Devant l'entrée vermillon du Théâtre Tianyin de la Cité Vernissée, une foule s'était rassemblée. L'atmosphère était tendue et hostile.
Mei Yunniang, une directrice de troupe d'âge moyen vêtue d'un magnifique qipao en soie, portait un maquillage exquis qui ne parvenait pas à dissimuler l'anxiété et l'impuissance dans ses yeux.
Elle tenait la main d'un homme corpulent vêtu de belle soie. La ceinture à pierres précieuses en or pur qui ceinturait sa taille valait une fortune et affichait son statut riche et noble.
Mei Yunniang s'inclina légèrement et dit sur un ton apologétique : « Pardon, Seigneur de la Cité, la représentation de Mademoiselle Qiluo est annulée aujourd'hui. Revenez demain ! »
Jia Daxin s'écria : « Ce Seigneur de la Cité n'est pas venu pour une représentation. Je veux voir Mademoiselle Qiluo. »
Mei Yunniang se lamenta en son for intérieur, mais maintint un sourire professionnel en expliquant patiemment : « Mademoiselle Qiluo se sent mal aujourd'hui et ne peut recevoir d'invités. Revenez demain, Seigneur de la Cité ! »
« Si elle se sent mal, alors ce Seigneur de la Cité doit lui rendre visite en personne ! »
Entendant cela, Jia Daxin devint encore plus obstiné. Il retira sa main de la poigne de Mei Yunniang et marcha à grands pas vers l'entrée avec une allure imposante, comme si personne ne pouvait l'arrêter.
Plusieurs serviteurs du théâtre virent le problème et se précipitèrent en avant, formant un mur humain sur son passage.
« Vous voulez bloquer le chemin de ce Seigneur de la Cité ? » La colère sur le visage de Jia Daxin s'intensifia. Il tourna la tête et fit signe aux deux gardes majestueux et pleinement armés à ses côtés.
Le sens était clair : si les serviteurs ne comprenaient pas l'avertissement, il était prêt à passer aux choses sérieuses.
Juste à ce moment, une traînée de lumière sombre traversa le ciel. Un bel homme aux traits raffinés descendit d'en haut sur une navette volante.
Il attira instantanément l'attention de tous.
« Capitaine Mo, vous êtes venu aussi ? » Jia Daxin fut légèrement surpris en le reconnaissant. Pour ce que Jia Daxin savait, Mo Ming ne se souciait que de tuer des démons et des talismans.
Alors que Lu Jueming atterrissait, son regard balaya la foule animée.
Une femme d'âge moyen au maquillage exquis dans la foule parut paniquée et lui fit frénétiquement signe des yeux.
Lu Jueming ne comprit pas ce que la femme lui suggérait, et il n'avait pas envie de perdre d'efforts à déchiffrer son expression.
Il regarda l'homme corpulent richement vêtu et répondit directement à sa question.
« Mademoiselle Qiluo m'a invité ici. »
Ses mots provoquèrent immédiatement une légère agitation dans la foule.
La jalousie de Jia Daxin flamba. Des flammes de jalousie s'enflammèrent dans sa poitrine, et il se tourna pour dévisager Mei Yunniang.
« Alors, c'est toi ! Comment oses-tu tromper ce Seigneur de la Cité ? Quel crime mérites-tu ! »
Mei Yunniang bredouilla avec une expression amère. Ses yeux roulèrent, et une idée lui vint. Elle répondit :
« Je n'oserais jamais tromper le Seigneur de la Cité. Bien que Mademoiselle Qiluo se sente mal, elle souhaite tout de même recevoir le Capitaine Mo. »
Jia Daxin dit irrationnellement : « Peu m'importe. Puisque Mademoiselle Qiluo peut recevoir le Capitaine Mo, elle peut recevoir ce Seigneur de la Cité aussi. »
Mei Yunniang se trouva dans une position délicate.
Lu Jueming fronça légèrement ses sourcils en épée. Rester bloqué dans cette impasse et obstruer l'entrée ne résolvait rien.
L'homme corpulent face à lui était, après tout, le Seigneur de la Cité, donc il devait lui témoigner un certain respect. Après avoir réfléchi un instant, il suggéra : « Seigneur de la Cité, pourquoi ne viendriez-vous pas avec moi ? »
L'excitation fit trembler la graisse sur le visage de Jia Daxin comme des couches de rides s'étendant sur un lac agité par le vent. Il s'écria : « Le Capitaine Mo comprend la raison, après tout ! Contrairement à certaines personnes, humph ! »
Ayant dit cela, il n'oublia pas de lancer un regard de travers à Mei Yunniang. Le sens de son intimidation était évident.
Voyant que les choses en étaient là, Mei Yunniang soupira avec impuissance et fit signe aux serviteurs de laisser passer.
Avant qu'ils ne partent, elle attira un serviteur intelligent et ordonna : « Afu, dépêche-toi de guider les deux Seigneurs ! »
Le serviteur obéit, s'inclina respectueusement devant les deux hommes et salua. « Votre humble serviteur prie les deux Seigneurs de le suivre ! »
Les coins de la bouche de Jia Daxin se relevèrent. Incapable d'attendre plus longtemps, il leva la jambe et marcha à grands pas en avant, les suivant tout en fredonnant un air faux tout du long.
