D'un rugissement sourd, la cage de roche s'ouvrit lentement pour révéler un roi des rats pesteux à la chair mutilée. Le daoïste Rat de Malheur avait disparu sans laisser de trace.
« La technique de substitution de la mort ? »
Une lueur de surprise traversa les yeux de Lu Jueming.
C'est bien le démon rat le plus doué pour s'accrocher à la vie. Tu as de la ressource, hein ? Pas étonnant qu'A'Ren et Yin Long n'aient pas pu te tuer.
Fermant les yeux, son majestueux sens divin se déploya à nouveau.
Bientôt, il perçut le daoïste Rat de Malheur utilisant désespérément la technique d'évasion terrestre pour fuir sous terre, à un li de là.
De plus, il détecta avec acuité vingt-et-un rois des rats pesteux répartis uniformément sur un rayon de cinq li. Ils gisaient dans l'obscurité, attendant une occasion d'agir.
La puissance spirituelle afflua dans tout le corps de Lu Jueming. Il usa de la prérogative divine « technique de contrôle de la terre », fusionna avec la boue et s'y enfonça la tête la première.
La boue autour de lui s'écarta et se repoussa, formant une petite zone de vide. Il pouvait progresser sous terre aussi aisément que sur un terrain plat.
« Boum ! Boum ! Boum… » Alors qu'il filait rapidement sous terre, de sourds grondements retentirent autour de lui tandis que des pointes de terre jaillissaient vers le haut. Chaque impact ébranlait la boue environnante en fines pluies bruissantes.
Dans le même temps, « Pschiit ! Pschiit ! Pschiit… » un roi des rats pesteux après l'autre poussait de perçants cris de détresse.
Avec des hauteurs variées et un rythme régulier, Lu Jueming « interprétait » une mélodie de mort tout en pourchassant le daoïste Rat de Malheur !
…………
Dans les profondeurs sombres du souterrain, le daoïste Rat de Malheur fuyait pour sa vie à un li de là, courant dans un désespoir total !
Il ne pouvait pas se téléporter plus loin car la « technique de substitution de la mort par changement de forme » avait une portée maximale d'un seul li dans toutes les directions.
Son visage était couvert de peur. Il n'aurait jamais cru que le démon chat avait véritablement enduré la terrifiante tribulation de la foudre.
Plus outrageux encore, ce démon chat avait bondi du stade du raffinement du qi au-delà du stade de l'établissement des fondations pour faire irruption directement au stade du noyau d'or. Une chose inouïe !
Alors que l'aura menaçante derrière lui se rapprochait, le daoïste Rat de Malheur jugea l'évasion terrestre trop lente pour le sauver et fit fi de toute dignité de cultivateur.
Il creusa la boue à mains et à pieds, battant des bras comme des moulins à vent en rotation rapide et frappant la terre de ses jambes. Chaque mouvement mobilisait toute sa force, envoyant des vagues de boue refluer derrière lui.
Ses mains et ses pieds frottèrent contre la boue jusqu'à devenir brûlants, près de fumer sous l'effet de la friction.
« Je dois me hâter de regagner l'armée des cent mille rats et mener toute l'armée des rats en retraite ! »
Le daoïste Rat de Malheur croyait que l'armée des cent mille rats pourrait barrer la route, tandis que quarante ou cinquante rois des rats pesteux en son sein pourraient servir de substituts à sa mort. Avec eux, il pourrait encore saisir une chance de lutter pour un fil de vitalité.
Tandis qu'il calculait comment s'échapper, une pointe de terre jaillit sous ses pieds et lui transperça les deux jambes avec la vitesse de l'éclair.
Le corps du daoïste Rat de Malheur se projeta en avant sans contrôle. Il s'écrasa au sol, soulevant un nuage de poussière.
Une douleur atroce le frappa, mais le daoïste Rat de Malheur n'eut pas le temps de la ressentir. Son instinct de survie lui rendit sa lucidité. Sans réfléchir, il récita un sort et activa la « technique de substitution de la mort par changement de forme » qui préservait sa vie, tentant d'échapper à sa situation désespérée.
Cependant, après avoir achevé son incantation, il découvrit avec terreur qu'il gisait toujours au même endroit.
« Qu'est-ce qui se passe ? Où sont morts tous les rois rats ? »
La vie et la mort ne tenaient qu'à un fil et il ne restait plus aucun substitut. Il bascula dans une panique sans précédent. Sa voix tremblait et devint rauque.
Il usa de son sens divin pour sentir les rois rats autour de lui.
« Inutile de chercher. Ils sont tous ici ! » Une voix moqueuse vint des parois de terre environnantes.
Le daoïste Rat de Malheur suivit la voix avec effroi et regarda. Le démon chat, irradiant une aura d'encens azur, émergea lentement de la terre.
