22 heures.
L'agitation de la journée s'estompa peu à peu. « Rosen », qui avait été occupé toute la journée, était assis dans le cabinet du duc, s'étirant paresseusement.
Grâce aux efforts de rénovation de Lyd, ce cabinet était très, très sûr, pratiquement l'endroit le plus sûr après le Jardin de l'Aube, à l'arrière.
Non seulement il était sûr, mais aussi très secret. Une fois la porte fermée, la pièce entière activait automatiquement le Mur Arcanique du quatrième cercle, isolant efficacement l'intérieur de l'extérieur du cabinet.
À moins que l'espion ne possède une puissance du cinquième cercle et observe à courte distance, il ne pourrait percer les secrets du cabinet.
Et actuellement, dans la zone de réunion du château, Rosen était le seul mage au-dessus du cinquième cercle, ce qui équivalait à une intimité parfaite.
« Clic~~ »
La porte s'ouvrit. Anlin, le nouvel Intendant en chef du Château de l'Aube, qui était aussi le fils aîné d'Afu, l'ancien vieux majordome du Château du Croissant sur l'île de l'Esturgeon Blanc, arriva avec l'envoyé de l'Empire Radieux.
Une seule personne vint.
C'était une mage au sommet du quatrième cercle, et elle vint les mains vides. Il semblait qu'il y avait des affaires confidentielles qu'on ne pouvait pas aisément mettre par écrit et qui nécessitaient une discussion.
Rosen avait déjà lu les informations soumises par l'autre partie et connaissait naturellement son nom.
Ayant été occupé toute la journée, traitant divers problèmes et décisions liés à l'avenir de Virland à haute intensité, même ce corps puissant ressentait une légère fatigue.
Il s'affala paresseusement sur le fauteuil en cuir de dragon-lézard fraîchement remplacé, et après que l'autre eut refermé la porte, il dit d'une voix nonchalante :
« Dame Irene, Virland et l'Empire Radieux sont séparés par d'innombrables montagnes et des océans sans fin. Il est vraiment surprenant pour moi que vous soyez venue ici si tôt. »
Virland et l'Empire Radieux étaient séparés par Aaron et n'avaient pas de conflit d'intérêts direct. Il n'y avait presque aucun échange d'avantages entre les deux parties, aussi l'attitude de Rosen était-elle un peu décontractée.
Irene fronça les sourcils. « Duc, je représente Sa Majesté l'Impératrice à cet instant. Même le roi Deng a toujours maintenu un respect suffisant quand il me voit. »
Rosen pensa : « Comme on s'y attend d'une envoyée d'une grande nation, elle est assez arrogante. »
Il désigna le fauteuil placé contre le mur. « Asseyez-vous, Dame. »
« Il n'y a pas de tiers ici, alors restons décontractés. Laissez-moi me reposer un peu. Inutile d'être si tendue après avoir attendu si tard, non ? »
C'était vrai.
Irene s'assit sur le fauteuil. « Duc, mon but est très clair. Je veux obtenir quelques réussites magiques de votre part. »
Rosen sourit. « Quel est le prix ? »
« Vous aider à retenir Aaron autant que possible et retarder le moment où la Flotte du Lion traversera le détroit. »
Après une pause, elle ajouta : « Pour autant que je sache, la Cinquième Flotte du Lion et la Quatrième Flotte du Lion, soit un total de 60 navires de guerre Tonnerre, préparent déjà la guerre.
« Dont 15 navires de guerre de Pierres Noires. Bien qu'ils ne soient pas encore prêts au combat, cela ne saurait tarder.
« Le Duc devrait le savoir, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr que je le sais. »
Aaron avait beaucoup d'intérêts dans l'Océan de la Tempête, au nord-ouest du continent de Witte, aussi y maintenait-il environ les deux tiers de sa marine.
Mais évidemment, la perte d'avantages après avoir perdu Virland était plus grande, aussi prévoyaient-ils d'abandonner certains de leurs intérêts dans l'Océan de la Tempête pour reconquérir Virland.
Quant aux intérêts dans l'Océan de la Tempête, ils reviendraient naturellement à l'Empire Radieux.