Lu Jueming suivit de près d'un pas sans hâte.
L'entrée vermillon du théâtre grande ouverte, la musique de cordes et de vents flottait dans l'air, gongs et tambours résonnaient, et les acclamations montaient comme la marée.
Une opéra martial spectaculaire se déroulait sur scène. Les rôles masculin, féminin, face peinte et bouffon y déployaient chacun leur grâce. Costumes colorés, chant vivant et jeu superbe tenaient l'assistance en bas sous le charme, tandis que des vagues d'acclamations éclataient de la foule.
Alors que Lu Jueming passait devant la scène, il leva les yeux pour un coup d'œil. Une trace de surprise y apparut, et il ne put s'empêcher de s'arrêter pour regarder.
Sur scène, l'acteur principal, interprétant le rôle de « jeune homme », portait une paire d'oreilles de renard et une queue de renard. Il incarnait un Démon Renard !
Une pièce avec un Démon Renard pour protagoniste était vraiment rare.
Voyant Lu Jueming s'arrêter pour regarder, un serviteur proche sourit et demanda : « Seigneur Mo, cette pièce vous intéresse-t-elle ? »
« Quelle est cette pièce ? »
Le serviteur se redressa, s'éclaircit la gorge et annonça : « Cette pièce s'appelle 《Le Renard Esprit Offre Sa Queue Pour Protéger Cang Ming》. Elle raconte une histoire légendaire de la Préfecture de Yue. »
« Il y a six ans, un Grand Démon de la Peste apparut dans la ville de Songqing. Le Renard Esprit à Six Queues vit que le peuple de la ville allait subir une Catastrophe, alors il sacrifia l'une de ses Précieuses queues et libéra une Puissance Spirituelle écrasante. Ainsi, il chassa le Grand Démon qui tourmentait le monde humain et sauva tous les habitants de la ville. »
« Un Renard Esprit a sauvé une ville ? » Une vaguelette agita le cœur de Lu Jueming, et il marmonna.
« Seigneur Mo, vous devriez le savoir mieux que moi. À cause de cet exploit, la Division de Répression des Démons a enfeoffé le Renard Esprit de la pièce comme Bête Spirituelle Répresseuse de Démons de cinquième rang. Ce Renard Esprit, nommé "Linghu Chen", a maintenant pris Forme Humaine, établi la Secte de la Voie du Renard dans l'Est de la Préfecture de Yue, et commencé à accepter des membres de la Race Humaine pour leur enseigner le Dao. »
C'était la première fois que Lu Jueming entendait parler d'une Bête Spirituelle Répresseuse de Démons autre que lui-même.
Il avait sacrifié sa queue pour sauver une ville, fondé une secte, et même enseigné le Dao à la Race Humaine. Quel démon plein d'idées !
Si l'occasion se présentait, il aimerait rencontrer ce Renard Esprit en personne, ou peut-être le rallier.
« Qu'est-ce qu'il y a d'intéressant dans la pièce d'un renard mâle ! »
Tandis que Lu Jueming était perdu dans ses pensées, Jia Daxin ricana avec mépris à côté de lui. Il retroussa les lèvres, le visage plein de dédain.
« C'est votre première fois au Théâtre, Capitaine Mo ? Si vous voulez regarder quelque chose, regardez Mademoiselle Qiluo jouer 《Le Pavillon des Pivoines》, 《Une Journée de Vie Flottante》, 《Nostalgie Éternelle》 et autres opéras de jeunes filles de boudoir ! Ce sont ceux qui sont vraiment merveilleux ! »
Jia Daxin tenait la tête haute et égrena les pièces de Mademoiselle Qiluo comme s'il était un expert en appréciation d'opéra.
Le serviteur acquiesça vigoureusement en signe d'accord. « Absolument ! Mademoiselle Qiluo est la vedette Huadan de notre Pavillon Tianyin. Son jeu et son chant sont sans pareils. »
« Quand elle danse avec ses manches d'eau blanc de lune, elles flottent comme des nuages cascadant vers le sol. Son chant peut imiter cent voix, et un tour de ses yeux peut faire pleuvoir l'or à chaque jeune noble dans la salle ! Chaque fois qu'elle monte sur scène, la salle est comble et les acclamations ne cessent de retentir. »
Le serviteur parla avec un enthousiasme animé, l'admiration brillant dans ses yeux pour Mademoiselle Qiluo.
Lu Jueming les ignora. Son regard resta fixé sur le Démon Renard sur scène tandis qu'il cherchait à en apprendre plus sur la Bête Spirituelle Répresseuse de Démons nommée "Linghu Chen".
Au bout de trois secondes, Jia Daxin le pressa avec impatience : « Capitaine Mo, arrêtez de regarder. Nous ne devrions pas faire attendre Mademoiselle Qiluo. »