La lumière du matin se répandait paresseusement sur la route du village. Ce devait être une scène paisible et tranquille, mais un bœuf jaune hors de contrôle brisa la quiétude.
Les yeux du bœuf jaune brillèrent d'un rouge écarlate tandis qu'il dévalait la route du village, révélant sa nature frénétique et violente.
Le bœuf enfonça la clôture et dispersa la pile de bois de chauffage. Des fragments de jarres en argile volèrent dans toutes les directions avec des sons nets. Il trancha aussi le séchoir d'un coup de corne, envoyant les vêtements dériver sous de nombreux sabots.
Partout où il passait, il laissait un chaos et causait des pertes considérables.
Les villageois poussèrent des cris de terreur et se précipitèrent dans leurs maisons, n'osant pas sortir.
Quand la Milice apprit l'existence du Taureau fou, elle se rassembla sur-le-champ. Les membres saisirent divers outils et coururent après lui de toutes leurs forces.
S'appuyant sur l'entente tacite forgée par leurs entraînements quotidiens, ils encerclèrent le Taureau fou de toutes parts et tentèrent de lui couper la retraite.
Zhang Lie se tenait au sommet d'une meule de foin et fixait le Taureau fou. Il serrait le poing si fort que ses ongles s'enfonçaient dans sa paume, se reprochant en silence son inattention.
Plus tôt, il avait suggéré au chef du village d'isoler les personnes infectées par la Peste, mais il avait omis que les bœufs mordus pouvaient aussi contracter la Peste et entrer dans un état frénétique aux yeux rouges trois jours plus tard.
S'il s'était occupé de ces bœufs plus tôt, il aurait pu prévenir ce désastre.
Le Taureau fou, épuisé, s'arrêta enfin devant une auge et y enfonça la tête pour boire.
Un homme prompt repéra l'opportunité et lança une boucle de corde depuis un endroit en hauteur.
La corde décrivit un arc dans les airs et s'enroula avec précision autour de la tête du Taureau fou. L'homme n'osa pas lâcher prise. Il tira fort et fixa l'autre bout de la corde à un arbre épais.
Voyant cela, les autres membres de la Milice se ruèrent en avant, hurlant. Ils levèrent les haches, faucilles et fourches qu'ils tenaient et les abattirent violemment sur le Taureau fou.
Un instant, les chocs de métal contre la chair et le sang résonnèrent sans fin. Le Taureau fou fut taillé en pièces jusqu'à ce que le sang coule de partout, sa peau déchirée et sa chair mise en lambeaux.
Il rugit de douleur et se débattit frénétiquement, ruant des quatre sabots et soulevant une grande zone de poussière.
Inattendu, avant qu'ils ne puissent achever le bœuf, sa force terrifiante rompit la corde.
Libéré de son entrave, le Taureau fou devint encore plus violent. Il repartit à la charge comme une flèche quittant l'arc et envoya valser un homme de la Milice qui n'avait pas eu le temps d'esquiver. Celui-ci s'écrasa au sol et gémit de douleur.
Après avoir couru loin, le Taureau fou continua sa course folle, semant le chaos sur son passage.
Soudain, son attention se fixa sur une tache d'écarlate devant lui.
Tous regardèrent au loin et virent une fillette de trois ou quatre ans, en rouge ventre-bande, courant pieds nus après des vers au sol, ignorant le danger qui fondait sur elle.
Le rouge vif ressortait comme un signal provocateur adressé au Taureau fou.
Le Taureau fou piétina sur place. L'impact de ses sabots produisit un son sourd et souleva de la poussière. Il releva la tête ; ses cornes acérées luisaient d'un éclat froid, et ses narines se dilatèrent en expirant l'air chaud, prêt à lancer une charge mortelle contre le ventre-bande rouge.
« Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel ! Qui surveillait l'enfant ?! »
Zhang Lie jura fort. Lui et tous les membres de la Milice coururent après le bœuf de toutes leurs forces, espérant sauver l'enfant avant le bœuf !
