Grand Temple de Saint Valet, salle de repos.
Rosen observait la reine de Kao, assise à cinq mètres de lui.
« Votre Majesté, cela fait soixante-dix ans que j'étudie la magie. En soixante-dix ans, je n'ai jamais échoué à atteindre un objectif que je m'étais fixé. »
« Cette fois encore, je crois que je réussirai. »
Ses paroles étaient un mensonge, sa voix n'était pas forte, mais prononcée d'un ton glacial, comme un violent courant psychique s'abattant sur son adversaire.
Les sourcils de la reine de Kao tressaillirent imperceptiblement, une lourde pression pesant sur son cœur.
Un archimage du sixième cercle, qui avait affûté sa magie pendant soixante-dix ans, devait avoir atteint un niveau de compréhension que les mages ordinaires peinaient à imaginer.
Elle avait d'abord songé à faire appeler ses gardes pour le maîtriser, mais à présent, à cause de ses mots, elle nourrissait de sérieuses réserves.
Bien sûr, elle ne croyait pas entièrement à ses dires, mais elle n'osait pas parier.
Même s'il avait été dépouillé de tous ses artefacts, et qu'elle portait ce qui était peut-être l'artefact le plus puissant de tout Kao, elle n'osait toujours pas.
Après tout, elle était une reine, pas une guerrière se jetant au combat. Elle excellait à manœuvrer dans l'ombre, non dans les confrontations directes.
Par conséquent, elle resta assise, immobile, ne ripostant que par des mots.
« Archimage, l'impossibilité de percer les cercles magiques est une vérité admise depuis des millénaires. Mais aujourd'hui, cette vérité doit être révisée. »
La reine fixa Rosen, un sourire supérieur apparaissant sur son visage.
« Ce qui ne peut percer les cercles, c'est la mana ! L'énergie noble ! Mais l'énergie basse le peut ! »
« Non seulement elle le peut, mais elle peut aussi percer aisément et accroître sa puissance à un niveau inimaginable ! »
Ces paroles sonnaient de façon quelque peu mystérieuse, mais Rosen comprit la menace qu'elles contenaient.
La reine disait : « Peut-être ma force de mana est-elle inférieure à la vôtre, mais je possède un pouvoir dépassant de loin les limites des cercles. Par conséquent, votre mana de sixième cercle ne peut me menacer. »
Loin d'être alarmé, Rosen se réjouit.
Car le fait qu'elle choisisse de contrer par les mots au lieu de passer à l'acte direct signifiait qu'elle avait été ébranlée par ses paroles précédentes.
« Les gens en position élevée pensent toujours avoir beaucoup d'atouts, beaucoup d'issues, et c'est pourquoi ils perdent leur courage. »
Cela lui offrait davantage d'occasions.
Mais ces occasions ne dureraient pas longtemps, les gardes dehors viendraient vérifier la situation d'un instant à l'autre. Il devait faire vite.
Il poursuivit : « Votre Majesté, faisons un pari ? »
La reine hocha la tête. « Je n'aime pas parier avec les gens, mais puisque vous y prenez goût, Archimage, je n'ai rien contre un pari avec vous. »
Rosen parla lentement : « Je parie que je peux vous maîtriser sans alerter les gardes dehors. Et dès que les gardes sont alertés, je pars immédiatement et ne viendrai plus jamais déranger Votre Majesté. »
Une expression étrange apparut sur le visage de la reine. « Maîtriser ? Dans cette situation, vous n'avez pas l'intention de vous battre de toutes vos forces, vous osez me ménager ? »
Rosen sourit. « Si je gagne, je voudrais que Votre Majesté réponde à trois questions. »
La reine ricana. « Si vous parvenez vraiment à me maîtriser en silence, alors pour sauver ma vie, je ne répondrai pas seulement à trois, mais à dix. »
L'esprit de Rosen se concentra rapidement ; le 《Cœur du Dieu de la Guerre》 de Laifu avait été pleinement activé et tournait à son maximum.
« Votre Majesté, êtes-vous prête ? »
La reine resta assise, ses mains en apparence toujours détendues, croisées sur ses genoux, mais sa mana s'était également condensée à son pic, en état de totale disponibilité.
Non, elle voulait même frapper la première.
