Dans la rizière dorée, un oiseau gras au fard planait au-dessus des champs.
Alors qu'il étendait ses ailes, douze lames de vent transparentes jaillirent en éventail. D'un bruit net de tranchement, elles coupèrent de larges bandes de paille de riz à la racine, faisant s'effondrer au sol les lourds épis.
« Hisse ! » Yun Gu replia et déploya ses ailes, soulevant deux tourbillons azur aussi épais que des seaux d'eau.
Les deux tourbillons aspirèrent toute la paille de riz coupée et les épis, puis les propulsèrent en haute altitude.
À y regarder de plus près, les deux tourbillons tournaient en sens inverse : l'un dans le sens des aiguilles d'une montre, l'autre dans le sens contraire.
Alors qu'ils tournaient à grande vitesse, ils entrèrent en collision. Une pluie de chocs sourds résonna parmi les épis, tandis que la paille de riz restait suspendue dans les airs et que les grains de riz doré pleuvaient comme une averse.
Le vent acheva tout le processus — de la récolte au séchage jusqu'au décorticage — au fil de ses montées et descentes, en un seul mouvement fluide.
Ses gestes lors de l'incantation étaient si habiles, et son contrôle délicat de la technique de Marche-sur-le-Vent si précis, que même des cultivateurs adeptes de la marche sur le vent auraient dû reconnaître leur infériorité après l'avoir vu.
En bas, la jeune carpe koï Jin Xiaoli tenait un énorme nuage blanc en forme d'entonnoir pour attraper le Riz Spirituel qui tombait du ciel, puis le rangea dans son Bracelet de stockage.
Un oiseau et un poisson œuvraient de concert, l'un devant l'autre, avec une coordination sans faille. Leur vitesse de récolte du Riz Spirituel était stupéfiante. En un clin d'œil, ils avaient mis à nu vingt ou trente mu de Champs Spirituels, comme une nuée de sauterelles passant là.
« Si gai ! Si gai ! »
Yun Gu contempla les Champs Spirituels qui semblaient sans limites et soupira : « La sensation de fuir en volant du grain est vraiment si gai ! »
« Petit oiseau gras, je ne m'attendais pas à ce que tu aies quelques tours sous l'aile. »
Jin Xiaoli écala plusieurs grains de riz doré, révélant le Riz Spirituel limpide comme du cristal à l'intérieur. Une lueur pétillante apparut dans ses yeux. « Avec autant de Riz Spirituel, nous pourrons l'emporter et cuisiner repas et bouillies pour notre Bienfaiteur. Cela suffira pour qu'il mange pendant plusieurs années. »
Yun Gu secoua ses ailes. « Ce n'est pas encore assez ! Continuons à voler davantage et mettons ces coquins en rage ! »
« D'accord ! » acquiesça Jin Xiaoli. « Qui a dit à ces gens de nous calomnier sans distinguer le bien du mal et d'essayer même de nous enfermer ? »
Après avoir bavardé un moment, l'oiseau et le poisson reprirent leur opération. Yun Gu piqua vers un autre champ et recommença à récolter du Riz Spirituel. Jin Xiaoli, ravie, ondula de la queue de poisson, utilisant l'entonnoir de nuage blanc pour attraper tout le Riz Spirituel qui tombait.
Alors que Yun Gu volait du grain non loin, la huppe jaune sur sa tête se dressa comme une antenne, guettant les ennemis.
La huppe se mit à trembler anormalement. Yun Gu tourna la tête sur-le-champ et appela sa « complice ».
« Fuyons ! Ils nous poursuivent ! »
À peine eut-il fini, Yun Gu utilisa sa Prérogative divine pour refaçonner instantanément l'entonnoir de nuage blanc en un bloc. La jeune carpe koï s'envola prestement vers le ciel et sauta sur le nuage blanc.
Yun Gu emporta Jin Xiaoli à travers les nuages, fuyant vers le nord.
Au même instant, une boule de poils gris-brun jaillit du sol. C'était un Démon Blaireau trapu, un gong rouillé pendait à sa poitrine.
Ses yeux en forme de haricot scrutèrent les alentours. Quand il vit l'oiseau et le poisson, il frappa sa poitrine de ses pattes, faisant retentir le gong à plusieurs reprises à travers le ciel !
Des ondes sonores invisibles se propagèrent en vagues. Bien que Yun Gu ait volé à quelque distance, l'Outil Magique sonore lui fit tout de même tourner la tête, et sa vitesse ralentit brutalement.
