Hors de la Cité Vernissée.
Bien que le brouillard venimeux qui saturait l'intérieur et l'extérieur de la ville se fût entièrement dissipé, les Pourfendeurs de Démons n'avaient toujours pas vu paraître le Capitaine Mo. Ils ne pouvaient que demeurer sur place à attendre les ordres, sans oser agir à la légère.
Le peuple s'était rassemblé en groupes, les uns assis, les autres debout. Si des traces de terreur subsistaient encore sur leurs visages, l'espoir s'était déjà rallumé dans leurs yeux. Ils discutaient avec excitation de la bataille haletante qui venait d'avoir lieu dans la ville.
« Oh, on a vraiment franchi les Portes de l'Enfer, cette fois ! »
« C'est vrai ! On le doit au Seigneur Mo Ming et à ces Pourfendeurs de Démons. S'ils ne s'étaient pas battus désespérément, nous serions fichus depuis longtemps. »
« C'est le Capitaine Mo qui a éliminé ce Démon Venimeux terrifiant, non ? »
« Bien sûr ! Tu n'as pas vu cette Manifestation Divine de Mille Zhang ? »
« Exactement ! Sous cette Lumière Divine Blanche, le brouillard venimeux et les Insectes Venimeux ont disparu ! »
Un vieillard caressa sa longue barbe et dit, perplexe : « Mais plus d'une demi-heure s'est écoulée. Pourquoi le Capitaine Mo n'est-il toujours pas apparu ? Pourquoi les Pourfendeurs de Démons ne nous laissent-ils pas entrer dans la ville ? »
Une femme tenant un enfant sembla faire un rapprochement et ne put s'empêcher de dire d'une voix tremblante : « Et si le Capitaine Mo... et s'il avait péri ensemble avec ce Démon Venimeux ? »
En entendant cela, les gens autour refusèrent d'y croire et se hâtèrent de la contredire. « Quelles bêtises racontes-tu ! »
« Les sorts du Capitaine Mo sont si puissants. Il n'aurait jamais pu se sacrifier comme ça ! »
« ... »
Les Pourfendeurs de Démons présents arboraient des expressions profondément inquiètes, manifestement tout aussi soucieux de la sécurité de Mo Ming que le peuple !
« Le Frère aîné Mo doit être encore en vie... » Les yeux de Wang Qiuyue rougirent à nouveau.
Un Pourfendeur de Démons plus âgé la réconforta : « Petite Sœur Qiuyue, ne t'inquiète pas ! Liang Jie est déjà entré dans la ville pour inspecter la situation. Il reviendra bientôt avec de bonnes nouvelles ! »
.........
Mo Ming et Zhao Xinyi s'approchèrent de la foule en contrebas.
Au moment où les deux mirent pied à terre depuis leurs Épées Volantes —
« Regardez tout le monde ! Le Capitaine Mo est de retour ! »
Quelqu'un dans la foule cria. En un clin d'œil, plusieurs milliers de personnes se tournèrent vers le son.
Quand le Capitaine Mo réapparut sain et sauf, tout le monde comprit immédiatement la réponse — le Démon Venimeux de la Peste avait disparu !
La seconde d'après, des acclamations éclatèrent comme des vagues d'océan !
« Capitaine Mo ! Capitaine Mo ! » Les cris montaient et descendaient, chaque vague plus forte que la précédente, résonnant dans toute la zone hors de la ville !
Mo Ming parut hébété et resta là, le visage vide.
Un Pourfendeur de Démons après l'autre s'éleva dans les airs en chevauchant son épée. D'un mouvement agile, ils se précipitèrent pour accueillir Mo Ming et l'entourèrent.
Wang Qiuyue avança en trébuchant, saisit la main de Mo Ming et parla avec excitation tandis que des larmes lui montaient aux yeux.
« Frère aîné Mo, tu es encore en vie ! C'est merveilleux ! »
Tous posèrent sur Mo Ming des yeux brillants et s'exclamèrent avec excitation les uns par-dessus les autres :
« Frère aîné, tu avais l'air incroyable quand tu as tué le Vénérable Poison des Mille Souillures ! »
« Frère aîné Mo, tu es le grand héros de la Cité Vernissée ! »
« Frère aîné, tu cachais bien ton jeu ! Je ne m'attendais pas à ce que tu sois si puissant. Tu n'es d'habitude pas beaucoup trop discret ? »
Un instant, Mo Ming ne put rien comprendre à la situation et laissa échapper un —
« Hein ? »
Depuis quand avais-je tué le Vénérable Poison des Mille Souillures ? N'est-ce pas un Roi Démon au stade initial de la Transformation de l'Esprit ?
