Au nord de l'île de l'Esturgeon Blanc.
Il existe une baie d'eau profonde appelée « Baie des Hommes-Poissons ».
Le nom est resté le même, mais les hommes-poissons en ont été chassés, et la baie a été transformée en port secret.
« Plouf~~ Plouf~~~ »
Un bassin de radoub fut rempli d'eau de mer, et à mesure que le niveau montait, un navire à proue carrée et fond plat, long de trente-huit mètres et large de quinze, amarré dans le bassin, se mit lentement à flotter.
Ce navire était naturellement fait d'argile noire durcie, presque à la limite de la taille que le matériau d'argile noire durcie pouvait supporter.
Sur le bord du bassin, le mage de niveau intermédiaire chargé de superviser la construction du nouveau navire était Beletel, vingt-huit ans, l'un des huit mages kao restés sur place.
Ce mage n'était pas très intéressé par la fabrication d'armes, mais il vouait un amour fanatique à la construction navale.
Cependant, il avait aussi déclaré que, bien qu'il aimât la construction navale et eût étudié dur récemment, il ne disposait pas actuellement de très solides capacités en la matière.
Pour ne pas retarder les affaires importantes du Maître, il avait écrit au maître Ruwakado, retourné à Kao, pour lui demander d'aider à trouver un groupe de mages constructeurs navals.
Et le Maître avait déjà répondu, disant qu'il cherchait des talents partout.
Naturellement, Rosen ne laisserait pas le Maître subir de perte dans cette affaire. Il envoya directement un fonds de roulement de 1000 Orgues.
Et précisa qu'il offrirait au Maître une généreuse récompense pour chacun qu'il trouverait.
Quant au mage Beletel, s'il ne commettait pas de grosses erreurs, Rosen prévoyait de le laisser diriger le département de construction navale tout du long.
Après tout, la passion était le plus grand moteur du progrès.
Revenons au sujet.
Le mage Beletel se tenait près de Rosen et exposa soigneusement la situation du nouveau navire.
« Maître, le déplacement léger de ce navire est d'environ trois cents tonnes, le déplacement à pleine charge de mille tonnes, la vitesse maximale de treize nœuds, et sa tenue à la mer est moyenne, il ne convient donc qu'à la navigation côtière. »
— Et l'autonomie ?
— Cela dépend de la quantité de pierre noire purifiée embarquée. S'il y en a plus, il peut aller plus loin, le maximum devrait être cinq mille kilomètres. Bien sûr, cela signifie qu'aucun fret ne peut être chargé.
Rosen regarda la plus grande cale possible et les plus petits organes de propulsion possibles sur le navire, sachant qu'on frôlait la limite.
Ce navire, fondamentalement, n'avait pas grand-chose à revendiquer sur le plan technique. Sa propulsion était faible, sa forme n'avait rien d'élégant, et il ne résistait à aucun vent ni vague, mais il avait l'avantage de pouvoir transporter du fret.
Et en vitesse absolue, il n'était pas plus lent qu'un voilier cargo. Le plus important était que la vitesse de ce cargo était très stable et ne dépendait pas de la direction du vent.
Cela suffisait pour l'instant.
Alors que ce « laid » grand navire carré sortait lentement du bassin, Rosen hocha légèrement la tête : « Alors, d'après ce modèle, construisons-en quelques-uns d'abord et utilisons-les pour transporter du gros fret. Puis améliorons peu à peu selon l'usage réel. »
Quant au petit fret, on pourrait directement modifier les vedettes existantes.
« Oui, Maître. »
Après avoir discuté un moment avec le mage Beletel des idées de conception de la structure de coque, Rosen regagna le département de gestion du port voisin.
Il y avait deux parties ici.
L'une appartenait au ministère du Commerce, dont la direction était assurée par intérim par Rosen lui-même. On y trouvait des commis doués pour le commerce maritime.
L'autre appartenait au département de la Marine.
Si l'on veut faire de la contrebande sans accroc, c'est absolument impossible sans la protection de la marine.
Il y avait une salle de commandement dans le département de la Marine, et au milieu de la pièce se trouvait une carte marine de la mer du Nord de Virland et de ses côtes.
La soi-disant mer du Nord de Virland était la zone maritime au nord de l'île de Virland, bornée par le détroit de Windrest.
Cette zone marine comportait de nombreux récifs sous-marins, et il n'y avait pas de villes côtières économiquement développées sur le littoral.
Y faire du commerce transmarin, sans parler des risques énormes, rapportait peu, si bien qu'elle était devenue une terre vaine pour le commerce maritime.