Malheureusement, avec la supersensibilité d'un mage du dixième cercle aux fluctuations de mana, Laifu surveillait de près chacun de ses mouvements.
L'instant où elle s'apprêtait à agir, il frappa le premier !
Avec un faible « whoosh ~~~ », une membrane cristalline d'un bleu profond, scintillante mais contenue, jaillit du centre des pieds de Rosen, se propageant vers l'extérieur à la vitesse d'une bougie illuminant une pièce sombre, recouvrant instantanément les murs de la salle de repos.
En un clin d'œil, les murs furent revêtus d'une fine pellicule de cristal bleu scintillant.
La barrière d'eau pure du sixième cercle 《Mur de Cristal Silencieux》, animée par une mana du dixième cercle.
L'effet de ce sort était de masquer parfaitement toutes les signatures énergétiques inférieures au sixième cercle à l'intérieur de la barrière, y compris la barrière elle-même.
C'était un sort spécial que Rosen avait préparé pour cette opération.
Le savoir fondamental provenait de Lalteris, modifié par le système magique moderne, et avait subi divers tests magiques par tous les mages de haut niveau de son territoire.
Aucun défaut n'avait encore été trouvé.
De plus, comme il était propulsé par une mana de dixième cercle supérieure, la puissance finale du sort atteignit le pic du septième cercle.
Alors pourquoi l'incantation était-elle si rapide ?
Parce qu'il s'agissait d'un sort d'eau pure lancé avec l'assistance d'un treillis, et que le treillis de stockage des sorts d'eau pure n'était essentiellement qu'un paquet d'eau contenant de la mana.
Caché près du corps, il était totalement indétectable.
Enfin, la vitesse de réaction de Laifu était également incroyablement rapide.
Avec tous ces facteurs combinés, lorsque le cristal magique bleu enveloppa l'ensemble de la salle de repos, moins d'un dixième de seconde s'était écoulé.
Un dixième de seconde frôlait la limite de la vitesse de réaction humaine, et cela pour des gens aux réflexes rapides. La vitesse de réaction de la reine n'était que moyenne.
Par conséquent, au moment où le sort de Rosen fut achevé, sa mana n'avait pas encore touché l'artefact caché sous sa jupe.
Mais la puissance du 《Cœur du Dieu de la Guerre》 ne résidait pas seulement dans sa vitesse de réaction, elle pouvait aussi faire du multitâche.
Lorsque toute sa puissance de calcul était concentrée dessus, il pouvait réaliser une incantation rapide à trois lignes.
Tout en activant le 《Mur de Cristal Silencieux》, il percevait encore avec précision le flux de mana de la reine et contrôlait un brin de mana de dixième cercle, se propageant rapidement vers elle.
Un instant plus tard, la mana de dixième cercle franchit les cinq mètres, rencontrant la mana de cinquième cercle de la reine sous sa large jupe.
Du fait de la transmission à distance, la force de mana de Rosen avait décru de plus de 30 %, mais comme elle était de dixième cercle, la force finale après décroit atteignait encore le pic du sixième cercle, bien supérieure au pic de cinquième cercle de la reine.
À cet instant, les deux puissantes mana pures s'affrontèrent à plusieurs reprises sous sa jupe.
La mana pure était informe et immatérielle, leur choc ne créa donc pas grand tumulte. Cependant, si la mana pure était fortement perturbée, elle se désintégrait en diverses formes d'énergie de sort.
Sous la jupe de la reine, la lumière jaillit, et le tonnerre crépita.
En un clin d'œil, le léger débordement de puissance déchira sa large jupe en lambeaux, révélant un pair de jambes pulpeuses gainées de collants opaques neufs style nouveau.
Sans l'activation de l'artefact déclenché sur la reine, elle aurait été grièvement blessée à coup sûr.
Mais ce fut aussi parce que l'artefact déclenché s'activa qu'il donna à la reine beaucoup d'assurance.
Elle se leva.
Car cet artefact déclenché s'appelait 《Domaine de la Rose》, l'une des plus hautes réalisations magiques du Département de Magie de Kao.
Sa force défensive était de sixième cercle, et il utilisait une technique secrète très particulière pour se recharger.
Chaque artefact déclenché de ce type était fabriqué à un coût énorme, et seuls les membres directs de la famille royale étaient qualifiés pour le porter.
