À la frontière entre la Préfecture de Yue et Huangzhou s'étendait un immense canyon au relief traître.
Les Démons Insectes s'affairaient à construire un Autel. À leur tête se trouvait la Demoiselle Papillon aux ailes bariolées. Vêtue de sa jupe de gaze criarde, elle battait des ailes et les dirigeait d'une voix stridente.
Un Autel de bois et de pierre noirs et blancs, empilé à partir de toutes sortes de matériaux étranges, prenait peu à peu la forme d'un taiji.
En discutant ces derniers jours avec plusieurs Démons Insectes, s'était lui aussi fait une idée générale de ce qu'on savait du Royaume Secret du Dieu Dragon.
Le Grand-Duc Mille-Pattes avait déchiffré l'emplacement du Royaume Secret du Dieu Dragon sur une ancienne Stèle de pierre.
On disait qu'il renfermait l'Héritage que les Dieux Dragons aux Deux Aspects, le noir et le blanc, avaient laissé au Clan des Dragons, ainsi que de nombreux Trésors.
Cependant, seuls des êtres vivants portant la Lignée du Clan des Dragons pouvaient ouvrir le Passage d'entrée, lors d'une nuit d'éclipse de lune bien précise, en se servant de l'Encens Guide-Dragon et de l'Autel aux Deux Aspects !
Quant aux dangers qui s'y cachaient, personne n'y était jamais entré. Il fallait s'en remettre au destin et à la Chance.
Soudain, le Clair de lune au-dessus du canyon s'assombrit, et une Pression écrasante chargée d'une odeur de poisson enveloppa les lieux.
Tous les Démons Insectes se turent aussitôt et tournèrent la tête d'un même mouvement pour regarder.
Une silhouette descendait lentement du ciel. Elle portait un kasaya vert sombre brodé de motifs de mille-pattes féroces. Son dos était voûté, et elle tenait un bâton noueux, poli dans une sorte d'énorme patte d'insecte violette.
À en juger par son apparence, c'était sans aucun doute le Grand-Duc Mille-Pattes. Pourtant...
Les pupilles de se contractèrent !
Une Corne aussi noire que l'encre, semblable à du jade noir, avait indéniablement poussé sur le front de ce « Grand-Duc Mille-Pattes » !
Sous ses larges manches, une couche serrée d'Écailles de Dragon des Flots recouvrait vaguement la peau de son poignet découvert, luisant d'un éclat sombre...
Il ne marchait pas vite, mais chacun de ses pas portait une Aura dominatrice qui toisait toutes les directions !
Une Aura extrêmement familière, chargée d'un air démoniaque, déferla vers eux !
Cette épaisse Aura de Dragon des Flots, c'était celle du Roi Démon Dragon Noir des Flots !
Le Cœur de fut violemment secoué, et ses pensées s'emballèrent.
'Qu'est-ce qui se passe ? Le Grand-Duc Mille-Pattes l'aurait dévoré ?'
'Non ! L'Âme Naissante du Vieux Dragon Noir s'obstine encore à se disputer dans le groupe ! Alors ça, c'est...'
Les autres Démons Insectes remarquèrent eux aussi que quelque chose clochait.
La Fourmilière écarquilla ses yeux composés. Yuan Shi Tianzun se figea en pleine poussée de sa Boule de bouse, et la Demoiselle Papillon recula d'un demi-pas.
Le « Grand-Duc Mille-Pattes » sembla lui aussi remarquer quelque chose et s'apprêtait à parler, mais la Boule de bouse précieuse à côté de Yuan Shi Tianzun lui souleva le cœur par sa puanteur.
Le dégoût se lut clairement sur son visage. Il leva la main vaguement couverte d'Écailles de Dragon, se pinça le nez et gronda d'une voix basse et furieuse :
« Éloigne-moi cette Boule de bouse puante ! Ce Duc en crève, de cette odeur ! »
Yuan Shi Tianzun trembla sous le rugissement et, à contrecœur, poussa son Trésor dans un coin avec ses pattes avant.
La Demoiselle Papillon avait l'esprit vif. Elle refoula le doute et la stupeur de son Cœur, se força à afficher un sourire charmeur et sonda prudemment :
« La puissance divine du Grand-Duc est sans égale ! Le Royaume Secret est sur le point de s'ouvrir, alors pourquoi le Seigneur Roi Démon Dragon Noir des Flots... n'est-il pas encore arrivé ? Aurait-il été retardé en chemin ? »
Elle posait la question avec précaution, mais ses yeux restaient fixés sur la corne de jade noir au front du « Grand-Duc Mille-Pattes ».
À ces mots, le Roi Démon Dragon Noir des Flots, qui occupait le Corps Physique du Grand-Duc Mille-Pattes, laissa une Intention meurtrière glaciale traverser son regard avant de la réprimer.
Il renifla avec mépris, d'une voix qui ne souffrait aucune réplique : « Ce Duc l'a dévoré depuis longtemps. Inutile de reparler de lui ! »
Les Démons Insectes entrèrent en effervescence. La stupeur, la peur et une pointe d'incrédulité se répandirent dans l'étroite Faille.