Et depuis quand suis-je devenu un grand héros ?
Zhao Xinyi, qui l'avait accompagné, était elle aussi couverte de surprise.
Mo Ming demanda : « Avez-vous mal compris quelque chose ? »
Un Pourfendeur de Démons plus âgé tapa sur l'épaule de Mo Ming. « Capitaine Mo, arrête de cacher tes capacités ! »
« Frère aîné, pourrais-tu nous montrer à nouveau ton Idole de Dharma pour qu'on puisse la regarder ? » demandèrent les Frères et Sœurs cadets.
Mo Ming ne put s'empêcher d'esquisser un sourire amer, de plus en plus confus.
Plaisantez-vous ? Une Idole de Dharma, n'est-ce pas quelque chose que seul un cultivateur au stade de la Transformation de l'Esprit peut posséder ?
Je ne suis qu'au stade du Noyau d'Or. Comment suis-je censé afficher une Idole de Dharma ?
Pendant que tout le monde parlait, une silhouette s'envola rapidement depuis la ville sur une Épée Volante. Liang Jie était revenu de sa patrouille dans la ville.
Il plana dans les airs et cria vers la foule en contrebas : « Il ne reste plus de brouillard venimeux ni d'Insectes Venimeux dans la ville. Le Capitaine Mo a éliminé le Vénérable Poison des Mille Souillures ! Tout le monde peut être tranquille et entrer dans la ville ! »
À ces mots, plusieurs milliers de gens du peuple acclamèrent ! Tous accélérèrent le pas et déferlèrent dans la ville comme une marée.
Juste à ce moment, le tonnerre retentit à l'horizon. Un cheval noir arriva en un clin d'œil, le tonnerre sous ses sabots, portant un vieux général revêtu de l'Armure Lumière Sombre Profonde.
Après avoir reçu le message, Lü Pojun s'était hâté de revenir à la Cité Vernissée depuis mille li.
Son regard balaya les civils qui rentraient et les Pourfendeurs de Démons indemnes.
« Où est le Vénérable Poison des Mille Souillures ? S'est-il échappé ? »
Liang Jie désigna Mo Ming dans la foule et dit : « C'est le Capitaine Mo qui l'a éliminé ! »
Lü Pojun fut stupéfait. « Hein ? Ce vieillard a-t-il bien entendu ? Répète ! »
Liang Jie se racla la gorge, éleva la voix et répéta chaque mot avec force : « Le Vénérable Poison des Mille Souillures a été éliminé par le Capitaine Mo ! »
Les sourcils blancs de Lü Pojun se hérissèrent, sa bouche s'ouvrit en grand, et il manifesta clairement son incrédulité face à cette réponse.
Quel genre de Grand Démon était le Vénérable Poison des Mille Souillures, la Belette Artificière ? C'était l'un des généraux les plus fidèles du Roi Démon Dragon Noir des Flots !
Grâce à son talent extraordinaire, la Belette Artificière avait Condensé une Idole de Dharma au stade initial de la Transformation de l'Esprit. Non seulement sa force était redoutable, mais il était aussi extrêmement rusé et vicieux. À travers l'histoire, il avait ravagé à maintes reprises le monde mortel et accumulé d'innombrables dettes de sang. De nombreux héros et champions avaient tenté de l'éliminer, pour ne revenir que battus.
Or ce Démon Venimeux de la Préfecture de Yue au stade de la Transformation de l'Esprit, dont le nom inspirait la terreur, avait été tué par Mo Ming !
Lü Pojun descendit de cheval d'un mouvement net et rapide et fixa Mo Ming comme s'il le découvrait à nouveau. Pourtant, peu importe à quel point il examinait, la fluctuation de Puissance spirituelle émanant de Mo Ming montrait clairement que son Niveau de Cultivation n'était qu'au stade du Noyau d'Or.
Il supposa que Mo Ming avait utilisé quelque Méthode Secrète pour dissimuler son véritable Niveau de Cultivation.
Lü Pojun rayonnait d'un sourire éclatant, s'approcha de Mo Ming et lui claqua vigoureusement l'épaule.
« Bien joué, Mo Ming ! Tu as rendu un nouveau grand Service ! »
« D'abord tu as tué l'Aîné Huit-Bras, et maintenant tu as occis le Vénérable Poison des Mille Souillures. Avec de tels exploits militaires illustres, tu es un modèle pour tous les Pourfendeurs de Démons de la Division de Répression des Démons ! »
Mo Ming faillit s'enfoncer dans le sol sous le coup. Il retira son pied de la boue, le visage couvert de confusion.