Mais précisément pour cela, elle n'attirait pas l'attention des puissances extérieures, et il n'y avait pas de concurrents forts à l'intérieur, ce qui en faisait une zone maritime excellente pour la contrebande.
La salle de commandement était la destination de Rosen.
Dans la salle de commandement, des officiers de marine étaient assis ou debout. Voyant arriver Rosen, ils se redressèrent tous et le saluèrent, l'appelant Maître.
Rosen baissa la main, leur signalant de continuer leur travail.
Il retira un gant de cuir pour se protéger du froid, prit une tasse de thé chaud qu'Alia lui apportait dans une tasse en cristal à anses rondes, en but une gorgée, et demanda :
— Comment progresse le relevé de la carte marine précise de la mer du Nord de Virland ?
La carte marine précise était le concept le plus avancé de cartographie nautique à l'heure actuelle, qui exigeait la plus haute précision possible et le marquage de tous les éléments susceptibles d'affecter la sécurité de la navigation dans une zone maritime.
Évidemment, c'était un trésor indispensable à la navigation.
Et ce genre de trésor était déjà assez parfait dans les zones maritimes actuellement fréquentées, mais la mer du Nord de Virland était encore une page blanche.
Sur la question de Rosen, l'officier chargé du relevé se leva et fit son rapport.
« Maître, à présent, seul un quart du travail est achevé, mais d'après la progression actuelle, il sera pleinement terminé dans environ quatre mois. »
Rosen hocha la tête : « Quatre mois, c'est encore trop lent. Je continuerai à allouer fonds et effectifs pour renforcer le soutien au bureau hydrographique et m'efforcerai de l'achever en deux mois. »
Actuellement, le commerce de contrebande avec les comtés du Nord était la priorité absolue de l'île de l'Esturgeon Blanc.
Ce n'était pas seulement la seule source stable de matériaux de l'île pour l'instant, mais aussi une partie de la stratégie de liaison d'intérêts avec les comtés du Nord.
Ce n'est que lorsque les deux parties ont d'énormes intérêts communs qu'elles peuvent avancer et reculer ensemble lorsqu'il s'agit de faire de grandes choses à l'avenir.
Après une pause, Rosen remit la tasse à Alia et regarda l'officier le plus gradé présent : « Major Alex, il y a une chose à laquelle vous devez prêter une attention particulière. »
Alex était à l'origine le vice-capitaine des guerriers au bouclier de la Compagnie mercenaire de la Flamme. À présent, il ne portait plus ni bouclier, ni même épée. Il utilisait une arbalète à foudre.
Il était maintenant le commandant suprême de la flotte de la Mer du Nord.
Nommé par le Maître, il se redressa immédiatement pour écouter les instructions.
« J'ai entendu dire qu'il y a beaucoup de pirates en mer du Nord. Quand vous en rencontrez, ne vous précipitez pas pour les tuer. Essayez au maximum de les recruter et de les intégrer. Nous avons un besoin urgent de marins expérimentés. »
Les ancêtres des pirates de la Mer du Nord étaient en fait des pêcheurs.
Pourquoi étaient-ils devenus pirates ?
Parce que les comtés du Nord étaient pauvres, et quand un endroit est pauvre, de nombreux seigneurs perdent leurs limites et commencent à faire des choses inhumaines, augmentant considérablement leur exploitation des civils, si bien que beaucoup de civils des comtés du Nord ont une vie vraiment dure et doivent devenir bandits.
Et comme il n'y avait pas de commerce en mer du Nord, il n'y avait pas de navires marchands à piller. Par conséquent, ces pirates n'étaient des pirates que dans le sens officiel. En essence, ils n'étaient qu'un groupe de pêcheurs endurcis qui refusaient d'être gérés par les seigneurs.
Alex acquiesça immédiatement : « Compris, Maître. »
Rosen continua : « Mon exigence est très simple : développer les estuaires de tous les fleuves du nord de Virland en nos routes commerciales. Et à la surface de la mer du Nord de Virland, le seul qui a le dernier mot, c'est notre marine. »
Alex fut choqué : « Maître, et si les seigneurs des comtés du Nord ne sont pas d'accord ? »
« Juste avec leurs quelques navires pourris ? S'ils ne sont pas d'accord, on se bat jusqu'à ce qu'ils le soient. »
Dans les zones maritimes fréquentées, les marines des grandes puissances croisaient. Avec ses actuelles petites vedettes, bien sûr, il ne pouvait pas les toucher. Mais dans ce désert commercial, il était pour l'instant la première puissance maritime.
