Le bureau du magistrat de Yunfu.
La salle d'interrogatoire abritait dans ses coins toutes sortes d'instruments de torture, autour d'une table rectangulaire vide au centre.
Yang Shenghu était assis sur une chaise, les deux pieds entravés par des entraves aux chevilles.
Le siège en face restait vacant. L'interrogateur en chef n'était pas encore arrivé, mais les instruments de torture effrayants tout autour le faisaient déjà suer à grosses gouttes.
Il avait quitté la résidence de Wu Youjin la veille au soir, mais n'était pas allé loin avant qu'on ne l'attrape et ne le jette en prison. Il n'avait même pas eu le temps de changer ses vêtements tachés de sang.
« Tant que je maintiens que tous ceux que j'ai tués étaient des Êtres Maléfiques, il ne devrait rien m'arriver... »
Yang Shenghu fixait ses vêtements du haut trempés de sang et ne cessait de se répéter que tout irait bien, essayant de se calmer.
La longue attente faisait de chaque jour une éternité, le tourmentant insupportablement.
Après un long moment, la porte grinça en s'ouvrant !
Une femme et un homme entrèrent.
Tous deux portaient des robes daoïstes aux nuages flottants.
La femme avait les longs cheveux attachés en une haute queue de cheval, et ses yeux de phénix brillaient d'une lueur acérée. Une longue épée et un fouet d'argent pendaient à sa taille, et tout son port rayonnait d'une énergie hardie et dashing.
L'homme avait de gros sourcils, de grands yeux, la peau bronzée et un visage couvert de moustaches drues. Il portait une énorme épée dans le dos, et son allure rude emplissait la pièce d'une impression oppressante.
Une fois assis, les deux adoptèrent des expressions froides et solennelles et scrutaient Yang Shenghu de regards perçants.
« Je pose les questions, tu réponds. Si tu mens, tu auras droit à un châtiment sévère ! » dit la femme.
« Oui... » Le cœur de Yang Shenghu s'affaissa.
« Ton nom est Yang Shenghu ? »
« Oui. »
« Tu viens du village de Yuexi ? »
« Oui... »
« Ton père est le chef du village, Yang Yuanqing, et tu as perdu ta mère très jeune... »
Yang Shenghu se leva brutalement et l'interrompit. « Mes deux Seigneurs, moi, Yang Shenghu, j'assume seul mes actes. Cela n'a rien à voir avec mon père ni avec le village ! »
L'homme à ses côtés dit froidement : « N'interromps pas l'interrogatoire ! Assieds-toi ! »
Une pression invisible le frappa de plein fouet. L'immense poids plaqua Yang Shenghu sur sa chaise avec un bruit sourd.
Femme : « Tu es allé à la résidence de Wu Youjin hier soir ? »
Yang Shenghu : « Oui. »
Femme : « Deux personnes sont mortes dans la résidence. C'est toi qui les as tuées ? »
Yang Shenghu fit mine d'avoir l'air paniqué et anxieux, puis parla avec indignation. « On m'accuse à tort ! Ce magistrat et Wu Youjin n'étaient plus humains ; ils étaient devenus des Démons et des Monstres ! Je n'ai pas tué des gens. J'ai tué des Démons et des Monstres ! »
La femme renifla. « Si nous n'avions pas enquêté à fond sur tous les deux au préalable, quelques mots de ta part auraient pu nous berner. »
« Le magistrat Jiang était bien un Démon et un Monstre, mais Wu Youjin n'était qu'un simple Mortel. Ne joues pas aux plus malins. Dis-nous pourquoi tu les as tués. »
Yang Shenghu se sentit mal à l'aise. Il ne s'attendait pas à ne pas pouvoir le cacher.
Mais il remarqua un détail étrange. Puisque les deux Pourfendeurs de Démons devant lui connaissaient déjà les détails de ce qui s'était passé, pourquoi perdre du temps à l'interroger ? Ne pouvaient-ils pas simplement laisser les fonctionnaires du yamen s'en charger ?
