Zhang Juyi s'indigna : « Ces deux Démons Insectes ont-ils des trous dans la tête ? Ils traitent la vie et le Grain du peuple comme un jeu d'enfant. C'est trop ! Ce Démon doit être exterminé au plus vite ! »
Lu Jueming approuva vigoureusement : « Les fléaux qui gaspillent le Grain ne doivent jamais être épargnés ! »
« Bien que l'agissement de ces deux démons soit déconcertant, leur force ne saurait être sous-estimée. »
Pan Rong prit une Armure Noire Argentée sur le râtelier. « Regardez tous les deux. C'est l'Armure de Fer Noir de sixième rang de la Division de Répression des Démons. Son matériau est particulier, sa forge exquise. Elle est quasi invulnérable aux lames et aux lances. Même un coup à pleine puissance d'un cultivateur puissant au stade du Noyau d'Or ne pourrait l'entamer le moins du monde. »
Tout en parlant, il retourna l'Armure Noire et désigna un point endommagé à l'épaule. Une expression solennelle apparut sur son visage :
« Pourtant, cette armure supposée invulnérable aux lames et aux lances a été percée sans peine par les pièces buccales du Démon Sauterelle, laissant un large trou. Ma blessure à l'épaule vient aussi de ce Démon Sauterelle. »
L'expression de Zhang Juyi, d'abord assez calme, devint instantanément sévère à la vue de l'Armure Noire horriblement mutilée.
Il baissa la tête et regarda l'Armure Noire Argentée assortie qu'il portait lui-même. Un frisson lui glaça le cœur, car il savait à quel point était terrifiant quiconque pouvait mordre à travers cette armure. « Général Pan, avez-vous des plans ou des stratégies ? »
« J'ai élaboré une stratégie depuis longtemps ! » Pan Rong fit signe, invitant Un Homme et Un Chat à s'approcher.
Son doigt glissa lentement sur la carte. « J'ai cerné leur schéma. Chaque jour à midi, ils invoquent un Essaim de Sauterelles et dévorent les récoltes au sud et au nord simultanément. Si nous exterminons l'Essaim de Sauterelles et interférons avec leur Compétition, ils s'enrageront et sortiront. »
« Voici mon plan : nous nous regroupons dans la zone sud et exterminons l'Essaim de Sauterelles, forçant Taiyi de la Sauterelle de l'Est à sortir le premier. »
« Je suis blessé, je peux faire semblant de ne pas lui tenir tête et l'attirer vers le site d'embuscade que nous avons préparé à l'avance. Puis nous unissons nos forces pour le tuer. Une fois l'un d'eux réglé, l'autre ne sera plus une menace. »
Lu Jueming se tenait sur le côté, écoutant en silence le plan de Pan Rong. À ce stade, il fronça légèrement les sourcils et le rejeta. « C'est inapproprié. Si nous nous concentrons seulement sur le côté sud, les terres agricoles de la zone nord seront complètement dévorées par les Sauterelles. »
La stratégie du Général Pan était solide, mais elle sacrifiait les récoltes et le Grain des villageois. Inacceptable.
Pan Rong soupira, impuissant. « Je comprends vos inquiétudes, Monsieur, mais si nous exterminons les Essaims de Sauterelles des deux côtés en même temps, les deux Démons Insectes seront certainement enragés simultanément et bondiront. Ce serait ingérable. »
« Avec notre force actuelle, nous avons peu de chances de vaincre deux Démons Sauterelles au stade moyen de l'Âme Naissante d'un seul coup. »
Lu Jueming les fixa tous deux d'un regard perçant. « Si vous unissez vos forces, pouvez-vous en vaincre un ? »
Pan Rong et Zhang Juyi se regardèrent. Après un instant d'hésitation, Pan Rong parla le premier. « Cela ne devrait pas poser de problème. Je connais dans une certaine mesure les techniques du Démon Sauterelle. Avec les bonnes tactiques, je suis confiant que nous pouvons unir nos forces pour en tenir un en respect. »
Après cela, il regarda Zhang Juyi, ses yeux portant une question tacite.
Zhang Juyi hocha fermement la tête, indiquant qu'il n'y avait pas de problème.
Lu Jueming dit d'un ton posé : « Ajustons la stratégie. Je m'occuperai de l'un d'eux, pendant que vous deux unirez vos forces contre l'autre. »
Les yeux de Pan Rong s'écarquillèrent. Il regarda le Chat Esprit devant lui avec inquiétude. « Ce Démon Insecte est féroce. Peux-tu vraiment le gérer seul, toi et le chat ? »
Pour Pan Rong, le Chat Esprit était un Grand Démon au stade de l'Âme Naissante, mais il était trop confiant et avait sous-estimé la force ennemie.
Ce n'était pas un jeu d'enfant. Une défaite écrasante anéantirait toute l'armée, et si la Peste de Sauterelles se propageait plus loin, elle causerait des conséquences irréversibles.