Quant aux conséquences ultérieures, on en parlera après avoir gagné.
« Oui, Maître ! »
◈◈◈
Alex répondit d'une voix forte.
C'était un pur soldat et il ne se souciait d'aucune influence politique. Le Maître avait dit de se battre, alors il se battrait !
Le voyant ainsi, Rosen fut un peu inquiet qu'il s'emballe, alors il le rappela vite : « Donnez d'abord un avertissement, et battez-vous si l'avertissement est inefficace. Ne coulez pas le navire adverse dès le premier contact. »
Y repensant, il se sentit mal à l'aise.
Après tout, ces soldats ne pensaient qu'aux exploits militaires. Et quand le navire était en mer, personne ne surveillait. Qui savait ce qui arriverait ?
Il songea : « Il faut que je forme une police militaire pour mettre des règles à ces soldats indomptables. »
Non seulement la police militaire était nécessaire maintenant, mais elle le serait encore plus à l'avenir.
Elle pouvait au maximum empêcher les soldats de s'emballer et de faire des bêtises qui nuiraient à la stratégie globale.
Après être resté un moment au poste de commandement du port, Rosen partit pour regagner le château du Croissant.
Cette fois, il n'utilisa ni calèche, ni la dernière voiture électrique à charbon comme moyen de transport, parce que la route de montagne n'avait pas encore été réparée.
Mais cette situation ne durerait pas longtemps.
Car il y avait déjà un étroit sentier de montagne comme base, couplé à l'assistance du sort de Désintégration développé par Bel et au fort soutien de Rosen, la construction de la route avançait très vite.
D'après l'estimation de la progression actuelle, il faudrait environ deux mois de plus pour achever la route de montagne de la baie des Hommes-Poissons à la vallée de la Rivière du Croissant, et les premiers camions électriques seraient mis en service.
À l'avenir, quand le réseau routier de montagne sera parfait, il deviendra une artère de transport, acheminant les marchandises de contrebande des comtés du Nord vers chaque recoin de l'île de l'Esturgeon Blanc.
À présent, Rosen chevauchait une marionnette d'acier de montagne spécialement conçue, qui était une version améliorée de la marionnette de combat que Mubahat avait construite.
Les principaux changements portaient sur la forme et le système de contrôle. La structure interne était fondamentalement inchangée, et la source d'énergie aussi, utilisant l'énergie de force magique.
L'énergie de force était une énergie noble, qui ne pouvait pas être convertie par des moyens ordinaires, donc son utilisation était très coûteuse. Elle nécessitait beaucoup de mages pour la recharger pour une seule course.
Assis sur la marionnette d'acier quelque peu cahoteuse, Rosen réfléchissait.
« Pour ce genre de terrain montagneux complexe, le moyen de transport rapide le plus adapté doit être un hélicoptère. »
« C'est dommage que la source d'énergie ne soit pas très puissante pour l'instant, et qu'il n'y ait pas de talents spécialisés en conception aéronautique. »
« Les avions sont quand même nécessaires. Quand les fonds seront suffisants, je lancerai un projet, je le démarrerai, j'apporterai des idées, puis je rassemblerai un groupe de talents, je construirai un laboratoire au fond des montagnes, et je le ferai démarrer secrètement. »
Une arme aussi puissante qu'un avion, bien sûr, ne pouvait pas être facilement divulguée. Il fallait la faire secrètement, puis la sortir pour l'utiliser quand ce serait vraiment nécessaire.
En plus des avions, Rosen avait dans l'esprit toutes sortes d'idées venues de la Terre.
Avions, fusées, satellites, ordinateurs, et ainsi de suite.
Mais toutes ces idées avaient un point commun : c'étaient tous des produits très complexes d'ingénierie système, des produits de l'arbre technologique de la Terre.
Et Rosen ne connaissait que les principes de base les plus superficiels.
Les principes de base étaient évidemment loin de suffire.
Tout le monde sait que les bombes nucléaires à fission reposent sur les réactions en chaîne, mais qui peut fabriquer une bombe nucléaire sur la base de cette connaissance ?
Puisque c'est un arbre technologique, naturellement, il est impossible d'avoir seulement une cime sans racines.
Il faut investir une énorme quantité de ressources, introduire un grand nombre de talents, explorer peu à peu dans la pratique, du néant à l'existence, du simple au complexe, et allumer les technologies clés les unes après les autres avant que cela puisse grandir.
Les connaissances de Rosen venues de la Terre ne pouvaient jouer qu'un rôle de guide, en minimisant les détours.