Rosen tambourina légèrement sur la table du bout du doigt. « Le roi Deng est un homme avisé. Il sait très bien que même s'il bat la flotte de Virland en mer, il ne pourra pas me battre sur terre.
« Après tout, il y a un détroit entre nous. »
D'un côté, on se battait sur sa propre terre, résistant à des ennemis étrangers, tandis que de l'autre, on envahissait à travers le détroit.
Sans parler du fait que le ravitaillement de l'armée d'Aaron serait grandement restreint.
Irene sourit faiblement.
« Le roi Deng n'est certainement pas stupide, mais un grand nombre de nobles d'Aaron dont les intérêts ont été lésés par vous sont anxieux.
« Ils veulent juste vous combattre maintenant, même si ce n'est que pour récupérer quelques réparations de guerre. »
Un individu peut être rationnel, mais la volonté collective d'un royaume ne l'est pas nécessairement.
Mais tout cela, Rosen le savait déjà. Il ne voulait pas perdre de temps sur ces informations connues, aussi dit-il : « Que veut savoir Dame ? »
« Les composants du noyau de puissance des navires de guerre de Pierres Noires. Nous n'avons pas besoin de la structure détaillée, il nous suffit de connaître quelques principes de base. »
Rosen rit. « Dame Irene, vous avez l'œil. Vous avez jeté votre dévolu sur la meilleure chose que j'ai. »
« Quoi, vous n'aimez pas mon avion ? »
« L'avion… Est-ce un artefact volant ? C'est certainement très bien, mais la production de ce genre d'avion doit être assez difficile, et nous en connaissons probablement déjà le principe. »
En entendant cela, le cœur de Rosen tressaillit légèrement. Il estima que l'Empire Radieux devait aussi posséder des avions, et leurs performances n'étaient pas loin de son Rugissant.
Et l'échelle était naturellement bien plus grande.
Il ne put s'empêcher de soupirer intérieurement : « L'Impératrice Radieuse est vraiment une favorite du ciel. »
S'il avait l'Empire Radieux entre les mains, il construirait certainement un Destroyer Stellaire dans les trente ans.
Malheureusement, il n'y avait pas de « si » dans le monde, et il n'était actuellement que le seigneur d'une île « grande plantation ».
Il sourit. « Dame Irene, même sans la contrainte de Sa Majesté l'Impératrice, je ne serais pas incapable de vaincre la Flotte du Lion en mer. Par conséquent, votre proposition ne vaut pas un tel prix pour moi. »
Irene ne s'attendait pas à réussir du premier coup. Elle dit directement : « Pourquoi ne pas me dire vos conditions, Duc ? »
Pendant toute la conversation, elle avait aussi observé attentivement ce jeune Duc, prêtant particulièrement attention à son aura de puissance.
C'était une tâche spécialement confiée par l'Impératrice, même la tâche principale.
Le but était de découvrir combien de cercles de mana possédait ce Duc.
L'Impératrice ne croyait pas aux rumeurs, elle ne croyait qu'en la confiance qu'elle avait personnellement investiguée.
Bien sûr, Irene elle-même en était incapable, mais elle portait secrètement un artefact de détection fabriqué par l'Impératrice.
Cet artefact de détection était très puissant, mais il ne pouvait pas détecter de manière autonome. Il devait être activé en utilisant la Puissance Radieuse contenue dans la lignée Radieuse.
Alors, elle le fit prudemment.
Peut-être que le jeune Duc en face d'elle était vraiment fatigué. Il avait l'air assez épuisé, donnant même à Irene l'impression qu'elle pourrait le battre.
Bien sûr, il était au moins un Sage, et on disait qu'il avait aussi de très puissantes capacités de combat, aussi rejeta-t-elle sagement la noble pensée de sacrifier sa vie pour éliminer cette menace pour son pays.
De l'autre côté, Rosen ressentit vaguement un très étrange sentiment d'être épié, mais il ne put déterminer la source de l'espionnage pour l'instant.
La seule chose dont il était sûr, c'est que la puissance utilisée par l'espion avait un niveau d'ordre très élevé, bien supérieur à la Puissance de Sage de dixième niveau, et ce n'était ni la Puissance de la Nature ni la Puissance d'Acier qu'il connaissait.