Yang Shenghu se força à rester calme et réfléchit à leurs intentions. Ses mains se crispèrent en poings sans qu'il s'en aperçoive, ses paumes déjà moites de sueur, tandis qu'il continuait d'expliquer :
« Wu Youjin a utilisé les Choses Maléfiques appelées Sapèques des Enfers pour estropier les Villageois de mon village. Il était dément, méprisait la vie humaine, et colludait avec les Démons et les Monstres pour ses désirs égoïstes, piétinant allègrement l'existence d'autrui. En quoi différait-il des Démons et des Monstres ? Je l'ai tué pour Éliminer un Fléau pour le Peuple et faire respecter la justice ! »
Le teint de la femme était froid et sévère. « Bien que Wu Youjin fût un homme mauvais qui colludait avec les Démons et les Monstres, ce n'était pas à toi de l'exécuter. Au royaume du Grand Yan, le meurtre et l'incendie sont passibles de mort. Connais-tu ton crime ? Le regrettes-tu ? »
Le teint de Yang Shenghu devint pâle comme du papier, et son cœur s'affaissa en entendant cela.
Les mailles de la loi sont larges, mais rien ne leur échappe. Il avait tué par indignation juste, pourtant, face à la loi du royaume, il semblait destiné à affronter le malheur.
Après un moment de silence, Yang Shenghu releva la tête et regarda droit la femme, disant d'une voix grave :
« Je connais mon crime, mais je ne le regrette pas ! Si j'avais eu un autre choix, ce Papa aurait quand même tué Wu Youjin. Laisser un homme mauvais en liberté n'aurait pour résultat que plus de morts. »
À cet instant, l'homme à ses côtés, Ding Daqiang, ne put s'empêcher de rire. « Hahaha ! Un si jeune Jeune Homme, pourtant si hardi et courageux, avec une si profonde haine du mal. Ce serait dommage que tu meures ! »
Yang Shenghu marque une pause, surpris.
En un instant, l'atmosphère jusque-là grave de l'interrogatoire devint bien plus détendue.
« Pas mal ! Un dernier Problème : la franchise mérite indulgence. » Les yeux perçants de Ding Xiaoyun brillèrent d'un éclat froid tandis qu'elle fixait Yang Shenghu.
« Comment as-tu tué un Démon Figurine de Papier au stade de l'Établissement des Fondations ? »
C'était ce que Ding Xiaoyun trouvait le plus invraisemblable : un Mortel sans la moindre trace de Puissance Spirituelle avait tué un Cultivateur du Culte Démoniaque au stade de l'Établissement des Fondations.
Yang Shenghu dit : « J'ai compté sur un charme protecteur. »
Ding Xiaoyun haussa un sourcil et insista. « Un charme protecteur ? Où l'as-tu obtenu ? »
Pour une chose que tout le monde savait, Yang Shenghu n'avait pas l'intention de la cacher non plus. « Le Dieu de la Montagne Tai Ming Gong ! »
Les yeux de Ding Xiaoyun s'élargirent alors qu'elle confirmait : « Alors comment peut-on obtenir ce charme protecteur ? Quel prix faut-il payer ? »
Yang Shenghu dit : « Au Temple du Dieu de la Montagne Taiming, incline-toi pieusement devant le Dieu de la Montagne et offre trois bâtons d'encens. C'est tout ce qu'il faut pour en obtenir un. »
Juste ça ? Ding Xiaoyun avait entendu parler du Chat Esprit de la part du Général Lü, mais elle ne s'attendait pas à ce qu'il distribue des Talismans d'Exorcisme au peuple. C'était étonnant !
Les matériaux consommés pour fabriquer des Talismans d'Exorcisme n'étaient pas bon marché. Eux-mêmes, en tant que Pourfendeurs de Démons de huitième rang, n'en possédaient que quelques-uns.
Elle irait visiter le Temple du Dieu de la Montagne Taiming quand elle aurait le temps, y prierait, et demanderait à ce Chat Esprit quelques Talismans d'Exorcisme gratuits.
