ignorant les diverses pensées d'Irene, Rosen commença à recevoir le troisième envoyé, le prince Lafayette, maître magicien royal du royaume de Levend.
Après les salutations d'usage, Rosen sourit faiblement : « Votre Altesse le prince Lafayette, j'ai réuni toutes les preuves de la contrefaçon des reçus de dépôt par la famille royale de Levend, y compris le processus d'imitation du papier des reçus, les informations résiduelles de mana sur le sceau magique, et une partie du personnel impliqué dans la contrefaçon. »
« Ainsi, l'affaire des reçus de dépôt contrefaits est concluante et indéniable. Quelle est l'attitude de votre pays à ce sujet ? »
Lafayette fut embarrassé et agacé, mais cet agacement ne pouvait naturellement pas être dirigé vers le duc de Virland, puisqu'il se trouvait sur le territoire du duc.
La meilleure solution était naturellement de rembourser la dette, mais il y avait beaucoup de choses à dire à ce sujet.
Alors Lafayette dit : « Duc, la responsabilité principale de cette affaire incombe bien à notre pays, mais après l'incident, votre pays a également saisi une grande quantité de marchandises auprès de nos marchands. Je crains que le montant total de ces marchandises ne soit pas négligeable, n'est-ce pas ? »
Rosen acquiesça : « En effet, il y a un lot. Nous avons subi quelques pertes pendant le chaos dans le sud, mais nous en avons conservé la majeure partie intacte. »
« Et je dois souligner que la responsabilité principale de l'énorme chaos dans le sud incombe à votre pays, donc cette perte imprévue devrait être supportée par votre pays. »
« Nous, à Virland, prônons le commerce équitable, donc vous pouvez reprendre toutes les marchandises qui appartenaient à l'origine aux marchands de Levend. »
« Mais nous espérons aussi que votre pays restituera les profits que votre pays a escroqués à notre pays en utilisant de faux reçus de dépôt. »
Ces paroles étaient bien fondées et raisonnables, laissant Lafayette sans voix, mais cinq millions d'Orgues d'or, c'était trop.
Levend pouvait certainement se le permettre, mais qui serait prêt à sortir l'argent déjà dans sa poche ?
Après tout, il n'y avait pas de force de loi supérieure aux pays, et la moralité entre pays n'était presque qu'une formalité. Il était très difficile de faire payer volontairement les gens avec seulement quelques mots.
À moins que des navires de guerre ne soient forcés jusqu'à leur porte, avec des canons braqués sur leurs grilles.
Mais la moralité servait encore un peu.
Si Levend faisait preuve d'un sans-gêne total, l'affaire se saurait, et les marchands de Levend se retrouveraient au bas de l'échelle du mépris dans le commerce international, ce qui augmenterait beaucoup de coûts de transaction invisibles supplémentaires.
Même les pirates, en pillant les navires marchands de Levend, auraient une excuse supplémentaire pour apaiser leur conscience et seraient donc plus impitoyables envers Levend.
Le prince Lafayette adopta la tactique du « retard » : « Nous, à Levend, rembourserons naturellement l'argent, mais ce ne peut pas être ce que dit Virland. Nous devons aussi enquêter et confirmer soigneusement. »
Rosa perça les pensées de l'autre d'un coup d'œil, tapa légèrement du doigt sur la table et sourit : « Alors Votre Altesse devrait rentrer et enquêter soigneusement. »
Il était déterminé à récupérer l'argent, mais d'après sa compréhension du petit roi Sheila, l'autre partie ne rembourserait très probablement pas.
Mais peu importait, si le petit roi ne remboursait pas, il ferait payer les ennemis politiques du petit roi.
Une fois qu'il aurait aidé les ennemis politiques intérieurs du petit roi à le renverser, ses ennemis politiques intérieurs lui donneraient assurément une commission extrêmement généreuse.
Il rappela à nouveau : « J'espère que cette petite affaire n'affectera pas notre commerce commercial sur la nouvelle route maritime. »
« Non ~ Absolument pas ! »
Le commerce, c'est gagner de l'argent, qui aurait un problème avec l'argent ?
Plus important encore, depuis que Virland avait développé la route des grands fonds, personne ne pouvait bloquer complètement la route commerciale maritime de Virland sur l'Océan d'Or.
Car la route des grands fonds était libre, on pouvait aller où l'on voulait tant qu'on ne se perdait pas.
Si Levend refusait de commercer, Virland pouvait encore trouver Kao, ou d'autres Grands Duchés côtiers.
Après le retrait de l'envoyé de Levend, Rosen continua de recevoir l'envoyé de Kao.
Et tandis que Rosen communiquait avec les envoyés des divers pays les uns après les autres, sire Yarak était déjà retourné à la résidence diplomatique exclusive d'Aaron à la Cité de l'Aube.
La relation bilatérale entre Aaron et Virland était très importante, c'était un fait indiscutable, donc la résidence diplomatique avait toujours été maintenue.
Dès son arrivée à la résidence, Yarak trouva immédiatement sire Leisente, le 새로 nommé Maître de l'Ombre et chef de la Garde de Nuit.
C'était à l'origine Schmidt, mais Schmidt n'avait pas seulement eu le bras brisé par le duc de Virland, son esprit avait aussi été brisé, le rendant inutilisable.
« Maître, surveillez de près l'envoyé de l'Empire Radieux. S'il y a des mouvements inhabituels, informez-moi immédiatement. »
Leisente hésita : « Sire, l'envoyé de l'Empire Radieux loge dans la chambre VIP du château de l'Aube. Il n'est pas facile d'y accéder récemment. »
Yarak le savait naturellement : « Nous n'avons pas besoin de détails précis, juste des mouvements simples. »
Leisente acquiesça : « Compris. »
Yarak trouva immédiatement le mage de Communication Mentale et fit rapport de la dernière situation à son pays.
Tard dans la nuit, il y eut effectivement une information majeure.
« Sire, il y a des nouvelles du château de l'Aube : le duc a convoqué à nouveau l'envoyé de l'Empire Radieux la nuit. Les deux se sont entretenus secrètement dans le cabinet pendant trois heures, jusqu'à une heure du matin. »
Les sourcils de sire Yarak tressaillirent : « Quelle situation majeure pourraient-ils discuter pendant trois heures ? »
Serait-ce que Virland, pour se protéger, s'était complètement rangé du côté de l'Empire Radieux et prévoyait d'attaquer Aaron des deux côtés ?
Il transmit décisivement cette nouvelle à son pays.