Après avoir éliminé ces possibilités, combiné à la situation actuelle, il détermina la source de l'espionnage.
« Elle a vraiment utilisé un artefact pour m'espionner. Dois-je le remarquer, ou faire semblant de ne pas savoir ? »
Après une réflexion rapide, Rosen découvrit que l'autre partie avait mis en place une stratégie semblable à un plan à découvert.
S'il montrait qu'il avait remarqué, cela signifierait qu'il possédait au moins une mana du septième cercle.
Parce que la puissance utilisée par l'adversaire était très secrète, seule la sensibilité du septième cercle et au-dessus pouvait détecter qu'on l'épiait.
S'il faisait semblant de ne pas savoir, il serait détecté par l'artefact de l'autre partie.
Et il ne connaissait pas la fonction spécifique de l'artefact. S'il était très puissant, il pourrait directement exposer son secret.
« Cette stratégie a dû être imaginée par l'Impératrice Radieuse. Je l'ai vraiment sous-estimée. »
Que faire ?
◈◈◈
Bien sûr, il l'exposerait directement parce que l'exposer ne révélerait que sa mana du septième cercle, alors que ne pas l'exposer pourrait faire révéler tout son secret.
Alors, ses yeux s'écarquillèrent soudain, et il leva la main, visant un Choc Arcanique de premier niveau, le plus simple premier cercle, sur Irene.
La puissance du sort n'importait pas, mais la vitesse.
« Clac~~ Bourdon~~ »
L'artefact défensif déclenché sur Irene s'activa, et un bouclier lumineux doré, comme du verre, l'enveloppa. L'intensité était en fait aussi élevée que le sixième cercle !
Elle fut si surprise qu'elle bondit et regarda Rosen avec vigilance.
« Duc, que faites-vous… »
Après avoir déclenché l'artefact défensif, l'esprit de Rosen trembla à nouveau. Il sortit son Pistolet du Dieu du Feu de sous le bureau et pointa le canon noir directement sur Irene.
« Dame, désactivez l'artefact, ou je vous ferai goûter à cette bonne chose ! »
« Duc ! »
Irene fut choquée, mais si on écoutait attentivement, on pouvait entendre une pointe de culpabilité dans sa voix.
Rosen ricana. « Vous savez pourquoi je fais cela.
« Si vous venez en amitié, je vous traiterai naturellement en ami, mais si vous avez de mauvaises intentions, ne me reprochez pas d'être grossier ! »
Irene n'avait rien à dire et désactivèrent obéissante le bouclier lumineux défensif.
Le Pistolet du Dieu du Feu de Rosen restait fermement braqué sur elle tandis qu'il examinait son gilet moulant, sa culotte bouffante et sa redingote blanche à garniture dorée. « Ôtez votre redingote, retournez-la, et secouez-la plusieurs fois. »
Irene fit ce qu'on lui disait.
Naturellement, rien ne tomba.
« Votre haut. »
Irene pinça les lèvres, mais fit quand même ce qu'on lui disait.
Toujours rien.
« Votre pantalon ! Ou sortez-le vous-même, ne me forcez pas à le faire moi-même ! »
Irene hésita. « Puis-je me couvrir avec la redingote ? »
« Non, je ne suis pas sûr que vous ne cachiez pas d'armes mortelles. Vos mains ne doivent pas quitter ma vue ! »
Irine n'eut pas le choix. Elle n'osa pas tester ses limites.
Finalement, elle sortit un artefact cylindrique, d'environ 3 centimètres de diamètre et 7 centimètres de long, d'un endroit indescriptible devant Rosen.
Elle demanda : « Donc, vous avez au moins une mana du septième cercle, n'est-ce pas ? »
Rosen ricana. « Puisque vous le savez, vous devriez être plus prudente !
« Nettoyez-le et jetez-le-moi. »
Bientôt, l'artefact fut dans les mains de Rosen. Voyant qu'elle voulait se rhabiller, il l'arrêta immédiatement !
« Ne bougez pas ! »
Il n'était pas sûr qu'elle ne cache pas d'autres artefacts.
Irene grinca des dents et ne put que continuer à rester là, indécente.