Ding Xiaoyun rassembla ses idées, releva le menton et fixa son regard sur Yang Shenghu. Un sourire significatif effleura ses lèvres alors qu'elle disait :
« Enfin, je vais te donner une Opportunité de Sauver ta vie. Es-tu Prêt à rejoindre notre Division de Répression des Démons ? »
« La Division de Répression des Démons prendra en compte ton Exploit d'extermination de Démons. Tes mérites pourront compenser tes crimes et t'épargner la mort. »
Le cœur de Yang Shenghu fit un bond en entendant cela.
À cet instant, il comprit.
Voilà donc le plan des deux officiers de la Division de Répression des Démons qui l'avaient interrogé.
D'abord, ils avaient utilisé la loi criminelle ordinaire pour le pousser dans une situation désespérée et le forcer à se débattre au bord de la vie et de la mort. Ensuite, ils lui avaient tendu cette bouée de sauvetage pour l'attirer dans la Division de Répression des Démons. Une fois dedans, il ne pourrait que se dévouer corps et âme au service de la Division.
Pourtant, Yang Shenghu considérait rejoindre la Division de Répression des Démons comme une bonne option.
Les revers de sa carrière officielle naissante lui avaient porté un coup sévère. Maintenant, la Division de Répression des Démons pourrait lui offrir une voie vers ses ambitions. S'il pouvait obtenir un poste à la Cour Impériale, il pourrait protéger le village et les Villageois des brutes.
Avec cette pensée, Yang Shenghu accepta. « Je suis Prêt ! »
Une trace de satisfaction traversa les yeux de Ding Xiaoyun. Elle tendit la main et le félicita sincèrement. « Félicitations pour ton entrée dans la Division de Répression des Démons ! »
Puis elle se désigna elle-même et se présenta avec un sourire radieux. « Je m'appelle Ding Xiaoyun. Désormais, tu peux m'appeler Sœur Yun. »
« Je m'appelle Ding Daqiang. Appelle-moi Frère Qiang. » Le visage moustachu de Ding Daqiang s'épanouit en un large sourire franc alors qu'il parlait :
« Une fois qu'on aura fini de régler les affaires ici, on retournera à la Cité Vernissée pour tester ta Racine Spirituelle et ton aptitude et t'attribuer un poste adapté. »
La Division de Répression des Démons avait une structure de personnel complexe. Elle n'était pas composée uniquement de Pourfendeurs de Démons qui fonçaient au combat ; beaucoup de personnel s'occupait spécialement des tâches administratives et diverses.
Ces agents de soutien logistique étaient tout aussi vitaux. Ils maintenaient le fonctionnement quotidien de la Division de Répression des Démons et fournissaient une base solide aux combats de première ligne.
Chaque fois que la Division de Répression des Démons Annihilait des Démons et des Monstres, elle recherchait des Talents appropriés à recruter dans l'organisation.
Ceux qui avaient été blessés par les Démons et les Monstres les haïssaient plus profondément. Ils pouvaient endurer plus de difficultés dans le travail et la cultivation que les gens ordinaires et fonçaient au premier plan quand on combattait les Démons et les Monstres.
Et pour quelqu'un comme Yang Shenghu, qui possédait courage et clairvoyance, la Division de Répression des Démons était encore plus disposée à lui tendre la main et à le recruter.
Après que Ding Daqiang eut déverrouillé ses entraves aux chevilles, Yang Shenghu joignit les mains vers les deux et demanda :
« Sœur Yun, Frère Qiang, puis-je rentrer au village ? Je suis parti depuis trop longtemps, et mon père doit être inquiet. J'en profiterai pour régler mes affaires et lui annoncer mon entrée dans la Division de Répression des Démons. »
Ding Xiaoyun acquiesça. « Pas de problème. Vas-y. Nous avons encore quelques affaires à régler dans le district de Yunfu. Une fois qu'on les aura terminées dans les deux ou trois jours, on pourra te récupérer en passant par le village de Yuexi. »