tendit sa tête poilue en avant : il voulait voir où la Hache avait coulé pour aller la repêcher.
« Glou glou... » Un chapelet de bulles remonta au même endroit.
Les Vagues s'écartèrent. Le vieil Esprit du Fleuve, avec son allure d'Immortel, réapparut devant Yin Long et , tenant les Trois Haches et marchant sur les Vagues.
Le vieil Esprit du Fleuve regarda d'abord Yin Long.
« Petit Dragon Inondateur », dit l'Esprit du Fleuve d'une voix toujours aussi douce, en répétant la même Question :
« Je suis l'Esprit du Fleuve, au service du trône divin du Dieu Dragon Blanc de la Clarté Profonde. Tu as laissé tomber cette Hache de fer dans le fleuve. Est-elle à toi ?
« Ou bien est-ce cet Artefact Spirituel, la Hache Fend-Montagne ? Ou peut-être cet Artefact Divin, la Hache Divine Fend-Ciel ? »
Les Yeux de chat vairons s'illuminèrent devant cette Question familière !
Hé ! Ce n'était pas la fameuse question des haches du Dieu du Fleuve ? Toute l'épreuve reposait sur un seul mot : « honnêteté » !
Mais l'Esprit du Fleuve interrogeait Yin Long, alors garda le silence et regarda de côté.
Yin Long pencha la tête et jeta un Coup d'œil aux Trois Haches devant lui. C'était un Petit Dragon Inondateur honnête : il désigna la Hache de fer du bout de sa Queue et Dit franchement :
« Ce Petit Dragon a fait tomber cette Hache de fer. »
Le vieil Esprit du Fleuve laissa paraître un léger sourire. « Quel Petit Dragon honnête ! Alors cette Hache de fer est à toi. Ce vieillard va te faire traverser le fleuve en personne ! »
À peine eut-il fini de parler que le vieil Esprit du Fleuve balaya l'air de sa large manche !
Un Dragon d'Eau surgit du fleuve, souleva Yin Long et le déposa sur la Rive opposée.
Sur la Rive, le Petit Chat Tricolore fronça les Sourcils.
Hein ? Ce n'était pas comme dans le conte populaire ! Pourquoi cet Esprit du Fleuve était-il si radin ? Il n'aurait pas dû donner les Trois Haches à Yin Long ?
Au bout d'un moment, l'Esprit du Fleuve Revint, replongea au fond du fleuve, puis, tenant les Trois Haches, répéta la même Question à .
prit un air embarrassé, leva Une patte pour se frotter les Yeux et Dit : « Oh là là, vénérable aîné Esprit du Fleuve ! Ce cadet... ce cadet a une mauvaise vue. Je suis un peu myope ! »
« Les Trois Haches que vous tenez sont loin, et l'Éclat de l'Eau est éblouissant. Ce cadet n'arrive pas à les voir clairement ! Pourriez-vous... me faire la faveur d'approcher les Haches, pour que ce cadet puisse les examiner attentivement ? »
L'Esprit du Fleuve regarda le Chat Tigré devant lui. Ses Yeux avaient l'air « Innocents », et il parlait fort poliment. L'Esprit du Fleuve était un homme direct : d'un geste de la main, il envoya les Trois Haches voler jusqu'à la Rive, où elles se posèrent bien alignées devant .
La rouille couvrait la Hache de fer. La Hache Fend-Montagne brillait d'un Tranchant glacial, tandis que la Hache Divine Fend-Ciel scintillait de Nuées Roses.
fit mine de les examiner sérieusement. Il se pencha, regarda à gauche et à droite, renifla tout autour, et alla même jusqu'à tapoter légèrement la Hache de sa petite Patte, comme s'il ne plaisantait pas.
Au moment où l'Esprit du Fleuve pensait que allait identifier les Haches, lança ses deux pattes avant dans des directions opposées. Il agrippa les manches de l'Artefact Spirituel Hache Fend-Montagne et de l'Artefact Divin Hache Divine Fend-Ciel, ouvrit sa Gueule de chat et referma les crocs sur la Hache de fer posée au sol.
Il secoua Soudain la tête et lança ses Pattes ; le mouvement fut rapide comme l'Éclair !
« Bang ! Bang ! Plouf ! »
Trois bruits Sourds retentirent !
Les Trois Haches tombèrent en même temps dans l'eau Trouble du fleuve ! Trois Gerbes d'Eau modérées jaillirent.
Esprit du Fleuve : « ??? »
Le vieillard eut du mal à garder son allure d'Immortel. Même sa barbe blanche se hérissa. Il avait mis à l'épreuve d'Innombrables Êtres Vivants au cours de sa longue vie, mais n'avait jamais vu personne faire un coup pareil !
