L'entendant les voix bruyantes, l'homme d'âge mûr releva la tête et aperçut Tout le monde debout sur une crête de champ lointaine. Il marcha d'un pas décidé vers eux.
« Oh, Zhang Lie, tu es là ! »
Avant même de les rejoindre, sa voix tonitruante parvint aux oreilles de Tout le monde.
Lorsqu'il fut plus près, son regard balaya Tout le monde. En voyant les frère et sœur Xu, son sourire s'élargit. « Oh, les frère et sœur Xu sont là aussi... »
À cet instant, les yeux de Zhang Lie faillirent sortir de leurs orbites, et l'incrédulité remplit son visage.
« Je ne me trompe pas, hein ? C'est vraiment toi, le chef du village ? »
Il renversa la tête, se frotta vigoureusement les yeux et regarda à nouveau l'homme puissant, haut de huit chi, qui se tenait devant lui.
En y regardant de plus près, les tempes et la barbe grisonnantes du chef du village étaient désormais noires comme de l'encre. Les rides creusées par les ans sur son visage s'étaient considérablement lissées. Dans l'ensemble, il paraissait plus jeune de plus de dix ans et rayonnait d'un Souffle essentiel différent.
Hormis le contour familier de ses traits, tout le reste chez le chef du village avait complètement changé, le rendant à la fois familier et étrange.
Le corps légèrement voûté du chef du village était maintenant raide comme un jonc. Sa longue robe ample et usée collait à sa musculature puissante, dévoilant des muscles bien dessinés. Avec son dos large et sa taille puissante, il avait l'air d'un guerrier robuste revenant triomphant du champ de bataille !
Face aux expressions stupéfaites de Tout le monde, Yang Yuanqing afficha un large sourire. Il tenait l'enfant Rat aux yeux rouges par les deux jambes, comme s'il s'agissait d'un poussin, et expliqua :
« Cet enfant dans mes mains est le patient pestiféré disparu. J'avais peur que vous ne puissiez pas vous en occuper, alors je suis venu aux champs dès l'aube pour le chercher. »
Ce n'est qu'alors que Tout le monde porta son regard sur l'enfant Rat aux yeux rouges. Ses yeux étaient emplis d'un rouge écarlate, et il pendait la tête en bas, montrant les crocs et brandissant les griffes alors qu'il se débattait frénétiquement. Il déchira et mordit les vêtements du chef du village en lambeaux de toile grossière, tandis que des rugissements sortaient de sa bouche, le rendant utterly terrifiant.
En voyant cela, un homme eut une idée. Il fit demi-tour, sauta dans les champs et arracha une tige épaisse de canne à sucre noire en quelques mouvements.
« Regardez-moi lui boucher la bouche avec de la canne à sucre ! »
Serrant fermement la canne, il avança d'un pas décidé et la poussa vers la bouche de l'enfant.
La canne bloqua la bouche de l'enfant Rat aux yeux rouges de travers. Au même instant, un craquement net retentit, et la canne dure se brisa entre ses dents, transformée en jus et en débris éparpillés sur le sol.
« Quel petit gaillard féroce ! » En voyant cela, Tout le monde fronça les sourcils, l'inquiétude se lisant sur leurs visages.
« Je vais l'attacher ! » se porta volontaire un autre homme de l'équipe de milice, s'approchant avec une corde.
Cependant, à cet instant, Xu Ping'an bougea.
Une ombre azur passa en un éclair. Avant que Tout le monde ne voie ce qu'il avait fait, un claquement sec retentit, et il avait appliqué un Talisman de Feuille sur le front de l'enfant !
En un instant, le Talisman explosa en une douce lumière blanche, son éclat enveloppant le petit corps de l'enfant.
Miraculeusement, l'enfant cessa de montrer les crocs et de brandir les griffes et arrêta de se débattre. Ses membres devinrent immobiles, ses yeux se fermèrent lentement, et il s'endormit.
Yang Yuanqing se gratta l'arrière de la tête, tira de sa manche un Talisman de Feuille presque identique, et secoua la tête avec un sourire ironique. Il marmonna : « Ah, j'ai été si occupé que j'en ai le tournis. J'ai oublié d'utiliser le Talisman Divin que le Duc Taiming m'a donné. »
Puis il porta l'enfant sous un bras, marcha devant et appela Tout le monde :
« Maintenant qu'on l'a trouvé, rentrons tous ensemble au Bureau du village ! »
…………
La place du Bureau du village.
Yang Yuanqing gravit d'un pas décidé la plateforme de pierre au centre de la place.
La place était bondée de villageois de toutes sortes — hommes et femmes, jeunes et vieux. Ils chuchotaient et discutaient entre eux, leurs regards se tournant vers le chef du village sur la Haute Plateforme tandis qu'ils s'émerveillaient de son apparence changée.
Tout le monde se sentit encore plus mal à l'aise. Ils craignaient que le chef du village ne les ait convoqués avec une telle solennité parce qu'un événement bouleversant s'était produit à nouveau.
Le regard de Yang Yuanqing balaya la place. Il s'éclaircit la gorge, et sa voix tonitruante résonna comme une grande cloche : « Mes chers villageois ! Moi, Yang Yuanqing, je vous présente mes plus sincères excuses ! Je vous ai caché quelque chose à tous ! »
En un instant, les voix bruyantes sur la place s'arrêtèrent net. Tout le monde cessa instinctivement de parler et tourna son regard vers la Haute Plateforme.
Tout le monde regarda de près et vit le chef du village face à tous les villageois. Sa taille se plia lentement, et il s'inclina profondément à un angle de quatre-vingt-dix degrés.