Dans une maison en bois voisine, une paysanne entretenait le feu et faisait cuire une bouillie de riz dans sa cuisine, sans savoir qu'elle avait laissé la porte de sa maison entrouverte.
Elle porta le pot en fer hors de la cuisine et leva les yeux. L'enfant avait disparu, et la porte était entrouverte. Son cœur fit un bond dans sa gorge, et un funeste pressentiment la traversa.
Dans la panique, elle jeta le pot en fer par terre, se rua dehors pieds nus et avança en titubant.
« Petite fille, où es-tu ? » Elle sortit en hurlant de toutes ses forces.
Quand elle aperçut l'enfant, la terreur la laissa l'âme dispersée et l'esprit anéanti.
Un Taureau fou aux yeux rouges chargeait droit sur son enfant chéri. Les jambes de la paysanne flageolèrent, mais elle courut désespérément vers l'enfant.
« Petit démon ! Esquive ! »
Les membres de la Milice hurlèrent de toutes leurs forces. Leurs pieds ne s'arrêtaient pas tandis qu'ils sprintaient vers le Taureau fou.
Cependant, la vitesse du Taureau fou était bien trop grande !
Tous donnèrent le maximum, pourtant ils ne purent le rattraper. Ils ne purent qu'assister, impuissants, au déroulement de la tragédie sous leurs yeux.
Le visage de Zhang Lie était aussi pâle que du papier. Il se détourna dans le désespoir, incapable de regarder une telle scène sanglante, le cœur rempli de culpabilité.
À cet instant critique, une silhouette azurée sembla descendre des cieux. Plus rapide que le Taureau fou, elle fonça vers la fillette comme un fantôme.
Le nouveau venu bougea avec une agilité extraordinaire, enchainant le mouvement en une seule fluidité. Il souleva la fillette effrayée et hébétée tandis qu'un vent vert s'élevait sous ses pieds. D'un bond léger, il s'envola comme une vive hirondelle sur un toit !
Tous restèrent stupéfaits face à ce revirement soudain, puis se tournèrent inconsciemment vers le toit.
Quand ils reconnurent la personne qui avait sauvé la fillette comme étant le Cueilleur d'herbes Xu Ping'an, que tout le monde connaissait, une exclamation s'éleva de la foule.
« Bon sang, je n'ai pas confondu la personne, si ? C'est bien Xu Ping'an ? » Quelqu'un se frotta les yeux et marmonna pour lui-même, le visage plein d'incrédulité.
Après avoir manqué sa cible, le Taureau fou ne cessa pas sa charge frénétique.
Il tourna sur place plusieurs fois avant de verrouiller sa cible sur la paysanne la plus proche. Il chargea à nouveau sur elle, les cornes brillant d'un éclat froid comme deux longs sabres mortels.
Xu Ling se tenait déjà à proximité. Quand elle vit cela, elle rassembla son courage et fonça sur le Taureau fou, semblant vouloir l'intercepter pour protéger la paysanne.
Les hommes de la Milice eurent si peur que leur cœur leur monta à la gorge. Ils hurlèrent désespérément : « Petite fille, esquive ! »
Ils ne pouvaient imaginer comment une fillette si menue et délicate osait affronter de front le monstre enragé.
Pourtant, la scène qui suivit les laissa tous stupéfaits ; leurs mâchoires faillirent tomber de choc.
Xu Ling prit une grande inspiration et tendit ses deux mains fines. Sous les exclamations de tous, elle agrippa fermement les cornes du Taureau fou !
Sous l'impact furieux du Taureau fou, les pieds de Xu Ling ne reculèrent que de trois pas, suivant la force.
Xu Ling ne s'opposa pas directement à la force brute. Au lieu de cela, elle la retourna contre elle. Sergant les cornes, elle usa de l'élan du Taureau fou. Son corps souple se plia à la taille, et elle le projeta en arrière avec habileté, exécutant une magnifique projection d'épaule !
