Sur le sentier de montagne menant au temple.
Yang Shenghu conduisit huit hommes de la milice, escortant les femmes vers le sommet.
Inopinément, à mi-chemin, ils tombèrent sur des Rats aux yeux rouges couvrant toute la montagne.
Tous faillirent perdre la tête. Plusieurs paysannes furent si terrifiées que leurs jambes fléchirent, les laissant incapables d'avancer.
Mais lorsqu'ils découvrirent qu'aucun Rat ne les poursuivait, et qu'un Chat civette tout proche employait un Sort incroyable pour tenir en respect tous les Rats, la peur retomba d'un coup et nul ne put s'empêcher de s'arrêter pour regarder un moment.
« Bon sang ! Il y a tant de Rats aux yeux rouges — il doit y en avoir plusieurs milliers ! » La veuve Xue se tapa la poitrine, encore secouée.
Un gaillard de la milice s'exclama : « C'est pour ça qu'on n'a vu presque aucun Rat fou aux yeux rouges dans notre village. Ils étaient tous ici ! »
« Avec autant de Rats aux yeux rouges, notre village serait fini s'ils s'y ruaient ! »
Les quelques hommes de la milice imaginèrent la scène, puis rentrèrent le cou et frissonnèrent.
Les femmes dirent, soulagées : « Heureusement, ce Chat chat nous a barré la route. »
« D'où sort ce Minou ? Il est si puissant ! »
« Mais pourquoi nous aide-t-il ? Pourquoi se dresse-t-il contre tant de Rats pour nous défendre ? »
Tous en parlèrent à voix basse, perplexes.
Tante Sun eut l'intuition la plus probable. Ses yeux s'allumèrent et elle s'écria, excitée : « C'est le Dieu de la montagne ! Le Seigneur Taiming protège notre village ! »
Tous furent stupéfaits en entendant cela.
Yang Shenghu le fut tout particulièrement ; la nouvelle le frappa comme la foudre.
Il avait cru fermement au communiqué officiel de la Division de répression des démons de la Cour impériale : le Dieu de la montagne n'existait plus, et il était inutile de perdre son temps à croire en de vaines Brumes éthérées. Mais le spectacle incroyable sous ses yeux ébranla cette certitude !
Il repensa à ce qui s'était passé peu auparavant. Le Grand Serpent vert descendant dans les champs pour exterminer les Rats était resté gravé dans sa mémoire, et maintenant le Chat civette usait d'un Sort extraordinaire pour contenir la marée de Rats.
Une force mystérieuse protégeait le village de l'invasion des Rats !
Tout cela le forçait à réviser son jugement.
Le Dieu de la montagne vénéré par les Villageois existait bel et bien !
Ce Dieu connu sous le nom de Seigneur Taiming protégeait encore le village !
« Serait-ce… le Seigneur Taiming ? » hasarda une paysanne.
La veuve Xue fronça les sourcils et rétorqua : « Des bêtises ! Le Seigneur Taiming est un Dieu. Comment pourrait-il être un chat ? »
Dans son cœur, l'image du Dieu de la montagne aurait dû être une existence bienveillante et majestueuse !
Tante Sun sourit. « Peut-être le Seigneur Taiming a-t-il envoyé ce chat divin pour nous protéger. »
À cette pensée, toutes les Villageoises joignirent les mains, s'agenouillèrent face au Chat civette et prièrent pour qu'il mette en déroute la horde de Rats.
Contaminées par les Villageoises, les hommes de la milice s'agenouillèrent aussi et se mirent à prier.
Yang Shenghu reprit ses esprits et s'efforça de calmer ses pensées emmêlées.
Tous croyaient que le Chat civette pouvait vaincre la horde de Rats, mais Yang Shenghu restait prudent et inquiet.
Si le Chat civette échouait à contenir la marée de Rats, ne serait-ce que la plus infime chance, ce serait la Catastrophe pour tout le village !
Il devait donc prévenir les gens du village et les faire préparer l'évacuation à l'avance.
L'urgence et la décision brillaient dans les yeux de Yang Shenghu. Il tira sur pied l'homme le plus solidement bâti et ordonna :
« A Jin, écoute bien. Ta vitesse de course est la plus grande. La situation presse, dévale la pente au plus vite et préviens mon père de la marée de Rats sur la montagne. Sois prompt — ne traîne pas. Mon père saura quoi faire. »
L'air grave de Yang Shenghu redressa le gaillard. Il hocha fermement la tête et répondit d'une voix forte : « Bien ! Frère Hu, j'y vais sur l'heure ! »
Sur ces mots, le gaillard fit demi-tour, prit de grandes enjambées et dévala la pente.
Une paysanne fronça les sourcils. « Devrions-nous battre en retraite nous aussi ? »
« Ça va. Observons encore un peu. Ayez confiance en la puissance divine du Seigneur Taiming — il repoussera à coup sûr la marée de Rats ! » Les yeux de tante Sun brillaient de certitude.
Yang Shenghu hocha la tête. Il décida lui aussi d'observer encore un peu.
…………
Après avoir lancé sa Prérogative divine, Lu Jueming perçut vingt Villageois derrière lui. La moitié étaient des femmes porteuses d'encens et de bougies, manifestement en route pour le Temple.
