Au Rocher Haut Perché.
« Tu vas donc atteindre l’Établissement des Fondations ! » réalisa A’Ren.
Lu Jueming acquiesça.
Le Roi Loup A’Ren expliqua : « Pour ce que j'en sais, presque aucun démon ne rencontre de Tribulation de Foudre durant le stade de l’Établissement des Fondations. La plupart des Grands Démons ne subissent la tribulation de transformation qu'après avoir atteint le stade du Noyau d'Or et formé un Noyau Démoniaque.
— Bien sûr, ce n'est pas une règle absolue. De tout temps, quelques Grands Démons au talent inné extraordinaire ont été si monstrueux qu'ils ont suscité la jalousie du Ciel et déclenché une Tribulation de Foudre lors de leur percée à l’Établissement des Fondations.
— Il y a aussi ceux dont la méchanceté et la dangerosité sont telles qu'ils pourraient semer le chaos dans le monde. Ils attirent l'attention de la Voie Céleste et subiront le châtiment de la Foudre Céleste en franchissant ce stade. »
Après avoir entendu cela, Lu Jueming plongea dans une profonde réflexion.
Il songea en silence à laquelle de ces deux situations il appartenait réellement.
Le Roi Loup A’Ren s'efforça lui aussi de se remémorer les Grands Démons qu'il avait croisés.
Les deux démons gardèrent le silence un instant, puis un éclat de Lumière Spirituelle traversa les yeux du Roi Loup A’Ren.
« Seigneur ! Je me souviens de quelqu'un — A Yue ! » La voix d'A’Ren brisa le silence.
« A Yue a lui aussi déclenché une Tribulation de Foudre à l’Établissement des Fondations. La Foudre Céleste l'a frappé une fois et lui a sectionné la moitié du corps. Heureusement, sa Constitution était assez puissante pour l'endurer. Le malheur se changea en bénédiction, et sa Constitution devint encore plus monstrueuse. »
« A Yue ? » Lu Jueming haussa les sourcils, ses yeux emplis de Doute.
« Il semble que tu aies oublié A Yue également. A Yue était ton Serviteur Bête, un Tigre Fou Fendeur de Roche. Il a probablement déjà percé au stade du Noyau d'Or. »
« Le stade du Noyau d'Or !? » Les yeux de Lu Jueming s'écarquillèrent.
Merde, les Serviteurs Bêtes de Duc Taiming sont vraiment plus puissants les uns que les autres !
Lu Jueming se recomposa et demanda : « Où est-il maintenant ? »
A’Ren : « Tu as utilisé la Prérogative Divine "Tracer au sol une prison" pour le Sceller dans la Forêt d'Obsidienne Noire. »
Lu Jueming : « … »
Voyant la Confusion de Lu Jueming, A’Ren s'explica en détail :
« À l'époque, nous te devions ta clairvoyance. Tu as employé la Prérogative Divine "Tracer au sol une prison" pour créer une Barrière de Formation de Dieu de la Montagne, enfermant tous les Grands Démons autour du mont Taiming à l'intérieur de la Forêt d'Obsidienne Noire.
— Sinon, si ces types s'étaient déchaînés, je n'aurais pas été de taille à les affronter, ni à garder le mont Taiming ! »
En parlant, les sourcils d'A’Ren se froncèrent de nouveau de colère.
« Surtout ce Traître, A Yue ! Après ta disparition, j'ai appris qu'il était devenu fort majestueux. Il domine à présent la Forêt d'Obsidienne Noire, commande les Nombreux Démons et s'intitule "Seigneur de la Montagne" ! Si je pouvais le battre, je le rosserais à mort ! »
Les quelques mots d'A’Ren donnèrent la chair de poule à Lu Jueming. C'était comme si d'innombrables bombes explosaient les unes après les autres dans son cœur, tandis que les pensées s'emmêlaient dans son esprit.
Le Grand Démon qu'il avait Perçu dans la Forêt d'Obsidienne Noire était l'une des créatures féroces que le Duc Taiming avait Scellées.
En se remémorant son passage dans la Forêt d'Obsidienne Noire, Lu Jueming ressentit une vague de peur persistante.
Heureusement, il avait été prudent et ne s'était pas approché témérairement. Au lieu de cela, il avait laissé le Démon Belette Jaune ouvrir la marche et éclaireur le chemin. Sinon, il serait mort.
D'ailleurs, le Duc Taiming était incroyablement puissant — bien plus fort que Lu Jueming ne l'avait imaginé.
Un vrai dieu, ce n'était pas de la vantardise !
La Forêt d'Obsidienne Noire occupait à elle seule les deux tiers du mont Taiming. Ceindre les montagnes sur un rayon de près de cinquante ou soixante kilomètres et les sceller derrière une Barrière de Formation, quelle Puissance Divine cela avait-il consommé ?
Lu Jueming éprouva aussitôt un profond respect pour le Duc Taiming. Dans son esprit, il imagina la silhouette majestueuse du Duc Taiming.
Plus important encore, Lu Jueming comprit, à certains détails, que le Duc Taiming semblait avoir eu la prémonition de sa disparition.
C'est pourquoi le Duc Taiming avait scellé tous ses Serviteurs Bêtes qui menaçaient les villageois, ne laissant que A’Ren pour protéger le mont Taiming.
À cette pensée, Lu Jueming se tourna vers le Roi Loup, de l'inquiétude dans l'expression.
« Donc, pendant ces sept années, tu as gardé le mont Taiming seul avec la Meute de Loups ? »
À cette question, le corps d'A’Ren tressaillit légèrement, et il marqua une pause.