Les yeux de Lü Pojun brillaient d'appréciation. « Quand j'aurai le temps, je ferai un rapport au Commandant et demanderai ta promotion au rang de Pourfendeur de Démons de cinquième rang. Après cet exploit, tu as d'excellentes chances de devenir le nouveau Général Répresseur de Démons de la Préfecture de Yue ! »
« Si tout se passe bien, la Préfecture de Yue aura bientôt le plus jeune Général Répresseur de Démons de l'histoire ! Ahahaha ! »
Ayant dit cela, Lü Pojun ne put s'empêcher de jeter la tête en arrière et de laisser éclater un grand rire !
Mo Ming restait là, hébété. Un autre « Exploit » lui tombait du ciel, et la scène lui parut étrangement familière !
Comment aurais-je pu vaincre le Vénérable Poison des Mille Souillures au stade de la Transformation de l'Esprit ? Pourquoi pensez-vous tous que j'ai tué le Roi Démon ?
L'expression de Mo Ming devint solennelle. Il agita les deux mains comme des éventails que le vent balance et dit sincèrement : « On ne doit pas accepter de récompenses sans mérite, mais je n'ai vraiment pas été celui qui a tué le Vénérable Poison des Mille Souillures ! »
Lü Pojun fut stupéfait, puis secoua la tête en riant. « Mo Ming, je sais que tu as toujours été discret et pondéré, et que tu ne te montres jamais. Mais les faits sont sous nos yeux, et toute la ville l'a vu de ses propres yeux. Pourquoi continuer à cacher tes capacités ?! »
Mo Ming brûlait d'anxiété, et de la sueur froide apparut sur son front. « Je suis seulement revenu à la Cité Vernissée depuis le Mont Taiming. Comment aurais-je pu le faire ? Si vous ne me croyez pas, demandez à la Petite Sœur Zhao. »
Zhao Xinyi acquiesça fermement. « C'est exact. J'ai accompagné le Frère aîné Mo tout le long du retour ! »
Les fins sourcils de Wang Qiuyue se froncèrent. « Ce n'est pas ça ! Le Frère aîné Mo est revenu dans la ville il y a une demi-journée. Nous l'avons tous vu ! »
Liang Jie approuva et ajouta : « Exactement ! C'est moi qui ai personnellement remis l'invitation de Mademoiselle Qiluo au Frère aîné Mo. Tu ne te souviens pas ? »
« Je ne me souviens pas. Ce n'était pas moi ! » Mo Ming sentit son cuir chevelu lui picoter et leva une main pour essuyer la sueur froide de son front.
« !? »
Wang Qiuyue et Liang Jie se regardèrent, consternés. Ils s'écrièrent en chœur : « Alors qui était exactement ce Frère aîné Mo que nous avons vu ? »
Lü Pojun plissa les yeux et regarda vivement Wang Qiuyue et Liang Jie. « Vous deux, dites à ce vieillard tout ce qui s'est passé. Qu'a fait le Frère aîné Mo après son retour en ville ? N'omettez aucun détail. »
« Oui ! » Wang Qiuyue et Liang Jie répondirent en chœur, puis se relayèrent pour raconter les événements en détail.
Ils décrivirent tout avec vivacité : Mo Ming entrant dans la ville sur une Navette Volante de façon ostensiblement tape-à-l'œil ; assistant au banquet à la Maison d'Opéra et tuant Qiluo ; et, finalement, la Manifestation Divine de Mille Zhang apparaissant dans la ville, dissipant le brouillard venimeux et tuant le Vénérable Poison des Mille Souillures.
Mo Ming écouta en silence. Quand il entendit parler de la Méthode de Combat impliquant des Pointes de Terre et des Talismans d'Exorcisme, son cœur tressaillit comme si la foudre l'avait traversé. Il entrevit une possibilité, mais n'osa toujours pas la confirmer.
Lü Pojun prit la parole. « Vous souvenez-vous encore de cette Manifestation Divine ? Pouvez-vous la dessiner ? »
Wang Qiuyue se porta volontaire sur-le-champ, se frappant la poitrine. « Laissez-moi faire ! »
Ayant dit cela, elle trouva du papier et un pinceau. Après une brève réflexion, elle se mit à peindre.
Un moment plus tard, un portrait apparut devant tout le monde. Mo Ming et Lü Pojun se penchèrent pour regarder.
Lorsqu'ils virent que le portrait représentait en fait la Statue du Seigneur Taiming, tous deux écarquillèrent les yeux de surprise et s'écrièrent en chœur : « C'est Monsieur Chat ! »