Une caverne de la Grotte aux Mille Insectes.
Les parois rocheuses étaient couvertes de cadavres de cultivateurs, d'œufs d'insectes et de fils d'araignée qui en pendaient. Quand le Vent Yin, fétide et d'une douceur écœurante, s'y engouffrait, les yeux composés de l'essaim, au fond des ténèbres d'encre, reflétaient des millions de lueurs vertes, sinistres et glacées.
Un mille-pattes volant pourpre et or, long de plus de trois cents mètres, regagna son repaire. Il tordit son corps et se transforma en un vieillard voûté vêtu d'une kasaya vert sombre à motifs de mille-pattes. Appuyé sur un bâton pourpre fait d'une patte d'insecte, il entra dans la caverne.
La lumière noire de l'Âme Naissante du Roi Démon Dragon Noir des Flots Qian Hei, à peu près de la taille d'un boa noir, flottait en suspens dans les airs. Quand il vit le vieillard, même sa voix tremblait d'avoir échappé à la catastrophe :
« Vieux Wu... Je te dois une fière chandelle cette fois ! Si tu n'étais pas arrivé à temps pour encaisser à ma place l'attaque de ce sale gamin de Chat de Terre, la vie de Ce Papa se serait terminée au bord de la rivière aujourd'hui ! »
Le Grand-Duc Mille-Pattes Wu Qianqiong se tapota la poitrine :
« Hum, Vieux Noir, pas de cérémonies entre nous ! Nous sommes des alliés indéfectibles, qui affrontent les tempêtes ensemble ! Tes affaires sont mes affaires ! »
La lumière noire de l'Âme Naissante de Qian Hei vacilla plusieurs fois. Il se rappela la hache de pierre qui avait failli lui fendre l'âme en deux et la lueur glacée de ces yeux de chat, et un frisson lui parcourut le cœur :
« Maudit... maudit sale gamin de Chat de Terre ! Depuis quand quelqu'un d'aussi puissant est-il apparu dans la Préfecture de Yue ? » Sa voix gardait des traces de peur.
Wu Qianqiong déclara gravement :
« Ce Duc reconnaît l'Idole de Dharma de ce Chat Spirituel. C'est le Dieu de la Montagne Tai Ming Gong, du mont Taiming. Ce Chat Spirituel est peut-être une Bête Spirituelle au service de Tai Ming Gong... »
Qian Hei réfléchit un instant, puis agita la patte :
« Laisse tomber. Y penser ne sert à rien. Le plus urgent, c'est de raffiner au plus vite un nouveau corps physique pour Ce Papa ! »
« Une fois rétabli, quand j'aurai obtenu l'Héritage du Royaume Secret du Dieu Dragon, hmph, je ferai payer cent fois ce sale gamin de Chat de Terre ! »
« Exactement, exactement ! Restaurer ton corps physique, voilà ce qui compte ! » Wu Qianqiong hocha la tête à plusieurs reprises ; sous la lueur sinistre, ses yeux composés d'or sombre brillèrent d'un éclat imperceptible.
« Vieux Noir, suis-moi. Il y a tout près une excellente Veine Spirituelle, parfaite pour que tu raffines de nouveau ton corps physique. »
Sur ces mots, Wu Qianqiong exerça une légère pression sous ses pieds. Son bâton souleva une violente bourrasque, et il s'éleva dans les airs pour filer en avant.
À ces mots, les yeux de Qian Hei s'illuminèrent aussitôt. Suivant le dos de Wu Qianqiong, il le couvrit d'éloges tout en volant :
« Ah, Grand Frère Wu, tu es vraiment prévenant ! »
Tous deux poursuivirent leur vol et arrivèrent peu après dans une caverne souterraine isolée, au plus profond de la grotte.
La caverne était sombre, mais l'Énergie Spirituelle de la Veine de Terre qui l'entourait était d'une richesse stupéfiante. L'air lui-même était devenu visqueux et se condensait en volutes de brume blanche qui dérivaient dans la caverne.
Wu Qianqiong se posa au centre de la caverne, se retourna vers Qian Hei et écarta les bras, une pointe de suffisance sur le visage.
« Vieux Noir, qu'est-ce que tu penses de cet endroit ? »
Qian Hei entra en volant dans la caverne, et la riche Énergie Spirituelle fit frémir son Âme Naissante de la tête aux pieds.
Tout excité, il gagna le centre de la caverne et s'y assit. Sa queue de dragon se balançait tandis qu'il disait avec satisfaction :
« Bien ! L'Énergie Spirituelle est abondante ! On ne pourrait rêver mieux ! Vieux Wu, tu as trouvé un endroit exquis ! »
Wu Qianqiong éclata de rire.
« Allons, allons. Installe-toi ici et raffine de nouveau ton corps physique. Ce Duc montera la garde tout près. Je te garantis que même une mouche n'entrera pas ! »
Il se retourna ensuite et se dirigea vers l'entrée de la caverne, avant de jeter un regard en arrière pour lui recommander :
« Si tu as besoin de quoi que ce soit, appelle-moi. »
Regardant le dos de Wu Qianqiong s'éloigner, Qian Hei sentit une chaleur l'envahir.
'Le Vieux Wu est loyal quand ça compte !'
Il n'hésita plus. La lumière noire de son Âme Naissante enfla, et deux objets jaillirent d'un Anneau de Stockage en suspens.
L'un était une perle noire de la taille d'un poing, qui rayonnait d'un éclat ténébreux tandis qu'une faible image fantôme en forme de dragon tourbillonnait autour d'elle. Ce n'était autre que son Noyau Interne de Dragon des Flots, cultivé au prix de quatre mille ans d'efforts acharnés !
