D'un seul coup de la Hache Divine Fend-Ciel, les eaux et les vagues s'étaient écartées, ouvrant au milieu du Lit du fleuve un passage qui menait tout droit à la rive opposée.
Le corps de Chat Calico de se tendit comme un arc et, dans un sifflement, il fila dans le passage !
Il courait au fond du Lit du fleuve, avec de part et d'autre, au-dessus de sa tête, des « murs d'eau » qui grondaient, prêts à s'effondrer à tout instant. Sous ses pattes, la boue était glissante. C'était aussi grisant que dangereux !
À l'instant où il posa la patte sur la berge molle de l'autre côté, un fracas formidable retentit derrière lui !
Les murs d'eau ouverts se refermèrent l'un sur l'autre, comme deux icebergs qui s'effondrent !
Les vagues montèrent plus haut que les arbres, les éclaboussures jaillirent au loin, et la Rive elle-même trembla trois fois. Quelques instants plus tard, les eaux déchaînées du fleuve avaient englouti le passage sans laisser de trace.
secoua les gouttes d'eau de sa fourrure et poursuivit sa route avec Yin Long.
Guidés par la lumière que projetait la Hache, le chat et le dragon n'avaient pas fait beaucoup de chemin quand l'entrée d'une Grotte de pierre, noire comme de l'encre, apparut dans la Paroi de la montagne devant eux.
Mais avant qu'ils puissent s'en approcher, une Silhouette grande comme une Petite Montagne leur barra entièrement le passage !
C'était une Tortue-Dragon ! La Carrure de cette Vieille Tortue dépassait plusieurs fois celle des rouleaux de pierre des aires de battage à la campagne !
Sa Carapace bleu-noir était épaisse et massive, couverte de motifs anciens pareils à des entailles de sabres et de haches. Elle paraissait plus solide que le métal et le fer. Ses membres épais ressemblaient à quatre Piliers de pierre ornés de dragons enroulés, solidement plantés dans le sol.
Le plus frappant, c'était sa Tête de Dragon ! Deux Cornes de Dragon torsadées luisaient d'un éclat froid au sommet de son crâne, et ses yeux, gros comme des Cloches de cuivre, étaient d'un Or Sombre. Chaque fois qu'ils s'ouvraient et se fermaient, une lumière éclatante en jaillissait : une majesté qui n'avait pas besoin de colère.
Une Aura usée par les siècles, lourde et Écrasante, déferla sur eux.
Les Yeux géants d'Or Sombre de la Tortue-Dragon balayèrent et Yin Long. Un grondement sourd, pareil au tonnerre, monta de sa gorge et ébranla le Gravier de l'entrée, qui dégringola en crépitant.
« Halte ! Ceci est la terre sacrée du Royaume Secret. Seuls ceux qui cherchent sincèrement le Dao peuvent y entrer ! Pour franchir cette porte, vous devez répondre correctement à quarante-neuf questions sur les profonds mystères du ciel et de la terre ! Sinon... »
Son Immense Tête de Dragon se dressa, rayonnant d'une Majesté indiscutable. « Ce Corps Véritable vous ordonne de rebrousser chemin sur-le-champ ! »
fronça les sourcils.
Ils voulaient d'entrée le soumettre à quarante-neuf questions ? Combien de temps ça allait prendre ? Jusqu'à la saint-glinglin ?
Le temps que l'épreuve se termine, le Roi Démon Dragon Noir des Flots aurait déjà gravi la Cascade de l'Ascension du Dragon et pris son bain dans le Bassin de la Métamorphose en Dragon !
Le Temps le pressait, et il n'avait aucune intention de jouer aux questions-réponses avec la Vieille Tortue-Dragon.
Sans un mot de plus, invoqua l'Aspect de Dharma du Duc Taiming de douze zhang. Il tendit une Patte de chat vers la Cloche de Stockage à son cou. Un éclair de lumière suivit, et la Hache Divine Fend-Ciel, rayonnant d'une lumière propice aux cinq couleurs, s'éleva dans les airs.
L'Aspect de Dharma empoigna la Hache Divine Fend-Ciel. Dans un sifflement, son tranchant acéré vint s'arrêter à moins d'un pied du cou de la Tortue-Dragon !
« Répondre à des questions ? Pas le temps ! » leva sa petite tête de chat. « Vieille Tortue, c'est moi qui vais te poser une question : tu nous laisses passer, oui ou non ? »
« Hiii ! » La Tortue-Dragon inspira de frayeur. Elle ne s'attendait pas à un adversaire aussi impitoyable, et la Majesté Écrasante qu'elle affichait se flétrit d'un coup.
Ses yeux s'arrondirent tout à fait tandis qu'elle fixait le tranchant de la hache. Son cou se raidit ; elle n'osait plus bouger d'un pouce, de peur que la Hache ne le tranche l'instant d'après.
« Ce que tu tiens là... serait-ce la Hache Divine Fend-Ciel du Seigneur Esprit du Fleuve ?! Comment l'as-tu obtenue ? » La Tortue-Dragon fixait la Hache, sous le choc et dans le doute, et sa voix en changea même de ton.
