Lu Jueming traversa le Royaume Secret de la Forêt d'Obsidienne Noire et parvint à la Vallée aux Cent Esprits.
Il connaissait les lieux comme sa poche et se dirigea droit vers l'Arbre Ancien Dominant le plus voyant de la vallée, comme s'il regagnait son propre jardin.
Sous la verdure qui Voilait le Ciel et Couvrait le Soleil, une cabane en bois se dressait auprès de grosses racines d'arbre enroulées autour d'elle comme un Dragon Géant.
Lu Jueming frappa à la porte de sa Patte de Chat. Après avoir patienté un moment sans obtenir de réponse, il vit que la fenêtre était ouverte, s'en écarta d'un coup de Patte de Chat et y bondit avec agilité.
Il observa l'intérieur de la cabane mais ne distingua pas la Silhouette du Vieux Gu Huai. En revanche, il entendit une série rythmée de « Ding ding dong dong » provenir du dessous du plancher, au fond de la cabane.
Guidé par le bruit, Lu Jueming descendit l'escalier en bois sinueux vers les profondeurs.
Au bout de l'escalier ne se trouvait pas un Cellier exigu, mais une Entrée stupéfiante.
Une Galerie, naturellement voûtée par d'Enormes racines d'arbre, s'étendait vers l'avant et se divisait en plusieurs passages dont on ne devinait pas la fin.
Des pierres de fluorine émettant une Lumière Blanche étaient incrustées dans les Parois de Pierre des deux côtés de la Galerie, éclairant le Chemin devant lui.
Un vaste monde souterrain gisait caché sous cette cabane en bois !
Suivant le son, Lu Jueming pénétra dans une Enorme chambre de pierre. En son centre, un Fourneau brûlait avec force, illuminant toute la chambre d'un rouge cramoisi tandis que les parois et le plafond en dôme se tordaient doucement dans la Vague de Chaleur.
Le Vieux Gu Huai brandissait un Marteau de Forge et frappait une Brique émettant une faible Lueur Azurée. Il s'agissait ni plus ni moins de son Outil Magique, le Sceau d'Âme Captive.
À chaque fois que le lourd marteau s'abattait, un « Clang — ! » retentissant résonnait dans la chambre de pierre, projetant des étincelles comme une Averse.
Sur la Brique Verte, d'innombrables Runes anciennes complexes clignotaient d'une Lueur faible, s'intensifiant, s'atténuant et approfondissant leurs marques à chaque coup de marteau.
Le Vieux Gu Huai était si absorbé par son travail qu'il en avait tout oublié. De grosses perles de sueur se formaient sur son Front ridé, mais le Marteau de Forge En main ne cessait jamais de bouger. Il restait totalement ignorant de l'arrivée de Lu Jueming.
Ce ne fut que lorsque les Runes sur les Briques Vertes se stabilisèrent que le Vieux Gu Huai s'arrêta. Il planta le Lourd marteau au sol et exhala une longue bouffée de vapeur blanche.
Ce n'est qu'alors qu'il sembla réaliser qu'une personne se tenait à l'entrée et se tourna lentement.
Il fut Légèrement surpris de voir le visiteur, puis le salua :
« Seigneur, vous êtes arrivé... Cependant, le travail de Réparation du Sceau d'Âme Captive n'est achevé qu'à moitié. »
Lu Jueming agita ses Pattes et Expliqua : « Je ne suis pas venu vous presser. Travaillez à votre rythme.
— Je m'apprête à régler son compte à un individu gênant dans les jours qui viennent. Puisque vous, Huai Weng, êtes habile en Raffinage d'Artefacts, je suis venu voir si vous aviez un Outil Magique adapté pour m'en occuper.
— Oh ! Il y a quelqu'un qui peut vous mettre dans l'embarras ? » Le Vieux Gu Huai fut Légèrement surpris.
— On ne livre jamais une bataille sans s'être préparé ! » Lu Jueming dit sérieusement. « Ce type est un Dragon Noir des Flots qui occupe les profondeurs de la Rivière du Dragon Furieux dans la Préfecture de Yue. Il a atteint la Perfection du stade Transformation Divine.
— Un Roi Démon à la Perfection de l'Âme Naissante, et qui plus est de la lignée des Dragons des Flots... » Le Vieux Gu Huai froncit ses sourcils blancs et marmonna, Contemplatif : « Toutefois, dans les six mille ans d'histoire de la Préfecture de Yue, ce vieillard n'a jamais entendu parler d'un Dragon des Flots d'un tel Niveau de Cultivation semant le trouble... »
Lu Jueming fut pensif. « Dans ce cas, cette Bête n'est certainement pas un Roi Démon natif de la Préfecture de Yue, mais une menace venue de l'extérieur ! »
Même le Vieux Gu Huai l'ignorait. Lu Jueming avait cru pouvoir obtenir quelque Renseignement auprès de lui.
« Attendez ! » Un éclat vif traversa les Yeux du Vieux Gu Huai. « Ce vieillard a songé à un Trésor Magique qui pourrait vous aider, Seigneur. Attendez ici un instant. »
Sur ces mots, il s'appuya sur son bâton en bois de Sophora et partit d'un pas alerte.
Peu de temps après, le Vieux Gu Huai revint. Il sortit de sa robe une perle ronde et luisante de la taille d'un Poing.