La Fourmilière en resta bouche bée, Yuan Shi Tianzun en oublia sa Boule de bouse, et le sourire de la Demoiselle Papillon se figea complètement.
se tenait parmi les Démons Insectes, l'air stupéfait, mais son Cœur restait parfaitement lucide.
Sans les informations du Jeton du Démon Céleste, qui lui apprenaient que le Roi Démon Dragon Noir des Flots n'était pas mort, il aurait presque gobé ces sornettes.
La vérité était exactement l'inverse de ce que l'autre racontait !
Quel numéro ! Ce Vieux Dragon des Flots avait vraiment du talent. Non seulement il s'était emparé du Corps Physique du Grand-Duc Mille-Pattes, mais il avait aussi réussi l'évasion de la cigale qui abandonne sa mue !
À cet instant, une lueur perçante passa dans les petits yeux en grain de haricot du Ver à Soie d'Or.
Il se souvenait très bien que, quelques jours plus tôt, le vrai Grand-Duc Mille-Pattes s'était précipité dans une Grotte secrète avec une Âme Naissante de Dragon Noir des Flots faible et éteinte.
En faisant le lien avec la Corne de Dragon et les Écailles de Dragon qui couvraient à présent le corps du Grand-Duc, le corps dodu du Ver à Soie d'Or tressaillit, et il comprit instantanément l'essentiel !
Il réagit vite et fut le premier à se précipiter devant le « Grand-Duc Mille-Pattes ». Son visage arborait un sourire on ne peut plus flagorneur, et sa voix était aiguë et claironnante :
« Oh là là ! Félicitations, Grand-Duc ! Félicitations, Grand-Duc ! Ce Dragon Noir des Flots s'est surestimé en osant offenser la puissance divine du Grand-Duc. Il méritait bien d'être dévoré et raffiné par vous, Grand-Duc ! »
« Maintenant que le Grand-Duc a fusionné avec la Lignée de ce vil Dragon des Flots, sa Capacité Divine dépasse tout ce qu'elle était ! Ce Royaume Secret du Dieu Dragon est fait pour le Grand-Duc ! L'Opportunité lui revient à lui seul, et elle est toute proche ! »
Son cri sembla tirer de leur torpeur les autres Généraux Insectes, encore pris entre la stupeur et la confusion.
« Félicitations, Grand-Duc ! »
« Félicitations, Grand-Duc ! »
« Le Grand-Duc est invincible ! Que le Royaume Secret soit à vous seul ! »
La Fourmilière, Yuan Shi Tianzun, la Demoiselle Papillon et les autres Démons Insectes réagirent et se ruèrent en avant. Ils rivalisaient pour entourer le « Grand-Duc Mille-Pattes », s'inclinant et le saluant tout en l'inondant de flatteries à faire trembler les cieux.
faillit éclater de rire en les écoutant. Le Ver à Soie d'Or était un génie ; le Roi Démon Dragon Noir des Flots devait enrager d'entendre ça.
Qian Hei regarda les insectes flagorneurs devant lui, en particulier le sourire hypocrite du Ver à Soie d'Or. Sa paume couverte d'Écailles de Dragon serra le bâton dans sa manche à le faire grincer. Il n'aurait rien voulu de plus que réduire ces insectes en chair à pâté !
Il refoula son Intention meurtrière bouillonnante et lâcha entre ses dents serrées :
« Assez ! Gardez vos paroles creuses ! Le Royaume Secret est sur le point de s'ouvrir, alors restez tous sur vos gardes ! Les dangers à l'intérieur sont imprévisibles ; il faudra coopérer ! »
Il avait tout calculé. Ses anciens subordonnés de la Tribu des Eaux étaient morts ou en fuite, ce qui faisait de lui un chef sans troupes.
Personne ne savait ce qui les attendait dans le Royaume Secret. Ces Démons Insectes devraient se charger de l'exploration, ouvrir la voie et servir de chair à canon !
Se retourner contre eux maintenant lui coûterait plus qu'il n'y gagnerait ! Une fois qu'il les aurait exploités et qu'il aurait obtenu les bénéfices du Royaume Secret, il pourrait régler leur compte à loisir !
Et c'est alors que tout bascula !
Hors de la Faille, le ciel s'assombrit ! La pleine lune, encore assez brillante, sembla avoir perdu un morceau de son bord sous la morsure d'une invisible bête maléfique. L'entaille s'élargissait à vue d'œil !
Une éclipse de lune ! Elle avait commencé !
Le Clair de lune fut dévoré par les ténèbres, et la lumière déjà faible du canyon devint instantanément noire comme l'encre.
Seul l'Autel diffusait une faible lueur sinistre, éclairant les visages des Démons Insectes, où se lisaient la nervosité, la cupidité ou la peur.
Une lueur perçante jaillit des yeux de Qian Hei. Il leva le bâton violet qu'il tenait à la main et cria :
« L'heure est venue ! Allumez l'Encens Guide-Dragon ! Ouvrez le Royaume Secret ! »