La Demoiselle Papillon n'osa pas tarder et se mit aussitôt à psalmodier d'obscures incantations anciennes.
Elle forma des sceaux de la main, et un point de lumière terne jaillit du bout de son doigt vers un gigantesque bâton d'encens posé près de l'Autel. Le bâton était aussi épais qu'un bras et d'un jaune doré sur toute sa longueur !
Pschhh !
Le sommet de l'Encens Guide-Dragon s'embrasa sans flamme, et une volute de fumée blanc laiteux, dense, presque solide, s'éleva.
Cette fumée était étrange. Au lieu de se disperser, elle se tordait et tournoyait d'elle-même dans les airs. En un clin d'œil, elle se condensa en deux Dragons Divins, l'un noir et l'autre blanc, qui se poursuivaient en cercle, la tête de l'un rattachée à la queue de l'autre !
Une Aura antique, majestueuse et immense emplit instantanément toute la Faille !
Grondement !
Presque au même moment, les falaises abruptes des deux côtés du canyon, la préfecture de Yue et Huangzhou, comme fendues par une hache géante, se mirent à cracher d'éblouissantes colonnes de lumière blanche !
Les colonnes de lumière s'élancèrent vers le ciel, s'entrecroisèrent et s'entrechoquèrent dans la nuit profonde avant de se transformer en d'innombrables Runes complexes et insondables !
Les Runes coulaient et s'assemblaient comme des créatures vivantes. Elles finirent par former, au centre du canyon où tournoyait la fumée des deux dragons, un gigantesque Cercle de formation en trois dimensions qui se mit lentement à tourner.
Au cœur du Cercle de formation, l'espace se tordit violemment, et un Passage du Vide sombre et profond, d'où émanait une puissance capable de déchirer l'espace, apparut !
« C'est ouvert ! Le Royaume Secret du Dieu Dragon ! Il est ouvert ! » s'écria un Démon Insecte, la voix déformée par l'excitation.
Qian Hei fixa le Passage profond, et une cupidité et une convoitise sans précédent éclatèrent dans ses yeux !
Il n'hésita plus. Il frappa du pied, et sa silhouette voûtée bondit en avant à une vitesse stupéfiante. Le bâton violet à la main, il se changea en traînée vert sombre et fonça résolument le premier dans le Passage du Vide. Les ténèbres engloutirent instantanément sa silhouette !
« Vite ! Suivez le Grand-Duc ! » glapit le Ver à Soie d'Or, qui plongea en second.
La Fourmilière et la Demoiselle Papillon suivirent, entrant l'un après l'autre en se disputant la place.
Avant de partir, Yuan Shi Tianzun jeta un dernier regard plein de regret à sa Boule de Bouse, puis plongea tête la première dans le Passage du Royaume Secret.
, déguisé en « Deuxième Dieu Mante », se changea lui aussi en une ombre verte discrète et pénétra dans le Royaume Secret.
Derrière eux, une multitude de Démons Insectes déferla dans le Passage comme une marée.
La vue de se brouilla. Le ciel tourna, et la lumière et les ombres devant ses yeux se dispersèrent puis se recomposèrent comme un vitrail brisé, au point de l'éblouir et de le laisser hébété.
Quand il retrouva enfin son équilibre, il découvrit qu'il se trouvait déjà dans le Royaume Secret.
Autour de lui, le fracas assourdissant des flots ressemblait au rugissement d'un dragon furieux.
leva la tête par réflexe et resta sans voix devant le spectacle.
Une cascade majestueuse tombait du sommet d'une Montagne Divine vertigineuse. Son eau pendait la tête en bas comme la Voie lactée, vaste et puissante, sans qu'on puisse en voir la source.
Cela correspondait parfaitement au vers de Li Bai : « Le torrent plonge de trois mille pieds ; on dirait la Voie lactée tombée du Neuvième Ciel. »
Des gerbes d'eau d'un blanc argenté volaient dans les airs et réfractaient des éclats de lumière, comme d'innombrables étoiles tombant dans le monde des mortels.
Il suivit la cascade du regard vers le bas. En dessous s'étendait un Abîme noir sans fond, si profond et si sombre qu'il en eut des frissons de peur dans le Cœur. Le torrent s'y engouffrait et disparaissait en un clin d'œil, sans laisser de trace. Personne ne savait où il finissait par s'écouler.
« Quel Royaume Secret insondable ! » murmura malgré lui .
Son regard remonta. Le sommet de la cascade rayonnait d'une Lueur Rosée aux Sept Couleurs, cercle après cercle. Tandis que la lumière ondoyait, un faible rugissement de dragon s'en échappait.
Inutile d'y réfléchir. Le Trésor le plus précieux de ce Royaume Secret se trouvait forcément là où cette lumière enveloppait tout !
Tout devant, le « Grand-Duc Mille-Pattes », Qian Hei, tendait lui aussi le cou pour regarder. Ses yeux brillaient. Il ouvrit les bras, la bouche grande ouverte, puis éclata d'un rire tonitruant qui fit trembler la brume alentour.
