Wang Defa serra les dents et n'eut d'autre choix que de rattraper le groupe en toute hâte.
« Lève-toi, vent ! » Agita son époussette en crin de cheval et lança un Sort du Marcheur du Vent pour soutenir ses deux Disciples en chute.
Avec un fracas assourdissant, le Bois Géant s'abattit de Haute Altitude et heurta le sol. Il se brisa en d'innombrables Fragments de bois.
Le Maître et ses deux Disciples chevauchèrent le vent et atterrirent sains et saufs.
Ils durent descendre plus tôt que prévu et se posèrent dans la friche à l'extérieur du village de Yuexi.
Bien que quelque peu ébouriffés, ils en réchappèrent sans blessure.
« Ce mont Taiming est vraiment étrange. Il a même un monstre spirituel pour le garder ! » Wang Defa tapota la poussière sur son corps et fronça les sourcils.
Zhao Peng se redressa aussi, se massa la taille et se plaignit : « Cet Oiseau Gras a l'air si bête, mais qui aurait cru qu'il était si puissant ? Il m'a même fait me fouler la taille ! »
L'expression de Wang Defa devint grave. « Il semble que le gardien du temple du mont Taiming ne soit pas une mince affaire. Cela dit, nous ne sommes pas loin. Marchons jusqu'à là-bas ! »
Zhao Peng et Guo Dagang acquiescèrent, remirent leurs vêtements en ordre et continuèrent à traverser la friche en direction du mont Taiming.
Ils n'étaient pas allés loin lorsqu'un fracas assourdissant retentit près de leurs oreilles. La terre entière trembla deux fois, soulevant d'épaisses nuées de poussière. Le tumulte fut encore plus grand que la chute du Bois Géant depuis la Haute Altitude, quelques instants plus tôt !
Le fracas soudain fit sursauter Zhao Peng.
« Putain ! Un tremblement de terre ! » s'écria-t-il, se tenant la tête et s'accroupissant.
Le Maître Wang Defa et Guo Dagang froncèrent les sourcils et se retournèrent d'un même mouvement.
La poussière se dissipa, dévoilant une silhouette élancée.
Une jeune fille vêtue de vêtements en tissu Cyan Clair se tenait là. Ses bras étaient fins, sa taille assez étroite pour être ceinte d'une main, ce qui la faisait paraître d'une délicatesse exceptionnelle.
Elle tenait une houe médicinale brisée en main et se tenait là, haletante.
Un ravin sans fond déchirait le sol devant elle. Aucune personne ordinaire n'aurait pu accomplir cela !
« Attendez, cette femme a l'air si délicate et sans force. Comment peut-elle être si forte ? » Zhao Peng se leva et regarda. Il jeta ensuite un coup d'œil en arrière vers son Frère aîné costaud, Guo Dagang. La comparaison le laissa encore plus perplexe.
« Ce n'est qu'un peu de force en plus. Je peux le faire moi aussi. » Guo Dagang croisa les bras sur sa poitrine, marquant son désaccord.
Wang Defa étendit son Sens Divin vers l'avant et dit, surpris : « Hein ? Cette paysanne qui laboure la terre a un niveau de cultivation au stade Milieu du Noyau d'Or ! »
À ces mots, le teint du Jeune Disciple Zhao Peng changea radicalement.
Il pensa que si une simple paysanne ordinaire au pied du mont Taiming était si terrifiante, alors l'Officiel du temple de ce temple devait être encore plus puissant.
Une trace de terreur traversa le visage de Zhao Peng. Il se hâta de dire : « Maître, je me souviens que j'ai oublié de sortir sécher les vêtements que j'ai lavés au Temple taoïste. Je vais y retourner tout de suite. »
Wang Defa réagit promptement, agrippa Zhao Peng par le col et parla d'un ton sévère :
« Reviens ici ! Tu te laisses effrayer par une simple paysanne au point de devenir aussi inutile ! »
……………
Pendant ce temps, Xu Ling se tenait dans la friche, ses sourcils sombres légèrement froncés.
Elle comprit enfin que la houe médicinale en apparence ordinaire qu'elle tenait en main était prodigieuse.
La houe médicinale pompait continuellement sa Puissance spirituelle, se renforçant et s'affaiblissant au rythme de ses va-et-vient. Elle faisait aussi fluctuer sa force, la rendant incontrôlable.
Elle essaya d'ajuster le débit de sa Puissance spirituelle, mais chaque tentative produisait une force soit trop grande, soit trop faible. L'intervalle parfait était extrêmement étroit et difficile à maîtriser.
« Encore une fois ! » Une fine couche de sueur perla sur le front de Xu Ling. Elle serra les dents et lutta pour contrôler sa force.
Elle abattit à nouveau la houe médicinale et frappa la terre de toutes ses forces.