Une fois l'artefact activé, une couche de flammes éblouissantes enveloppa le corps de la reine. Ces flammes n'étaient pas distribuées au hasard, mais dessinaient d'innombrables silhouettes de roses, apparaissant et disparaissant rapidement.
Mais l'assurance de la reine ne dura pas longtemps.
Car Rosen avait encore une dernière ligne d'opération.
Sous le contrôle de Laifu, son corps manifesta le nouvellement amélioré 《Corps de Dragon d'Acier Parfait》.
Le corps de dragon qu'avait exhibé la Déesse ce jour-là était féroce et terrifiant, pourvu d'ailes, mais bien que le corps manifesté par Rosen fût également bleu-noir, il était lisse et fuselé, sans aucune décoration superflue destinée à l'intimidation.
Le corps de dragon qu'il avait amélioré possédait une beauté mécanique fuselée, et renforçait considérablement la défense des parties vitales, tout comme une armure d'acier.
« Whoosh ~~~ »
Le corps de dragon, lui aussi issu d'une mana de dixième cercle, se manifesta, sa force atteignant le pic du septième cercle.
L'éruption de la force du pic du septième cercle transforma Rosen en un trait de lumière. Tel un fantôme, il apparut derrière la reine de Kao.
Sa main droite se posa sur son épaule, et d'une légère pression, elle traversa les flammes de sixième cercle formant le Domaine de la Rose, s'appuya sur son épaule, la repoussant doucement sur son siège.
Son autre main s'avança vers la jupe de la reine, en extirpa un long artefact de kryptonite d'un pourpre profond, le tenant dans sa main.
Au moment où il acheva cette série d'actions, moins de deux secondes s'étaient écoulées. Sous la couverture du Mur de Cristal Silencieux, il n'avait effectivement pas alerté les gardes à l'extérieur de la salle de repos.
La reine était toujours assise sur son siège, son corps toujours miroitant de brillantes flammes en forme de roses, le seul changement étant sa magnifique et large jupe déchirée en lambeaux.
Rosen maintenait l'épaule gauche de la reine d'une main, l'immobilisant, tandis que l'autre tenait l'artefact de kryptonite, l'observant avec attention.
Un tube creux, aux runes complexes tracées sur sa paroi externe, entouré de six treillis magiques de flamme de cinquième cercle. À l'intérieur du tube semblait se trouver une sorte de potion de flamme.
Rosen sortit la potion pour l'examiner ; c'était de la terre brune, dégageant une odeur acre, très semblable à la Terre de Flamme d'Aaron selon les rapports de renseignement.
Il était raisonnable de croire que Kao avait obtenu la formule de la Terre de Flamme par l'espionnage.
Au devant de la Terre de Flamme se trouvait un paquet cylindrique en papier, bourré de centaines de minuscules billes métalliques.
Rosen jeta un coup d'œil au matériau des billes, et ses sourcils tressaillirent : toutes étaient des billes de fer kryptonite dur et transgressant les lois.
La kryptonite était un terme d'un autre monde ; sur Terre, c'était un alliage de tungstène.
Donc, c'était un mousquet à feu runique, perçant les armures, d'une puissance étonnante !
La fabrication n'était pas encore au point, car il ne pouvait tirer qu'une fois par chargement.
Lors du tir, la puissance contenue dans les six treillis de flamme de cinquième cercle se déversait dans le canon de kryptonite, couplée à l'éruption violente de la Terre de Flamme. L'intensité finale de flamme condensée dans le canon étroit était estimée dépasser le huitième cercle.
Puis, cette flamme, d'au moins huitième cercle, propulserait violemment les billes de kryptonite, créant une gerbe conique de projectiles perçant les armures et transgressant les lois.
Même la Mère Nature mourrait probablement sur le coup si elle était touchée.
Rosen estima que même si son Corps de Dragon d'Acier renforçait considérablement sa défense, il en sortirait quand même grièvement blessé et mourant s'il était touché.
Il était aussi prévisible qu'avec la naissance et l'amélioration continue des mousquets à feu runiques, tant en duel que sur le champ de bataille, la force d'attaque dépasserait de loin la force de défense. La signification de l'empilement d'armure pour l'affrontement direct en serait grandement réduite.
Avec une telle arme puissante en main, il n'était pas étonnant que la reine soit si confiante.