Le mouvement coula comme nuages et eau, achevé en une seule fluidité. Avec un « bang » tonnerre, elle plaqua le bœuf de six cents livres au sol, soulevant une grande zone de poussière !
Tous sur place restèrent en un silence stupéfait et demeurèrent incapables de revenir à la réalité pendant un long moment.
Xu Ling s'approcha du Taureau fou hébété et y colla un Talisman-feuille. Le Talisman brilla d'une douce lumière blanche, et l'écarlate dans les yeux du bœuf jaune reflua jusqu'à redevenir normal.
Xu Ping'an sauta du toit et atterrit solidement devant la paysanne, tenant toujours la fillette. Il tapota doucement le dos de l'enfant et la réconforta de quelques mots doux, puis la remit à la paysanne.
Voyant son enfant saine et sauve, les yeux de la paysanne rougirent. Ses mains tremblantes serrèrent l'enfant contre elle.
Immédiatement après, elle s'effondra à genoux, frappa son front contre la poussière, et cogna sa tête au sol plusieurs fois devant les frère et sœur Xu.
« Merci, mes deux bienfaiteurs, d'avoir sauvé mon enfant ! »
« Sans vous, ma fille et moi aurions perdu la vie ! »
« Comment pourrai-je jamais vous remercier ? »
La voix de la paysanne portait un ton pleurant, chaque mot rempli de gratitude.
Voyant cela, Xu Ping'an s'avança vivement et releva doucement la paysanne des deux mains. Faisant un signe de la main, il dit avec un sourire : « Inutile de nous remercier. Le Seigneur Taiming nous a envoyés. Allez remercier le Seigneur Taiming. Mieux encore, allez au Temple, offrez de l'encens au Dieu de la Montagne, et présentez des offrandes ! »
« Oui, oui, oui ! » La paysanne acquiesça.
Les membres de la Milice rattrapèrent enfin le groupe, haletants.
Ils avaient vu les frère et sœur Xu déployer leur Pouvoir divin. Maintenant, ils s'attroupaient autour des deux, les yeux pleins d'étonnement et d'admiration, les louant l'un après l'autre.
« Ouf ! Heureusement que vous deux étiez là ! » Un costaud essuya la sueur de son front et dit avec une peur résiduelle : « Cette scène était vraiment terrifiante. Si vous n'étiez pas apparus à temps, les conséquences auraient été inimaginables. »
« Exactement, sinon ce bœuf aurait été pas facile à gérer ! » acquiesça un autre membre plus âgé. Il tenait encore la corde que le Taureau fou avait rompue.
Zhang Lie se tenait sur le côté et observait en silence. Son émotion, cependant, bouillonnait comme un pot de saveurs mélangées renversé, le laissant profondément mal à l'aise.
Il se frotta l'arrière de la tête et se souvint comment le frère et la sœur étaient venus demander s'ils avaient besoin d'aide. Il les avait renvoyés en leur disant de rentrer vite se cacher. Maintenant, voyant leur héroïsme, il se sentit gêné, le visage alternant entre blanc et rouge.
Tous examinèrent alors les frère et sœur Xu avec une intense curiosité, comme s'ils voyaient ces deux jeunes gens — qui d'ordinaire paraissaient ordinaires — pour la première fois.
« Vous avez pris un puissant médicament, ou pratiqué une Loi d'Immortel ? Comment êtes-vous devenus aussi puissants qu'un Pourfendeur de Démons du jour au lendemain ? »
« C'est le Pouvoir divin octroyé par le Seigneur Taiming ! » Entendant cela, Xu Ping'an ressentit une pointe de fierté. Il bomba légèrement le torse et dit haut et fort : « À partir d'aujourd'hui, je suis l'Évangélisateur du Seigneur Taiming ! »
« Hihi, je suis la Médecine-sorcière du Seigneur Taiming ! » dit Xu Ling avec un sourire radieux sur le côté.
