Les deux démons progressaient lentement dans la forêt, l'un derrière l'autre, en direction du nord.
À mesure qu'ils s'enfonçaient dans la Forêt d'Obsidienne Noire, Lu Jueming s'arrêtait de temps à autre pour une courte pause.
Le Démon Belette Jaune prit cela pour une marque de conscience du petit chat-civette, inquiet pour sa patte blessée, et dit : « Seigneur Chat, pas la peine de s'arrêter pour se reposer. Je vais bien, je peux continuer à marcher. »
Lu Jueming répondit : « J'ai dit qu'on se repose, alors on se repose ! »
Le Démon Belette Jaune n'osa plus ajouter un mot.
Lu Jueming n'était pas un grand philanthrope. Il avait l'air de se reposer, mais en réalité il fermait les yeux pour concentrer son esprit et utilisait la Perception de Toute la Montagne pour sonder les dangers aux alentours.
Après plusieurs tentatives, il découvrit que la Perception de Toute la Montagne ne pouvait pas percevoir la montagne entière.
Une fois que son Sens divin atteignait une certaine distance, l'étendre davantage devenait de plus en plus difficile et lui donnait même mal à la tête. Après test, il apprit que sa portée actuelle ne s'étendait que sur cinq lieues dans chaque direction.
Lu Jueming supposa que cette Prérogative divine n'en était qu'au stade débutant et que son propre niveau de cultivation la limitait également. Si le rang de sa Prérogative divine et son niveau de cultivation augmentaient, il pourrait peut-être un jour sonder et percevoir la montagne entière.
Bien qu'il ne puisse sonder que cinq lieues à la ronde, augmenter la fréquence de ses investigations suffirait à lui permettre de sentir le danger à temps.
Les deux démons continuèrent leur route, s'arrêtant pour se reposer chemin faisant. Après avoir parcouru encore quatre lieues, Lu Jueming utilisa pour la sixième fois la Prérogative divine Perception de Toute la Montagne, et son teint changea radicalement.
« Tu m'as trompé ! »
Le Démon Belette Jaune parut surpris. « Seigneur Chat, comment oserais-je vous tromper ? Le Fruit de Fleur de Terre n'est vraiment pas loin devant. »
Pour prouver sa bonne foi et convaincre Lu Jueming, le Démon Belette Jaune leva une patte et jura solennellement : « J'ose jurer sur le Dao Céleste que si je mens, que le ciel me foudroie. »
Lu Jueming ne le crut pas et demanda au contraire : « Si tu as vraiment rencontré le Fruit de Fleur de Terre, pourquoi ne l'as-tu pas mangé toi-même ? »
Le Démon Belette sourit faiblement, joignit les mains et expliqua calmement :
« Je vais dire la vérité, Seigneur Chat. Ce Fruit de Fleur de Terre est encore à deux ans de devenir centenaire, et ce humble serviteur l'attendait pour qu'il parvienne à maturité. Vous savez qu'une fois le Fruit de Fleur de Terre âgé de cent ans, il subit une transformation qualitative. »
Lu Jueming tomba dans le silence, maudissant le Démon Belette Jaune comme un vieux fourbe.
Le Démon Belette Jaune avait peut-être dit la vérité pour l'essentiel, mais il avait dissimulé l'information dangereuse la plus cruciale.
Si Lu Jueming n'avait pas utilisé la Perception de Toute la Montagne en chemin pour sonder les environs, le Démon Belette Jaune l'aurait presque dupé.
Dans le champ de vision offert par la Perception de Toute la Montagne, il vit une plante à quatre lieues de là, dans la portée de cinq lieues, qui irradiait une riche couleur terreuse. C'était probablement le Fruit de Fleur de Terre. Cependant, une existence extrêmement terrifiante se trouvait aussi près de la Plante spirituelle.
L'énergie de cette existence terrifiante était si rouge qu'elle en était presque noire, et son Énergie démoniaque montait jusqu'aux cieux.
Il était difficile d'imaginer quel genre de monstres spirituels, dans les profondeurs de la Forêt d'Obsidienne Noire, pouvait posséder une telle Puissance démoniaque.
Songeant au Démon Belette Jaune qui tramait sous son nez et complotait pour le perdre, les moustaches de Lu Jueming tremblèrent de rage.
Le Démon Belette Jaune pressa ses deux pattes l'une contre l'autre et dit en grimaçant : « Seigneur Chat, si vous vous êtes assez reposé, continuons d'avancer. »
« Va, mais tu iras seul. » Le ton de Lu Jueming était glacial et impitoyable.