« Hahahaha ! La Cascade de l'Ascension du Dragon ! C'est vraiment la légendaire Cascade de l'Ascension du Dragon ! Le Ciel a ouvert les yeux ! Ce Papa est tombé sur une Opportunité qui défie les cieux ! »
Il était si excité que sa salive volait de tous côtés. « Tout en haut de cette cascade, il y a forcément un Bassin de la Métamorphose en Dragon ! Il suffit que Ce Papa s'y baigne, et la Lignée de Dragon Inondateur de Ce Papa se transformera vraiment en corps de Vrai Dragon ! »
Avant même qu'il ait fini de parler, la Demoiselle Papillon, incapable de se retenir plus longtemps, déploya ses Ailes immenses aux couleurs criardes et tenta de s'envoler pour reconnaître le chemin.
Ses Ailes battaient comme un soufflet de forge, mais son corps semblait cloué sur place. Elle ne put même pas s'élever de trois pieds au-dessus du sol !
« Aïe ! » s'exclama la Demoiselle Papillon, son joli visage blême comme la mort. « Ici... ici, le vol est interdit ! Je ne peux pas voler ! »
Tous les démons présents comprirent. L'épreuve s'étalait clairement devant eux : s'ils voulaient le Trésor, ils devaient prouver qu'ils en avaient la Capacité.
Seul celui qui maîtrisait l'eau, bravait le torrent de la cascade chargé d'une Puissance immense et le remontait à contre-courant pourrait atteindre la Source au-dessus des Neuf Cieux et obtenir le véritable Héritage !
Qian Hei brûlait d'impatience. Il marcha à grands pas vers la cascade, avec l'intention de s'y jeter directement.
Mais avant qu'il l'ait atteinte, un « boum » sourd retentit, comme s'il s'était heurté à un mur invisible et très élastique !
Un écran de lumière transparent, ondulant comme une vague, surgit de nulle part et le renvoya en arrière !
« Bon sang ! Il y a aussi un Cercle de formation qui barre le chemin ! » Qian Hei était si furieux que les veines de ses tempes palpitaient, et une lueur féroce traversa ses yeux.
Sans un mot, il fouilla dans sa manche, en tira une navette d'un rouge sombre sur toute sa longueur, d'où émanait une Aura sinistre, et la lança dans les airs !
« Navette Brise-Formation du Démon Céleste ! Brise-le pour Ce Papa ! »
La précieuse navette grandit au contact du vent. Dans un bourdonnement, elle devint en un clin d'œil un objet gigantesque et féroce de plus de dix pieds de long !
Une Lumière de Sang rouge sombre s'élança vers le ciel, et l'immense Image Fantôme de l'antique Bête Féroce Zhu Yan apparut au-dessus de la navette !
L'Image Fantôme de Zhu Yan rejeta la tête en arrière et poussa un rugissement assourdissant. Elle balança son poing écarlate, plus gros qu'une meule, et l'écrasa contre l'écran de lumière ondoyant dans un fracas de tonnerre !
Boum !
L'écran de lumière trembla violemment, envoyant d'immenses cercles d'ondulations dans un grand bourdonnement, mais il ne... céda tout simplement pas !
L'écran de lumière était d'une résistance extraordinaire. Après avoir oscillé un long moment, il resta intact.
« Tss... » Le teint de Qian Hei était si sombre qu'on aurait cru qu'il allait en dégoutter de l'eau.
C'est la Demoiselle Papillon qui avait l'œil vif. Elle pointa le doigt sous l'écran de lumière, à l'endroit où il touchait presque le sol. « Grand-Duc, regardez ! Là... il y a une rainure ! »
Les démons suivirent son geste et trouvèrent effectivement deux encoches en forme de croissant là où l'écran de lumière rejoignait le sol. On aurait dit qu'il manquait une « Clé » essentielle.
La Demoiselle Papillon dit avec prudence : « Cette servante suppose qu'il faut trouver deux Clés de cette forme et les insérer dans ces rainures pour ouvrir le Cercle de formation qui barre le chemin. »
« Des Clés ? » Les sourcils de Qian Hei se nouèrent tandis qu'il balayait du regard l'immense Royaume Secret, de plus en plus agacé.
À ce stade, il ne leur restait plus qu'à se séparer et à fouiller les différentes parties du Royaume Secret !
Qian Hei ravala sa colère et donna ses ordres aux Généraux Insectes sous son commandement :
« Écoutez-moi bien, vous tous ! Formez des équipes de deux démons et surveillez-vous l'un l'autre ! Celui qui osera avaler un Trésor, qu'il ne reproche pas à Ce Duc de l'écorcher vif ! »
« Emmenez les Démons Mineurs sous vos ordres et fouillez chaque pouce de ce Royaume Secret ! Trouvez les Trésors et, surtout, la Clé ! Une fois trouvée, revenez vous rassembler devant cette cascade ! C'est compris ?! »
« À vos ordres ! » répondirent en chœur les Généraux Insectes.
Les équipes furent vite constituées :
, déguisé en Démon Mante, fit équipe avec le Ver à Soie d'Or.
La Fourmilière jeta un regard hautain de biais à Yuan Shi Tianzun, à ses côtés. Il estimait visiblement que faire équipe avec ce pousseur de boule de bouse était indigne de lui, mais il n'eut d'autre choix que de l'accepter.
Qian Hei désigna la Demoiselle Papillon pour rester à ses côtés en qualité de « servante personnelle ».
Pour le moment, ne voyait aucun moyen de saper en secret le Roi Démon Dragon Noir des Flots. Il décida d'agir selon les circonstances, pas à pas : explorer d'abord, recueillir davantage d'informations, et chercher au passage de bons Trésors dans le Royaume Secret.