Voyant les doutes de Pan Rong, Zhang Juyi s'avança et lui tapa sur l'épaule. D'une expression résolue, il dit :
« Fais seulement confiance à Monsieur Chat ! C'est la Bête Spirituelle Pourfendeuse de Démons enfeoffée par le Général Lü, et il a de vraies compétences. »
Pan Rong hésita avant d'acquiescer. « Très bien. Puisque Monsieur Chat insiste, arrangeons les choses ainsi. Nous unirons nos forces contre Taiyi de la Sauterelle de l'Est, pendant que Monsieur Chat et le Capitaine Wei s'occuperont de Dong Huang Tai Er, légèrement plus faible... »
Sous la conduite du Capitaine Wei, Lu Jueming arriva bientôt sur une crête de champ dans une zone agricole au nord.
Dès qu'il posa le pied, il vit un groupe de personnes rassemblées devant, disputant avec véhémence.
« Mon Grain ! » Le visage d'un vieux paysan voûté était écarlate tandis qu'il se frappait la poitrine et piétinait du pied. Il leva la tête vers le ciel et cria avec désespoir : « Cieux ! Comment allons-nous vivre comme ça ? »
Une Pourfendeuse de Démons le réconforta. « Oncle, je suis désolée. Ces Sauterelles se sont jetées dans les cultures, donc nos Sorts sont obligés de causer quelques dégâts collatéraux. Nous plaignons aussi vos cultures, mais nous n'y pouvons rien... »
Lu Jueming leva les yeux. La zone devant lui était désolée, des champs noirs à nu exposés. Pas un brin de paille de riz ne subsistait ; les Sauterelles avaient tout dévoré.
Il se retourna et regarda derrière lui. C'étaient les Rizières que les Pourfendeurs de Démons avaient protégées de toutes leurs forces.
L'état de ces Rizières n'était pas bon. Outre le fait d'avoir été grignotées en désordre par les Sauterelles, un bon nombre semblaient avoir été endommagées par inadvertance par les Sorts des Pourfendeurs de Démons.
Certaines Rizières avaient été brûlées, noircies. Dans d'autres, la boue et les plants avaient été retournés ensemble. D'autres encore semblaient intacts, mais à y regarder de plus près, tous les Grains des épis de riz avaient été secoués et gisaient épars sur le sol.
Pas étonnant que le vieux paysan ait perdu son sang-froid.
Une autre vieille femme tira le vieil homme. « Vieux, allons-vite ! Arrête de compliquer la vie aux Seigneurs Pourfendeurs de Démons ici. Ils ont déjà eu bien du mal à tuer les Sauterelles pour nous. C'est inévitable que les champs soient abîmés quand ils utilisent des Sorts. »
Le vieil homme continua de supplier. « Seigneurs Pourfendeurs de Démons, s'il vous plaît ! Pourriez-vous faire plus attention et éviter d'abîmer mes champs ? »
« Toute ma famille compte sur ces quelques misérables champs ! Si tout le Grain disparaît, nous ne pourrons pas survivre non plus ! »
Plusieurs Pourfendeurs de Démons autour d'eux se regardèrent, consternés, l'air embarrassé. Pour être honnêtes, eux aussi trouvaient difficile de garantir que les terres agricoles resteraient indemnes.
Une fois que les Sauterelles volaient dans les champs, leur petite taille et leur grand nombre rendaient difficile de les tuer une par une avec de petits Sorts. Les Pourfendeurs de Démons devaient utiliser des Sorts à large zone pour fondre sur eux et les tuer.
À moins d'utiliser une Formation pour couvrir toute la Rizière, ou d'éliminer toutes les Sauterelles avant que l'essaim n'approche de la Rizière.
Mais ces Exorcistes de huitième et neuvième rang ne pouvaient accomplir ni une Formation à grande échelle, ni un Sort ultra-étendu.
Alors que tous tombaient dans le silence, une voix claire et résolue retentit derrière eux —
« Oncle, soyez tranquille ! Je peux garantir que vos Rizières restantes ne perdront pas un seul Grain de riz ! »
Les deux vieux paysans et les Pourfendeurs de Démons suivirent la voix et regardèrent. Un chat tigré aux pattes blanches marchait gracieusement vers eux.
Le vieux paysan avait vécu la plupart de sa vie, mais il n'avait jamais vu un chat tigré capable de parler. La peur envahit son visage pâle, et ses jambes le portèrent involontairement de deux pas en arrière. Il trébucha et faillit tomber.
Tous les Pourfendeurs de Démons tournèrent leurs yeux vers le petit Chat Civette, le visage blank d'étonnement.
Le Capitaine Wei s'avança prestement et le présenta solennellement. « Voici la Bête Spirituelle Pourfendeuse de Démons que j'ai invitée de la Division de Répression des Démons du Yuezhou du Sud. Vous pouvez l'appeler Monsieur Chat. Monsieur Chat nous assistera pour exterminer les Sauterelles ! »
En entendant cela, le vieux paysan comprit que le chat tigré était venu l'aider, et l'espoir chassa instantanément sa peur.
Il n'eut pas le temps de réfléchir. Avec un « Plouf », il s'agenouilla devant le petit Chat Civette et fit un kowtow, la voix tremblante en suppliant : « S'il vous plaît, Immortel Chat, protégez mes champs ! »
Dans son cœur, peu importait qu'il s'agisse d'un Démon Chat, de Monsieur Chat ou d'un Immortel Chat. Quiconque pouvait protéger ses champs était un bon chat !