Un éclair de panique traversa l'expression du Démon Belette Jaune, mais il la cacha et fit mine d'afficher un air embarrassé.
« Seigneur Chat, n'avez-vous pas peur que je cueille le Fruit de Fleur de Terre et que je m'enfuie ? »
Lu Jueming ignora le Démon Belette Jaune et ordonna : « Continue d'avancer jusqu'au Fruit de Fleur de Terre. Ne recule pas ! »
Un autre rune rouge sur sa patte disparut, et Lu Jueming employa l'ordre forcé de l'Art du Dressage Bestial.
Le Démon Belette Jaune paniqua enfin. Il avait eu l'intention d'attirer le Démon Chat-Civette pour qu'il cueille le Fruit de Fleur de Terre, que le Maître de la Forêt d'Obsidienne Noire l'attaque, et de profiter de l'occasion pour s'enfuir.
Il ne savait pas comment le Démon Chat-Civette avait percé à jour son piège.
Mais il était déjà trop tard. Son adversaire avait de nouveau utilisé l'Étrange Sort qui contrôlait son corps.
Le corps du Démon Belette Jaune trembla violemment, et son visage se couvrit de peur et de désespoir.
Il se débattit désespérément, chaque muscle de tout son corps tendu tandis qu'il luttait contre l'ordre de Lu Jueming.
Mais l'ordre que Lu Jueming avait donné était comme une incantation magique irrésistible.
Au final, le Démon Belette Jaune perdit. L'Art du Dressage Bestial contrôla son esprit, et ses quatre membres bougèrent comme ceux d'une marionnette à fils. Il n'eut d'autre choix que d'obéir à l'ordre et de continuer d'avancer.
Dans le même temps, Lu Jueming fit marche arrière, augmentant la distance entre eux. Il devait empêcher le Démon Belette Jaune d'attirer cette existence terrifiante.
Bien qu'il fût curieux de ce qui se cachait dans les profondeurs de la Forêt d'Obsidienne Noire, la curiosité tue le chat.
Quant au Fruit de Fleur de Terre, il le convoitait, mais le risque était trop grand. Cela ne valait pas la peine de risquer sa vie pour un fruit de Plante spirituelle.
De plus, il n'avait plus besoin d'un Trésor terrestre de Plante spirituelle pour progresser.
Pourquoi risquer sa vie et se battre à mort quand il pouvait s'améliorer régulièrement grâce à la Puissance d'encens ?
Lorsque Lu Jueming se fut retiré à une distance de trois lieues, un bruit d'explosion soudain vint de loin !
Une ombre jaune vola en arrière comme une poupée de chiffon, abattit plusieurs grands arbres, et finit par s'immobiliser.
Lu Jueming ne s'approcha pas du Démon Belette Jaune. Au lieu de cela, il l'examina prudemment à plusieurs centaines de mètres à l'aide de la Perception de Toute la Montagne.
En sondant, il fut surpris de constater que le Démon Belette Jaune ne possédait plus aucune Aura de vie.
Mort !
Il était mort en une seule rencontre !
Plus terrifiant encore, à part l'ancienne blessure à l'oreille, le Démon Belette Jaune n'avait aucune autre blessure sur tout son corps. Il était mort avec une étrange énergie noire qui s'en dégageait !
Cela allait de soi quant à la puissance du Monstre caché dans les profondeurs de la Forêt d'Obsidienne Noire !
Lu Jueming eut la chance d'avoir été prudent. Il ne s'approcha pas du cadavre du Démon Belette Jaune, craignant un poison ou un piège, et quitta immédiatement la Forêt d'Obsidienne Noire.
Quant au Fruit de Fleur de Terre et au Monstre, il s'en occuperait après être devenu plus fort.
…………
Un rayon de soleil éblouissant traversa le puits de lumière, frappa le miroir, et se refléta sur le visage du bûcheron Zhou Liqiang.
La paupière de Zhou Liqiang tressaillit. Il ouvrit les yeux, son regard hébété montrant qu'il n'avait pas pleinement émergé de son rêve.
Il comprit quelque chose, se redressa, et tira les rideaux.
Il était déjà près de midi.
« Mince ! Comment ai-je pu faire une grasse matinée ? » Zhou Liqiang se gratta les cheveux en bataille, vexé.