Après s'être redressé, Yang Yuanqing regarda les hommes de l'équipe de milice en contrebas de la plateforme.
Les deux hommes robustes de la milice comprirent sur-le-champ. Peu de temps après, ils portèrent un villageois hors du Bureau du village et sur la plateforme.
L'état du villageois était terrifiant. Son teint était cendreux, et ses yeux étaient remplis d'un rouge écarlate fou, identique à ceux du Rat aux yeux rouges d'avant. La vue glaçait le sang !
Heureusement, une corde ligotait solidement ses mains et ses pieds, et une boule de toile grossière lui bourrait la bouche.
« Plus tôt, j'ai craint que cela ne provoque la panique dans tout le village et n'aggrave la propagation de la Peste, alors j'ai tenu cachée une nouvelle terrifiante, mes chers villageois. »
Tout en parlant, Yang Yuanqing retira la boule de toile grossière de la bouche du pestiféré tout proche.
Le pestiféré aux yeux écarlates ouvrit la bouche. Frénétique, il étira le cou et claqua des mâchoires à plusieurs reprises, essayant de mordre le bras de Yang Yuanqing. Son agressivité était stupéfiante !
Yang Yuanqing n'esquiva pas et ne recula pas. Ses cinq doigts épais serrèrent la tête du pestiféré comme des pinces de fer, empêchant toute blessure supplémentaire. Il continua à expliquer à haute voix :
« En fait, être mordu par les rats fous provoque l'état terrifiant où les gens se mordent entre eux, permettant à la Peste de se propager davantage. De plus, le taux de mortalité de la Peste est extrêmement élevé. Même après avoir pris de l'Herbe Chasse-Peste, le taux de survie est inférieur à vingt pour cent ! »
À peine eut-il parlé que ses mots explosèrent dans la foule comme une lourde bombe. Tout le monde recula d'une grande distance, les yeux remplis d'une peur écrasante face au pestiféré aux yeux écarlates sur la Haute Plateforme.
Certains villageois froncèrent les sourcils, le visage plein d'inquiétude. Leurs doigts serrés blanchirent tandis qu'ils s'inquiétaient pour des membres de leur famille infectés par la Peste.
Quelques villageois effrayés s'enfuirent vers les sorties. Cependant, l'équipe de milice s'y était préparée à l'avance et bloqua chaque sortie.
Certains villageois, l'esprit troublé par la peur, voyant les sorties bloquées, se ruèrent vers les murs entourant la place, tentant de les escalader pour s'enfuir.
Voyons cela, Xu Ping'an bondit sur le Haut Mur. Il se tenait au-dessus d'eux, leva le pied comme pour donner un coup, et effraya les villageois qui grimpait au mur pour les faire redescendre.
« Tout le monde, ne paniquez pas ! Nous avons déjà un moyen de résoudre cela complètement ! »
La voix tonitruante de Yang Yuanqing résonna sur la place, calmant la panique de Tout le monde.
Ayant dit cela, Yang Yuanqing leva la main et pressa un Talisman de Feuille contre le front du patient. En un instant, il rayonna d'une douce lumière blanche, enveloppant tout le corps du patient.
Tout le monde regarda vers la Lumière Blanche. Le rouge écarlate dans les yeux de l'ancien pestiféré féroce reflua comme des marées montantes, retrouvant progressivement la clarté. Ses morsures frénétiques s'arrêtèrent net également, et il sembla que toute sa férocité avait été aspirée. Il se calma.
Cette scène laissa Tout le monde en contrebas de la plateforme rempli d'étonnement.
Ensuite, Yang Yuanqing sortit un Briquet, retira le Talisman de la tête du patient et le brûla jusqu'en cendres. Il dissout les cendres dans un bol d'eau et le secoua uniformément. Puis il souleva légèrement la tête du patient et versa l'Eau de Talisman dans sa bouche.
Tout le monde retint son souffle, fixant la scène sans cligner des yeux. L'atmosphère était solennelle mais teintée d'attente.
Le visage cendreux du patient rougit progressivement, et ses lèvres devinrent roses et luisantes.
Après plusieurs respirations, les paupières du patient tremblèrent avant qu'il n'ouvre lentement les yeux. Inconscient pendant trois jours et trois nuits, il se réveilla enfin !
Il se releva du sol et regarda autour de lui. Voyant les regards familiers pourtant étranges en contrebas de la plateforme, il se gratta le menton et demanda, perplexe : « J'étais pas dans les champs ? Pourquoi je suis ici ? »
Les villageois en contrebas avaient vu de leurs propres yeux le traitement miraculeux du chef du village. L'étonnement remplissait leurs yeux, tandis que leurs cœurs paniqués s'apaisaient progressivement.
« Comme vous le voyez, le Talisman Divin peut chasser complètement la Peste et vous protéger de l'intrusion des Esprits Maléfiques. »
« Ce Talisman Divin a été conféré par le Duc Taiming. Si vous allez au Temple pour adorer, offrir de l'encens et prier pieusement pour la santé et la sécurité de vos familles, vous pouvez obtenir un Talisman Divin ! »
Lorsque les villageois en contrebas entendirent que ce Talisman Divin salvateur venait du Duc Taiming, ils semblèrent trouver le plus fort appui. La peur dans leurs cœurs disparut, remplacée par un sentiment de sécurité écrasant !
« Il n'y a pas une minute à perdre. Allons au Temple maintenant adorer les dieux et chercher des talismans ! »
Yang Yuanqing frappa le fer pendant qu'il était chaud, fit un grand geste de la main et fit signe à tout le monde de se mettre en route.
Sa voix était comme la corne d'une charge, enflammant instantanément l'enthousiasme des villageois. Tout le monde en contrebas répondit avec enthousiasme.