Une fois le signal sonore du gong émis, les Grands Démons et Petits Démons des environs répondirent et se lancèrent à leur poursuite !
Sept ou huit Démons Renards Rouges arrivèrent à toute vitesse du nord. Leurs queues d'un rouge flamboyant traînaient de longues traînées rouges derrière eux tandis qu'ils barraient le chemin devant. Le Démon Renard Rouge en tête hurla :
« Vous deux voleurs, où croyez-vous fuir ? »
Jin Xiaoli agita sa queue de poisson aux couleurs éclatantes. Une lumière éblouissante jaillit entre ses écailles, envoyant d'innombrables bulles multicolores jaillir.
Un halo aux sept couleurs flottait à la surface des bulles. Lorsque les bulles touchèrent les Démons Renards Rouges, elles les enfermèrent dans leurs sphères chatoyantes. Les Démons Renards Rouges piégés griffèrent frénétiquement les bulles mais ne purent s'en libérer.
Voyant cela, Yun Gu laissa échapper un rire triomphant et chevaucha le Nuage Blanc au-dessus des Démons Renards Rouges, s'enfuyant loin.
Cependant, alors que Yun Gu volait depuis plusieurs li, une étrange fumée verte s'éleva tout autour d'eux. La fumée était quasi tangible, et même la bourrasque qu'il souleva avec ses ailes ne put la disperser.
Yun Gu n'osa pas baisser sa garde. Il plongea tête la première dans la brume verte et fit demi-tour pour s'enfuir.
Un sifflement aigu déchira le ciel. Un Démon Grue Blanche aux plumes plus blanches que la neige vola vers eux, ailes déployées, de tranchantes lames de vent nichées entre elles.
Par plusieurs claquements secs, les bulles colorées éclatèrent les unes après les autres, faisant s'écraser maladroitement au sol les Démons Renards Rouges piégés.
Le Démon Grue Blanche regarda Yun Gu et Jin Xiaoli de haut, ses yeux comme des rubis glacés comme le givre. « Vous deux voleurs êtes encerclés et coupés de toute retraite. Rendez-vous ! »
Yun Gu refusa d'abandonner. Il s'apprêtait à déployer ses ailes et changer de direction quand il vit des lueurs flamboyer tout autour d'eux, le saisissant de terreur.
Près d'une centaine de Bêtes Démoniaques gardant les champs apparurent de toutes directions. Les Démons Arbres brandirent haut leurs deux bras, leurs lianes enroulées d'épines enfonçant leurs racines dans le sol pour se transformer en fondations de la Formation. Les Démons Blaireaux tinrent leurs gongs devant leur poitrine, formant un mur de bronze et une barrière de fer. Les queues des Démons Renards scintillaient de flammes rouges, tandis que des Démons Papillons portaient des encensoirs déversant des vagues d'étrange fumée verte.
Un filet de lumière tissé de sorts divers, prêt à frapper, les enveloppa comme un filet céleste et un piège terrestre.
« C'est fini ! Nous sommes encerclés ! » Les plumes de Yun Gu se hérissèrent toutes de terreur.
L'élégante Démon Grue Blanche était maintenant furieuse. « Rendez le Trésor de la Vallée que vous avez volé ! Et rendez tout le Riz Spirituel. Ce Seigneur peut encore vous laisser la vie sauve ! »
Jin Xiaoli fronça les sourcils et dit : « Aînée Grue, nous vous avons déjà dit que nous n'avions pas volé votre Trésor ! Vous ne pouvez pas calomnier d'innocents Démons ! »
« Xiaoli, ne perds pas tes mots avec eux. » Yun Gu gonfla la poitrine et les joues et parla avec arrogance :
« Ce Moineau est le renommé Grand Démon du stade Âme Naissante — Seigneur Yun Gu. Alors quoi si Ce Moineau a volé vos affaires ? Même le Dragon Inondateur et le Roi Loup doivent montrer du respect à Ce Moineau. Êtes-vous sûrs de vouloir vous faire un ennemi de Ce Moineau ? »
Le Démon Grue Blanche A He ne fut pas impressionné. Les courtes pattes du petit moineau gras, son bec d'oiseau, ainsi que son visage rond couvert de fard, n'étaient tout simplement pas menaçants du tout. Elle vit d'un coup d'œil qu'il ne faisait que bluffer.