Une paire de mains géantes condensées à partir de boue s'éleva haut dans les airs. Puis, avec un bruit de déversement, elles jetèrent les cadavres de vingt-et-un rois des rats pesteux au sol, où ils s'empilèrent haut comme une montagne.
Quand le daoïste Rat de Malheur vit que chaque roi rat était mort, il eut l'impression qu'on lui avait versé une bassine d'eau glacée de la tête aux pieds. Tout son corps se mit à trembler.
Il avait frappé du fer et offensé un personnage puissant qu'il n'aurait jamais dû provoquer. Vu la situation actuelle, la fuite semblait impossible, même avec des ailes.
Dans cette situation désespérée, le daoïste Rat de Malheur se raidit et croqua le remède secret caché entre ses dents. Il coula dans sa gorge, pénétra son corps et explosa à l'intérieur.
La puissance spirituelle afflua violemment à travers son corps. Son corps gonfla sans contrôle et monta au stade de perfection de l'établissement des fondations — le demi-pas du noyau d'or !
Il secoua sa manche, et une bannière magique du démon de la peste, d'un noir d'encre, tomba dans sa large main. Il agita le bras, prêt à porter un coup fatal.
Pourtant, il ne frappa que le vide…
Son bras droit devint soudain léger, suivi d'une vague de douleur atroce. Avant qu'il ne puisse réagir, il réalisa avec horreur que quelqu'un avait tranché sa main droite.
Le daoïste Rat de Malheur leva les yeux et vit sa main sectionnée, ainsi que l'outil magique, dans la main de l'autre.
« Ton outil magique est bon. Il m'appartient maintenant ! » Lu Jueming joua distraitement avec la bannière du démon de la peste et la rangea dans sa cloche de stockage.
À cette vue, la peur de la mort devint un serpent venimeux glacé qui remonta le long de sa colonne vertébrale et se propagea dans tout son corps.
Il détacha le sac de stockage attaché à sa taille et le posa respectueusement au sol. Puis, avec un *plouf*, il s'agenouilla, frappa son front contre la terre et se prosterna en suppliant :
« Pardon, Immortel Chat ! Ce modeste n'était que de passage et n'avait aucune intention de troubler votre culture ! » La voix du daoïste Rat de Malheur portait un ton de pleurs et était emplie de supplications. « Je vous offrirai tous les trésors que j'ai accumulés en guise d'excuses ! Je vous en supplie, épargnez ma vie ! »
Les yeux hétérochromatiques or-et-azur de Lu Jueming reflétaient la misérable silhouette du daoïste au visage de rat. Une sinistre aura de fiène crânien s'élevait de la tête du rat, et d'innombrables âmes errantes gémissantes s'enroulaient autour de son corps.
Ses péchés étaient graves et ne pouvaient être pardonnés légèrement !
À cette pensée, la terre et les rochers environnants semblèrent répondre à son appel et volèrent vers lui. Deux grandes haches de roche se condensèrent en un instant et s'abattirent sur le daoïste au visage de rat.
Plusieurs craquements secs retentirent. Les quatre membres du daoïste au visage de rat se brisèrent, le sang jaillit, et il s'effondra au sol, se tordant d'agonie.
« Qui t'a ordonné de porter vers le sud et de répandre la peste ? »
Lu Jueming décida de donner une leçon à ce démon daoïste et d'en extraire plus d'informations utiles.
Le daoïste Rat de Malheur endura l'agonie et répondit serrant les dents : « Personne ne m'a ordonné. Ce modeste l'a fait tout seul. »
Lu Jueming renifla, leva la patte et condensa une lumière blanche pure et immaculée. La lumière blanche brilla sur le visage de rat, qui fondit et s'évapora comme la neige d'un jour de printemps sous le soleil chaleureux.
« Attends ! J'ai vraiment été ordonné par une organisation ! » hurla le daoïste Rat de Malheur dans la panique, et la peur sur son visage grandit encore.
La lumière blanche s'arrêta. Le daoïste Rat de Malheur haleta avant de continuer :
« As-tu entendu parler de la tour du démon maléfique céleste ? »
Son ton portait une once de vantardise et plusieurs indices de menace, comme pour signifier que la force derrière lui n'était pas à sous-estimer.
En entendant cela, le sourcil de Lu Jueming se fronça.
Le daoïste Rat de Malheur étudia son expression et saisit la subtile réaction du petit chat civette. Croyant que l'autre partie était craintive, il adopta un ton vicieux :
« Je te conseille de te tenir tranquille ! Ne songe pas à me tuer, sinon… sinon tu feras face à l'interminable vengeance des vingt-trois autres grands démons de la tour du démon maléfique céleste ! »
« Tu oses me menacer ? »
La lumière blanche pure et immaculée du « bannissement du mal et purification de la souillure » sur la patte de chat flamba, illuminant instantanément tout l'espace souterrain !