Il aurait dû aller à l'entrée du mont Taiming pour attendre sa future épouse, Xu Ling, qui devait sortir de la forêt dans le désespoir, sanglotant hystériquement, pour pouvoir la prendre dans ses bras et la consoler.
Mais il était déjà tard. Il l'avait probablement manquée.
« Mais peu importe. Après que le Démon Belette Jaune a effrayé Xu Ling et l'a empêchée de cueillir des herbes médicinales, elle viendra sûrement me supplier pour obtenir de l'aide. » Les yeux de Zhou Liqiang brillèrent à cette pensée.
« C'est maintenant qu'elle est au plus mal. Pourquoi n'irais-je pas la voir moi-même ? Hi hi hi… »
Zhou Liqiang alla jusqu'au miroir, prit un peigne en bois, l'humecta d'un peu de salive, et peigna ses cheveux en nid d'oiseau tout en étudiant son reflet.
Après une toilette sommaire, Zhou Liqiang quitta sa maison et se dirigea droit vers celle de Xu Ling.
Lorsqu'il arriva devant la porte de Xu Ling, il leva la main et frappa fort sur la porte en bois.
« J'arrive ! » Une voix mélodieuse et agréable de jeune fille vint de l'intérieur.
La porte en bois grinça en s'ouvrant, révélant le sourire ensoleillé et radieux d'une jeune fille.
Quand Xu Ling reconnut Zhou Liqiang, son teint devint froid comme la glace, et ses yeux se remplirent de dégoût.
Zhou Liqiang se pencha pour commencer à parler, mais Xu Ling lui claqua la porte principale au nez sans hésiter.
La manœuvre fut si rapide qu'avec un fracas retentissant, la porte en bois heurta violemment le visage de Zhou Liqiang.
Zhou Liqiang ressentit une vive douleur dans la cavité nasale. Un liquide tiède coula, et quand il porta la main pour l'essuyer, sa main revint couverte de sang.
Il resta là, hébété, se remémorant l'instant où la famille de Xu Ling avait ouvert la porte. Le sourire fugace et radieux de la jeune fille brillait encore de joie.
Il ne comprenait pas. Le Démon Belette Jaune avait effrayé la famille de Xu Ling et les avait empêchés de cueillir le Ginseng d'Argent du Bauhinia Pourpre, tandis que son frère Xu Ping'an était quasi mourant. Pourquoi pouvait-elle encore sourire ?
« Aurait-elle vraiment réussi à cueillir le Ginseng d'Argent du Bauhinia Pourpre ? » Une possibilité hautement improbable traversa l'esprit de Zhou Liqiang.
« Mince, qu'est-ce que fichait le Démon Belette Jaune ? Il n'a même pas su gérer une si simple affaire ! »
Pour vérifier ce qui s'était passé, il se hâta vers la Forêt d'Obsidienne Noire du mont Taiming.
Après un long trajet, Zhou Liqiang atteignit les abords de la Forêt d'Obsidienne Noire, où le spectacle le saisit.
Les alentours étaient un chaos total. Des rochers gisaient brisés sur le sol, et de grands arbres gisaient abattus les uns après les autres, comme s'il s'y était déroulé un combat terrifiant.
« Qu'est-ce qui a bien pu se passer ? »
Zhou Liqiang regarda autour de lui. Le Démon Belette Jaune n'était nulle part à leur lieu de rendez-vous convenu, et il grinca des dents de fureur.
« Un type qui ne tient pas parole. Comme prévu, on ne peut pas faire confiance aux démons. »
Quoi qu'il se soit passé, le Démon Belette Jaune s'était enfui et n'avait pas fait ce qu'il avait promis.
Il ne croyait pas qu'une femme faible comme Xu Ling ait pu vaincre le Démon Belette Jaune ou le mettre en fuite.
« Un expert l'aurait-il aidée ? Sa chance est trop belle, non ? »
Alors que Zhou Liqiang réfléchissait, il associa bientôt la situation à la visite d'hier de Xu Ling au temple du Palais Taiming pour offrir de l'encens et prier.
Le Seigneur Taiming avait jadis été le Dieu de la Montagne du mont Taiming et contrôlait tout en son sein.
« Une manifestation du Seigneur Taiming aurait-elle eu lieu, Xu Ling recevant la bénédiction et la protection du Seigneur Taiming ? »
Zhou Liqiang rejeta l'idée sur-le-champ.
« Ce n'est pas possible. Les Divinités ne sont-elles pas censées ne plus exister... ? »