Au premier regard, elle ressemblait à une perle des grands fonds exceptionnelle : d'un blanc éclatant, Chaude et Humide, avec une Aureole flottant à sa surface.
Mais en y regardant de plus près, elle semblait contenir un océan en miniature. D'innombrables vaguelettes Brumeuses circulaient et ondulaient lentement en son sein, réfractant une profonde et magnifique Lumière Bleue.
« Seigneur, cet objet s'appelle la "Perle Trésor Repousse-Eau". Ce vieillard a passé un siècle, utilisant une Perle Trésor nourrie par un Esprit de Palourde du clan des Dragons des Flots au stade Âme Naissante, puis l'a fusionnée avec une trace de moelle spirituelle de veine d'eau et bien d'autres Trésors pour la Raffiner.
— Je n'ose affirmer qu'il s'agit d'un Trésor Magique bouleversant, mais il pourrait se révéler utile contre ce Dragon des Flots dans l'eau.
— Portez-la sur vous. Quelle que soit la maîtrise de ce Dragon Noir à semer le trouble dans l'eau, cette perle vous protégera et affaiblira le pouvoir suppressif et corrosif de ses Sortilèges d'eau d'au moins trente pour cent !
— Si cette Bête voit que la situation lui est défavorable et tente de s'enfoncer dans l'abîme sans fond ou l'Œil des Neuf Enfers d'Eau... » Un éclat vif traversa les Yeux du Vieux Gu Huai. « Avec cette Perle Trésor, vous pourrez le poursuivre tout droit vers le fond comme sur un terrain plat ! Il veut user de la Fuite Aquatique pour s'enfuir ? Pas question ! »
Au moment où Lu Jueming entendit cela, ses Yeux s'illuminèrent ! Ce Trésor compensait sa Faiblesse dans les aptitudes aquatiques !
« Huai Weng ! » Lu Jueming accepta précautionneusement la Perle Trésor de ses deux Pattes. « Votre cadeau est vraiment une aide opportune dans la tempête de neige ! Vous me l'avez donné au moment parfait ! Je suis rempli de gratitude ! »
Avec cette Perle Trésor Repousse-Eau, Lu Jueming se sentit bien plus assuré à l'idée de se rendre dans le Repère du Dragon Noir à la Rivière du Dragon Furieux !
Le Vieux Gu Huai agita la main, un sourire bienveillant mais légèrement malicieux apparaissant sur son visage. « Pourquoi tant de Politesse avec moi ? Cependant... »
Il Marqua une pause et regarda Lu Jueming. Son ton devint étrange, teinté d'une pointe de respect et d'une touche de gêne. « Euh... Seigneur, à l'avenir... pourriez-vous ne plus m'appeler "Huai Weng" ? Cela sonne un peu distant. »
Lu Jueming resta coi. « Hein ? Alors comment dois-je vous appeler ? »
Le Vieux Gu Huai dit en souriant : « Appelez-moi simplement "Petit Huai" comme avant... Cela sonne plus agréablement. »
« P-Petit Huai ?! » Lu Jueming faillit s'étouffer avec sa propre salive. Il regarda l'Esprit d'Arbre âgé devant lui, dont la barbe et les sourcils étaient entièrement blancs et qui avait au moins six mille ans, partagé entre le rire et les larmes.
L'Âme qui avait Transmigré depuis l'Étoile Bleue n'avait que vingt-quatre ans. Fallait-il qu'il appelle un Esprit d'Arbre de six mille ans "Petit Huai" ?
« Tousse tousse... » Lu Jueming toussa deux fois, refoulant le sentiment d'absurdité. En croisant les Yeux du Vieux Gu Huai, qui contenaient une trace d'Attente et une pointe d'entêtement, il comprit que c'était la nostalgie et l'affection du vieillard pour le Duc Taiming.
Il sourit avec résignation et fit un Hochement de tête. « Très bien, Petit... Petit Huai. »
Au moment où il dit "Petit Huai", même lui trouva cela douloureux pour les dents.
Le Vieux Gu Huai, en revanche, parut avoir exaucé un vœu ancien. Un sourire apaisé apparut sur son visage âgé, et les rides Sillonnant celui-ci se détendirent considérablement.
Après avoir pris congé du joyeux Vieux Gu Huai, il Fit demi-tour et marcha vers l'endroit de la vallée où le parfum Médicinal était le plus intense.
Mais cette fois, même de loin, il ne put humer le parfum familier de Pilule ni entendre le moindre bruit provenant d'un Fourneau à pilules.
À la place, flottait Dans l'Air un... comment dire ? Cela ressemblait au Qi Pur libéré quand on tranche des légumes frais, mêlé à l'arôme terre-à-terre d'huile, de sel, de sauce soja et de vinaigre.
Lu Jueming poussa un son perplexe dans son Cœur. Après avoir contourné le parterre de fleurs animé de corydales pourpres, la scène devant lui faillit lui faire croire qu'il s'était trompé de lieu.
Sur l'Espace découvert devant lui, un fourneau sommaire avait été dressé. Un Grand chaudron en fer trônait dessus, tandis que toutes sortes de Bouteilles et de bocaux étaient Recouverts de part et d'autre.
Près du fourneau se tenaient la Fille Carpe Koï et une Femme éthérée en robes blanches. Le bruit de « Tchop tchop tchop — » provenait de quelqu'un qui découpait des légumes.