Voyant que la Tortue-Dragon ne bougeait ni ne parlait depuis un long moment, s'écria :
« Tu nous laisses passer, oui ou non ? Réponds-moi ! Regarde-moi dans les yeux ! »
La voix de la Tortue-Dragon tremblait de frayeur. Elle ne comprenait pas ce que voulait dire cette dernière phrase, mais elle savait ce que l'autre attendait d'elle.
« Je vous laisse passer ! Cette humble petite Tortue va libérer le chemin ! Grand-père Chat, je vous en prie, passez ! Entrez, je vous en prie ! » La Tortue-Dragon rentra la tête et s'empressa de déplacer son Immense corps pour dégager l'entrée.
fit retirer la Hache à l'Aspect de Dharma et la posa sur son épaule, puis appela Yin Long : « Yin Long, on y va ! »
Sans plus accorder un regard à la Tortue-Dragon, morte de peur, il entra d'un pas fanfaron dans la Grotte de pierre avec Yin Long.
La Tortue-Dragon, grande comme une Petite Montagne, resta plantée à l'entrée dans le plus grand désarroi, son énorme Carapace encore toute tremblante.
La Grotte de pierre était Sombre, mais une Aura antique s'y répandait partout.
Une fois habitué à la pénombre, leva la tête et parcourut du regard les parois de la grotte. Les Murs de pierre étaient couverts de Fresques. À cause de leur grand âge, la plupart étaient floues et très effacées.
Il plissa ses Yeux de chat et s'approcha pour les examiner, et parvint à distinguer plusieurs Scènes à couper le souffle.
Deux Dragons Géants, qui touchaient le ciel et la terre, s'affrontaient au-dessus du Neuvième Ciel ! L'un avait des Écailles pareilles à un pur clair de lune, Sacré et majestueux ; l'autre était Noir comme l'encre, le corps tout entier enveloppé d'une Aura de destruction !
La Scène montrait le Dragon Noir crachant des flammes ardentes et fendant la Terre, tandis que le Dragon Blanc faisait tomber une Pluie Bienfaisante pour protéger les minuscules Êtres vivants en contrebas.
D'autres Fresques représentaient d'innombrables petites Silhouettes prosternées au sol, front contre terre, pieusement tournées vers le Dragon Blanc lors d'une grande cérémonie de Sacrifice...
L'ensemble de la Fresque dégageait une atmosphère désolée, tragique et Sacrée.
« Grand-père Chat ! Grand-père Chat ! » La voix étouffée de la Tortue-Dragon parvint de l'entrée. Son Immense Tête s'avança un peu à l'intérieur, ses Yeux d'Or Sombre pleins de supplication.
« Vous... vous pouvez entrer jeter un œil, mais, je vous en prie... je vous en prie, ayez pitié ! Les choses qui sont là-dedans... ce sont toutes des Trésors laissés par nos Anciens Ancêtres ! »
ne lui prêta aucune attention : quelque chose au centre de la Grotte de pierre avait attiré son regard.
Une Stèle de pierre noire et blanche se dressait là.
À cet instant, la Stèle de pierre noire et blanche se mit à luire en cadence, révélant des Runes anciennes et Profondes, serrées les unes contre les autres.
Au même moment, Yin Long, debout à côté de lui, fixait la Stèle de pierre. Une Lumière d'Argent clignotait en cadence sur tout son corps, en résonance avec la lumière de la Stèle.
Les Caractères profonds en forme de dragons gravés sur la Stèle semblèrent prendre vie, se Transformèrent en filets de Lumière d'Argent et se déversèrent jusqu'au plus profond de l'Esprit de Yin Long.
L'Immense corps de Yin Long frémit. Ses Écailles de Dragon s'ouvraient et se refermaient dans un léger tintement métallique, tandis qu'une Aura d'une profondeur indescriptible commençait à se répandre sur tout son corps.
Au bout du temps qu'il faut à un bâton d'encens pour se consumer, la Lumière d'Argent autour de son corps commença à refluer.
Yin Long tourna la tête et regarda avec excitation. « ... Ce Petit Dragon a compris une nouvelle Méthode de Cultivation ! »
haussa un sourcil. « Ouah ! Quelle nouvelle technique tu as apprise ? »
Yin Long répondit : « La Méthode de Cultivation de l'Héritage que j'ai reçu s'appelle "Le Dragon Dévore le Ciel et la Terre". Elle permet non seulement de Dévorer l'Énergie Spirituelle entre le ciel et la terre, mais aussi de Dévorer la Puissance Spirituelle des Sorts lancés par l'adversaire, de la convertir à son propre usage, puis de s'en servir pour contre-attaquer ! »
« Quelle Capacité Divine Écrasante ! » haussa les sourcils de surprise, et sa Queue de chat se dressa toute droite comme un Mât.
Dévorer le Sort d'un autre et le lui renvoyer en pleine face ? Cette... cette Méthode de Cultivation était Redoutable !
Que se passerait-il si elle tombait entre les mains de ce Roi Démon Dragon Noir des Flots, Qian Hei ?
Ce type avait déjà la peau dure, il était coriace et difficile à combattre. Si on lui ajoutait cette Capacité Divine, comment pourraient-ils seulement le combattre ?
Non ! Il ne fallait pas laisser ce Dragon Noir des Flots s'en emparer !