Rosen ne fut pas surpris du tout, car des machines à vapeur runiques étaient déjà apparues, et le voisin Aaron avait commencé à fabriquer des canons. Il n'y avait aucune raison pour que les mousquets à feu ne soient pas développés.
Se tournant à nouveau vers la reine,
Bien qu'elle fût toujours assise droit, le bref affrontement dans un battement de cil lui avait évidemment causé un choc mental immense.
Son visage, d'ordinaire si calme et composé, se fissura enfin, révélant une stupeur évidente.
Rosen sourit faiblement, se penchant vers son oreille, chuchotant doucement : « Votre Majesté, je sais que vous devez regretter de m'avoir rencontré seule à présent, mais il n'existe pas de remède au regret. »
Ce dont il se méfiait, c'étaient les attaques de groupe et les attaques surprises de mages de haut cercle dans l'obscurité. Les confrontations directes étaient son point fort. Depuis qu'il avait maîtrisé le 《Cœur du Dieu de la Guerre》 à son sommet, il n'avait pas rencontré de véritable adversaire.
Après avoir parlé, voyant que la reine restait immobile, semblant stupéfiée par lui, il tendit doucement la main et pinça ses collants noirs neufs, lisses et serrés, brodés de roses d'argent.
Son corps trembla, et elle reprit enfin ses esprits.
« Archimage, vous osez vous aventurer seul dans le monde, vous possédez réellement des compétences étonnantes. Je reconnais ma défaite sans réserve. »
Elle désactiva volontairement le 《Domaine de la Rose》.
Rosen utilisa aussi la Main du Mage pour récupérer l'ourlet de la jupe déchirée, puis employa l'Alchimie de Métamorphose pour la réparer du mieux possible, la lui remettant sur les genoux.
« Maintenant, Votre Majesté, pouvez-vous me dire pourquoi vous n'avez pas sauvé votre mari ? »
La reine poussa un long soupir, disant d'abord : « Enlevez votre Barrière d'Eau Pure, cela éveillera les soupçons si elle reste active trop longtemps. »
Rosen obtempéra.
Une fois le Mur de Cristal Silencieux dissipé, la reina appela à haute voix : « Léna, j'ai besoin de m'entretenir longuement avec ce gentleman. Cela prendra une demi-heure environ, ne laissez personne nous approcher. »
« Oui, Votre Majesté. »
La réponse d'une servante vint de l'autre côté de la porte.
La servante n'était séparée de la salle de repos que par une porte, pourtant elle n'avait pas remarqué le bref affrontement qui s'était produit à l'intérieur.
La reine activa alors une Barrière de Protection Arcanique de cinquième cercle.
Puis, elle commença à parler.
« Il y a deux ans, la santé du roi s'est détériorée. Un jour, il s'est réveillé le visage déformé, incapable de parler distinctement ou de marcher seul. Depuis, j'assiste aux affaires d'État. »
« Je suis restée dans l'ombre pendant deux ans, contrôlant secrètement Kao. »
« Je crois avoir fait un travail plutôt correct. »
Rosen acquiesça en signe d'accord. « En effet, Votre Majesté a accompli un excellent travail. »
Mais intérieurement, il fut choqué : « Le roi a fait une attaque ? Son cerveau est endommagé. J'ai bien peur qu'il ne soit pas facile à soigner. »
« Au mieux, je pourrais maintenir le roi en vie, mais je ne peux pas guérir son cerveau. »
Une trace de colère apparut sur le beau visage de la reine.
« Je ne suis pas d'origine noble. En fait, je suis une roturière, mais je possède un talent magique quasi parfait. »
« J'ai atteint le quatrième cercle à dix-huit ans, et secrètement le cinquième cercle à vingt-deux ans. Je suis l'une des cultivatrices de mana les plus talentueuses de l'histoire de Kao. »
« Mais juste au moment où j'étais pleine de confiance, prévoyant de continuer à progresser pour atteindre le rang d'archimage du sixième cercle, le roi découvrit mon secret et me maria de force. »
« Je devins l'estimée reine de Kao, commençai à enfanter pour le roi, un tous les trois ans, sans m'arrêter, neuf au total ! »
La reine grimaça praticamente des dents.