Ses yeux s'illuminèrent, mais son sourcil se fronça.
« Pourquoi les Villageois viennent-ils offrir de l'encens à un moment pareil ? »
« La situation est dangereuse ! »
Il tourna la tête vers les Rats bloquant le sentier de montagne, une férocité transparaissant sur son visage.
Il ne pouvait pas laisser ces Rats blesser les Villageois !
Lu Jueming usa à répétition de la Prérogative divine d'Autorité de Dieu de la montagne. Il ne lui restait presque plus de Puissance spirituelle, aussi renonça-t-il à « Toutes herbes et arbres deviennent soldats » plutôt que de l'employer pour anéantir toute la marée de Rats.
Il décida d'en finir au plus vite — attraper le voleur en attrapant le roi !
Les poils de Lu Jueming flottèrent au vent. Les muscles de ses pattes se gonflèrent tandis qu'il jaillissait de ses quatre pattes. La poussière s'éleva, et sa silhouette grise et blanche disparut !
Tandis que tous les Rats cherchaient des yeux la trace du Chat civette, Lu Jueming apparut devant la Reine des rats à prolifération frénétique comme une apparition fantomatique.
Il était si rapide qu'aucun Rat ne put réagir !
Lu Jueming tendit une patte, saisit le cou de la Reine des rats et l'arracha à sa chaise à porteurs.
La Reine des rats se débattit, terrifiée.
Lu Jueming serra son autre patte en poing et martela le ventre énorme de la Reine des rats, gros comme une jarre de vin !
Chaque coup porta chair, produisant des bruits sourds et oppressants !
La Reine des rats poussa des cris et des couinements sous les coups de Lu Jueming, et le sang jaillit de sa gueule !
Les Rats entourant la Reine venaient de naître. Comme le Roi des rats pesteux ne les avait pas infectés de la peste, c'étaient des Rats ordinaires aux mouvements lents.
Ce ne fut qu'après un moment qu'ils réagirent, puis ils se ruèrent tous sur le Chat civette.
Lu Jueming posa le pied de son chat et lança la Technique de contrôle de la terre, Prérogative divine. Quatre murs de terre s'élevèrent autour de lui comme une forteresse solide, tenant les Rats à l'écart.
À l'intérieur des murs de terre, la Reine des rats gisait, à l'article de la mort sous les coups. Lu Jueming mordit sa patte jusqu'au sang et la pressa contre la tête de la Reine des rats.
Le sang sur sa patte se transforma en fils de runes mystérieuses et s'infilra dans la tête de la Reine des rats.
【L'Hôte utilise l'Art de dressage des bêtes pour construire un Contrat maître-serviteur avec la Reine des rats à prolifération frénétique…】
【L'adversaire est grièvement blessé et a une volonté faible. L'Hôte a réussi à percer les défenses mentales de l'adversaire…】
【Contrat réussi !】
Lu Jueming relâcha la Reine des rats de sa prise et usa de l'Art de dressage des bêtes pour lancer un ordre forcé :
« Deviens mon serviteur loyal et obéis à mes commandements ! »
Les murs de terre autour d'eux s'effondrèrent. La Reine des rats essuya le sang au coin de sa bouche, et l'arrogance de son regard avait disparu, remplacée par une profonde vénération.
Elle fit face à Lu Jueming, s'agenouilla sur un genou, baissa la tête et le salua d'un ton pieux :
« Votre humble serviteur rend hommage à mon roi ! Comme vous l'ordonnez, mon roi ! »
La voix de la Reine des rats était faible, mais elle parvint distinctement aux oreilles de tous les Rats.
Les minuscules yeux de tous les Rats alentour montrèrent stupeur et confusion. Ils ne pouvaient croire que leur noble Reine se soit inclinée devant un Chat civette, ni que le Chat civette soit devenu leur « nouveau roi ».
Le « nouveau roi » donna un ordre à la Reine des rats à prolifération frénétique :
« Emmène tous les Rats et sortez du mont Taiming ! Plus loin, mieux c'est ! »
La voix de Lu Jueming portait une majesté incontestable.
« Oui ! Votre humble serviteur obéit ! »
La Reine des rats se releva, prit une grande inspiration et lança un cri perçant.
Une fois l'ordre donné, nul des Rats n'osa désobéir à la Reine des rats.
La marée de Rats noir de jais se mit en branle. Menée par la Reine, les Rats roulèrent sur le sol, offrant une scène à la fois comique et spectaculaire.
Les Rats reflurent bientôt comme une marée descendante et disparurent au loin.
Après avoir chassé la marée de Rats, Lu Jueming ne s'attarda pas. Il bondit dans la forêt de montagne et poursuivit le Roi des rats en fuite, disparaissant de tous les regards.
Le petit Chat civette avait mis en fuite toute la marée de Rats en moins de dix respirations, laissant tous les Villageois abasourdis.
Yang Shenghu secoua la tête et reprit ses esprits. Il bouscula un homme et commanda :
« A Shui ! Dévale la pente au plus vite et rattrape A Jin ! »
« Dis aussi à mon père que la marée de Rats a été… »
Yang Shenghu marqua une pause, pesa ses mots, et dit : « Repoussée par le Seigneur Taiming ! »