L'aura de cultivation d'A He monta jusqu'au ciel. La Pression du stade Âme Naissante avancé enveloppa les alentours, faisant rentrer le cou à Yun Gu de terreur.
Le Démon Renard Rouge était si enragé que ses poils se hérissèrent. « Ce gros oiseau ose encore faire le fier à un moment pareil ! Attrapez ce gros oiseau. Je vais le rôtir ! »
« Attendez ! Calmez-vous. » A He déploya une aile blanche pour bloquer les Renards Rouges derrière elle.
Elle avait toujours été douce de nature et détestait le carnage. Elle n'aurait pas été si furieuse si le Trésor de la Vallée — le Chaudron Médical de Luan Azur appartenant au Duc Taiming — n'avait pas été volé.
« Ils ne peuvent pas échapper à notre emprise. Laissez-les à ce Seigneur ! »
A He balaya de son autre aile, et deux cordes de lumière rouge volèrent vers Yun Gu et Jin Xiaoli.
Yun Gu ne put esquiver ni à gauche ni à droite à temps et reçut la corde rouge de plein fouet. Elle s'enroula fermement autour de lui, le ligotant solidement, tandis qu'il poussait un cri désespéré « Tchip ».
Jin Xiaoli resta sur place, n'esquivant ni ne fuyant. Elle leva une main et attrapa aisément la corde rouge qui filait, puis la souleva pour l'examiner avec curiosité.
A He fut surprise. Elle n'avait pas imaginé que quelqu'un puisse attraper la Corde de Liaison Démoniaque.
On pouvait attraper la Corde de Liaison Démoniaque une fois lancée, mais même une Bête Démoniaque du stade Âme Naissante avait une chance infime d'y parvenir.
Jin Xiaoli leva les yeux et renvoya la corde rouge d'un revers de main. A He battit des ailes et tenta d'esquiver, mais la lumière rouge allait plus vite. La Corde de Liaison Démoniaque s'enroula fermement autour d'elle en un instant.
« C'est pas bon ! L'adversaire a capturé Seigneur Grue ! » Les Grands Démons et Petits Démons gardant les champs, en bas, poussèrent des cris d'exclamation.
« Pourquoi paniquez-vous ? » A He récita calmement l'incantation et défit la Corde de Liaison Démoniaque autour de son corps.
À cet instant, elle réalisa que le Démon Carpe Koï face à elle était extraordinaire. Elle n'osa pas être négligente et lança un ordre : « Tous les Démons, écoutez l'ordre de ce Seigneur. Formez la Formation Absolue des Cinq Éléments et piégez ce Démon ! »
À l'ordre, plus d'une centaine de Démons gardant les champs formèrent des sceaux de main à la fois, et l'Énergie Spirituelle des Cinq Éléments afflua comme la marée.
Les Démons Arbres levèrent haut leurs deux bras, leurs lianes vertes enfonçant leurs racines dans le sol pour se transformer en fondations de la Formation. Les Démons Blaireaux frappèrent soudain leurs gongs, et des ondes sonores de l'élément Métal se propagèrent dans toutes les directions. Des flammes jaillirent du bout des doigts des Démons Renards Rouges, et les flammes se condensèrent dans l'air en runes de feu volant…
La pression oppressante de la Formation fondit sur elle. Jin Xiaoli serra son corps de ses deux bras et ne put s'empêcher de trembler de tout son corps.
« Hé hé, même avec une chance excellente, tu ne peux pas échapper à cette calamité. Rends vite les choses… »
Pourtant, avant qu'elle n'ait fini, un rugissement de dragon perçant brisa les nuages et couvrit les sons des gongs des Démons Blaireaux.
Un immense Dragon Inondateur Argenté de cent mètres piqua vers le bas. Son corps fracassa le rideau de la Formation, et ses griffes acérées déchirèrent les chaînes runiques de la Formation. Partout où sa queue balaya horizontalement, les lianes des Démons Arbres se brisèrent. L'ouragan qu'il souleva éteignit les flammes des Démons Renards Rouges.
Le Dragon Inondateur Argenté mit en déroute la Formation Absolue des Cinq Éléments avant qu'elle ne prenne forme.
« Yin Long ! » Yun Gu et Jin Xiaoli s'écrièrent ensemble !
Les Grands Démons et Petits Démons environnants assistèrent à la scène et restèrent stupéfaits sur place.
« Impossible ? »
« Mon dieu ! Ce petit gros oiseau a vraiment un Dragon Inondateur comme soutien puissant. »