Son regard se perdit au loin. Il inclina la tête vers le ciel, la peine de son lourd passé transparaissant dans ses yeux.
« Non. À l'époque, A’la et A Mei gardaient aussi le mont Taiming avec moi. »
Il secoua la tête, la voix basse et rauque.
« Mais A’la s'est sacrifié… »
A’Ren poussa un profond soupir, chargé d'impuissance.
« Lors de l'invasion du mont Taiming par le Grand Démon Oiseau Yong, une sécheresse sévère frappa un rayon de cent lieues. Nous trois n'étions pas de taille face à l'Oiseau Yong. A’la se laissa délibérément avaler tout cru par le Grand Démon Oiseau Yong, puis fit exploser son corps à l'intérieur de son ventre.
— A Mei et moi avons employé une Méthode Secrète pour élever notre niveau de cultivation au stade du Noyau d'Or. Nous avons à peine réussi à porter un coup sévère à l'Oiseau Yong et à le repousser.
— A Mei est partie elle aussi. Après que ses fondations furent endommagées, le Clan du Renard Démoniaque de Qingqiu l'a ramenée de force à Qingqiu.
— Donc maintenant, je suis le seul à garder le mont Taiming tout seul… »
A’Ren raconta le passé concisément, mais Lu Jueming y perçut d'incommensurables vicissitudes en quelques phrases.
Sept ans, ce n'était ni long ni court. Pendant ce temps, le Seigneur était parti, un compagnon était mort, une amie proche avait été emmenée. Au final, il était resté seul à garder la montagne.
Le Roi Loup A’Ren avait dû endurer d'innombrables amertumes et épreuves en silence…
Songeant aux fondations endommagées du Roi Loup A’Ren, Lu Jueming devina que c'était la conséquence de l'élévation forcée de sa cultivation après le combat contre l'Oiseau Yong.
Un éclair de colère traversa les yeux de Lu Jueming, et son cœur se remplit de haine pour le Grand Démon Oiseau Yong.
« Merdre ! Si je croise un jour cet Oiseau Yong, je le mettrai en pièces ! »
Lu Jueming ne put s'empêcher de serrer ses deux pattes. Au gré de ses émotions, des fissures se répandirent sur les rochers au sol.
Voyant le Duc Taiming entrer en colère, A’Ren baissa la tête et s'excusa : « Seigneur, veuillez nous pardonner ! Nous n'avons pas su protéger A’la, et nous n'avons pas pu empêcher qu'on emmène A Mei ! »
La culpabilité et l'auto-reproche emplissaient la voix d'A’Ren. Il pensait avoir failli à son devoir et n'avoir pas protégé son compagnon, décevant son Seigneur.
Lu Jueming secoua la tête, le ton doux. « Je ne vous en veux pas. Vous avez très bien fait. Je regrette seulement de ne pas être apparu plus tôt… »
A’Ren exhalâ, puis se frappa la poitrine de sa patte. « Cependant, Seigneur, soyez tranquille ! Pendant les sept ans de votre absence, j'ai gardé le mont Taiming et suivi votre ordre. J'ai fait surveiller les Petits Démons du mont Taiming par mes Sujets Loups pour les empêcher de descendre manger les gens. »
En entendant cela, le cœur de Lu Jueming bondit à nouveau. Dans le même instant, tous ses doutes d'autrefois se dissipèrent d'un coup, comme s'il avait vécu une illumination.
Il s'était demandé pourquoi, depuis son arrivée, il n'avait jamais entendu de rumeurs sur les démons du mont Taiming descendant semer le trouble chez les villageois.
Le Démon Belette Jaune était rusé et fin. Le Démon Serpent Vert pouvait avaler une personne entière d'une bouchée, tandis que la Démone Sanglier possédait une force brute terrifiante et des piques couvrant tout son corps. Leur force était manifestement redoutable, pourtant ils restaient obéissants. Ils n'osaient pas descendre et passaient leurs journées cachés sur la montagne.
Il s'avérait qu'A’Ren les réprimait !
Sous les ordres stricts du Duc Taiming, A’Ren s'était épuisé à protéger les gens du commun en bas de la montagne.
Songeant à la façon dont le Roi Loup A’Ren avait gardé le mont Taiming pendant sept ans, Lu Jueming se rappela qu'A’Ren avait même employé une Méthode Secrète contre le Grand Démon Oiseau Yong, payant le prix terrible de fondations endommagées pour protéger le mont Taiming et les villages environnants à tout prix —
Lu Jueming sentit un courant chaud jaillir de son cœur et se répandre dans tout son corps.
Bien qu'il eut assumé la charge du Duc Taiming par hasard et ne connût A’Ren que depuis peu, Lu Jueming fut profondément ému par la loyauté pure et fervente de ce Serviteur Bête.
« A’Ren, suis-moi ! »
Le ton de Lu Jueming était empli de gravité, et ses yeux contenaient une détermination qui n'admettait pas de refus.
Le cœur d'A’Ren fit un bond. Il se redressa. La soudaine solennité de son Seigneur le rendit nerveux.
Dans le cœur de Lu Jueming, un subordonné aussi loyal et dévoué était pratiquement introuvable !
En tant que maître des Serviteurs Bêtes, Lu Jueming avait toujours observé le principe de distinguer clairement récompenses et châtiments. A’Ren avait rendu de grands services en gardant le mont Taiming pendant sept ans, alors Lu Jueming devait le récompenser généreusement !