L'autre était une masse de sang noir et or, aussi visqueuse que du magma, qui débordait de vitalité. C'était son Essence de Sang Natale, préparée à l'avance !
Le Noyau Interne et l'Essence de Sang restèrent suspendus dans les airs. L'Âme Naissante de Qian Hei puisa dans l'Énergie Spirituelle de la Veine Spirituelle pour remodeler son corps physique, tandis que l'Énergie Spirituelle de la Veine de Terre de la caverne convergeait vers le Noyau Interne de Dragon des Flots et l'Essence de Sang.
Pendant que Qian Hei entrait en Samadhi et se consacrait tout entier au raffinement de son corps physique, le Grand-Duc Mille-Pattes Wu Qianqiong, qui avait toujours paru loyal et fiable, laissa passer dans ses yeux glacés une lueur féroce, tissée de cupidité et de venin !
Son corps en apparence voûté, appuyé sur une canne, se mut à la vitesse de l'éclair !
Une patte articulée, terminée par un crochet acéré, jaillit de sa manche comme un serpent venimeux quittant son repaire et frappa le cœur de l'Âme Naissante de Qian Hei, laissé sans défense !
À la pointe de la griffe s'enroulait en outre une couche de lumière venimeuse pourpre et noire, capable de corroder une Âme Naissante !
Pfffft... Sssss !
Un son étouffé retentit, comme un fer à marquer enfoncé dans une congère !
« Aaargh ! »
L'Âme Naissante de Qian Hei poussa un hurlement strident et déformé !
La masse compacte de lumière noire fut aussitôt transpercée par le crochet venimeux. Son éclat vacilla violemment, comme si elle allait se disperser d'un instant à l'autre !
« Pourquoi... pourquoi ?! Vieux Wu ! Pourquoi tu fais ça à Ce Papa... » L'Âme Naissante de Qian Hei lutta pour se condenser, la voix pleine d'une incrédulité extrême. « Nous étions... alliés ! »
« Alliés ? Hahahaha ! »
Le crochet de Wu Qianqiong frémissait d'excitation après ce coup réussi. Sa voix débordait de moquerie et de suffisance non dissimulées.
« Vieux Noir, Vieux Noir, tu es encore trop naïf ! Il n'existe pas de foutus alliés éternels en ce monde ! Il n'y a que des intérêts éternels ! »
« Comme dit le proverbe, les hommes meurent pour la richesse, et les oiseaux pour la nourriture ! »
Son regard avide s'était fixé sur le Noyau Interne de Dragon des Flots et l'Essence de Sang suspendus en l'air. La salive coulait presque de ses pièces buccales.
« L'Héritage du Royaume Secret du Dieu Dragon ? Hé hé, voilà une bien bonne chose ! Dommage qu'il faille porter la lignée du clan des Dragons pour l'ouvrir ? Peu importe ! »
« Tant que Ce Duc raffinera ton Noyau Interne et ton Essence de Sang, moi, Wu Qianqiong, je deviendrai le nouveau "clan des Dragons" ! Tous les trésors de ce Royaume Secret appartiendront à Ce Duc et à lui seul ! Hahaha ! »
Plus Wu Qianqiong parlait, plus il s'excitait. D'innombrables pattes articulées surgirent de sous sa kasaya et martelèrent le sol avec frénésie.
Qian Hei jura :
« Espèce de... traître ! Salaud ! Je te connais depuis tant d'années... J'étais aveugle ! »
Wu Qianqiong éclata de rire.
« Ce Duc ne voulait pas en arriver là non plus, mais le Ciel m'a offert cette occasion : il se trouve que tu as subi de graves blessures ! »
« D'un côté, partager avec toi les trésors du Royaume Secret ; de l'autre, que tous les trésors reviennent à Ce Duc. N'importe quelle personne intelligente... sait lequel choisir ! »
Avant même que ses paroles ne retombent, le crochet acéré de Wu Qianqiong plongea dans le cœur de l'Âme Naissante de Qian Hei, déjà au bord de l'effondrement, le tordit violemment, puis l'arracha d'un coup sec !
« Non ! » Dans le rugissement désespéré et plein de rancœur de Qian Hei, la masse de lumière noire de son Âme Naissante fut comme du verre frappé par un lourd marteau. Dans un craquement sonore, elle vola entièrement en éclats, en d'innombrables particules minuscules qui scintillaient faiblement.
Telles des lucioles dispersées par le vent, les particules dérivèrent au loin et finirent par s'anéantir dans l'obscurité de la caverne, sans laisser la moindre trace.
« Héhéhé ! Héhéhé... » Voyant l'Âme Naissante de Qian Hei se disperser complètement, et le Noyau Interne et l'Essence de Sang suspendus dans les airs, à portée de main, Wu Qianqiong ne put retenir un rire fanatique.
Son rire résonna dans la caverne et fit tomber des graviers dans un bruissement.
Il se hâta vers l'endroit où Qian Hei s'était préparé à raffiner son corps physique et s'y installa, les yeux pleins d'excitation et de fanatisme.
Il tendit avec une précaution méticuleuse deux souples pattes articulées et attira devant lui le Noyau Interne de Dragon des Flots aux reflets ténébreux et la masse d'Essence de Sang d'or sombre, comme s'il tenait des trésors inestimables.
« Le Ciel m'aide vraiment ! Tout m'est tombé dans les mains sans le moindre effort ! »