Aujourd'hui, elle portait une simple robe azurée, pourtant elle ne pouvait cacher la vivacité et la vitalité dans ses yeux. Son sourire la rendait encore plus rayonnante et captivante, comme la rosée du matin reflétant la lumière du soleil.
« Le Seigneur Taiming nous a confié un rêve et nous a nommés à des postes divins. Nous gérons les Affaires du Temple et protégeons les environs du Mont Taiming. » La voix douce de Xu Ling portait pourtant clairement, ébranlant tous ceux qui étaient proches.
Les frère et sœur Xu étaient les élus du Seigneur Taiming, et ils avaient même reçu une Grande Fortune !
Tous écoutèrent avec des expressions surprises, mais leur force extraordinaire ne leur laissait d'autre choix que d'y croire.
Après tout, des gens ordinaires ne pouvaient pas courir aussi vite que le vol pour sauver quelqu'un ou maîtriser un Taureau fou à mains nues.
Cependant, les membres de la Milice ne continuèrent pas à discuter. Ils avaient encore d'importantes affaires à régler.
Cette fois, Zhang Lie prit l'initiative de demander l'aide des deux. « Pour être honnête, nous devons encore fouiller les champs pour retrouver un patient de la Peste disparu. »
« Puisque vous possédez de telles Capacités divines, s'il vous plaît prêtez-nous main-forte et aidez-nous à trouver cette personne. Ainsi, nous pourrons garder notre secteur en sécurité et en paix. »
Les membres de la Milice du village jetèrent des regards pleins d'espoir vers les frère et sœur Xu.
Les frère et sœur Xu hochèrent la tête et acceptèrent d'y aller.
…………
Tous se hâtèrent et suivirent le petit sentier vers les champs.
Ils se dispersèrent pour fouiller, slalomant entre les chemins boueux des champs tandis que leurs yeux balayaient prudemment chaque recoin.
Un violent tremblement éclata dans le champ de canne à sucre voisin. Les branches et feuilles se mirent à osciller avec un bruit de froissement, comme si un colosse luttait à l'intérieur, attirant l'attention de tous.
Le cœur de tous leur monta à la gorge. Ils se ruèrent vers le bruit, serrant leurs armes et se préparant à toute situation soudaine.
Xu Ping'an et Xu Ling se tenaient au tout premier rang, prêts au combat à tout moment.
« On t'a eu enfin ! »
Un cri tonitruant brisa le silence des champs. Tous se tournèrent vers le son et virent une grande et forte silhouette émerger lentement d'un champ de canne à sucre.
Celui qui avait crié était un homme d'âge moyen mesurant huit chi. Sa posture était droite comme un pin, et tout son corps rayonnait une aura majestueuse sans colère.
La lumière du soleil soulignait ses traits rudes. À chaque pas, la terre sous ses pieds semblait trembler.
À cet instant, il serrait fermement un enfant de six ans. Les yeux de l'enfant étaient remplis d'un écarlate terrifiant, comme une jeune bête hors de contrôle se débattant frénétiquement dans sa poigne.
Les mains de l'enfant agitaient follement dans les airs. Ses ongles étaient acérés tandis qu'il griffait les vêtements de l'homme. Avec un bruit sec de déchirure, le tissu s'ouvrit, révélant huit solides abdominaux sur son ventre !
L'enfant semblait avoir perdu la raison. Il ouvrit sa petite bouche et mordit frénétiquement le bras de l'homme.
Ses dents acérées s'abattirent encore et encore. Tous purent même entendre le faible bruit des dents raclant la chair.
Pourtant, le bras de l'homme semblait forgé dans l'acier. Peu importe combien l'enfant mordait, il ne put percer la peau, ne laissant au mieux que de légères marques de morsure.
Tous s'approchèrent. Quand ils virent clairement le visage de l'homme d'âge moyen, ils poussèrent un cri de surprise !
« Le Chef du village ?! »