Et même la guidance devait être très prudente, car la situation dans l'autre monde différait de celle sur Terre, et il était facile de rencontrer des problèmes d'acclimatation.
Par conséquent, Rosen se heurtait à un problème.
« À présent, le problème de la rareté des matériaux s'atténue progressivement, et quelques talents de bas niveau ont aussi été accumulés, mais il y a encore trop peu de talents de haut niveau, même de talents stratégiques capables de porter le fardeau. »
Tout en songeant, la marionnette d'acier l'avait déjà porté, lui et un groupe de gardes, à traverser une quarantaine de kilomètres de montagnes, et à entrer dans la vallée de la Rivière du Croissant.
Rosen ne rentra pas immédiatement au château du Croissant, mais fit demi-tour et alla au Centre Magique nouvellement construit.
En tant que source de la nouvelle productivité de l'île, le Centre Magique était lourdement gardé, avec un filet de protection très serré pour garantir que les plus hauts secrets magiques de l'île ne fuient pas.
Le second point était sa taille.
Il disposait d'un total de dix mille mou de terrain, et il y avait vingt laboratoires magiques construits, mais seulement six étaient réellement mis en service.
La raison était qu'il n'y avait pas de talents capables de prendre la tête.
En plus des laboratoires magiques, divers bâtiments annexes pour la vie quotidienne de ces mages chercheurs étaient également construits dans le centre.
Comprenant des immeubles d'habitation, des restaurants, des tavernes, des parcs de promenade, et même une maison close cachée dans l'ombre.
Bref, tant que les mages entraient au Centre Magique, ils pouvaient y profiter de la plus haute qualité de vie de l'île, et même sur certains aspects, elle était meilleure que celle de Rosen, le seigneur.
Après être entré au Centre Magique, Rosen demanda à ses subordonnés mages de faire charger la marionnette d'acier, pendant qu'il allait directement au bâtiment de recrutement.
C'était devenu presque une habitude quotidienne pour Rosen de voir quels talents étaient recrutés chaque jour et quelles nouvelles idées magiques étaient obtenues.
En tant que seigneur, il entra directement par la porte arrière du bâtiment de recrutement, préparant à vérifier directement le registre des recrutements.
Il marchait dans le couloir du deuxième étage quand il entendit soudain un bruit venir de la cour avant du bâtiment. Curieux, il alla à la fenêtre pour voir la situation.
La cour avant était toujours très animée parce que de nombreux mages venaient chaque jour postuler.
La plupart étaient de jeunes mages roturiers, les mages informels représentant la grande majorité, et on voyaitoccasionnellement quelques mages formels.
Mais ils venaient presque tous des comtés du Nord, rarement du sud.
Mais aujourd'hui, cela semblait particulièrement bruyant.
Après avoir observé un moment, Rosen trouva la source du bruit et fut légèrement surpris.
Car celui qui venait postuler était en fait un Maître de Magie du quatrième cercle, et d'après les faibles fluctuations de mana, c'était aussi un maître du quatrième cercle au sommet.
En regardant ses vêtements à nouveau, la robe à rayures verticales vert foncé, le chapeau à larges bords pointu, le pantalon large à sept pans plus les chaussettes de coton serrées, étaient très typiques du style vestimentaire des mages kao.
Ce Maître de Magie avait probablement la cinquantaine, cheveux gris, grande taille, un visage très capable, et une paire d'yeux de léopard naturellement imposants.
Il ne ressemblait pas à un Maître de Magie, mais plutôt à un général féroce chargeant au combat.
Il ne venait pas seul, mais était suivi de deux jeunes gens.
L'un était plus jeune, probablement vingt-trois ou vingt-quatre ans, un Haut Mage. L'autre était plus âgé, vingt-cinq ou vingt-six ans, et était en fait aussi un Maître de Magie.
D'après leur apparence, ces deux jeunes gens devaient être les fils du vieux mage.
En d'autres termes, une famille de trois était venue, et deux d'entre eux étaient Maîtres de Magie.
Rosen fut légèrement surpris : « Ma réputation a-t-elle atteint le point d'attirer des Maîtres de Magie kao ? »
Il soupçonnait que c'était Ruwakado qui les avait aidés à recruter, mais l'autre partie ne lui avait pas écrit pour l'informer.
De plus, une telle famille de magie, qui au premier coup d'œil avait une lignée, était très stable dans ses actions. Avec les réalisations magiques et la réputation de chat à trois pattes de Ruwakado, il semblait qu'il ne pouvait pas non plus les recruter.