Toute la Horde Démoniaque se divisa en trois groupes qui s'éparpillèrent dans des directions différentes.
et le Ver à Soie d'Or partirent vers l'est.
Loin à l'est, sous le ciel, flottait une masse de brume d'un blanc laiteux, condensée et qui ne se dissipait pas. Au plus profond de ce rideau de brume se dessinaient les contours indistincts de plusieurs anciens bâtiments blancs.
Le plus frappant était la sculpture de pierre en forme de Tête de Dragon qui trônait sur les toits. Écailles et griffes déployées, la gueule légèrement entrouverte, elle tenait dans sa bouche une perle luminescente qui brillait. La lumière de la perle perçait la brume et faisait scintiller les reliefs à motifs de dragons des avant-toits relevés et des consoles entrecroisées.
Tout l'ensemble, à demi caché et à demi visible, dégageait l'impression éthérée d'un « palais dans les nuages ». Quiconque le voyait aurait eu le sentiment qu'un Trésor Secret stupéfiant se cachait dans la brume, attendant que l'élu du destin écarte la barrière et en perce les secrets.
Les petits yeux du Ver à Soie d'Or, gros comme des haricots mungo, roulèrent en tous sens, tandis que ses petites combines s'agitaient dans son cœur.
Craignant que le Deuxième Dieu Mante ne s'attribue le mérite le premier, il ne donna même pas l'alerte. Au lieu de cela, il fit signe aux Démons Mineurs sous ses ordres et glapit : « Bande de minables ! Chargez avec Ce Papa ! Le Trésor est à l'intérieur ! »
Avant même que ses mots ne retombent, son gros corps enveloppé de fils d'or s'était élancé. Il mena une troupe de Démons Mineurs, bourdonnant et piaillant, dans la brume blanche.
, lui, ne se pressait pas. Il laissa ces gaillards passer devant pour reconnaître le chemin et tester les dangers.
Le Ver à Soie d'Or entraîna l'Essaim d'Insectes au fond des Ruines. Ils avaient à peine contourné quelques Énormes Piliers de Pierre effondrés qu'une anomalie se produisit !
Le sol se fendit, et en un clin d'œil, tout l'Essaim d'Insectes tomba.
Quand le Ver à Soie d'Or reprit conscience, il était désemparé. Tous les Démons Mineurs avaient disparu. La brume emplissait toutes les directions, si bien qu'il était impossible de distinguer l'est de l'ouest ou le nord du sud. Il ne retrouvait même pas le chemin par lequel il était venu !
« Bon sang ! C'est quoi, cet endroit bizarre ? » grogna le Ver à Soie d'Or, pris de panique.
Il avança à tâtons dans la brume, un pas profond, un pas léger, s'en remettant entièrement à la chance. Il ne savait pas combien de temps il avait marché. Alors que le désespoir allait l'envahir, un Temple apparut vaguement dans la brume.
Il entra dans le Temple. À l'intérieur, en dehors de la majestueuse statue divine du Roi Dragon, une unique Hache gisait, solitaire, sur une Table d'Offrandes en pierre.
La rouille couvrait la Hache, et sa surface était criblée de trous. Si quelqu'un l'avait jetée au bord de la route, personne n'aurait même pris la peine de la ramasser : on aurait dit un morceau de ferraille.
Le Ver à Soie d'Or fit la moue, la ramassa pour l'examiner et dit avec dédain : « Quelle camelote ! »
Une chose étrange se produisit !
À la pointe de cette Hache de fer cassée, une Lumière Dorée, faible mais exceptionnellement stable, s'alluma dans un bourdonnement !
La Lumière Dorée perça l'épaisse brume grise et pointa droit dans une direction !
« Le Ciel me favorise vraiment ! » Le Ver à Soie d'Or était ravi. Il ne se souciait plus de l'aspect miteux de la Hache et la serra fort, la tenant comme une bouée de sauvetage.
Suivant la faible Lumière Dorée, il serpenta dans la brume, tournant encore et encore. Au bout du temps qu'il faut pour qu'un bâton d'encens se consume, la vue se dégagea devant lui !
La brume s'était éclaircie, et un bruit d'eau, « Hua la la », parvint à ses oreilles.
Un Grand Fleuve rapide lui barrait la route ! Ses eaux troubles tourbillonnaient et déferlaient sans fin. Des formes indistinctes apparaissaient sur la rive opposée, comme si quelque chose y était caché.
La Lumière Dorée de la Hache, dans la main du Ver à Soie d'Or, forma un fil d'or qui pointait droit vers l'autre rive !
« Traverser le fleuve ? » Le Ver à Soie d'Or resta interdit.
À cause de la Loi d'Interdiction de Vol, il ne pouvait pas le traverser en volant. Le fleuve était à la fois large et rapide, et personne ne savait ce qui pouvait rôder au fond de l'eau. Comment traverser ?
Pendant qu'il se tracassait, la Hache cassée dans sa main devint si glissante qu'on l'aurait dite enduite d'huile !
« Aïe ! » s'écria le Ver à Soie d'Or. Sa prise lâcha, et la Hache cassée tomba dans le fleuve trouble et tumultueux avec un Plouf, disparaissant sous les vagues en un clin d'œil !
« Ma Hache ! »
Le Ver à Soie d'Or paniqua ! Cette chose était un Trésor qui lui montrait le chemin !
Sans réfléchir, il donna une pichenette. Plusieurs brins de Fil de Soie d'Or, plus fins qu'un cheveu mais extrêmement résistants, filèrent comme l'éclair vers l'endroit où la Hache était tombée. Il comptait la repêcher.
Au moment où les fils d'or allaient toucher les vagues...