Désemparé, il agita la main, fit circuler sa Puissance Magique, et l'on entendit un Bruit d'eau qui se déverse. Les Trois Haches remontèrent intactes du fleuve et revinrent dans ses mains.
« Démon Mineur, qu'est-ce que cela signifie ? » La voix de l'Esprit du Fleuve trahissait sa confusion.
était accroupi sur la Rive, le bout de la Queue se balançant tranquillement. Un sourire Éclatant s'afficha sur sa face de chat. « Vénérable aîné Esprit du Fleuve, puis-je vous Déranger pour reposer la Question ? »
L'Esprit du Fleuve n'y comprenait plus rien, mais il répéta la question comme un magnétophone : « La hache que tu as fait tomber dans le fleuve, est-ce cette ancienne Hache de fer ? Ou bien cet Artefact Spirituel, la Hache Fend-Montagne ? Ou peut-être cet Artefact Divin, la Hache Divine Fend-Ciel ? »
bomba son petit torse, pointa sa Patte de chat vers les Trois Haches que tenait l'Esprit du Fleuve et annonça avec une assurance totale :
« Permettez-moi de vous répondre, vénérable aîné ! Les Trois Haches sont celles que j'ai fait tomber ! »
L'air sembla se Figer un Instant.
L'Esprit du Fleuve, les Trois Haches à la main, resta Figé sur place de tout son corps.
Il regarda les Trois Haches dans ses mains, puis le Chat Tigré au bord de la Rive, avec son air « honnête ». Le coin de sa bouche se mit à Tressaillir malgré lui.
Au bout d'un long moment, l'Esprit du Fleuve parvint enfin à articuler une phrase entre ses dents serrées, chaque mot grinçant contre ses molaires :
« Bien ! Quel Démon Chat « honnête » tu fais ! Cet Esprit du Fleuve... n'a jamais vu personne d'aussi... honnête ! »
Sa barbe tremblait de colère, mais il ne pouvait rien rétorquer. Le Dieu Dragon Blanc de la Clarté Profonde avait fixé les règles, et l'épreuve portait sur l'« honnêteté ». Le petit démon chat n'avait pas menti.
Ce maudit Démon Chat avait exploité une faille énorme !
L'Esprit du Fleuve prit une profonde inspiration et réprima l'envie de balayer aussi ce chat roublard dans le fleuve. Il Dit entre ses dents :
« Je m'avoue vaincu ! Tu peux prendre les Trois Haches ! Maintenant, Débrouille-toi pour traverser le fleuve tout seul ! »
Sur ce, il lança la main comme on se débarrasse d'une patate chaude. Les Trois Haches tombèrent avec fracas dans l'herbe, aux pieds de .
La Silhouette de l'Esprit du Fleuve disparut dans un « fiouu », avec les Gerbes d'Eau bouillonnantes, et s'évanouit dans le fleuve tumultueux.
contempla les Trois Haches à ses pieds : la Hache de fer cabossée, la Hache Fend-Montagne qui luisait d'un Tranchant glacé, et l'éblouissante Hache Divine Fend-Ciel, nimbée de Rubans de lumière.
Il rangea les deux premières Haches dans son Anneau de Stockage, puis tapota de sa Patte de chat la Hache Divine, la plus éblouissante. Tandis qu'il contemplait le fleuve qui grondait, une lueur Rusée traversa ses Yeux de chat vairons :
« Héhé, ce n'est qu'un fleuve. Il pourrait nous arrêter ? Parfait : je vais tester le Tranchant de ce Trésor « Fend-Ciel » tout juste acquis ! »
Il décida d'agir sur-le-champ. D'une simple pensée, un Aspect de Dharma du Duc Taiming de douze zhang apparut, imposant comme une montagne descendue des cieux !
« Lève-toi ! » fit de nouveau bouger sa pensée.
La Hache Divine Fend-Ciel, scintillante de Nuées Roses, émit un léger « bourdonnement », se Transforma en un Ruban de lumière aux sept couleurs et vola en un Instant dans la paume du Duc Taiming !
L'Image Fantôme du Dharma empoigna la Hache Divine et l'abattit sur le Grand Fleuve Tumultueux et rugissant devant lui. Ce coup simple, sans le moindre ornement, renfermait la volonté de la Création du Ciel et de la Terre !
« Boum ! »
Une force terrifiante suivit le tranchant de la hache et plongea au cœur tumultueux du fleuve !
L'eau du fleuve, qui ne cessait de déferler, se figea en plein air, et le Mur d'Eau s'ouvrit dans un fracas de tonnerre de part et d'autre !
Un Passage rectiligne, large de plusieurs zhang et formé par le Lit du fleuve, apparut au fond du fleuve !
De chaque côté du Passage se dressaient des « Murs d'Eau » hauts de plusieurs dizaines de zhang, comme des rideaux de verre bleu ruisselant, figés sur place, incapables de retomber. Le spectacle était Grandiose !