« J'ai manqué la meilleure période de culture à cause de cela. Quand je n'ai plus eu à enfanter et que j'ai voulu revenir sur la voie de la magie, il ne m'était plus possible de continuer à progresser. »
« Alors je le hais ! »
Rosen comprit. « Vous avez des raisons de le haïr. »
Enfanter deux ou trois enfants n'aurait pas été grave, cela n'aurait retardé que de sept ou huit ans, et elle aurait encore pu viser le rang d'archimage. Mais neuf enfants, toute sa prime consacrée à enfanter.
Qui aurait pu endurer cela ?
« À présent, il est enfin sur le point de rendre son dernier souffle, et vous voulez le sauver ! »
En parlant de cela, la reine tourna la tête, relevant les yeux pour dévisager Rosen.
« Si vous n'étiez pas un archimage de sixième cercle, au moment où j'aurais entendu votre idée, j'aurais fait entrer les gardes pour vous tuer ! »
« Bien que votre force de combat individuelle soit forte, face à des dizaines, voire des centaines de gardes armés jusqu'aux dents, vous mourriez à coup sûr ! »
Ces paroles étaient naturellement vraies.
Car des dizaines ou des centaines de gens attaquant ensemble équivalaient à un expert de niveau bug capable de multitâche sur des dizaines ou des centaines de lignes, avec une puissance sans fin.
Rosen ne pouvait que fuir, et il n'était même pas certain d'y parvenir, sa mana personnelle étant limitée.
Il ne s'était pas attendu à marcher sur une telle mine, et écarta les mains. « Votre Majesté, je n'avais pas saisi la situation auparavant, je vous présente mes excuses. »
« De plus, je n'ai pas à sauver le roi. Mon but est d'obtenir une récompense. »
Ces mots adoucirent considérablement l'expression de la reine. « Quelle récompense désirez-vous ? »
« De l'argent, ou des trésors ? »
Rosen secoua la tête.
« Du pouvoir ? »
La reine devina à nouveau : « Si vous acceptez d'être le Saint Gardien de la famille royale, je suis très disposée à vous nommer. »
Rosen secoua encore la tête.
Il n'avait pas d'assises à Kao. Rejoindre la famille royale ne ferait de lui qu'un ouvrier de premier ordre. Quels que soient les traitements, il resterait un ouvrier.
Se mettre des entraves lui-même, laisser les autres décider de son sort, il ne le ferait pas.
Il énonça directement sa réponse : « Je viens de Virland, j'espère que Kao pourra aider à desserrer la pression sur Virland. »
En entendant cela, la reine crut comprendre. « Vous travaillez pour le duc de l'Aube ? »
Rosen sourit faiblement. « Plus précisément, je travaille pour la famille Adrian. »
La reine réfléchit un instant, puis dit : « Kao est actuellement incapable de contenir Aaron. »
Rosen le savait naturellement, mais dans la série de conversations précédentes, il avait déjà trouvé une carte capable de toucher le cœur de la reine.
Il joua cette carte.
« Votre Majesté, je présume que vous soutenez le prince héritier, n'est-ce pas ? »
La reine ne le nia pas. « Tout le monde sait que je soutiens Ryan. »
Rosen plongea son regard dans les yeux de la reine, d'une voix douce mais très claire :
« Le prince héritier Ryan est un homme médiocre. Vous le soutenez, peut-être parce que vous avez l'intention de devenir vous-même une puissante reine mère, n'est-ce pas ? »
Le pouvoir du trône, une fois tenu, ne se relâche pas aisément.
La reine l'exerçait depuis deux ans, et elle n'avait que soixante-trois ans à présent. Elle ne serait certainement pas disposée à le lâcher.
Car elle avait atteint le cinquième cercle à vingt-trois ans, et plus la mana est forte, plus le vieillissement du corps ralentit.
Après avoir obtenu la mana du cinquième cercle, même sans aucune assistance magique, le processus naturel de vieillissement du corps ralentit de plus de la moitié. Si l'on atteint le septième cercle, même si l'âme s'effondre, le corps reste jeune.
Par conséquent, le corps de la reine avait en réalité la trentaine, et son âme au pic du cinquième cercle pouvait durer au moins soixante-dix ans de plus.
Elle était dans la fleur de l'âge.
Comme prévu, en entendant cela, bien que l'expression de la reine ne changeât pas beaucoup, sa main se crispa inconsciemment sur sa jupe.