Cette fois, elle réussit !
La force de la Houe était parfaite. Elle ne provoqua aucune destruction tellurique ; au contraire, elle creusa un ravin net dans le sol, tandis que la houe médicinale restait parfaitement intacte.
Bien qu'elle fût encore loin d'atteindre ce que le Seigneur Chat Esprit avait décrit comme « soulever une chose lourde comme si elle était légère, et contrôler sa force avec aisance », elle avait vu l'espoir. Avec plus d'entraînement, elle pourrait vraiment la maîtriser !
……………
De l'autre côté, le Maître et ses deux Disciples franchirent l'entrée du village de Yuexi et restèrent stupéfaits devant le spectacle qui s'offrait à eux.
Les gens allaient et venaient sur la route de l'entrée du village, un flux ininterrompu.
Les charrettes se suivaient, leurs roues grondant et soulevant des nuages de poussière.
L'animation de ce petit village était presque comparable à celle d'une ville de district !
Des sourires illuminaient les visages des Villageois tandis qu'ils guidaient avec enthousiasme les Pèlerins venus de loin. La vitalité et l'énergie emplissaient tout le village.
Ils suivirent la route de l'entrée du village. Diverses petites boutiques bordaient la rue, des étals installés partout.
Les étals exposaient des produits agricoles et artisanaux de toutes sortes, des légumes et fruits frais aux objets artisanaux exquis. Tout ce qu'on pouvait désirer y était disponible. Les Villageois accueillaient chaleureusement les passants avec des sourires simples et francs.
Zhao Peng ramassa une sculpture sur bois exquise, en vérifia le prix et s'exclama : « Les choses ici sont toutes si raisonnablement tarifées ! »
Wang Defa retroussa les lèvres et dit avec mépris : « Ce sont des imbéciles qui ne savent pas faire de l'argent. Avec de si excellentes conditions, ils les gâchent ! »
Ils poursuivirent leur chemin. Le village comptait un cabaret, des auberges, une école privée, une station de relais et même un grand Marché. Toutes les infrastructures étaient présentes, et les Villageois vivaient en paix et dans le contentement, avec une vie ordonnée.
Ils ne s'arrêtèrent pas et suivirent le sentier de montagne vers le haut.
Pendant la montée, les Villageois locaux avaient même installé un stand de thé au milieu du sentier. Ils offraient aux Pèlerins grimpeurs du thé gratuit ou de l'eau de source de montagne.
Cela intriguait Wang Defa. Sur le mont Yunde, il fallait payer l'eau à mi-pente et au sommet, et le prix était le double de celui du pied de la montagne.
Qui ferait quelque chose d'aussi éprouvant sans en tirer aucun bénéfice ? Il y avait definitely quelque chose de louche ici !
Après avoir parcouru tout ce chemin, le Maître et ses deux Disciples atteignirent enfin le Temple du Dieu de la Montagne sur le mont Taiming.
La cour du Temple du Dieu de la Montagne devant eux était une structure extraordinairement spectaculaire aux toits à volées et aux dougong imbriqués. La lumière du soleil la baignait d'une lueur solennelle et digne. Les Pèlerins affluaient sur la place devant le Temple, tandis que des volutes de fumée s'élevaient vers le haut.
Voyageant cela de leurs propres yeux, le Maître Wang Defa et ses deux Disciples furent secoués.
« Bon sang, dans une montagne aussi reculée, ce Temple est deux fois plus grand que notre Temple taoïste. C'est incroyable ! »
Wang Defa s'arrêta. Il avait perçu son Yaksha !
« Attendez. Mon Yaksha est tout près ! » Après avoir prévenu ses deux Disciples, il accéléra le pas vers l'entrée du Temple du Dieu de la Montagne, une pointe d'urgence visible dans ses yeux.
Zhao Peng et Guo Dagang le suivirent en cherchant, mais après avoir regardé partout, ils ne purent trouver la silhouette de la Statue de Yaksha en boue nulle part.
Le regard de Wang Defa se porta finalement sur les deux bœufs de boue à l'extérieur du Temple, attelés à des outils agricoles. Il fut d'abord stupéfait, mais après avoir perçu les deux Perles d'Esprit de Boue spécialement raffinées à l'intérieur, il fut certain que c'étaient ses Yakshas.
« Salaud ! Comment le Yaksha de ce Papa a-t-il pu se transformer en bœufs de labour ? » Le teint de Wang Defa devint livide tandis qu'il maudissait à voix basse.
« Maître, que devons-nous faire maintenant ? » demanda Guo Dagang à voix basse.
Wang Defa grinta des dents et dit : « Trouvons le gardien du Temple du Dieu de la Montagne et lançons-lui un défi de Combat de sorts. Qu'il voie notre véritable savoir-faire ! »