De l'autre côté, Rosen examinait soigneusement l'artefact dans sa main.
Il découvrit qu'il s'agissait d'un artefact complètement inconnu, presque entièrement dans son angle mort de connaissances.
Un moment, il ne put comprendre la fonction de cette chose.
Après l'avoir examiné encore et encore pendant un moment, il finit par en comprendre le principe.
« Hein ~ C'est donc un artefact Radieux. »
Les artefacts Radieux servaient spécifiquement à contrôler la Puissance Radieuse. Dans les temps anciens, on les appelait aussi Artefacts Divins Radieux.
Tout comme les artefacts d'Acier, il fallait avoir une concentration suffisante de sang Radieux et connaître les techniques secrètes correspondantes pour activer la Puissance Radieuse.
D'après une observation préliminaire, le niveau d'ordre de la Puissance Radieuse devait avoir atteint le niveau 6, ce qui était plus élevé que la Puissance d'Acier de niveau 7 et la Puissance Divine de la Nature de niveau 8, et aussi bien plus élevé que la Puissance de Sage de niveau 10 que Rosen avait découverte.
Le niveau d'ordre super élevé avait deux avantages majeurs.
L'un était une gamme d'utilisations plus large. L'autre était des sorts plus précis.
Rosen n'avait jamais été en contact direct avec la Puissance Radieuse, et il s'intéressait beaucoup à ce genre de puissance à haut niveau d'ordre.
Il pouvait aussi imaginer que s'il pouvait la comprendre, cela apporterait certainement de grandes applications magiques.
Au minimum, cela accélérerait grandement son plan, et au maximum, cela réécrirait le destin de Virland.
Tout comme les matériaux sur-renforcés de la Puissance d'Acier et les puissants effets de guérison de la Puissance de la Nature.
De plus, en termes de culture personnelle, l'Impératrice Radieuse était sa plus grande adversaire, et comprendre la puissance de l'adversaire était aussi la priorité absolue.
Évidemment, Dame Irene, qui venait de la famille Radieuse, était un excellent sujet de recherche.
Mais elle ne coopérerait certainement pas, et essaierait même de l'en empêcher de toutes ses forces.
Alors, comment pourrait-il étudier sa puissance tranquillement sans l'alerter ?
L'esprit de Rosen s'emballa.
De l'autre côté, Irene ne savait naturellement pas ce que Rosen pensait. Elle montra une pointe de surprise sur son visage. « Les connaissances du Duc sont vraiment vastes. Vous pouvez réellement voir le but de l'artefact.
« Mais cet artefact n'est pas d'une grande utilité pour le Duc. Veuillez me le rendre.
« Pour cet espionnage présomptueux, notre pays donnera aussi une compensation correspondante. »
L'expression de Rosen resta nonchalante. Regardant l'envoyée Radieuse qui avait la poitrine découverte, il eut une idée.
« Je peux vous rendre cette chose. Quant à la compensation, j'ai une petite requête. »
« Quelle requête ? »
Les yeux de Rosen balayèrent Irene. « J'aime conquérir les belles femmes, et vous arrivez à être une beauté.
« Si vous me laissez faire, je ne vous le rendrai pas seulement, mais je vous donnerai en plus une copie d'informations magiques. »
En parlant, le visage de Rosen afficha une forte expression de « lubrique ».
Irene fut choquée et ramassa les vêtements par terre, les enfilant à la hâte malgré l'avertissement précédent de Rosen.
« Duc, je ferai comme si je n'avais pas entendu ce que vous venez de dire. Je vous demande de surveiller vos paroles ! »
En tant qu'envoyée, elle représentait l'Impératrice Radieuse.
Même Deng n'osait pas lui être aussi grossier. Ce petit Duc de Virland, dont la position n'était même pas encore stable, était si lubrique, c'était simplement… simplement vulgaire !
Les rumeurs disaient que le nouveau Duc était amateur de belles femmes. Elle avait toujours pensé que c'était de la calomnie de ses ennemis politiques. Maintenant, il semblait que ce n'était pas seulement pas de la calomnie, mais que c'était même embelli.
Ce Duc, qui venait d'une famille de Baron, était à la fois vulgaire et arrogant !