« Glou... glou... »
À l'endroit où la Hache était tombée, un énorme chapelet de bulles grosses comme des bols jaillit de l'eau ! Le fleuve bouillonnait comme une marmite sur le feu !
Les gerbes d'eau s'écartèrent, et une Silhouette s'éleva au milieu du fleuve !
C'était un Vieillard vêtu d'une Longue Robe bleu d'eau, aux cheveux et à la barbe blancs comme neige. Il avait l'allure d'un Immortel.
Il se tenait debout sur les vagues, trois Haches dans les mains !
Celle de gauche était la Hache de fer cassée et couverte de rouille que le Ver à Soie d'Or avait laissée tomber ;
Celle du milieu luisait d'un éclat froid, l'Énergie Spirituelle coulant le long de son tranchant. Au premier coup d'œil, c'était une Arme de qualité supérieure, capable de trancher le fer comme de la boue ;
Celle de droite était plus extraordinaire encore ! Une Lueur Rosée aux Sept Couleurs coulait à sa surface, de faibles motifs de dragons s'enroulaient autour du Corps de la Hache, et elle dégageait une Pression terrifiante qui faisait trembler le cœur. C'était un Artefact Divin de légende !
Le Vieillard se caressa la Longue Barbe. Sa voix était douce et pourtant pénétrante, et parvint aux oreilles du Ver à Soie d'Or : « Petit démon, ne panique pas. Je suis l'Esprit du Fleuve au service du trône divin du Dieu Dragon Blanc de la Clarté Profonde, gardien de ce fleuve. »
« Est-ce cette Hache de fer que tu as laissée tomber dans le fleuve ? »
« Ou bien cet Artefact Spirituel, la Hache Fendeuse de Montagnes ? »
« Ou bien cet Artefact Divin, la Hache Divine Ouvreuse de Ciel ? »
Les yeux du Ver à Soie d'Or se fixèrent sur cet Artefact Divin, la Hache Divine Ouvreuse de Ciel !
La Lueur Rosée aux Sept Couleurs se reflétait dans ses yeux gros comme des haricots mungo, et il en restait le regard fixe ! La bave faillit lui couler jusqu'aux pieds !
Une seule Pensée subsistait dans son esprit, et elle rugissait furieusement :
'Un Artefact Divin ! C'est un Artefact Divin !'
'Si Ce Papa l'obtient, même le Grand-Duc ne fera pas le poids contre Ce Papa ! Désormais, tout le monde démoniaque devra guetter l'humeur de Ce Papa !'
La cupidité submergea la raison ! Désignant la Hache rayonnante, il lâcha sa réponse, la voix déformée par l'Excitation :
« C'est l'Artefact Divin, la Hache Divine Ouvreuse de Ciel, que j'ai laissé tomber ! »
Le doux sourire disparut sans laisser de trace du visage de l'Esprit du Fleuve ! À sa place déferla une vague de colère glaciale !
« Hmph ! Un Démon insatiable, cupide et malhonnête, qui débite des mensonges ! » La voix de l'Esprit du Fleuve était comme des stalactites de glace au cœur de l'hiver, chargée d'une Majesté suprême. « Avec un tel état d'esprit, mérites-tu de convoiter un Artefact Divin ? Descends donc te rafraîchir les idées ! »
Avant même que ses mots ne retombent, le vieil Esprit du Fleuve balaya l'air de sa large manche !
Un Dragon d'Eau s'éleva du fleuve, s'enroula autour du Ver à Soie d'Or et l'entraîna violemment dans les flots tumultueux !
Dans un Plouf, les gerbes d'eau volèrent dans toutes les directions !
Le Ver à Soie d'Or n'eut pas le temps de crier avant que le fleuve déchaîné ne l'engloutisse, et il disparut sans laisser de trace !
Au même moment, au plus profond des Ruines, vivait lui aussi une chose étrange.
L'étrange brume épaisse semblait posséder un pouvoir singulier. Le Déguisement de Démon Mante sur son corps se brisa sans un bruit, comme une fine couche de glace qui craque, puis se dissipa, révélant sa forme d'origine de Chat Calico !
« Miaou ? » baissa la tête et regarda ses Pattes Poilues.
Heureusement, il n'y avait aucun autre Démon autour de lui, si bien que personne n'avait percé son déguisement à jour.
Il invoqua Yin Long pour lui tenir compagnie.
Un chat et un dragon arrivèrent au Temple du Roi Dragon. Une Hache de fer couverte de rouille gisait sur la Table d'Offrandes. Yin Long l'enroula dans sa queue et la souleva, et la Hache s'illumina d'une faible Lumière Dorée qui indiquait le chemin.
Yin Long s'exclama, ravi : « ! La lumière de cette Hache nous guide ! »
hocha la tête, puis tourna la tête. Une autre Hache identique était apparue sur la Table d'Offrandes.
« Quelle chose étrange ! »
ne voyait pas d'inconvénient à en avoir une de plus. Il prit la Hache par le manche dans sa gueule.
Un chat et un dragon suivirent la Lumière Dorée à travers la brume.
Peu après, Yin Long et lui arrivèrent au même Grand Fleuve tumultueux.
s'arrêta sur la berge et réfléchit à la manière de traverser.
La Hache enroulée dans la queue de Yin Long glissa et tomba dans le fleuve avec un Plouf.
« , pardon, la Hache est tombée dans le fleuve ! »
Avant que ne puisse parler, la Hache cassée dans sa gueule devint si glissante qu'on l'aurait dite enduite de savon.
« Zip ! » La Hache glissa de sa gueule de chat et tomba elle aussi dans le fleuve tumultueux !
« Miaou ? » se figea. Pourquoi cette scène lui semblait-elle si familière ?